Các nữ quan, nội nhân Thượng Thực cục được phân phái đến các điện các cứ năm ngày lại tụ tập một lần, lắng nghe Bùi Thượng thực dạy bảo, trao đổi kinh nghiệm tâm đắc gần đây. Thảo luận xong công việc, thường sẽ chuyển sang tiết mục tán gẫu chuyện mới lạ thú vị trong cung. Hôm nay cũng không ngoại lệ, đợi Bùi Thượng thực giảng bài xong, bóng dáng khuất sau cửa, Trang Lăng T.ử liền mày hớn hở mắt long lanh nói với các cô nương: "Các tỷ muội nghe nói chưa? Viện Hàn Lâm Y Quan gần đây thi tuyển đề bạt y quan trẻ tuổi, vốn dĩ Hàn Tố Vấn thi đứng nhất, nhưng mấy vị giám khảo bàn bạc, thế mà lại đổi luật, ép thêm một mục 'đánh giá của y quan', để các lão thái y viết lời nhận xét cho thí sinh. Kết quả mục này thành tích của Hàn Tố Vấn không bằng người đứng thứ hai, cơ hội thăng lên Hàn Lâm Y quan tòng thất phẩm cứ thế mà bay biến."
Chuyện Hàn Tố Vấn thi trượt Chân Chân trước đó cũng có nghe, chỉ là không biết nguyên nhân. Chức danh hiện tại của cậu ta là "Hàn Lâm Y học", tòng cửu phẩm, tuy bình thường cũng được người ta tôn xưng là y quan, nhưng thực chất thuộc hàng y công. Kỳ thi lần này là để đề bạt một người từ y công lên "Hàn Lâm Y quan" tòng thất phẩm, đó mới là Ngự y danh chính ngôn thuận, cho nên Hàn Tố Vấn đã chuẩn bị rất nghiêm túc từ lâu, ban ngày chăm chỉ khám bệnh, ban đêm chong đèn khổ học, quyết tâm giành lấy vị trí này, vạn lần không ngờ tới, cậu ta lại thua ở mục đ.á.n.h giá của y quan.
Các nội nhân nhao nhao tiếc nuối, đều nói bình thường thấy Hàn Tố Vấn đối xử với mọi người rất tốt, bạn bè lại đông, không ngờ lại không được lòng cấp trên đến thế.
Không được lòng cấp trên.
Chân Chân nhanh chóng nắm bắt trọng điểm. Gần đây nàng luôn suy nghĩ làm sao mới có thể trở nên đáng ghét, để lần tới Quan gia thả nội nhân xuất cung mình sẽ có tên trong danh sách, nghĩ mãi không ra phương án khả thi, bỗng nghe chuyện của Hàn Tố Vấn, lập tức như được khai sáng: Hóa ra Hàn Tố Vấn chính là nhân tài "không phạm tội mà vẫn bị cấp trên ghét" đây rồi! Phải mau chóng đi tìm cậu ta, xin cậu ta truyền thụ chút kinh nghiệm để học hỏi.
Chân Chân nhanh chóng kiếm cớ mời y quan kiểm tra nguyên liệu nấu ăn, vội vã đến viện Hàn Lâm Y Quan. Đến nơi Hàn Tố Vấn không có đó, các y công khác bảo cậu ta theo Đặng thái y đi khám bệnh rồi, nhưng chắc sắp về, mời Chân Chân đợi một lát.
Chân Chân đợi hồi lâu, vẫn không thấy cậu ta về, bèn ra khỏi cổng lớn viện Y quan, định rời đi, không ngờ vừa khéo nhìn thấy Hàn Tố Vấn và Đặng thái y mỗi người xách một hòm t.h.u.ố.c bằng gỗ, từ ngoài trở về.
Chân Chân vội rảo bước đón đầu. Hàn Tố Vấn thấy nàng thì vui lắm, vừa định chào hỏi, bỗng nghe "cạch" một tiếng, quay đầu nhìn lại, thấy một đầu quai xách hòm t.h.u.ố.c của Đặng thái y bị tuột mộng gỗ, hòm t.h.u.ố.c lung lay sắp rơi.
Hàn Tố Vấn lập tức đưa tay đỡ lấy, Đặng thái y nhanh chóng đón lấy, cũng chẳng màng quai xách nữa, ôm trọn cả cái hòm vào lòng.
