Cánh cửa ban công bị đẩy ra, Trần Hà giật mình, kịp thời rụt tay khỏi chậu hoa.
Tống Chu, người vẫn đeo tạp dề, bước đến cùng một nồi đất còn bốc khói, đặt lên bàn mây. “Thời tiết không nóng không lạnh, ăn ở ngoài này đi.”
“Thơm quá.” Trần Hà đứng dậy, định vào bếp lấy thêm đồ.
“Ngồi yên.”
Tống Chu ấn nhẹ vai cô, ép cô ngồi xuống. Anh tiện tay lấy chiếc khăn choàng vắt trên ghế, quàng lên vai cô: “Gió thu hơi lạnh, vai em không được để gió lùa.”
Nói xong, anh quay người trở lại bếp, tiếng bước chân vang khẽ trên nền gỗ cũ.
Trần Hà siết nhẹ góc khăn choàng, ánh mắt dõi theo bóng lưng anh ta. Một cảm giác ấm áp, dịu dàng dâng lên trong lòng — thứ cảm giác khiến người ta vừa an tâm, vừa thấy có chút mơ hồ khó nói.
Một người đàn ông chu đáo như vậy… sao mình lại có thể may mắn đến thế?
Cô đã tự hỏi câu ấy… không biết bao nhiêu lần.
Tống Chu là một bác sĩ vật lý trị liệu.
Trần Hà từng gặp một tai nạn nghiêm trọng, trong cơ thể gắn đầy thanh thép và đinh cố định. Cô phải nằm liệt giường suốt nửa năm, sau đó là một quá trình phục hồi chức năng kéo dài, gian khổ.
Cô quen Tống Chu trong khoảng thời gian ấy.
Anh có vẻ ngoài điềm đạm, tuấn tú; giọng nói ôn hòa, nụ cười dịu dàng đến mức khiến người khác không thể cảnh giác. Trong công việc, anh kiên nhẫn và tỉ mỉ, luôn cố gắng để mỗi động tác trị liệu bớt đau nhất có thể.
Khi bệnh nhân bật khóc vì đau, anh vẫn giữ giọng nói nhẹ như gió xuân, chậm rãi an ủi, khích lệ hết lần này đến lần khác — không bao giờ tỏ ra khó chịu hay mệt mỏi.
Đối với Trần Hà khi ấy, anh là ánh sáng sau những tháng ngày dài tối tăm trên giường bệnh.
Vì vậy, khi Tống Chu bắt đầu theo đuổi, cô gần như không có sức kháng cự.
Chỉ sau vài lần gặp gỡ ngoài giờ trị liệu, cô đã đồng ý.
Sau khi chính thức hẹn hò, Trần Hà mới nhận ra, sự dịu dàng mà cô từng biết ở anh ta chỉ là bề nổi của tảng băng.
Tống Chu quá giỏi trong việc chăm sóc người khác. Anh làm được mọi việc — nấu ăn, dọn dẹp, giặt giũ, sắp xếp nhà cửa — tất cả đều tỉ mỉ, ngăn nắp đến mức khiến người khác không còn việc gì để làm.
Anh không để cô phải động tay vào bất cứ việc vặt nào. Từ bữa ăn, liều thuốc, đến kế hoạch tập phục hồi và các buổi mát-xa hằng ngày, mọi thứ đều do anh sắp xếp chu toàn. Thậm chí vào những đêm ôm nhau ngủ, anh vẫn không quên xoa bóp huyệt đạo sau lưng cô, như một thói quen đã khắc sâu vào máu.
Hai năm bên nhau, anh ta khiến một người từng gần như tàn phế hồi phục thành người khỏe mạnh, có thể đi lại, có thể cười.
Đời này, Trần Hà không biết kiếp trước mình đã tu được phúc phần gì để gặp được một người như thế.
Cô còn chưa kịp nghĩ hết câu cảm thán ấy, thì Tống Chu đã bước ra khỏi bếp, tay cầm khay thức ăn còn bốc khói, cùng với chiếc điện thoại của cô đặt ở bên cạnh.
Tống Chu ngồi xuống bên cạnh cô: "Điện thoại em liên tục có tin nhắn, xem có chuyện gấp không?"
“Để em xem...”
Trần Hà một tay cầm miếng sườn, một tay lướt qua màn hình điện thoại đặt trên bàn.
Lại là hơn chục tin nhắn từ Tiểu Nguyên.
[Bảo bối, chị vừa đi xin ý kiến sếp về.]
[Sếp cũng rất do dự, nhưng nhìn vào lượng truy cập, sếp nói công ty mình có trụ được qua năm nay hay không, tất cả phụ thuộc vào lần này.]
[Em cũng biết ngành truyện tranh hai năm nay khó khăn thế nào mà.]
[Sếp nói phú quý trong nguy hiểm. Ít nhất bây giờ cảnh sát chưa bắt em.]
[Rồi sếp bảo chị ký một bản cam kết trách nhiệm.]
[Nếu có liên quan đến trách nhiệm pháp lý gì đó, thì để chị chịu.]
[Hay thật, phú quý thuộc về sếp, còn nguy hiểm thuộc về chị.]
