Giang Tầm đi theo Lận lão về Lận phủ, trên đường xe ngựa chậm rãi, Giang Tầm vẫn ít lời như thường. Lận lão “hít” một tiếng, mặt đầy vẻ khó hiểu, “Tu Trực, con ở cùng Gia Tuế cũng như vậy ư?” “Gia Tuế là một cô nương hoạt bát như vậy, để nàng gả cho con, thật sự là chịu ủy khuất rồi.” Giang Tầm: “...” “Thầy, người trước kia đâu có nói như vậy.” Lận lão vểnh cằm, nói thật lòng: “Lão phu trước kia đâu có từng ở cùng Gia Tuế? Mấy ngày nay quen thân với Gia Tuế rồi, thấy con thật sự là trèo cao rồi.” Giang Tầm: “...” “Vậy là thầy ghét bỏ Tu Trực không hỏi, Ngự Thư Phòng đã xảy ra chuyện gì sao?” Lận lão bị vạch trần thì “khụ khụ”, “Ai bảo con làm ra vẻ không quan tâm chứ.” Giang Tầm nghe vậy lại trầm mày, phản công một chiêu: “Thầy đã có thể toàn thân trở ra, lại bước đi ung dung, có thể thấy là đã sớm có phòng bị, chỉ là vì tốt cho Tu Trực, nên không báo trước thôi.” “Còn phải cảm tạ thầy, nơi nào cũng suy nghĩ vì Tu Trực.” Lận lão nghe lời này, lập tức “ngứa ngáy khắp người”, làu bàu nói: “Xem xem xem, lại giận dỗi rồi, nói chuyện một giọng điệu âm dương quái khí!” “Con nhỏ nhen! Con không biết lòng tốt của người khác! Con.” Giang Tầm: “...” Nhẫn nhịn. Lão già này rất nhanh sẽ nhận lỗi thôi. “Lão phu sai rồi không được sao?” Lận lão lẩm bẩm một tiếng, giọng nói lập tức yếu ớt, cúi đầu tủi thân mân mê tay áo. Giang Tầm: “...” Dưới đòn tấn công giả đáng thương thường thấy của Lận lão, Giang Tầm cuối cùng cũng dịu đi thần sắc, nhàn nhạt nói: “Vậy thầy cứ nói đi nghe xem sao.” Lận lão đột nhiên ngẩng đầu, lại nở nụ cười, đắc ý nói: “Biết ngay tiểu tử con ăn chiêu này mà!” Giang Tầm: “...” Sự cạn lời đêm nay cũng nhiều như mọi khi. Lận lão lại nói lung tung đủ chuyện trời đất một hồi, cuối cùng cũng vào trọng điểm, kể lại chuyện cũ năm xưa. “Thật ra cũng chẳng có gì, chỉ là năm xưa một lòng chỉ đọc sách thánh hiền, từ chối ý tốt của gia đình muốn mai mối cho lão phu, đi tham gia hương thí thôi.” “Kết quả là đỗ Giải Nguyên trở về, gia đình mở tiệc mừng, quen được một cô nương tốt.” “Lúc đó đã động phàm tâm, hỏi thăm một lượt, hóa ra lại là cô nương mà người nhà từng nhắc đến.” “Chỉ là chưa kịp để lão phu nói với gia đình, tin tức tuyển tú trong kinh đã truyền đến trước, cô nương kia lại nằm trong danh sách.” “Cứ thế mà không thành, ai ngờ sau này vào triều làm quan, trong yến tiệc Trung Thu ở cung, nàng... cô nương kia... không, là nương nương rồi, gặp chuyện khó khăn không lối thoát, đã nói với lão phu vài câu.” Lận lão vừa nói, ngữ tốc càng lúc càng chậm, ánh mắt tràn ngập vẻ hoảng hốt, dường như dần chìm vào hồi ức. “Nàng... nhìn rạng rỡ chói mắt, chỉ là gầy đi đôi chút. Gặp ta ở góc tường cung, vốn dĩ đã định lướt qua nhau, nàng bỗng nhiên gọi tên ta.” “Giọng nàng nghẹn ngào, cầu xin ta giúp đỡ. Ta nghĩ, một người giữ lễ như nàng, hẳn là đã thực sự cùng đường, mới chờ ta ở nơi này, dù sao đó cũng không phải nơi cung phi nên đến.” “Ta liền dừng bước, lưng đối lưng với nàng. Nhưng lời đề nghị của ta thật sự đã đ.