Đặng thái y tuổi đã ngoài năm mươi, dáng người gầy nhỏ, ôm hòm t.h.u.ố.c trông có vẻ khá vất vả. Hàn Tố Vấn bèn đề nghị: "Đặng thái y, hòm của ta mới phát tháng trước, còn mới lắm, hay là đổi cho ngài dùng nhé, ta dùng cái của ngài."
Đặng thái y lắc đầu quầy quậy như trống bỏi: "Không được không được, hòm này của ta dùng bao năm rồi, cũ nát lắm, sao đổi lấy cái mới của ngươi được."
"Không sao đâu," Hàn Tố Vấn cười nói, "Hòm cũ gỗ tốt lắm, ta mang về sửa sang, sơn lại một chút là như mới ngay."
Nói xong nhiệt tình đưa tay ra định đỡ lấy hòm t.h.u.ố.c của Đặng thái y: "Ngài lát nữa còn phải đến Bắc Đại nội khám bệnh, hòm này nhất định phải đổi ngay..."
Đặng thái y vèo một cái ôm hòm quay sang hướng cậu ta không với tới được, kiên quyết từ chối: "Trong hòm ta nhiều đồ lắm, hòm ngươi không đựng hết đâu."
"Không đâu." Hàn Tố Vấn giơ hòm của mình lên cho ông xem, "Hòm ta dài rộng y hệt hòm ngài, còn cao hơn hòm ngài một chút nữa cơ, đồ nhiều mấy cũng chứa được tất."
Nói rồi tay lại vươn về phía hòm của Đặng thái y. Đặng thái y vừa liên tục nói "không cần", vừa ôm chặt hòm mình không cho Hàn Tố Vấn chạm vào. Hàn Tố Vấn cứ tưởng ông khách sáo, quyết tâm làm việc tốt này, bèn không cho từ chối mà định giằng lấy cái hòm cũ. Hai người giằng co qua lại vài hiệp, Đặng thái y trượt tay, cái hòm bất ngờ rơi xuống, nắp hòm bung ra, t.h.u.ố.c men, dụng cụ, bút nghiên, đơn t.h.u.ố.c bên trong văng tung tóe đầy đất.
Và hai thỏi bạc tròn vo sáng lấp lánh nhảy ra từ trong đó, lấp lánh ánh sáng trắng tuyết dưới ánh mặt trời, vui vẻ lăn lông lốc, lăn đến tận chân Chân Chân mới dừng lại.
Hàn Tố Vấn im bặt trong nháy mắt, nhìn chằm chằm hai thỏi bạc hồi lâu, dần dần hiểu ra lý do Đặng thái y không cho mình đụng vào hòm thuốc.
Đây mười phần chắc chín là tiền tạ lễ của gia đình vừa đi khám bệnh, số tiền rất lớn, theo lý thì Hàn Lâm y quan không được phép nhận.
Phản ứng lại, cậu lập tức chạy đến trước mặt Chân Chân, đón lấy thỏi bạc từ tay Chân Chân vừa nhặt lên, rồi chạy về bên cạnh Đặng thái y, hai tay dâng trả cho ông.
Đặng thái y "hừ" một tiếng, phất tay áo thật mạnh, bạc và hòm t.h.u.ố.c cũng chẳng cần nữa, phẫn nộ bỏ đi.
Hàn Tố Vấn nhìn theo bóng ông đi xa, lại nhìn Chân Chân đang đi tới, nở nụ cười gượng gạo.
Nhân tài, nhân tài, đây chính là nhân tài đáng để ta lặn lội tìm kiếm, khổ sở cầu được dạy!
Chân Chân một lần nữa khẳng định kết luận này.
"Loại chuyện này, cậu làm không ít nhỉ?" Chân Chân hỏi Hàn Tố Vấn.
"Haizz..." Hàn Tố Vấn ngẩn ngơ thở dài, "Cũng chẳng biết tại sao, cứ dăm bữa nửa tháng lại xảy ra một vụ, rõ ràng ta toàn muốn làm việc tốt mà..."
Chân Chân lại hỏi chuyện thi y quan: "Rốt cuộc cậu đã làm gì, mà khiến giám khảo có thể lâm thời đổi luật vì cậu, liên hợp với các lão thái y cùng nhau đ.á.n.h trượt cậu?"
