Ngày hôm đó, Từ Tham Đông được thả ra khỏi cục cảnh sát. Khi về đến nhà, đã là nửa đêm. Trong nhà không còn cô con gái “cây hái ra tiền”; không gian vừa bừa bộn vừa trống rỗng.
Hắn ngồi phịch xuống ghế sofa, tu nửa chai bia. Mở nền tảng video, đăng nhập vào tài khoản của mình thì phát hiện phòng livestream đã bị khóa. Điều đáng giận hơn là số tiền chưa kịp rút cũng bị đóng băng.
Hắn vừa chửi bới vừa thao tác gửi khiếu nại. Chưa kịp làm xong, một cuộc điện thoại gọi đến.
Hắn vội vàng nhấc máy, nở nụ cười nịnh nọt: “Alo…”
Chưa kịp nói thêm lời nào, một giọng nói lạnh lùng, đầy giận dữ vang lên từ ống nghe: “Đồ ngu!”
Nụ cười đông cứng trên mặt Từ Tham Đông.
Giọng nói trong điện thoại hỏi: “Ở trong đó, mày có nói hươu nói vượn gì không?”
“Không. Hơn nữa tôi vào đó là vì chuyện riêng của gia đình, không phải vì chuyện kia.”
“Những trò rác rưởi mày làm — lợi dụng con mình để lừa tiền — tao đều biết hết. Ngốc nghếch lại hạ đẳng, mày đúng là nghèo đến phát điên rồi!”
Mặt Từ Tham Đông tím lại vì nghẹn lời: “Tôi có thể làm gì? Tôi cũng vì cuộc sống thôi! Anh ăn ngon mặc đẹp, cũng không chịu giúp tôi một tay!”
“Tao giúp mày còn ít sao? Chuyện Phong Tự Mai nếu không phải tao che giấu cho mày, mày đã bị bắn rồi! Còn lần này, luật sư không phải tao mời cho mày à?”
Giọng Từ Tham Đông dịu xuống: “Luật sư đến cũng nhanh thật, cảnh sát còn chưa kịp định thần tôi đã được thả. Cảm ơn nhé. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại… sao anh biết tôi bị bắt vào?”
Đối phương cười lạnh: “Mày còn mặt mũi hỏi à? Từ Tham Đông, mày ngay cả cái miệng cũng không biết giữ, đúng là sống quá lâu rồi.”
Từ Tham Đông ấm ức: “Sao lại không giữ? Tôi có nói gì đâu!”
“Nếu mày không nói, người khác làm sao biết là mày đã giết Phong Tự Mai?!”
Từ Tham Đông sợ hãi đến mức trượt từ ghế sofa xuống đất. “Ai? Ai biết rồi?”
Giọng nói trong ống nghe đầy mỉa mai: “Đồ ngu, xem ra mày còn chưa biết.”
“Tôi biết gì cơ?”
“Trên mạng có một bộ truyện tranh — 《Lời tiên tri của Bỉ Ngạn》. Tự đi tìm mà xem.”
“Bỉ Ngạn… gì cơ?”
“Đồ mù chữ.” Đối phương mắng một câu rồi cúp máy.
Từ Tham Đông toát mồ hôi lạnh, cầm điện thoại tìm kiếm loạn xạ. Mặc dù không biết chữ “Bỉ Ngạn”, nhưng sau một hồi mò mẫm, hắn cũng tìm ra được.
Hình ảnh nhân vật trong truyện tranh tuy khác với người thật, nhưng thần thái và đặc điểm lại giống đến rợn người. Chỉ nhìn thoáng qua, hắn đã nhận ra “Từ Tam” chính là mình.
Cảnh truyện mô tả hắn lợi dụng Hi Hi để livestream lừa tiền khiến hắn khiếp đảm. Khi hình ảnh oán linh của “cô Phong” xuất hiện, hắn sợ đến mức ném phăng điện thoại đi.
Một lúc lâu sau, hắn mới dám nhặt lại. Trên màn hình, khung truyện cuối cùng hiện ra cảnh “Từ Tam” bị oán linh thiêu đến chỉ còn xác khô. Điện thoại lại rơi xuống đất.
