Bóng dáng người phụ nữ kỳ dị xuất hiện trong gương nhà vệ sinh — nhưng bên ngoài gương, phía sau Từ Tam hoàn toàn trống rỗng.
Nửa sau của truyện tranh đột ngột chuyển hướng, mang đậm sắc thái tâm linh rợn người.
Từ Tam muốn quay đầu lại để xác nhận xem phía sau mình có thật sự có người hay không, nhưng cổ hắn như bị gỉ sét, cứng đờ không thể xoay. Người phụ nữ trong gương bỗng nhiên bốc cháy toàn thân, da thịt cháy xém, khét lẹt.
Đôi bàn tay đen sạm, bốc khói của bà ta chộp lấy gáy hắn. Hắn muốn bỏ chạy, nhưng toàn thân đã tê cứng. Đôi mắt mở to, hoảng loạn nhìn hai bàn tay như than hồng rực lửa đang từ sau bóp chặt cổ mình. Da thịt hắn bị bỏng kêu xèo xèo, ngọn lửa lan khắp người.
Toàn thân Từ Tam bị ngọn lửa nuốt chửng. Hắn gào thét thảm thiết, làn da đen sạm, nứt nẻ; các ngón tay cháy rụi như củi khô, đôi môi cháy sém để lộ hàm răng trắng nhợt...
Từ Tam hét lớn, bật dậy khỏi giường. Hắn nhìn xuống đôi tay mình — mồ hôi lạnh tuôn như mưa.
Hóa ra, chỉ là một cơn ác mộng.
“Mẹ kiếp!”
Từ Tam, với đôi mắt sưng húp vì rượu, bực bội ngậm một điếu thuốc, gạt văng chai bia trên tủ đầu giường, rồi lục tìm chiếc bật lửa bạc có khắc hình đầu hổ.
“Tại cái tin tức chết tiệt đó, hại bố mày gặp ác mộng!”
Hắn lầm bầm, giọng khàn đặc.
“Phát hiện thi thể thì sao? Năm năm rồi, cái gì nên cháy thành tro cũng cháy thành tro rồi! Bố mày không tin cảnh sát có thể moi ra được cái gì!”
Bật lửa tóe lên một ngọn lửa nhỏ. Hắn đưa lại gần điếu thuốc.
“Hù...”
Một luồng gió lạnh, âm u như khói đen, thổi từ sau gáy đến. Ngọn lửa lập tức tắt ngúm.
Bật lại — lại tắt.
Lần thứ ba, Từ Tam chợt cảm thấy có gì đó không ổn.
Đôi mắt hắn chậm rãi liếc về phía sau. Hình như... có một bóng người đang lơ lửng ở đó. Tóc ngắn. Đeo kính gọng đen.
Hắn quay phắt lại — ngã từ mép giường xuống sàn, nơi đầy rẫy chai bia vỡ.
Phía sau... chẳng có gì cả.
“Mẹ kiếp, tự hù dọa mình...”
Từ Tam lầm bầm, bò dậy, khoác vội chiếc áo rồi đi ra ngoài, vẻ mặt bồn chồn.
Một bàn tay nhỏ bất ngờ nắm lấy ống quần hắn. Từ Tam hoảng hốt hét lên, phản xạ đạp mạnh một cú.
“Bố ơi...”
Thì ra là Hi Hi. Đứa bé bị đá văng, ngã nhào xuống sàn, đau đớn nằm rạp, không dám khóc.
“Làm gì mà đột nhiên xuất hiện hả!” Từ Tam quát, giọng đầy bực bội vì bị giật mình.
“Hi Hi... đói...”
“Trong bếp không có bánh quy sao? Tự đi mà ăn!”
Hi Hi yếu ớt bò về phía nhà bếp, dáng vẻ như một con chó nhỏ bị bệnh.
Từ Tam lảo đảo bước đi, hơi rượu nồng nặc, không buồn quay đầu lại. Hắn ra khỏi cửa, xuống lầu. Bên ngoài là màn đêm đặc quánh, không thấy nổi ánh đèn.
Từ Tam bước vào một con hẻm tối:
“Kiếm được tiền thì phải tìm chút thú vui... đi đánh vài ván nữa, tối nay nhất định gỡ lại vốn...”
Bước chân hắn đột ngột khựng lại, ngẩng đầu lên.
Con hẻm trước mặt như biến thành một đường hầm không có điểm cuối. Trong lớp bóng tối sâu thẳm, thấp thoáng hiện ra bóng dáng một người phụ nữ đeo kính gọng đen, lặng lẽ đứng đó.
