Khuôn mặt Chu Tàng Mặc bị ép sát vào lưới thép, dường như sắp bị cắt thành từng mảnh nhỏ.
Qua hai ô lưới, hắn nhìn thấy một người đang vẽ trên gò đất phía xa.
Hắn nhận ra — người đó chính là mình.
“Đó là… tôi!” Hắn thốt lên trong hoảng loạn. “Đó là tôi… vậy tôi là ai? Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra…”
“Đây là một giấc mơ, Hiệu trưởng Chu… xì xào…” Giọng nói trong máy gọi y tá vang lên, trong khi bàn tay gỗ vẫn giữ chặt gáy hắn.
Chu Tàng Mặc bỗng tỉnh ngộ: “Mơ… đúng rồi, đây là mơ! Chẳng trách lại kỳ quái như vậy. Tôi chắc chắn đang gặp ác mộng! Chỉ cần tỉnh lại là được, chỉ cần tỉnh lại là có thể rời khỏi nơi quỷ quái này… Tôi phải làm sao để tỉnh lại?”
Bàn tay gỗ buông hắn ra. Chân hắn mềm nhũn, trượt xuống, ngồi bệt trên sàn.
“Học sinh Lư” giơ tay, chỉ vào bức tranh sáp màu trên tường.
Giọng nói trong máy gọi y tá vang lên, khớp với cử chỉ của nó: “Ông phải làm như thế này, mới có thể rời khỏi đây đó… xì xào…”
Chu Tàng Mặc nhìn chằm chằm vào hình ảnh bản thân bị treo cổ trong tranh, ánh mắt dần trở nên điên loạn. Hắn nghiến răng, giọng khàn đặc: “Dù sao chết trong mơ, cũng không phải chết thật. Chỉ cần có thể tỉnh lại…”
Bàn tay gỗ còn lại của “học sinh Lư” giơ ra, trên ngón tay treo một sợi dây đai cố định, không biết đã tháo khỏi đầu giường từ bao giờ.
Máy gọi y tá vang lên: “Ông phải giống như tôi. Ông biết mà.”
“Tôi biết, tôi đương nhiên biết.” Chu Tàng Mặc run rẩy đưa tay nhận lấy dây đai cố định. “Vì sáng tạo, từng chi tiết tự sát của cô, tôi đều hiểu rõ ràng…”
Đầu búp bê gỗ nghiêng đi một chút: “Cố lên nha, Hiệu trưởng Chu… xì xào…”
Chu Tàng Mặc đứng dậy, luồn một đầu dây đai qua lỗ lưới thép bảo vệ cửa sổ, cài khóa, tạo thành một vòng thòng lọng.
Sau đó, hắn quay mặt ra ngoài cửa sổ, thò đầu vào trong vòng dây.
Nhưng chân hắn vẫn còn chạm đất.
Hắn sốt ruột: “Học sinh Lư, chỗ này không đủ cao!”
Giọng nói trong máy gọi y tá vang lên: “Chỉ cần thật sự muốn chết, không đủ cao cũng được. Tôi chẳng phải đã làm được sao? Đúng là đồ vô dụng. Để tôi giúp ông một tay nhé…”
Chân gỗ thò ra, quét mạnh một cái.
Hai chân Chu Tàng Mặc bị hất ra sau, đầu gối khuỵu xuống, toàn bộ trọng lượng cơ thể đổ dồn xuống. Vòng dây siết chặt cổ hắn!
Xương cổ phát ra tiếng lạo xạo, hắn vùng vẫy dữ dội. Cảm giác ngạt thở và đau đớn kinh khủng khiến hắn hối hận ngay lập tức.
Hắn muốn đứng dậy, nhưng đôi chân yếu ớt bị hất ra sau chỉ đạp loạn, phát ra tiếng xoẹt xoẹt. Mỗi khi tìm được chút điểm tựa, con búp bê lại lập tức ngáng chân.
Bàn tay gỗ vỗ khô khốc, như đang chơi một trò tiêu khiển thú vị.
Trong máy gọi y tá truyền ra tiếng reo xì xào: “Mang thứ xấu xa nhất trên đời ra công khai hành quyết, đó gọi là… báo ứng nhãn tiền!”
Trong cơn tuyệt vọng, Chu Tàng Mặc cố bám vào bệ cửa sổ để lấy lực, nhưng trong tình trạng thiếu oxy, cánh tay hắn nặng trĩu, không thể giơ cao, không chạm tới bệ cửa sổ.
Hắn chỉ có thể hơi nhấc tay, cào cấu điên cuồng lên tường.
Cào đến nỗi móng tay gãy vụn, đầu ngón tay rách toạc. Bức tường trước mặt bị bôi đầy máu thịt từ đầu ngón tay hắn.
Lẽ ra hắn có thể chết nhanh hơn, nhưng sự vùng vẫy khiến quá trình ấy kéo dài đau đớn.