â.m vào tận tim nàng, ta nói, Tam công chúa chỉ có thể đi hòa thân.” “Tiếng nức nở của nàng vang lên, rồi lại bị gió thổi tan.......” Giọng Lận lão khẽ run, giây phút này chợt bừng tỉnh. Hắn vội vàng nhìn Giang Tầm, thấy Giang Tầm không để ý đến mình, trong lòng âm thầm thở phào một hơi. Hắn đã thất thố rồi. “Haizz, chỉ có vậy thôi, kết quả lại bị Thôi Đạo Nguyên trăm phương ngàn kế đào bới ra.” Nói đến đây, Lận lão chau mày, ẩn hiện vẻ nghiêm khắc. Thôi Đạo Nguyên có nhiều thủ đoạn như vậy, cớ sao lại phải chọn cách này, cớ sao lại phải đi quấy rầy nàng!
Giang Tầm trầm mặc, trong lòng lại dậy sóng. Chàng không muốn để thầy khó chịu, nên đã kịp thời dời tầm mắt, nhưng vừa rồi, chàng thật sự đã nhìn thấy ánh lệ trong đáy mắt thầy. Có lẽ một câu nói nhẹ bẫng “động phàm tâm, trong yến tiệc gặp được một cô nương tốt”, thực ra lại là một cuộc gặp gỡ khắc cốt ghi tâm. Còn việc tái ngộ tại yến tiệc cung đình năm xưa, và mỗi lần gặp lại từ xa sau đó, đều sẽ chất đầy những tình cảm không thể nói thành lời vào từng khe hở nhỏ nhất trong tim, tràn ngập mỗi năm tháng về sau. Thầy, cả đời chưa cưới vợ. Ngoài việc dạy học và truyền bá kiến thức, có lẽ còn vì... người trong cung kia. Lận lão thấy Giang Tầm trầm mặc, liền khẽ ho một tiếng, tiếp tục nói: “Tin tức lão phu nhận được hôm qua, vội vàng đã thông báo cho Trưởng Công chúa, may mắn là không gây ra ác quả gì.” Lúc ấy lão đã nói với Trưởng Công chúa, lần này cần phải hư hư thực thực, lại phải hợp tình hợp lý, do đó hai người bọn họ mỗi người nhận một phần. Còn về việc Thánh Thượng có tin hay không... Với tính cách của Thánh Thượng, một khi đã nêu ra, tức là đã gieo một cái gai trong lòng, tin hay không cũng không quan trọng nữa, lão và Trưởng Công chúa chỉ cần không để lộ sơ hở, toàn thân trở ra là được. Nghĩ lại, đây cũng là tính toán của lão hồ ly Thôi Đạo Nguyên, đang chuẩn bị cho những mưu đồ phía sau. Nghĩ đến đây, Lận lão nghiêng đầu hỏi: “Tu Trực, chuyện con nói trước đây, liên quan đến phủ họ Thẩm, đã có kết quả chưa?” Giang Tầm hiển nhiên cũng đã hiểu rõ những điểm mấu chốt này, chàng lắc đầu: “Đã nằm trong tầm kiểm soát, vẫn chưa có động tĩnh gì truyền đến, nhưng Thôi Thượng thư đã hành động, có thể thấy là sắp đến lúc rồi.” Hai thầy trò lại nói thêm một lúc, đến cửa Lận phủ, là