Vu Ái Ái cau mày, giọng đầy bực bội: “Em có ý gì?”
Trần Hà bình thản đáp: “Bộ truyện tranh này, em đã ký hợp đồng với nền tảng. Quyền chỉnh sửa phần đã đăng tải nằm trong tay biên tập, em không có quyền can thiệp.”
“Vậy em nói với cô ấy đi!” — Vu Ái Ái trừng mắt, giọng nửa tức giận, nửa như làm nũng.
“Cũng vô ích thôi.” Trần Hà nhún vai. “Bây giờ độc giả của truyện quá đông. Nếu thay đổi, chỉ càng khiến người ta chú ý hơn... và có khi lại khiến họ đoán ra danh tính thật của chị.”
Cô dừng lại, hạ thấp giọng, chậm rãi nói: “Rồi đến lúc đó, mọi người sẽ phát hiện ra — chị thực sự đã làm những chuyện đó. Khi ấy, hình tượng ‘xinh đẹp và lương thiện’ mà chị ra sức giữ gìn... còn lại được gì? Làm sao chị tìm bạn trai mới?”
Sắc mặt Vu Ái Ái lập tức tái đi: “Vậy... em muốn sao?”
Trần Hà ngả người ra sau ghế, khoanh tay, ánh mắt tự tin và đầy ẩn ý: “Yên tâm. Trong tác phẩm của em, em là Chúa. Quá khứ không thể thay đổi... nhưng tương lai thì khác.”
Vu Ái Ái nhìn cô nghi ngờ: “Ý em là sao?”
“Tiến độ cốt truyện hiện tại đang dừng ở đoạn Khâu Nguyệt đã chết,” Trần Hà nói chậm rãi. “Độc giả quan tâm nhất bây giờ là ai đã giết cô ấy. Chỉ cần họ tập trung vào nghi phạm, thì ai còn để ý đến Vu Nhị nữa chứ?”
Đôi mắt Vu Ái Ái sáng rực lên: “Vậy thì em tập trung vẽ cho Phong Tự Mai thành hung thủ đi!”
“Em vừa nói rồi mà.” — Trần Hà khoanh tay, giọng điềm tĩnh. “Mức độ nghi ngờ của Phong Tự Mai đã giảm rất nhiều, cô ấy chắc chắn không phải hung thủ. Điểm đặc sắc của bộ truyện này là tính liên kết với thực tế. Nếu sau này vụ án thật được công bố, mà truyện lại sai hoàn toàn, chẳng phải sẽ thành trò cười à? Chưa kể, gia đình cô Phong có thể kiện em tội phỉ báng danh dự.”
“Vậy... vậy phải làm sao?” — Vu Ái Ái lắp bắp, vẻ sốt ruột.
Trần Hà khẽ mỉm cười, ánh mắt lóe lên chút tinh nghịch bí hiểm: “Nếu em đoán đúng hung thủ thật sự, thì truyện sẽ còn nổi tiếng hơn nữa.”
Cô nghiêng đầu, nháy mắt với Vu Ái Ái: “Đến lúc đó, chị cũng có phần lợi nhuận nhé.”
Vu Ái Ái mừng rỡ: “Thật à? Chị cũng có phần sao?”
“Đương nhiên rồi.” — Trần Hà cười nhạt. “Không bàn bạc với chị mà đã vẽ chị vào truyện là lỗi của em. Coi như... phí xuất hiện vậy.”
“Chị được chia bao nhiêu?”
“Cái đó...” Trần Hà khẽ nghiêng đầu, giọng nhẹ như gió. “Còn tùy vào độ nổi tiếng. Đoán càng đúng, lợi nhuận càng cao.”
Vu Ái Ái im lặng. Một lúc lâu sau, đôi môi cô ta mím lại như đang đấu tranh.
Trần Hà thong thả bấm ngón tay, giả vờ tính nhẩm. Rồi cô ngẩng lên, nhả ra một con số. “Ít nhất là con số này.”
Ánh đèn phản chiếu trong mắt Vu Ái Ái. Cô ta nuốt khan, đầu lưỡi khẽ l**m môi — một động tác rất nhỏ nhưng lộ rõ sự tham lam.
Đột nhiên, cô ta hạ giọng: “Em... đừng nói là do chị kể. Không được để cảnh sát tìm đến chị.”
Ánh nhìn của Trần Hà khựng lại một thoáng. Trong lòng có gì đó khẽ rung, nhưng giọng nói vẫn bình thản, gần như lạnh nhạt: “Tất nhiên rồi. Hơn nữa, chúng ta chỉ đang nói về cốt truyện truyện tranh, chị sợ gì chứ?”
“Em nói cũng phải.” Vu Ái Ái thở ra, tự trấn an mình. Cô mở điện thoại, kéo tới một trang tranh, ngón tay dừng lại trên khuôn mặt một nhân vật. “Em có thể đoán cậu ta.”
Trần Hà nghiêng người, liếc nhìn qua, khóe môi nhếch lên nhẹ đến mức gần như không thấy: “Tại sao?”
“Nửa đêm hôm đó, cậu ta đã vào khu ký túc xá nữ.”
“Chị nhìn thấy sao?”
“Không, nhưng chị nghe thấy.”
“Nghe thấy gì?”
“Tiếng bước chân. Nặng nề, chậm chạp. Và cả... tiếng ho khù khụ, cái kiểu ho khan mà người hút thuốc thường phát ra vô thức.”
Vu Ái Ái hạ thấp giọng, ánh mắt thoáng vẻ hồi hộp: “Trong trung tâm không chỉ có một người hút thuốc, nhưng em biết đấy — chỉ có cậu ta có thói quen ấy. Rồi... chị nghe thấy một tiếng ‘đùng’ rất nặng. Khi ấy chị nghĩ, có lẽ là tiếng cậu ta đánh ngã Phong Lao Đầu.”
Trần Hà vẫn ngồi yên, sắc mặt không chút biến đổi. Nhưng tim cô đập thình thịch, tựa như có ai đang gõ từng nhịp vào lồng ngực.
Năm năm rồi, mọi chuyện tưởng như đã bị niêm phong trong một cái thùng sắt kín mít, không một khe hở.
Cô phải nén chặt cơn căm hận, giả vờ vô tâm, tiếp tục giữ liên lạc với Vu Ái Ái.
Bởi vì cô biết — Vu Ái Ái biết điều gì đó.
Và chỉ cần chờ đủ lâu, sớm muộn gì cô ta cũng sẽ lỡ lời.
Nhưng lại chẳng moi được gì. Vu Ái Ái không phải người quá thông minh, nhưng việc cô ta có thể giữ kín miệng đến vậy — nếu không vì áp lực nào đó, thì chắc chắn là vì lợi ích. Hoặc có lẽ, cả hai.
Khi thời gian dần làm giảm bớt áp lực, và một lợi ích mới xuất hiện, cái “thùng sắt” này cuối cùng cũng hé ra một khe hở.
Năm năm trước, Vu Ái Ái đã chọn cách che giấu. Đến tận bây giờ, cô ta vẫn không nói với cảnh sát về tiếng “khù khụ” mà mình nghe thấy. Dù có nói, thứ bằng chứng mơ hồ và phi vật chất như thế cũng chẳng thể đứng vững được.
Nhưng Trần Hà không phải cảnh sát, cũng chẳng phải thẩm phán. Cô có tòa án của riêng mình.
Ánh mắt Trần Hà dừng lại trên người mà Vu Ái Ái vừa chỉ vào.
Từ Tam. Nguyên mẫu — Từ Tham Đông.