Trên đường cao tốc, xe cảnh sát lao nhanh từ Nghiên Châu đến Tề An. Chu Chính Chính cùng một đồng nghiệp khác ngồi ở hàng ghế sau, Vương Hàm Sương ngồi giữa.
Cuối cùng, cô vẫn không còng tay Vương Hàm Sương mà dùng tay phải của mình khóa cổ tay trái của bà. Nhờ vậy, nếu Vương Hàm Sương có hành động quá khích, cô có thể kịp thời khống chế.
Dù mục đích là để đề phòng, nhưng nhìn bề ngoài, tư thế này lại có vẻ rất thân mật, chẳng khác nào một cặp mẹ con.
Chu Chính Chính thầm tính toán cách để moi được lời từ bà ta. Đột nhiên, cô cảm thấy Vương Hàm Sương khẽ có hành động lén lút. Trong lòng dấy lên cảnh giác, nhưng cô giả vờ như không phát hiện, muốn xem bà ta rốt cuộc định làm gì.
Vương Hàm Sương nhẹ nhàng dịch chuyển tay phải của Chu Chính Chính từ cổ tay bà sang lòng bàn tay, rồi úp hai bàn tay lại, nâng niu một lúc. Sau đó, bà lật lại xem lòng bàn tay, lật ngược lại xem móng tay, cứ như đang chiêm ngưỡng một món bảo vật.
Kế đó, bà nghiêng đầu, chăm chú ngắm sườn mặt Chu Chính Chính, nhìn đến ngẩn ngơ. Chu Chính Chính bất ngờ quay mặt lại, ánh mắt chạm vào bà.
Vương Hàm Sương khựng lại một thoáng, rồi cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ pha chút ngượng ngùng: “Xin lỗi cô cảnh sát. Cứ mỗi lần nhìn thấy cô gái trẻ nào, tôi lại không kìm được mà cứ nhìn mãi.”
Lồng ngực Chu Chính Chính như bị va mạnh. Cô biết, Vương Hàm Sương đang nhìn qua cô để tìm kiếm hình bóng của Lư Thư Bình.
Bất chợt, có vài lời dâng lên cổ họng cô: “Dì Vương, dì rất yêu con gái mình. Vì muốn báo thù cho nó, dì nhất định không tiếc thân mình tan xương nát thịt.”
Vương Hàm Sương khẽ xoa các ngón tay cô, đáy mắt phủ một tầng băng lạnh: “Đó là điều hiển nhiên.”
Chu Chính Chính nói tiếp, giọng sắc bén như lưỡi dao rạch qua không khí: “Dì nghĩ Tống Chu vì Khâu Nguyệt, cũng nên như thế.”
Động tác của Vương Hàm Sương khựng lại, nếp nhăn cười đông cứng nơi khóe môi.
Chu Chính Chính quay mặt nhìn thẳng vào bà: “Vì vậy, dì đã kéo Tống Chu vào cuộc, để cậu ấy giúp dì hoàn thành một kế hoạch nào đó.”
“Tôi không biết Tống Chu có tự nguyện hay không, nhưng dì có biết có người đang đợi Tống Chu về nhà không. Bạn gái của Tống Chu tên là Trần Hà, là người bạn thân nhất của Khâu Nguyệt. Trần Hà là cô nhi, lớn lên ở viện phúc lợi. Năm năm trước, Trần Hà vì tìm kiếm Khâu Nguyệt đã bị Hình Yêu sai Vu Ái Ái đẩy xuống vách núi, suýt mất mạng. Nhờ sự kiên trì muốn làm rõ sự thật, cô ấy gắng gượng một hơi thở, bò về từ lằn ranh sinh tử. Còn Tống Chu vì để chăm sóc mẹ của bạn mình đã đổi tên, từ Khâu Tùng thành Tống Chu, sống thay bạn. Trần Hà và Tống Chu mỗi người đã dành năm năm để điều tra, sắp đặt. Họ gặp nhau trên con đường đầy chông gai này, nương tựa vào nhau, sống dựa vào nhau. Họ đã phải đánh cược cả mạng sống, chịu thương tích đầy mình, mới ép được đám hung thủ từ chỗ tối ra ánh sáng. Tất nhiên họ cũng hy vọng đưa tất cả hung thủ phải chịu cực hình. Nếu dì cầu xin họ, ép buộc họ giúp dì, họ có thể sẽ làm theo ý dì. Nhưng dì Vương ơi, hai người họ đã trải qua quá nhiều sinh ly tử biệt rồi. Họ là những kẻ báo thù như dì, nhưng cũng là những người trẻ tuổi như Lư Thư Bình mà. Để đẩy hung thủ xuống địa ngục, hai người họ cũng ngã theo, dì thật sự không bận tâm sao?”