[Nhưng không sao, chị đã ký rồi. Chắc chị điên rồi.]
[Làm trâu làm ngựa sao có thể không điên.]
[À đúng rồi, vừa nãy chị xem lại hệ thống, mới nhớ bộ truyện này chúng ta chưa ký hợp đồng, vì lúc đầu dữ liệu không đạt tiêu chuẩn. Giờ bổ sung nhé, quy tắc cũ, chia lợi nhuận năm năm.]
[Sao, năm năm không được à? Chị đi xin ý kiến lại, em đợi chút.]
[Sếp nói bốn sáu, công ty bốn, em sáu.]
[Vẫn không được sao? Chị hỏi lại nhé.]
[Sếp nói ba bảy, không thể nhường thêm được nữa.]
[Sao em không trả lời, có phải em đang đàm phán với nền tảng khác rồi không? Đừng thế mà, chúng ta đã hợp tác bao nhiêu năm rồi!]
[Hai tám, sếp đứng ở bệ cửa sổ nói đấy (mặt khóc), công ty ở tầng mười tám.]
Trần Hà bật cười, gõ một chữ: [Chốt.]
Tiểu Nguyên gửi hợp đồng tới nhanh như chớp.
Tay Trần Hà còn dính đầy dầu mỡ, cô chưa vội ký ngay. Vừa tiếp tục gặm miếng sườn, vừa khẽ bật cười.
Tống Chu ngẩng đầu, giọng mang chút tò mò: “Chuyện gì vui thế?”
“Ký được một hợp đồng ngon lành.” Trần Hà nhai xong, nhướng mày trêu: “Trai trẻ à, chị sắp có tiền rồi, chuẩn bị tinh thần để chị bao nuôi em đi.”
“Tuyệt quá, cảm ơn kim chủ!”
Tống Chu cười, giọng nói nhẹ mà ấm, rồi gắp thêm cho cô một miếng sườn, đặt vào bát trước mặt.
Trần Hà khẽ thở dài: “Nhưng mà… tình tiết tiếp theo không dễ viết chút nào.”
“Nếu chưa tìm được cảm hứng thì đừng ép mình,” Tống Chu nói, giọng dịu như thường, “cơ thể em vẫn chưa hoàn toàn khỏe, đừng để mệt quá. Trai trẻ ăn ít đi một chút cũng được.”
“Ưm…” Cô hơi mất tập trung, đầu óc đã bắt đầu trôi về mạch truyện.
“Ăn cơm trước đã.”
Tống Chu múc cho cô một bát canh, hơi nghiêng đầu nhìn: “Chuyện gì mà khó nghĩ đến vậy?”
“Là chuyện cảnh sát đến hỏi thăm hôm nay.”
Cô nói hờ hững, “Bộ 《Lời Tiên Tri Của Bỉ Ngạn》.”
Chiếc thìa trong tay Tống Chu khựng lại giữa không trung, rất nhẹ nhưng rõ ràng. “Ồ… bộ đó à.”
Trần Hà ngẩng lên, hơi ngạc nhiên: “Anh xem rồi sao?”
“Tất nhiên rồi,” Tống Chu mỉm cười, giọng nhẹ nhàng như thường, “anh là fan trung thành của em mà. Tất cả các tác phẩm của em, kể cả những bộ bỏ dở, anh đều xem hết.”
Trần Hà khẽ nhíu mày: “Bộ đó ban đầu không có nhiều người xem, em nhớ tổng số bình luận còn chưa đến ba chữ số. Trong đó… không phải có tài khoản phụ của anh đấy chứ?”
Tống Chu cong môi: “Em đoán xem.”
Trần Hà làm ra vẻ bi thương, giọng nửa đùa nửa thật: “Trong số ít ỏi bình luận còn có người thân bạn bè giả vờ vào cổ vũ, tiểu tác giả flop thật đáng thương quá đi.”
“Thì có sao đâu,” anh ta cười, vẫn nhẹ nhàng như nước, “bây giờ chẳng phải em nổi tiếng rồi sao?”
Trần Hà khựng lại, ánh mắt hơi ngẩng lên: “Anh biết nó nổi tiếng rồi à?”
Chiếc thìa trong tay Tống Chu dừng một nhịp rất ngắn.
“Biết chứ,” anh đáp, “anh thường đăng nhập để tặng quà cho em… loại miễn phí thôi. Vô tình thấy độc giả đang bàn tán dưới mấy tác phẩm khác của em.”
Trần Hà thoáng cau mày, có gì đó không khớp. “Anh thấy từ khi nào?”
Tống Chu ngẩng lên, ánh mắt bình thản, giọng vẫn ôn hòa đến mức không thể bắt lỗi: “Sáng nay, gần lúc tan làm.”
“Ồ…” Trần Hà gật đầu. Ừ, nghe cũng hợp lý.
Thực ra, bộ truyện tranh đó đã bị cư dân mạng đào lại từ vài ngày trước, chỉ đến hôm qua mới có người báo cảnh sát.
Nghĩ kỹ, chuyện này vẫn có chút lạ.