“Phong... Phong bà già...” Mắt Từ Tam trợn tròn, gần như lồi ra khỏi hốc, hai hàm răng va lập cập. “Không đúng... bà đã chết rồi!”
Chát!
Hắn tát mạnh vào mặt mình một cái. “Tao nhất định lại đang gặp ác mộng rồi!”
Vết bàn tay hằn đỏ trên má, hắn th* d*c, nhìn lại phía trước lần nữa — rồi sững sờ.
“Đây là đâu...?”
Con hẻm biến mất. Trước mặt hắn giờ là một hành lang dài.
Tường sơn trắng, ngang lưng là lớp sơn bong tróc lốm đốm. Hai bên xếp hàng những cánh cửa gỗ giống hệt nhau, im lìm như đang nhìn lại hắn.
Từ Tam ngơ ngác, giọng run run: “Đây là... hành lang tầng ba của trung tâm... Sao mình lại quay về đây?”
Trong bóng tối, cơ thể cô Phong bắt đầu bốc cháy. Ngọn lửa l**m qua làn da, kèm theo tiếng nổ lách tách. Đột nhiên, cô phát ra một tiếng hú ghê rợn rồi dịch chuyển tức khắc đến ngay trước mặt hắn. Quần áo tàn tạ bốc lên những ngọn lửa lập lòe, đôi mắt cô như hai hố dung nham sôi sục, nhìn chằm chằm vào hắn ở một khoảng cách gần đến nghẹt thở.
Từ Tam sợ đến cứng đờ. Hai hàm răng va vào nhau lập cập, nhãn cầu run rẩy như sắp rơi ra khỏi hốc mắt.
Khói đen và tia lửa phụt ra từ đôi môi cháy xém của cô Phong, giọng khàn đặc vang lên từng chữ:
“Là... mày... sao...”
“Không phải tôi!” Từ Tam gào lên, quay người bỏ chạy.
Nhưng phía trước là một cánh cổng sắt chắn ngang. Trên đó dán tấm biển mờ cháy xém, dòng chữ vẫn còn rõ ràng:
“Khu vực ký túc xá nữ.”
“Cứu mạng!” — hắn điên cuồng lắc mạnh song sắt, tiếng va đập loảng xoảng vang vọng khắp hành lang. Ổ khóa to tướng chỉ rung nhẹ, không hề suy chuyển.
“Là... mày... sao...”
Giọng nói ấy lại vang lên, gần hơn, nặng nề hơn. Cô Phong bước từng bước, để lại dấu chân tro đen và than cháy trên sàn.
Từ Tam trượt ngã, dựa lưng vào cánh cổng sắt, run rẩy ôm đầu:
“Cô Phong, tha mạng! Tôi sai rồi!”
Ngón tay đen cháy của cô Phong vươn ra, chỉ thẳng vào hắn, giọng khàn rít:
“Mày... sai... ở... đâu?”
Từ Tam run rẩy nhắm chặt mắt, giọng nghẹn lại vì sợ hãi:
“Tối hôm đó... tôi đánh ngất bà, rồi nhét bà vào kho đựng đồ linh tinh trong nhà vệ sinh nữ...”
Giọng cô Phong vang lên, khàn khàn, lạnh buốt như gió lùa qua ống sắt:
“Rồi sao nữa...”
“Ngày hôm sau, cảnh sát đến... tôi... tôi đổ đầy xăng lên người bà, châm một điếu thuốc, nhét vào kẽ tay bà...”
Giọng hắn run bần bật.
“Tôi biết... bà đã không còn sức để dập tắt điếu thuốc... nó sẽ rơi xuống... sẽ châm lửa vào xăng...”
“Sau đó tôi xách thùng xăng rải khắp hành lang... cuối cùng khóa cánh cổng sắt này lại, chạy xuống lầu... nói với cảnh sát... là bà đang tạt xăng phóng hỏa trong tòa nhà...”
Kèm theo lời thú tội của hắn, từng khung truyện trong truyện tranh tái hiện lại toàn bộ quá trình — nét vẽ lạnh lẽo, màu sắc ám khói và ánh lửa đỏ lừ.
Những chi tiết được khắc họa rõ ràng:
— Chiếc bật lửa bạc hình đầu hổ mà Từ Tam dùng để châm điếu thuốc.
— Cảnh cô Phong nằm trong kho, một bên đầu lõm sâu, máu loang nửa khuôn mặt, chảy xuống thấm ướt bờ vai và sàn nhà lạnh lẽo.