Bộp một tiếng, một giọt nước mắt của Vương Hàm Sương rơi xuống, đập vào mu bàn tay Chu Chính Chính. Vương Hàm Sương dùng ngón cái lau đi cho cô. Chu Chính Chính hít một hơi sâu: “Dì Vương...”
“Hành Xương Thương Hành.” Vương Hàm Sương đột ngột thốt ra bốn chữ khàn đặc. Bà ngẩng đầu lên. “Dưới tầng hầm Hành Xương Thương Hành có một mật thất, Tống Chu đang ở trong đó. Cậu ta sẽ giết người đầu tiên mở cánh cửa ra.”
Chu Chính Chính sững lại như bị sét đánh. Tiếp theo cô nhanh chóng móc điện thoại ra, gọi cho Thường Đình.
Không ai bắt máy.
Cổng khu chung cư nhà Chu Tàng Mặc.
Trương Hữu ngồi trong chiếc xe van lớn, canh giữ chặt chẽ thiết bị nghe lén. Trong tai nghe, đột nhiên vang lên giọng đồng nghiệp:
“Nhà Chu Tàng Mặc cháy rồi!”
Trương Hữu kinh hãi. Cậu ta kéo cửa xe, nhảy xuống, cuống cuồng chạy vào khu chung cư.
Từ cửa sổ biệt thự của Chu Tàng Mặc, khói đen bốc lên cuồn cuộn. Tuy nhiên, cổng sân bị khóa chặt. Cảnh sát mặc thường phục giả làm bảo vệ đập cửa điên cuồng, nhưng không ai ra mở. Một cảnh sát khác đã trèo qua bức tường sân cao hơn hai mét, mở cổng lớn từ bên trong.
Trương Hữu và mọi người lập tức xông vào sân.
Cửa nhà vừa mở, khói đen cuồn cuộn phun ra, căn biệt thự sang trọng như biến thành một con mực khổng lồ. Họ cởi áo khoác, nhúng ướt trong hồ nước trong sân, bịt miệng mũi, rồi xông vào trong.
Bên trong ngập khói đen, không thể nhìn rõ người cách xa một bước. Chỉ thấy ngọn lửa đỏ rực nhảy múa trên rèm cửa, hơi nóng hừng hực như thiêu đốt da thịt. Có vẻ ngọn lửa đã âm ỉ cháy được một lúc. Cửa sổ đóng kín trong mùa đông khiến khói và nhiệt tích tụ, đến khi người bên ngoài phát hiện, bên trong đã cháy dữ dội như một lò luyện.
“Chu Tàng Mặc! Phó Vĩ Như!”
Trương Hữu kêu lớn hai tiếng, lập tức bị sặc khói ho dữ dội, suýt ngạt thở. Ngoài tiếng lửa cháy bíp bíp, bóc bóc lan khắp nơi, không có bất kỳ tiếng đáp lại nào.
Cậu ta cố gắng mò vào sâu hơn, nhưng cánh tay đột nhiên bị người khác kéo mạnh lại.
Bị lôi ra sân, cậu ta mới nhìn rõ người kéo mình là đồng nghiệp.
Mọi người đều đã rút ra sân, mặt mũi ai nấy đều bị hun đen. Đồng nghiệp th* d*c một hơi, nói dồn dập:
“Nguy hiểm quá, không thể vào nữa. Chờ cứu hỏa đến!”
Xe cứu hỏa đến chỉ sau vài phút. Các cảnh sát lập tức ra hiệu cho lính cứu hỏa:
“Có hai người ở bên trong!”
Vòi rồng mạnh mẽ phun nước vào cửa ra vào và cửa sổ, ngọn lửa nhanh chóng được khống chế. Lính cứu hỏa lập tức tiến vào trong tìm kiếm.
Một lúc sau, đội trưởng cứu hỏa bước ra khỏi nhà, vừa tháo mũ bảo hiểm vừa nói lớn:
“Lửa bắt đầu cháy từ tầng hầm. Ban đầu xác định ngọn lửa phát triển rất nhanh khi bốc cháy. Nguyên nhân cụ thể phải chờ giám định kỹ thuật thêm.”
Trương Hữu vội vàng bước tới, hỏi dồn dập:
“Tìm thấy hai người đó chưa?”
“Tìm thấy rồi. Dáng vẻ rất kỳ lạ.”
Đội trưởng cứu hỏa nhăn mặt, như thể vừa nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng. Ông ta vừa khoa tay múa chân vừa miêu tả:
“Hai người, một trước một sau, nằm úp trên cầu thang tầng hầm, giữ nguyên tư thế đang bò lên. Cả hai đều đã bị than hóa, không nhìn rõ hình dáng, ngay cả nam nữ tôi cũng không phân biệt được. Và điều đáng sợ hơn là... người phía sau đang nắm chặt cổ chân người phía trước.”
Mọi người đều cảm thấy rợn tóc gáy.