Hàn Tố Vấn đáp: "Ta cũng từng suy nghĩ vấn đề này, được đồng liêu nhắc nhở, ta thấy có liên quan đến lần ta từ chối tiền thưởng của Tam Đại vương... Lần trước Tam Đại vương bị cảm lạnh, Vương thái y dẫn ta đi khám cho ngài ấy. Vương thái y chẩn đoán xong bảo ta cạo gió cho Tam Đại vương. Ta cạo xong Tam Đại vương rất hài lòng, thưởng cho Vương thái y và ta mỗi người rất nhiều bạc. Ta từ chối không nhận, nói chúng ta làm việc ở viện Hàn Lâm Y Quan, bổng lộc hàng tháng đã hậu hĩnh hơn thầy t.h.u.ố.c dân gian rất nhiều, hàng năm quần áo đồ dùng lại không phải tự bỏ tiền mua, nhận thêm nhiều tiền thưởng của quý nhân như vậy sao yên tâm cho được. Tam Đại vương vẫn cứ muốn thưởng, ta cuống lên, bèn nói: 'Ta đến để hành y, không phải đến để xin thưởng.' Tam Đại vương đành thôi, liên tục khen ta phẩm tính cao khiết... Sau đó Vương thái y cũng tỏ vẻ không thể nhận tiền thưởng, rưng rưng nước mắt trả lại bạc..."
"Cậu nói toạc móng heo ra làm gì." Chân Chân không nhịn được bật cười, "Cậu đường đường chính chính từ chối tiền thưởng trước mặt Vương thái y như thế, ông ta còn mặt mũi nào mà nhận một mình? Rưng rưng nước mắt trả lại bạc, trong lòng chắc đang c.h.ử.i thầm cậu đấy. Về kể lại với các thái y khác, chắc chắn nhiều người sẽ nghĩ cậu cố tình thể hiện trước mặt Tam Đại vương, mỉa mai bọn họ."
"Chứ còn gì nữa..." Hàn Tố Vấn buồn bã nói: "Lúc đó ta hoàn toàn không nghĩ đến tầng nghĩa này, chỉ mải nói ra suy nghĩ trong lòng, không ngờ lại đắc tội nhiều người như vậy."
Nói ra suy nghĩ trong lòng như thật... Chân Chân nhanh chóng đúc kết được "kim chỉ nam" đắc tội người khác này.
Hàn Tố Vấn thấy nàng trầm ngâm, lại tốt bụng dặn dò: "Bài học này của ta cô phải nhớ lấy, trước mặt cấp trên hay quý nhân nói năng nhất định phải khéo léo, phàm chuyện gì cũng phải uốn lưỡi bảy lần. Ta lần này chỉ là không thi đỗ y quan, nhưng cô là người làm việc trước ngự tiền, nếu sơ sẩy một chút, nhẹ thì bị ghẻ lạnh, nặng thì bị đuổi khỏi cung, thế thì không hay đâu."
Chân Chân kể chuyện Hàn Tố Vấn cho Phượng Tiên nghe, Phượng Tiên không khỏi cười ngặt nghẽo. Chân Chân lại dè dặt hỏi nàng: "Theo tỷ thấy, nếu muội cũng giống Hàn Tố Vấn gặp ai cũng nói thật, có phải sẽ rất nhanh bị người ta ghét không?"
"Có." Phượng Tiên thu lại nụ cười, nghiêm túc nói, "Lời thật lòng là thứ rất nhiều người không muốn đối mặt. Nếu một người thường xuyên nói thẳng không kiêng nể về khuyết điểm của người khác, hoặc khuyên người khác làm những việc nên làm nhưng họ không muốn làm, đều sẽ gây chán ghét. Đạo lý 'thuốc đắng dã tật, sự thật mất lòng' ai cũng hiểu, nhưng tuyệt đại đa số đều khó lòng tiếp nhận lời ngay. Lời nói thật và người nói thật giống như hòn sỏi nhỏ trong giày, cái xước măng rô cạnh móng tay, tuy không gây tổn thương lớn cho người ta, nhưng cứ khiến người ta khó chịu, nhất định phải loại bỏ cho nhanh."
Chân Chân yên tâm rồi, cười nói: "Vậy muội quyết định sau này sẽ nói thật, hy vọng sớm bị mọi người đuổi ra khỏi cung."
