Trần Hà đi dép lê, khoác khăn choàng, bước đến khu vực công cộng ở sảnh tầng một. Cô pha một ấm trà chanh bạc hà, rót ra hai cốc rồi gọi người chị lao công đang lau sàn gần đó.
"Chị Tần, lại đây uống trà, nghỉ ngơi một lát đi."
Chị Tần đặt cây lau nhà xuống, ngồi xuống đối diện bàn, kéo khẩu trang xuống, vuốt mái tóc ngắn ngang tai, để lộ khuôn mặt mộc mạc.
Da cô ấy thô ráp, mới ngoài ba mươi mà đã có nếp nhăn nơi đuôi mắt, khóe miệng hằn rõ những dấu lo âu.
Chị Tần dùng hai tay ôm cốc trà, uống một ngụm, rồi ngước mắt nhìn Trần Hà. Ánh mắt hai người chạm nhau, toát lên một sự ngầm hiểu.
Chị Tần là người mật báo của Trần Hà.
Từ nửa năm trước, không lâu sau khi Từ Tham Đông bắt đầu livestream, cô đã theo dõi và nhận thấy có điều bất thường.
Trong các buổi livestream, môi trường sống của Từ Tham Đông quá bẩn thỉu và lộn xộn. Bệnh nhân bạch cầu có khả năng miễn dịch yếu, rất dễ bị nhiễm khuẩn hoặc virus — sống trong điều kiện như vậy quá nguy hiểm cho đứa trẻ.
Hơn nữa, đứa trẻ còn đeo ống thở oxy, biểu hiện rõ triệu chứng khó thở, có thể đã bị nhiễm trùng phổi. Tình trạng như vậy lẽ ra phải được nhập viện điều trị, sao vẫn ở nhà?
Trong phần bình luận cũng có người thắc mắc, nhưng những nghi ngờ đó nhanh chóng biến mất — dường như đã bị chặn.
Những tiếng nói hoài nghi ngày càng ít đi.
Video ngắn tưởng như ai cũng có thể xem, nhưng thực ra nền tảng có cơ chế đề xuất tinh vi. Thêm vào đó, streamer còn chủ động chặn những người đặt câu hỏi, dần dần sàng lọc ra một nhóm người dùng đồng cảm và tin tưởng hắn ta, tạo thành một “hồ lưu lượng” tưởng chừng mở nhưng thực chất lại khép kín.
Giống như một cái ao tù mọc đầy rêu xanh, những con cá trong đó lại lầm tưởng đây là đại dương.
Nhìn những món quà ảo như “Hạc Giấy Tình Yêu” thỉnh thoảng nhấp nháy trên màn hình, Trần Hà thử dùng tài khoản phụ nhắn tin riêng cho Từ Tham Đông, hỏi hắn có cần quyên góp không.
Tài khoản nhanh chóng được gửi đến — người nhận là Từ Tham Đông, kèm theo một câu: Cảm ơn người tốt bụng, người tốt sẽ bình an suốt đời.
Trần Hà không quyên góp, nhưng sự nghi ngờ trong cô lại càng sâu thêm.
Lúc đó, cô vẫn chưa nghĩ đến khả năng đứa trẻ hoàn toàn không bị bệnh, chỉ nghi ngờ Từ Tham Đông lợi dụng bệnh tình của con để kiếm tiền.
Con người có thể tàn nhẫn đến mức đó sao?
Để xác minh, cô đã cử dì Tần đi.
Cô bảo chị Tần cải trang một chút — đội tóc giả xoăn, thuê căn nhà đối diện nhà Từ Tham Đông, dựng nên hình ảnh một người phụ nữ trung niên, ly hôn và sống một mình.
Từ Tham Đông ban ngày hiếm khi ra ngoài, thường chỉ gọi đồ ăn giao tận nơi. Nhưng thỉnh thoảng vẫn có thể tình cờ gặp.
Chị Tần vốn là người hướng nội, ít nói, nhưng để tạo mối quan hệ, cô ấy học theo mấy chị trong khu phố thích buôn chuyện, tìm cớ bắt chuyện với hắn, hỏi về người nhà, về vợ hắn làm ở đâu.
Từ Tham Đông hờ hững, không muốn nói nhiều về chuyện gia đình.
Chị Tần không nản lòng. Mỗi lần gói bánh bao hay làm bánh dầu, cô ấy đều làm thêm một phần cho nhà đối diện. Nếu đối diện không mở cửa, cô ấy sẽ treo phần bánh lên tay nắm cửa.
Lặp lại vài lần như vậy, Từ Tham Đông cũng chịu nói lời cảm ơn. Nhưng hắn ta vẫn rất cảnh giác — chị Tần vẫn chưa một lần được bước vào nhà hắn.
Mãi đến hơn hai tháng sau, cô ấy bưng một nồi gà hầm đến gõ cửa. Từ Tham Đông vừa đưa tay ra định nhận thì cô ấy vội nói:
“Nóng lắm, anh đừng nhận, tôi bưng vào cho!”
Chị Tần cứ thế bước thẳng vào nhà hắn, đặt nồi xuống rồi không khách khí ngồi phịch xuống ghế sofa.
Từ Tham Đông rõ ràng muốn đuổi bà ra, nhưng người ta mang gà hầm tới, hắn cũng không tiện tỏ ra quá lạnh nhạt.
