Thời gian quay trở lại ngày 27 tháng 11, buổi sáng tuyết rơi dày đặc.
Trên con hẻm nhỏ bên ngoài tiệm sửa xe, Tống Chu nhìn thấy một bóng người. Người đó mặc áo khoác cotton màu tím nhạt, đội mũ nỉ nhỏ màu tím đậm, chầm chậm đi về hướng ngược lại với tiệm sửa xe.
Là người phụ nữ hôm qua, người đã nhặt thanh thép bên cạnh chiếc xe buôn cũ nát. Nhìn dáng người, có vẻ là một phụ nữ lớn tuổi. Cùng một người xuất hiện hai lần gần hiện trường vụ án mạng — thật đáng ngờ, nhưng cũng có thể bà ta chỉ là cư dân quanh đó.
Tống Chu định chụp lại bóng lưng người này để lát nữa gửi cho Thường Đình xem, nhưng khi sờ túi, anh mới nhớ điện thoại vẫn đang để trong lều cảnh sát sạc pin. Anh dứt khoát đi theo, nghĩ rằng sẽ giả vờ đi lướt qua để nhìn rõ mặt đối phương, ghi nhớ tướng mạo. Một phụ nữ có tuổi, đối với anh mà nói, hẳn là không có tính công kích — anh không cảm thấy có rủi ro nào.
Tống Chu tăng nhanh bước chân. Người phía trước đột nhiên dừng lại, rồi quay đầu nhìn. Đó là một phụ nữ khoảng năm mươi đến sáu mươi tuổi, tướng mạo bình thường, giống như những người lớn tuổi thường thấy trong ngõ hẻm. Nhưng ánh mắt bà ta thì tuyệt đối không bình thường — nhìn chằm chằm vào mặt Tống Chu như một chiếc dùi sắt nhọn hoắt.
Tống Chu theo bản năng dừng lại. “Khâu Tùng.”
Anh nghe thấy người phụ nữ gọi ra cái tên đó. Anh kinh ngạc nhìn đối phương: “Làm sao bà biết...”
Khóe môi người phụ nữ hơi cong lên, trả lời lạc đề:
“Tôi cũng từng đổi tên. Ban đầu tôi tên là Vương Noãn Thời. Kể từ khi biết con gái tôi, Tiểu Bình, bị bọn Chu Tàng Mặc hại chết, tôi đã đổi tên thành Vương Hàm Sương. Vì phần đời còn lại của tôi, sẽ không còn một chút ấm áp nào nữa. Khâu Tùng, cậu có cùng hoàn cảnh với tôi. Em gái cậu cũng bị bọn chúng hại chết, cậu nhất định hiểu cảm giác của tôi.”
Bông tuyết bị gió giật cuộn lên như sóng dữ, giống như cuộc đời thăng trầm của họ.
Tống Chu vừa chấn động, vừa giữ thái độ nghi ngờ. “Bà nên nói chuyện này với cảnh sát,” anh nói, dùng ngón cái chỉ về phía sau. “Cảnh sát ở ngay đằng kia.”
Vương Hàm Sương giật mình, đáp khẽ nhưng dứt khoát: “Tuyệt đối không thể để cảnh sát thấy tôi.”
Tống Chu chợt nghĩ đến điều gì, sắc mặt lập tức thay đổi: “Chẳng lẽ... Hình Yêu là do bà...”
Vương Hàm Sương cắt ngang lời anh: “Tôi loanh quanh ở đây chỉ để tìm cơ hội, đưa cho cậu một thứ.”
“Thứ gì?”
“Điện thoại của Khâu Nguyệt.”
Tống Chu như bị đóng băng tại chỗ: “Điện thoại của Tiểu Nguyệt... sao lại ở chỗ bà?”
Vương Hàm Sương không trả lời, chỉ quay người bước đi: “Tôi lấy được từ chỗ Hình Yêu, để trên xe tôi rồi. Nếu muốn thì đi theo lấy, không muốn thì tôi đi đây.”
Tống Chu chỉ do dự một giây, rồi nhanh chóng bước theo.
Ở ngã tư dừng sẵn một chiếc Volkswagen màu đen, trên nóc xe phủ một lớp tuyết mỏng. Vương Hàm Sương kéo cửa sau, tự mình lên trước, xách chiếc túi du lịch đặt trên ghế sau lên đầu gối, rồi lục lọi bên trong.
Tống Chu đứng bên ngoài, tay giữ cánh cửa mở toang, ánh mắt vẫn đầy cảnh giác.
Vương Hàm Sương tìm được thứ gì đó, rút ra rồi đưa tay ra ngoài cửa xe về phía anh: “Đây.”
Một chiếc điện thoại màu trắng, bọc trong ốp lưng hồng.
Điện thoại và ốp lưng — đều do chính Tống Chu mua cho Khâu Nguyệt. Anh ngây người nhìn, quên cả đón lấy.
Vương Hàm Sương khẽ cau mày, hỏi: “Sao vậy, không phải của em gái cậu sao?”