Tống Chu quan tâm cô đến mức ấy — nếu thật sự thấy người ta trên mạng nói cô là hung thủ, lẽ ra anh phải hỏi cho ra lẽ, chứ sao lại bình thản đến thế?
Bệnh viện nơi Tống Chu làm việc cách nhà không xa. Dù căng tin bệnh viện nấu ăn cũng khá, nhưng anh vẫn kiên trì về nhà mỗi ngày chỉ để chuẩn bị bữa trưa cho cô.
Nếu anh đã thấy tin vào sáng nay, thì sau khi tan làm, về nhà hỏi cô một câu cũng hoàn toàn hợp lý.
Nhưng vừa về đến nhà, anh lại gặp cảnh sát ở đó.
Lời giải thích của cô hôm nay đã đủ hợp tình hợp lý — vì vậy, Tống Chu đương nhiên không cần hỏi thêm nữa.
Cô vừa húp canh vừa cười: “Mấy bình luận nói em là hung thủ thì thôi đi, nhưng có mấy cái chửi bới quá đáng. Anh giúp em chửi lại đi.”
Không nghe thấy tiếng đáp lại.
Trần Hà ngẩng đầu — Tống Chu đang cúi thấp, ánh mắt mơ hồ như đang nghĩ ngợi chuyện gì.
Cảm nhận được ánh nhìn của cô, anh ngẩng lên, nở nụ cười quen thuộc: “Được.”
Sau bữa trưa, Trần Hà định vào studio làm việc, nhưng vừa đứng dậy đã bị Tống Chu giữ lại, bắt phải nghỉ ngơi một lát.
Những người làm truyện tranh thường thức đêm, nhưng Trần Hà là ngoại lệ — vì có Tống Chu “quản” rất chặt.
Cũng may là vậy. Nếu không, với cơ thể từng gần như tan nát của cô, e rằng chẳng trụ nổi đến bây giờ.
Khi tỉnh dậy, bên cạnh đã trống không.
Tống Chu đi làm rồi.
Trần Hà vươn vai, bước vào căn phòng phía đông của phòng khách — studio làm việc của cô.
Trên tường dán đầy áp phích nhân vật truyện tranh, tủ nhỏ chất kín sách, sổ tay và những ống bút cắm đủ loại ngòi, xếp ngay ngắn theo thói quen tỉ mỉ của chủ nhân.
Trên bàn làm việc cạnh cửa sổ là bảng vẽ lớn cùng mấy màn hình hiển thị đặt ngang dọc, ánh sáng xanh lấp lóe phản chiếu lên mặt bàn gỗ.
Dù chỉ là một “tiểu tác giả flop”, nhưng cô lại có đủ đồ nghề để khiến người ta tưởng rằng đây là studio của một họa sĩ nổi tiếng.
Trần Hà không ngồi xuống chiếc ghế công thái học đắt tiền đặt trước bàn vẽ, mà kéo chiếc bảng trắng có bánh xe từ tường ra. Cô cầm bút, bắt đầu viết và phác họa.
Cô đang vẽ sơ đồ quan hệ nhân vật của 《Lời Tiên Tri Của Bỉ Ngạn》.
Cách này luôn giúp cô sắp xếp lại mạch suy nghĩ rõ ràng hơn. Những vòng tròn và tên nhân vật lần lượt hiện lên trên mặt bảng:
Bên trái là Khâu Nguyệt, Trần Hà.
Bên phải là Vu Nhị, Từ Tam.
Sau một thoáng ngập ngừng, cô vẽ thêm một vòng tròn ở vị trí trung tâm.
Đầu bút dừng lại chốc lát, rồi chậm rãi viết vào giữa hai chữ —
Cô Phong.
Rồi cô vẽ một đường cong, đầu mũi tên chỉ từ “cô Phong” đến “Khâu Nguyệt”, bên trên ghi hai chữ nhỏ gọn: mưu sát, sau đó thêm dấu hỏi nghi hoặc.
Trần Hà lùi lại một bước, lặng lẽ nhìn bảng trắng trước mặt.
Ánh sáng chiều rọi nghiêng qua khung cửa sổ, kéo dài bóng cô lên tường.
Cô nhìn chằm chằm vào cái tên “cô Phong”, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm
...
Cách đó không xa, tại ngã tư gần tòa nhà nơi Trần Hà sinh sống, một chiếc sedan màu đen lặng lẽ đỗ bên đường.
Trong xe, Thường Đình đã thay đồng phục cảnh sát, ngồi ở ghế lái, ánh mắt tập trung nhìn về phía khu chung cư đối diện.
Phía sau, Chu Chính Chính đang lật xem tập hồ sơ dày đã được sắp xếp gọn gàng, thi thoảng lại ghi chú vài dòng ngắn bằng bút dạ đen.
Vụ án hiện tại chưa có thêm manh mối nào rõ ràng.
Vì vậy, trong lúc theo dõi Trần Hà, hai người tranh thủ rà soát lại các điểm nghi vấn.
Chu Chính Chính cất giọng, đều đặn nhưng khẽ khàng:
“Nghi phạm trong vụ án Khâu Nguyệt mất tích thời điểm đó... là một giáo viên họ Phong.”