Cuối cùng, khi toàn thân không còn cử động, hắn treo lơ lửng trước cửa sổ trong tư thế quỳ, hai tay buông thõng, móng tay đã biến mất, đầu ngón tay mòn đến lộ xương.
Đầu hắn gục sang một bên, mặt ép chặt vào lưới thép, nhãn cầu sung huyết phồng lên, trừng trừng nhìn về phía “bản thân” đang ở gò đất xa xa ngoài cửa sổ.
Cái “bản thân” đó cũng đang nhìn lại hắn, nở một nụ cười như đang thưởng thức, răng trắng hếu như vầng trăng khuyết trên cao, lạnh lẽo đến rợn người.
Khung hình tiếp theo, không gian như đảo lộn, ống kính chuyển sang góc nhìn của “Chu Tàng Mặc” trên gò đất.
Trên giá vẽ là bức tranh tái hiện thế giới trước mặt:
Tòa nhà bệnh viện cô độc đứng trơ trọi trong màn đêm u tối nơi ngoại ô. Vầng trăng trắng khuyết không biết từ khi nào đã trôi lên phía trên mái, trông như một con thuyền nhỏ sắp cập bến.
Trong một ô cửa sổ của tòa nhà, có nửa bóng người nằm sấp, không rõ là đang đứng hay đang treo.
Bóng người ấy in vào tranh, chỉ là một vệt xám mờ.
Khung hình tiếp theo, mọi người, cảnh vật, đồ vật trong tranh bắt đầu tan chảy như mực, chảy xuống theo khung vẽ.
Biến thành một vũng nước sẫm đặc, lan tràn khắp màn hình.
“Phù…” Một cái đầu từ từ nổi lên trên mặt nước.
Là đầu của Chu Tàng Mặc. Toàn bộ đầu và mặt hắn phủ đầy chất lỏng đặc quánh, đôi mắt vẫn sung huyết, cổ hằn vết siết sâu.
Hắn vừa sặc vừa ho, thở hổn hển: “Cơn ác mộng này… cuối cùng cũng… tỉnh rồi…”
Nhãn cầu hắn quay loạn, rồi sững sờ.
“Sao vẫn không phải nhà mình? Đây lại là nơi nào nữa?”
Đó là một phòng tắm đơn sơ, sàn lát gạch men hình khối vuông.
Hắn đang ngồi trong một bồn tắm, nước sẫm màu ngập đến ngực, trên mép bồn in rõ những dấu vân tay màu tối.
Hắn đưa một tay ra khỏi mặt nước, nhìn những ngón tay bị mài mòn nghiêm trọng, nước nhỏ giọt xuống từng giọt. Hắn ngẩn người, tự lẩm bẩm: “Đây chẳng lẽ là… một bồn máu sao?”
Hắn hoảng hốt muốn bò ra khỏi bồn tắm.
“Tách… tách…”
Âm thanh quen thuộc vang lên.
Hắn vịn mép bồn, từ từ ngẩng đầu, thấy trên tấm rèm phòng tắm có hoa văn cách đó không xa in hình một bóng người đứng thẳng đờ.
Hắn sợ hãi ngã ngửa trở lại bồn tắm, nước màu máu chao đảo tràn ra ngoài.
Một cơn gió không biết từ đâu thổi tới, rèm phòng tắm bị vén lên, để lộ một “người” mặc váy ngủ đứng phía sau.
Là một con búp bê gỗ, thắt hai bím tóc gọn gàng, trên ngực đeo tấm thẻ ghi: Trịnh XX.
“Là học sinh Trịnh à… Hóa ra đây là cửa ải tiếp theo của ác mộng rồi sao?”
Nỗi kinh hoàng trong mắt Chu Tàng Mặc dần biến thành tê liệt. Ý thức của hắn như đang trôi dần đi.
Hắn duỗi cổ, hỏi khàn giọng: “Học sinh Trịnh, tôi phải làm thế nào mới có thể rời khỏi đây?”
Búp bê gỗ bước tới, tiếng bước “tách tách” vang lên đều đặn. Cánh tay kẽo kẹt giơ ra, ngón tay gỗ kẹp một con dao rọc giấy dính đầy máu.
Trên gương mặt Chu Tàng Mặc thoáng hiện vẻ bàng hoàng: “Cô là người tự rạch cổ tay để tự sát… Tôi phải làm giống cô mới có thể rời đi sao? Đây… chính là quy tắc của ác mộng sao?”
Trong phòng tắm không có máy gọi y tá, “học sinh Trịnh” không trả lời.
Nó chỉ im lặng đưa thẳng lưỡi dao rọc giấy về phía hắn, đến sát chóp mũi, như thể nếu hắn không nhận lấy, con dao sẽ đâm xuyên qua mặt hắn.