Màn hình hướng lên, cuối truyện ghi rõ tên tác giả: Trần Hắc Hắc.
Từ Tham Đông trừng mắt nhìn cái tên ấy, bối rối lẩm bẩm: “Trần Hắc Hắc này là ai? Sao lại biết những chuyện này? Thật là… gặp quỷ rồi!”
Tên ngốc này vẫn chưa liên tưởng được rằng tác giả chính là Trần Hà.
Hắn gãi mái tóc đầy dầu mỡ: “Làm sao có thể có chuyện này? Rõ ràng tôi không nói với bất kỳ ai!”
Một lúc sau, hắn nhặt điện thoại lên, không dám nhìn thêm lần nào nữa, nhanh chóng tắt trang truyện và gọi lại số vừa rồi.
“Thuê bao quý khách vừa gọi hiện đang bận…”
Có vẻ như đối phương không muốn nghe hắn giải thích.
“Không thể nào… điều này không thể nào…” Từ Tham Đông lẩm bẩm, siết chặt điện thoại. “Sao lại có người biết được? Lại còn giống như… nhìn thấy tận mắt…”
Nghĩ đến điều gì đó, hắn chợt tái mặt, giọng run run: “Chẳng lẽ… thực sự có ma?!”
Cốc cốc cốc.
Tiếng gõ cửa vang lên đột ngột.
Từ Tham Đông hoảng sợ kêu “Oa!” một tiếng.
Cốc cốc cốc.
Tiếng gõ vẫn tiếp tục. Hắn liếc đồng hồ treo tường — mười hai giờ đêm.
“Nửa đêm nửa hôm ai đấy?!” Hắn bực bội quát lên.
Tiếng gõ cửa dừng lại. Trong lòng Từ Tham Đông dấy lên nghi ngờ, hắn đứng dậy, bước chậm rãi đến gần cửa, ghé mắt nhìn qua mắt mèo.
Hành lang tối đen, chẳng nhìn thấy gì.
Hắn vừa định quay người thì tiếng gõ cửa lại vang lên, làm sáng đèn cảm ứng âm thanh trong hành lang. Một khuôn mặt xuất hiện trong tầm nhìn tròn nhỏ của mắt mèo — áo khoác màu vàng đất, tóc ngắn ngang tai, kính gọng đen. Khuôn mặt quen thuộc.
Từ Tham Đông hét lên thất thanh, ngã nhào ra đất: “Phong… Phong lao đầu! Là Phong lao đầu!”
Hắn bò trên sàn, mặt tái nhợt, miệng run rẩy lắp bắp, hồn xiêu phách lạc. Không còn dám nhìn qua mắt mèo nữa, hắn gần như bò bằng đầu gối vào phòng ngủ, kéo chăn quấn chặt lấy mình như con tằm trong kén.
Tiếng gõ cửa im bặt.
Không biết qua bao lâu, hắn mơ màng chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, trời đã sáng rõ. Tỉnh dậy, hắn vẫn cảm thấy đầu óc choáng váng, mơ hồ giữa mộng và thực. Hồi tưởng lại tình cảnh đêm qua, càng nghĩ càng thấy vô lý.
Hắn bước ra cửa, nhìn qua mắt mèo.
Bên ngoài — không có gì cả.
“Chắc chắn là nhìn nhầm. Chắc chắn là do cái truyện tranh giả thần giả quỷ đó làm tôi sinh ra ảo giác! Đợi tôi tìm ra ai đã vẽ nó, tôi g**t ch*t nó!”
Cửa đối diện bỗng vang lên tiếng động. Hắn liếc qua mắt mèo, thấy người phụ nữ tóc xoăn bước ra, đi xuống cầu thang — là chị Tần.
“Con ranh thối tha, thấy tao gặp chuyện cũng chẳng buồn níu kéo nữa!” Hắn lẩm bẩm đầy tức tối.
Bụng réo ầm ầm. Tối qua sợ đến mức chẳng ăn uống gì, giờ đói cồn cào. Nghĩ đến việc gọi đồ ăn ngoài lại phải đợi, hắn dứt khoát ra ngoài, định xuống cổng khu dân cư ăn bát hoành thánh cho ấm bụng.