“Là... là.”
Tống Chu cuối cùng cũng lấy lại giọng nói, run rẩy hai tay đón lấy chiếc điện thoại, ôm chặt trong lòng, như sợ rơi vỡ.
“Xong rồi.” Vương Hàm Sương khẽ thở ra, vẻ mặt nhẹ nhõm như vừa hoàn thành một việc quan trọng. Bà nhìn anh với ánh mắt hiền từ: “Trời lạnh lắm, cậu về đi. Tôi cũng nên đi rồi.”
Tống Chu vẫn đứng yên, không động đậy. Tuyết rơi, phủ một lớp mỏng trên vai anh.
Vương Hàm Sương bất lực thở dài: “Sao vậy, cậu muốn giao tôi cho cảnh sát sao?”
Môi Tống Chu mím chặt thành một đường thẳng. Anh lắc đầu.
Vương Hàm Sương đã giết Hình Yêu. Giết người là phạm pháp. Nhưng với Tống Chu, Hình Yêu không đáng được gọi là con người. Trong lòng anh, không hề muốn Vương Hàm Sương phải vì chuyện đó mà sa lưới pháp luật — càng không muốn vì mình mà bà phải chịu trừng phạt.
Nhưng anh cũng không thể cứ thế bỏ đi.
Tại sao Vương Hàm Sương lại có điện thoại của Khâu Nguyệt?
Về chuyện của Khâu Nguyệt, bà còn biết những gì?
Và làm sao bà biết anh là Khâu Tùng?
Quá nhiều câu hỏi dồn dập trong đầu, anh siết chặt chiếc điện thoại, hỏi dồn: “Rốt cuộc là chuyện gì?”
“Chuyện này nói ra thì dài lắm.” Vương Hàm Sương khẽ thở dài, khuôn mặt đầy vẻ buồn bã. “Nếu cậu đủ kiên nhẫn để nghe, tôi sẽ kể cho cậu biết.”
Bà dịch người sang một bên ghế sau: “Lên xe đi, đừng đứng ngoài dầm tuyết.”
Tống Chu do dự một chút rồi lên xe, ngồi ở ghế sau. Anh tiện tay đóng cửa lại, gió tuyết bị chặn ngoài cửa kính.
Vương Hàm Sương đột nhiên giơ tay về phía anh. Anh theo phản xạ né tránh, nhưng bà chỉ giúp anh phủi đi lớp tuyết đọng trên vai.
Khóe mắt Vương Hàm Sương hằn rõ những nếp nhăn chân chim, ánh mắt và cử chỉ dịu dàng ấy khiến Tống Chu không khỏi nhớ đến mẹ mình — người mẹ chung của anh và Tóc Xoăn.
“Con gái tôi tên là Lư Thư Bình.” Giọng Vương Hàm Sương vang lên chậm rãi, như đang kể lại một câu chuyện cũ. “Cha nó mất sớm, tôi và Tiểu Bình nương tựa vào nhau.
“Tiểu Bình học mỹ thuật cấp ba. Mười hai năm trước, tôi nghe danh Căn cứ Tàng Mặc, dù học phí rất đắt, tôi vẫn cố gắng gom tiền đưa con bé đi luyện thi. Tôi luôn muốn dành cho con gái mình những gì tốt nhất, nhưng không ngờ lại đưa nó vào hang hùm.
“Tôi không bao giờ biết nó đã trải qua những gì, chỉ mơ hồ cảm nhận qua giọng nói trong những cuộc điện thoại rằng nó không vui. Lúc đó tôi còn nghĩ, có lẽ nó chỉ đang chịu áp lực học hành mà thôi.”
Giọng Vương Hàm Sương ngày càng khàn đặc, như rỉ ra từ vết nứt trong trái tim: “Tôi hối hận quá. Nếu lúc đó tôi bớt bận rộn công việc của mình một chút, quan tâm con bé hơn một chút, hỏi kỹ hơn vài câu, có lẽ đã...”
Bà không nói tiếp được, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe.
Bông tuyết dày đặc, che khuất tầm nhìn.
Nỗi bất hạnh tương đồng dâng lên như một tiếng bi ai câm lặng. Trong đầu Tống Chu, hình ảnh Lư Thư Bình và Khâu Nguyệt dần trùng khớp. Anh không thể kìm được mà nhớ đến ngày xưa — Khâu Nguyệt cũng từng trong tình cảnh tương tự.
Đúng vậy, nếu khi đó anh quan tâm Tiểu Nguyệt hơn một chút...
Cơn gió bắc rít lên, xuyên qua lớp vỏ thép mỏng manh của chiếc xe, luồn vào tận lồng ngực anh.
Tâm hồn Tống Chu như bị xé nát, ánh mắt trở nên trống rỗng.
Không ngờ, trong vẻ từ ái dịu dàng như bông cotton của Vương Hàm Sương, lại ẩn giấu sự tính toán lạnh lùng của một kẻ săn mồi.