Trương Hữu sững sờ vài giây, bàn tay run rẩy móc điện thoại ra, gọi cho Thường Đình để báo cáo tình huống đột ngột này. Cậu ta muốn nói với anh rằng, truyện tranh của cô Trần lại linh nghiệm rồi.
Dù hiện trường án mạng không phải tòa nhà căn cứ nhỏ như dự đoán, nhưng vợ chồng Chu Tàng Mặc quả thực đã bị thiêu chết đúng như trong truyện.
Đầu dây bên kia vẫn không ai bắt máy.
*
Thường Đình cảm thấy điện thoại trong tay rung liên tục, nhưng anh không có thời gian để nghe. Anh đạp mạnh cánh cửa sắt vang lên những tiếng quang quang, như muốn dùng khí thế để ngăn chặn một việc gì đó đang xảy ra bên trong, dù vẫn chưa rõ rốt cuộc là chuyện gì.
Kính màu trên khung cửa sổ rơi vỡ xuống đất, mặt đất bên trong và bên ngoài cửa như được rải đầy đá quý. Bên trong không có ai đáp lại, Lữ Thuẫn cũng biến mất, như thể bị ngôi nhà cổ này nuốt chửng.
Âm thanh ầm ỹ khiến mấy đồng nghiệp đang canh gác vội chạy tới:
“Có chuyện gì vậy anh Thường?”
“Tôi nghi ngờ Tống Chu bị nhốt bên trong, có thể đã xảy ra chuyện rồi, phải tìm cách vào thôi!”
Thường Đình toát mồ hôi, lùi lại quan sát toàn bộ kiến trúc. Anh phát hiện một cửa sổ khá lớn ở bên hông tầng một, bên trong gắn kính màu họa tiết thánh tượng, bên ngoài bọc song sắt nghệ thuật. Màu kính quá đậm, không thể nhìn được vào trong.
Anh xông lên, dùng sức giật mạnh song sắt.
Đồng nghiệp lo lắng: “Không giật được đâu anh, đây là kiến trúc cổ. Song sắt chống trộm tuy hoa văn cầu kỳ, nhưng được làm bằng thép đặc chủng đấy!”
Thường Đình không cam lòng, dồn hết sức lực: “Xin đặc nhiệm hỗ trợ, nhanh lên!”
“Vâng...” Đồng nghiệp vội vã gọi điện.
Không lay chuyển được song sắt, Thường Đình lùi lại một đoạn, nhặt lên một hòn đá.
Sắc mặt đồng nghiệp lập tức biến đổi: “Tấm kính đó có thể là di tích...”
Bùm! Loảng xoảng!
Thường Đình không chút do dự ném mạnh hòn đá ra. Nó xuyên qua song sắt, đập vỡ tấm kính. Ngực thánh tượng nứt toác, vỡ ra một lỗ lớn.
Thường Đình bò tới, nhìn vào bên trong. Trong góc tối mờ mịt, anh thấy một chiếc xe đẩy nhỏ chở theo một chiếc hộp. Nhưng vẫn không thấy bóng dáng Lữ Thuẫn.
Tuy nhiên, anh nghe thấy một âm thanh mơ hồ — như tiếng kêu từ kẽ hở địa phủ rò rỉ ra, đục ngầu và nặng nề, nghe không rõ.
Lồng ngực Thường Đình thắt lại, hai tay nắm chặt song sắt, lớn tiếng quát vào trong: “Lữ Thuẫn, ra ngoài cho tôi!”
Có thứ gì đó hơi nhúc nhích.
Một bóng người từ trong vùng tối chầm chậm di chuyển ra, trong tầm nhìn của Thường Đình, giống như đang thấm dần ra khỏi màn đen.
Tên này cuối cùng cũng lộ diện — Thường Đình vừa định mắng, giọng nói đã nghẹn lại.
Anh nhìn rõ đó là ai.
Ánh mắt lạnh lùng sau chiếc gọng kính vàng, áo len lông cừu màu be dính đầy vết máu.
Là Tống Chu.
“Tống...”
Thường Đình vừa thốt ra một chữ, giọng đã nghẹn lại.
Anh thấy Tống Chu bước thêm vài bước, con dao găm trong tay phải phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Tay trái cậu ta kéo lê cổ áo của một người, từ từ lôi ra khỏi bóng tối. Cơ thể người đó va vào sàn gỗ, phát ra tiếng ma sát nặng nề.
Từ trang phục có thể nhận ra, đó là Lữ Thuẫn. Cánh tay hắn rũ xuống, đầu cúi gằm, trông không còn chút sinh khí nào.
Một tia sáng nghiêng từ khung cửa sổ rọi vào, chiếu lên người Tống Chu. Cậu ta mình đầy máu, đứng ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, cách bức tượng Thánh bị vỡ, lặng lẽ đối diện với Thường Đình.
Sự thật như một con thú đang bò trong bóng tối, từ từ mở mắt.