Vừa bước ra khỏi cổng đơn vị, “bộp!” — một thứ gì đó bay thẳng vào mặt hắn, nổ tung, mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi.
Là một quả trứng thối.
Tiếp theo là một tràng tiếng chửi rủa phẫn nộ vang lên khắp nơi:
“Kẻ sát nhân!”
“Đ* c*m th*, lợi dụng con cái lừa tiền!”
Hắn lau vỏ trứng dính trên mắt, đến lúc này mới nhận ra — trước cổng đơn vị đã bị vây kín người. Trong đám đông, không ít kẻ đang giơ giá đỡ điện thoại, livestream trực tiếp.
“Mọi người xem nhanh đi! Đây chính là tên cầm thú cho con gái uống thuốc!”
“Nghe nói năm năm trước, hắn còn thiêu chết một giáo viên…”
Các loại đồ bẩn thỉu bay về phía hắn, buộc hắn phải quay đầu bỏ chạy. Mọi người không khách khí, ào ào xông vào hành lang.
Hắn trốn vào nhà, khóa trái cửa, run rẩy. Có người “ầm ầm” đập cửa: “Kẻ sát nhân, cút ra đây!”
Có kẻ dùng sơn phun những khẩu hiệu màu đỏ máu, vẽ đầu lâu đen kịt lên cửa và tường.
Ban quản lý tài sản cố gắng ngăn cản, nhưng bảo vệ của khu dân cư cũ kỹ này toàn là những ông già đã về hưu, căn bản không thể cản nổi đám người đang phẫn nộ.
Không xa dưới lầu, Tần Tú Trúc im lặng nhìn cảnh tượng hỗn loạn. Cảnh tượng quen thuộc biết bao.
Những người đang cầm điện thoại livestream kia — có lẽ chính là nhóm người từng vây quanh nhà cô năm xưa, nhân cơ hội kiếm thêm lượt xem, giống như một đám ruồi bọ săn mồi.
Cũng tốt thôi. Những gì cô và gia đình đã từng chịu đựng, giờ đến lượt Từ Tham Đông nếm trải.
Nhưng chỉ như vậy… là chưa đủ.
Cô u ám nhìn chằm chằm vào cửa sổ nhà Từ Tham Đông. Hắn dựa vào cái gì mà vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật?
Ba ngày sau.
Từ Tham Đông được thả khỏi cục cảnh sát đã ba ngày, cũng trốn trong nhà ba ngày, thực sự không thể chịu đựng thêm được nữa. Không phải vì ăn uống — đồ ăn ngoài vẫn có đầy đủ. Chủ yếu là… đã mấy ngày rồi hắn chưa được đánh bạc. Càng bực bội, tay càng ngứa, càng cần phải xả stress.
Hắn càng nghĩ càng cáu, khó chịu đến mức không sao ngủ nổi. Thời gian đã qua nửa đêm — mười hai giờ. Lịch trên đồng hồ nhảy sang ngày 14 tháng Mười, thứ Hai.
Hắn vén rèm nhìn xuống. Dưới lầu tối đen, không thấy bóng người. Mấy streamer canh gác chắc cũng đã đi hết.
Nhanh chóng xỏ giày, hắn mở cửa xuống lầu.
Chiếc xe sedan màu bạc xám của hắn đậu không xa dưới sân.
Vừa đi về phía xe, hắn đột nhiên nghe thấy tiếng “cạch, cạch, cạch” rất nhẹ. Âm thanh ấy hắn quen lắm — là tiếng bật lửa.
Có lẽ là người đàn ông nào đó không dám hút thuốc trong nhà, sợ vợ mắng, nên nửa đêm chạy ra ngoài hút cho đỡ ghiền.
Hắn tùy ý quay đầu, nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Lại một tiếng “cạch” nữa vang lên — một đốm lửa bùng sáng trong bóng tối. Bật lửa đã bật.
Vòng ánh lửa hắt từ dưới lên trên, chiếu sáng một khuôn mặt phụ nữ — tóc ngắn, đeo kính gọng đen.
Từ Tham Đông hồn vía lên mây, ngã nhào ra đất:
“Phong…”