Mắt cô Phong hơi hé mở, ánh nhìn lờ đờ, hướng xuống điếu thuốc đang cháy giữa kẽ ngón tay. Hơi thở của cô nặng nhọc, máu sùi bọt mép, tràn ra nơi khóe miệng. Cô ấy dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng chỉ bật ra những tiếng khò khè vô vọng.
Cô ấy gồng mình, dồn chút sức tàn điều khiển ngón tay, cố gắng dập tắt điếu thuốc.
Nhưng bàn tay run rẩy, yếu ớt không thể giữ nổi — đầu thuốc đỏ rực rơi xuống lớp xăng loang dưới lòng bàn tay.
Phừng!
Ngọn lửa bùng lên dữ dội, bao trùm khung hình. Hồi ức kết thúc trong ánh lửa rực và khói đen cuộn trào.
“Tôi sai rồi! Tôi sai rồi, cô Phong!” — Từ Tam ôm đầu, giọng vỡ ra, cầu xin trong tuyệt vọng.
“Tại sao...”
Bàn tay cháy sém, co rút của cô Phong nắm chặt tóc hắn, kéo ngẩng đầu lên. Khuôn mặt cháy nám, biến dạng cúi sát xuống, đôi mắt đỏ lửa nhìn thẳng vào hắn.
Từ Tam gào thét trong cơn sụp đổ:
“Cái gì mà tại sao?! Bà tưởng tôi muốn giết bà à?! Ai bảo bà xen vào chuyện không liên quan! Khâu Nguyệt có dính dáng gì đến bà?! Bà cứ thích lo chuyện bao đồng — tự tìm đường chết thì đừng trách tôi!”
Cơn thịnh nộ dần lấn át nỗi sợ, hắn gào lên khản giọng:
“Đồ bà già chết tiệt! Chính bà hại tôi! Chính bà khiến tôi thành kẻ giết người! Bà làm tôi mất cơ hội thi đại học, phải vào cái trường cao đẳng hèn mọn ấy! Bà hủy hoại tiền đồ của tôi, hủy hoại cuộc đời tôi! Bà...”
Hắn đột nhiên cảm thấy có gì đó lạ, giơ tay lên: “Cái gì thế này?” — bàn tay hắn ướt đẫm.
Ngay chỗ hắn ngồi bệt xuống, mặt đất loang một vũng chất lỏng lớn.
“Là xăng!” — sắc mặt hắn lập tức thay đổi. Hắn nắm chặt song sắt, điên cuồng lắc: “Cứu mạng!”
Cô Phong buông tóc hắn ra, đưa tay kia lên. Không biết từ lúc nào, giữa những ngón tay đen cháy của cô đã kẹp một điếu thuốc đang cháy đỏ, đưa về phía Từ Tam.
Từ Tam hoảng sợ né tránh: “Không…”
Giọng cô Phong khàn khàn, vang lên như một lời nguyền rủa: “Xuống địa ngục đi.” Cô buông ngón tay.
Điếu thuốc rơi xuống vũng xăng — ngọn lửa bùng lên, nuốt trọn cả hai người. Khói dày đặc cuộn trào như muốn tràn ra khỏi khung hình. Bóng dáng đen sạm của Từ Tam giãy giụa, gào thét trong biển lửa. Cô Phong đứng bất động giữa ngọn lửa, nhìn xuống, khuôn mặt đen sạm nở một nụ cười — nụ cười của kẻ đã báo xong mối thù, tìm thấy sự giải thoát.
Ngọn lửa và khói dần tan. Thi thể Từ Tam bị than hóa, cuộn tròn ngồi dựa vào tường. Trong làn khói lượn lờ, cô Phong lặng lẽ bước đi xa. Bóng dáng cô mờ ảo, nhưng làn da và mái tóc vẫn nguyên vẹn — ẩn ý rằng đại thù đã được báo, cô ấy đã được giải thoát.
Ống kính kéo ra xa, chỉ còn lại một thi thể cháy đen, co quắp trong đống tro tàn.
Khung cảnh mờ đi giữa làn khói, ảo ảnh hành lang trung tâm Tàng Mặc tan biến, trở lại con hẻm cũ trước đó.
Tập sáu “Lửa Dữ” khép lại, dòng chữ cuối hiện lên: “Còn tiếp…”
Thường Đình vẫn chưa hoàn hồn sau cốt truyện quái dị thì bất ngờ có người vỗ nhẹ vai anh từ phía sau. Anh giật mình bật dậy khỏi ghế.