Chị Tần đảo mắt nhìn quanh. Trên bàn trà chất đầy hộp đồ ăn ngoài, dưới sàn vứt la liệt chai bia. Cả căn phòng bẩn thỉu, ngột ngạt, ghế sofa dính đầy vết dầu mỡ, không khí nặng mùi hôi ẩm khó chịu.
Cô ấy hỏi:
“Vợ anh không có nhà à?”
“Ly hôn rồi.” Từ Tham Đông đáp qua loa.
“Anh sống một mình à? Chẳng trách nhà cửa bừa bộn thế này!”
Giọng chị Tần đầy thông cảm, rồi cô ấy tự nhiên cúi xuống bắt đầu nhặt rác, dọn dẹp sơ qua.
Từ Tham Đông đứng một bên, cau mày:
“Tôi có chút việc, hay là chị về trước...”
Đúng lúc đó, cửa phòng ngủ “két” một tiếng, khẽ mở ra một khe hở. Một bé gái đầu trọc rụt rè ló ra, khuôn mặt lem luốc, đôi mắt ngập ngừng nhìn họ.
Chị Tần kinh ngạc kêu lên:
“Ôi trời, đây là con gái anh à?”
“Đúng vậy, con bé sức khỏe không tốt.” Từ Tham Đông đáp, rồi khẽ đẩy cửa phòng ngủ lại. Khuôn mặt bé gái lập tức biến mất sau cánh cửa.
“Con bé bị sao vậy?” Chị Tần hỏi, giọng đầy quan tâm.
“Bệnh bạch cầu.” Từ Tham Đông đáp, ánh mắt dò xét phản ứng của cô ấy.
“Ôi trời, thật đáng thương...” Chị Tần thở dài, giọng chứa đầy thương cảm.
Cô ấy tiện tay dọn mấy hộp thuốc lá và một chiếc bật lửa bạc có hình đầu hổ vứt bừa trên bàn trà sang một bên.
“Anh cũng phải chú ý sức khỏe, bớt hút thuốc đi.” — vừa dọn dẹp, cô ấy vừa lầm bầm. Vô tình, tay cô ấy làm đổ một lọ thuốc nhỏ. Chị Tần cúi xuống nhặt lên, tò mò nhìn nhãn thuốc.
Vẻ mặt Từ Tham Đông lập tức căng thẳng.
“Tôi không đi học nhiều, không biết chữ lắm. Thuốc này chữa bệnh gì vậy?”
“Là thuốc đau dạ dày của tôi.”
Chị Tần đặt lọ thuốc lại lên bàn, tiếp tục lải nhải:
"Đàn ông các anh đúng là chẳng biết tự chăm sóc mình. Bình thường toàn ăn đồ ngoài, dạ dày cũng ăn hỏng cả rồi, làm sao chịu nổi? Sau này tôi nấu cơm sẽ làm nhiều hơn một chút, anh đừng chê nhé."
"Vậy... làm phiền chị Tần rồi."
Khi ra về, nhà Từ Tham Đông đã được dọn dẹp sạch sẽ, gọn gàng. Chị Tần mang theo ba túi rác lớn, quần áo bẩn của Hi Hi cũng được cô ấy đem về giặt.
Từ Tham Đông tiễn ra đến cửa, trên mặt nở nụ cười — vừa khinh miệt, vừa đắc ý, lại xen chút tính toán.
Hắn cho rằng mình đã nhìn thấu ý đồ của chị Tần — chắc chắn cô ta để ý đến hắn, nên mới ra sức lấy lòng như vậy.
Hắn đương nhiên chẳng vừa mắt chị Tần. Cô lớn hơn hắn sáu tuổi, ngoại hình lại kém, trông già.
Tóc uốn xoăn mà không bóng mượt, rối bù, trông rẻ tiền.
Công việc cũng tầm thường — nói là làm lao công ở đâu đó, vừa bẩn, vừa chẳng có chút thể thống nào.
Trên mặt lúc nào cũng nở nụ cười ngây ngô lấy lòng, không biết chữ, đầu óc rõ ràng cũng ngu ngốc.
Nhưng đàn bà ngu ngốc có cái lợi của đàn bà ngu ngốc.
Dễ lừa.
Cô ta ở nhà hắn nửa ngày, chỉ tỏ ra thông cảm với cách sống của hắn và Hi Hi, hoàn toàn không mảy may nghi ngờ điều gì.
Không kiếm lợi thì trời tru đất diệt — trong lòng Từ Tham Đông bắt đầu tính toán: cứ treo cô ta đó, coi như được thêm một bảo mẫu miễn phí.
Điều hắn không ngờ là, sau khi ra khỏi nhà hắn, chị Tần lái xe máy điện đến một nơi vắng người, tháo tóc giả, đeo khẩu trang — lập tức biến thành một con người khác, rồi đi làm ở nhà nghỉ.
Trần Hà cứ cách vài hôm lại đến sảnh tầng một uống trà, gặp chị Tần, nghe cô kể lại những gì đã thấy và nghe được ở nhà Từ Tham Đông.
Nhiều chi tiết dần được liên kết, Trần Hà xác định: giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời — Từ Tham Đông còn tàn độc hơn cô từng dự đoán.
Sự đồng cảm cuối cùng cũng tan biến.