Nam Phong ra đón. Giang Tầm thấy hắn lập tức hỏi: “Thẩm tiểu thư đã về nhà an toàn chưa?” Nam Phong lập tức gật đầu, chính là sợ công tử lo lắng, nên mới chờ ở ngoài phủ ngay lập tức. Đêm nay Giang Tầm liền nghỉ lại ở Lận phủ, Lận lão nói có chút mệt mỏi, vừa vào viện đã rửa ráy lên giường. Giang Tầm biết Lận lão đang bị khơi gợi tâm sự, không dám quấy rầy, liền rón rén lui xuống. Lận lão nằm trên giường, trằn trọc mãi đến tận đêm khuya tĩnh mịch. Mà người không ngủ đêm nay, không chỉ có mình hắn. Ánh trăng như nước, rải trên tường cung. Trong Từ Ninh Cung, Dung Thái phi bỗng nhiên choàng áo đứng dậy. Nội điện mờ tối, chỉ có ánh nến từ ngoại điện xuyên qua màn lụa, lờ mờ chiếu vào, vừa đủ soi sáng một khoảng trời nhỏ trước mắt. Dung Thái phi đi đến trước bàn trang điểm, từ sâu trong bàn trang điểm đầy châu báu lấy ra một cây trâm gỗ. Thân trâm vốn nhẵn bóng đã bị mài mòn đến cực kỳ trơn nhẵn, hoa văn trên đầu trâm từng tinh xảo và rõ nét, nay cũng đã mờ đi. Màu của cây trâm gỗ từ màu gỗ nhạt đã biến thành màu hạt dẻ u tối như hiện tại, cùng Dung Thái phi trải qua hơn bốn mươi năm tháng, gánh chịu vô vàn câu chuyện, cũng rót đầy yêu hận si mê. Dung Thái phi tỉ mỉ ngắm nhìn cây trâm, ngón tay khẽ v**t v*, từng đường vân nàng đã sớm khắc sâu trong tâm khảm. Cây trâm này, là vật duy nhất còn sót lại của quá khứ. Năm xưa, ở hậu cung nghe nói tiền triều xuất hiện một danh thần, là đại tài tử họ Lận đến từ Dương Châu, nàng đã làm rơi vỡ chén trà trong tay. Còn ở góc tường cung trong yến tiệc Trung Thu, nàng cuối cùng cũng gặp được hắn. Vẫn như năm xưa trong yến tiệc Giải Nguyên, hắn vẫn phong thái hào hùng, chỉ là... gầy đi đôi chút. Có vài chuyện, hẳn là hắn cũng để trong lòng rồi? Bằng không khi ánh mắt giao nhau, hắn hà tất phải hoảng loạn dời đi như vậy? Khi nàng quay lưng nức nở, đã thấy cái bóng trên mặt đất. Hắn bước đến gần nàng, đưa tay lên, rồi lại buông xuống. Khoảng cách gần trong gang tấc, nhưng lại ngăn cách một đời hồng câu. Đều là chuyện của hơn hai mươi năm trước rồi, nàng vậy mà còn nhớ rõ ràng đến thế. Dung Thái phi tự giễu cười một tiếng, liếc nhìn tấm gương đồng mờ ảo, không cần nhìn cũng biết, đã là hồng nhan già nua, cũng là kiếp này không còn gặp lại. Nghĩ đến đây, Dung Thái phi nắm chặt cây trâm trong tay, sau đó một mạch nhét nó về chỗ cũ, xoay người trở lại giường. Không biết ngủ từ khi nào, lại mơ về hơn bốn mươi năm trước. Giữa một khúc nhạc tơ trúc, thiếu niên vận y phục lộng lẫy, mày mắt phi dương, ánh mắt sáng ngời, thi lễ với nàng một cách ung dung: “Tại hạ bất tài, chính là chủ nhân của yến tiệc hôm nay, trưởng tử Lận gia, Lận Vãn Đình.”