Phượng Tiên trầm ngâm, lát sau nói: "Ta thấy được đấy. Chỉ là khiến người ta khó chịu, không phải phạm tội, hy vọng mượn cớ đó để toàn thân trở ra là rất lớn... Có điều muội thông minh lanh lợi, rất khó làm được cái kiểu đắc tội người khác nhẹ tựa lông hồng mà không tự biết như Hàn Tố Vấn."
"Muội biết cái kiểu không thông thạo nhân tình thế thái một cách hồn nhiên như Hàn Tố Vấn là cần có thiên phú," Chân Chân nói, "Muội chắc chắn không theo kịp, nhưng muội sẽ học."
Không lâu sau Chân Chân đã tìm được cơ hội thực hành.
Hôm đó Hoàng đế nghe tin biên cương thắng trận, long nhan đại hỷ, dặn dò Ngự Thiện sở bữa trưa nay làm thêm hai món.
Hai chữ "hai món" của Quan gia, Ngự trù sẽ không chỉ hiểu đơn giản là hai món, lập tức chuẩn bị theo tiêu chuẩn quốc yến, trước sau tổng cộng dâng lên ba mươi món, còn chưa tính điểm tâm, trái cây và nước đường. Một đoàn nội thị bưng bê trùng trùng điệp điệp đưa những món ăn này đến điện Gia Minh, qua từng lớp chuyền tay, bày từng món lên trước mặt Quan gia.
Hoàng đế cầm đũa dùng bữa. Vì thức trắng mấy đêm lo việc nước, gió lạnh thấm vào xương, lúc gắp thức ăn không nhịn được hắt hơi một cái.
Chân Chân nghe tiếng giật mình, lập tức nhận ra đây là cơ hội tốt. Có một sự thật to lớn nàng ấp ủ đã lâu, sớm muốn nói với Quan gia rồi, ngặt nỗi tình thì muốn nói nhưng lễ thì kìm lại, mỗi lần lời đến cửa miệng lại nuốt xuống. Nay đã quyết định phải nói thật mọi lúc mọi nơi, chi bằng bắt đầu từ việc này đi.
"Quan gia," Nàng cúi người trước Hoàng đế, thẳng thắn đề nghị, "Sau này khi dùng bữa, có thể cho phép nô tỳ chuẩn bị thêm cho Quan gia một đôi đũa bạc, chuyên dùng để gắp thức ăn không ạ?"
Hoàng đế rõ ràng có chút ngạc nhiên, tạm thời chưa trả lời.
Chân Chân tiếp tục giải thích nguyên nhân: "Mỗi lần Quan gia dùng bữa, món ăn ít thì hơn mười món, nhiều thì mấy chục món, Quan gia chưa bao giờ ăn hết. Mà thức ăn thừa, chúng nô tỳ sẽ theo lệnh Quan gia, chia cho nội thị và nội nhân trong điện của Quan gia dùng. Việc này vốn xuất phát từ lòng yêu thương của Quan gia, để cung nhân bình thường cũng được nếm thử ngự thiện, người thụ hưởng không ai không cảm ân đội đức. Chỉ là, Quan gia dùng bữa chỉ dùng một đôi đũa, gắp thức ăn và đưa vào miệng đều là đôi này, như vậy, lại đem thức ăn thừa ban cho cung nhân, e là... không sạch sẽ."
Nhập nội Đô tri đứng hầu một bên nghe mà trố mắt líu lưỡi, lập tức quát: "Ngô Chưởng thiện, thận trọng lời nói!"
Chân Chân cũng vô cùng thấp thỏm, cảm thấy da đầu tê dại, nhưng vẫn c.ắ.n răng, kiên trì nói tiếp: "Ví như hôm nay, Quan gia đã nhiễm phong hàn, nước bọt qua đôi đũa sử dụng dính vào thức ăn, lại cho cung nhân ăn, những cung nhân đó rất có thể vì thế mà mắc bệnh, điều này chẳng phải trái với sơ tâm ban ngự thiện của Quan gia sao?"
Nói xong trong điện lặng ngắt như tờ, còn Chân Chân lén thở phào một hơi dài. Cuối cùng cũng nói ra được những lời chôn chặt trong lòng bấy lâu, lập tức cảm thấy sảng khoái vô cùng. Hơn nữa, nàng trộm nhìn Quan gia, cảm thấy mục đích của mình chắc đã đạt được, có thể coi là trận đầu thắng lợi.
Quan gia sa sầm mặt mày, lạnh lùng nhìn ngự thiện trước mặt, hồi lâu không nói một lời.