Bên này, Tạ Chước thanh lãnh tựa trăng trên đỉnh núi tuyết hiếm hoi lại mang lòng phiền muộn chất chồng. Bên kia, Cố Vinh lòng hoa nở rộ, nàng phải hồi tưởng lại bao khổ nạn suốt năm năm qua mới miễn cưỡng kiềm nén được nụ cười nơi khóe môi. Lý công công phất cây phất trần trong tay, mở Thánh chỉ ra, ánh mắt lướt qua đám người phủ Nhữ Dương Bá đang quỳ rạp trên đất, khi quét qua Cố Vinh với đôi vai khẽ run, ông dừng lại một chút. Cố đại cô nương phúc khí còn ở phía sau, khóc sớm quá rồi. Cố Vinh: Khóc? Ngay sau đó, ông lớn tiếng tuyên đọc Thánh chỉ. “Phụng Thiên Thừa Vận, Hoàng đế chiếu viết: Hoàng ân rộng lớn, phủ Nhữ Dương Bá là tước vị do Cao Tổ đích thân sắc phong, vốn nên lấy thân làm gương, nêu gương cho hậu thế. Nào ngờ Nhữ Dương Bá tư đức không tu, lừa gạt Vua, che giấu sự thật, mưu đồ lừa dối Thánh thượng. Với tư cách quan lại, ngươi chỉ giữ chức ăn lương; với tư cách người cha người chồng, lại dung túng vợ con làm điều ác. Trẫm căm ghét tội lỗi của ngươi, chiếu theo luật phải nghiêm trị không khoan nhượng. Tuy nhiên, xét thấy tổ tiên ngươi công huân hiển hách, đặc biệt giảm nhẹ hình phạt, ra lệnh bãi chức tước, giáng làm thứ dân, không liên lụy đến con cháu. Do đó, đặc biệt ban chiếu thư này, cáo thị thiên hạ, để răn đe kẻ khác. Khâm thử.” “Nhận chỉ đi.” Nhữ Dương Bá chỉ cảm thấy sét đ.á.n.h giữa trời quang, ngón tay nắm chặt vạt áo, mắt đỏ ngầu, tràn đầy vẻ không thể tin được. Hắn đã đoán trước rằng Bệ hạ có thể nổi giận, nhưng chưa từng nghĩ Bệ hạ lại không nói một lời liền tước bỏ tước vị của mình, giáng hắn làm dân thường. Cho dù tai tiếng có ồn ào đến đâu, đó cũng chỉ là chuyện riêng tư. Có thể lớn có thể nhỏ. Nhưng Bệ hạ lại động đến chân tướng. “Nhận chỉ đi.” Lý công công nhíu mày, cất cao giọng. “Thần…” Lý công công: “Theo luật theo lễ, ngươi nên tự xưng là thảo dân.” Nhữ Dương Bá gắng gượng nuốt xuống vị tanh ngọt đang trào lên trong miệng, dập đầu: “Thảo dân nhận chỉ.” “Dập đầu tạ ơn Long ân của Bệ hạ.” Thấy Nhữ Dương Bá cung kính nhận Thánh chỉ, Lý công công tiếp tục nói: “Bệ hạ thương xót Cố đại cô nương tuổi nhỏ mất mẹ, Cố tiểu công t.ử thể chất yếu đuối nhiều bệnh, việc dời phủ tốn công tốn sức, do đó đặc biệt khai ân, không tịch thu phủ đệ này.” “Cố lão gia, đây là ân điển của Bệ hạ.” Nhữ Dương Bá kinh ngạc nghi hoặc, không khỏi suy ngẫm ý tứ sâu xa của Trinh Long Đế. “Cố lão gia, ngươi có một đôi nhi nữ tốt đấy.” Lý công công cố ý ám chỉ. Hiểu Trinh Long Đế không ai bằng Lý công công. Nhữ Dương Bá lòng như có trống đánh, mí mắt điên cuồng giật liên hồi. Chẳng lẽ, Lý công công đang ám chỉ hắn rằng phủ Nhữ Dương Bá vẫn còn cơ hội Đông Sơn tái khởi? Cơ hội chính là chị em Cố Vinh, Cố Tri. Nếu quả thật là như vậy, thì tất cả những việc hắn làm trước đây, chẳng phải là nhặt hạt mè làm rơi quả dưa sao? Khác với sự kinh nghi của Nhữ Dương Bá, Cố Vinh lòng rùng mình, vô cùng kinh hãi. Trên đời này, bất cứ ai cũng có thể thương xót kẻ yếu, duy chỉ có một vị vua một nước là tuyệt đối không thể. Trinh Long Đế rốt cuộc muốn làm gì? Nàng không hề cảm thấy được Trinh Long Đế để tâm là phúc khí. Trước khi rời đi, Lý công công lại nhìn Cố Vinh một cái, nhìn thẳng khiến Cố Vinh tim đập thình thịch. Ánh mắt này, quả thực đầy ẩn ý. Cứ như… Cứ như nàng là một món đồ tinh xảo được đặt trên giá hàng, mặc người ta tùy ý lựa chọn. Sắc mặt Cố Vinh ngay lập tức mất đi huyết sắc, trắng bệch như bông tuyết vừa rơi xuống trong mùa đông. Lý công công đại diện cho Trinh Long Đế, đến Bá phủ một chuyến, vừa là để tuyên chỉ, cũng là để thay Trinh Long Đế xem xét “món đồ” là nàng đây. “Vinh Vinh.” Nhữ Dương Bá dạn dĩ ghé sát bên cạnh Cố Vinh. Cố Vinh liếc mắt nhìn sang, ý lạnh thấu xương: “Phụ thân chẳng mảy may quan tâm đến kết cục của Cố Phù Hi sao?” Dứt lời, nàng quay lưng bỏ đi. “Tiểu thư.” Thanh Đường nhìn sắc mặt trắng bệch của Cố Vinh, lòng đầy lo lắng. Cố Vinh nắm chặt cổ tay Thanh Đường: “Dặn dò Phí lão bá, chuẩn bị xe ngựa.” “Đến Phật Ninh Tự.” Nàng cần dựa dẫm là thật, nhưng chưa bao giờ nghĩ sẽ chôn vùi bản thân trong đó, càng không hề muốn bước vào những bức tường cung cấm trùng điệp, ngước nhìn bầu trời vuông vức. Nàng cần tìm khắp nơi thần y, chữa bệnh cho Tiểu Tri. Nàng muốn đi đến nơi có câu thơ "Thiên hạ tam phân minh nguyệt dạ, nhị phân vô lại thị Dương Châu". Cố Vinh không quan tâm đến sự hỗn loạn ồn ào trong phủ, chỉ dặn dò Bất Ngôn và các v.ú già phải bảo vệ Tiểu Tri thật tốt, rồi vội vàng lên xe ngựa, thẳng tiến Phật Ninh Tự. Tạ Chước sau khi suy tính kỹ lưỡng, quyết định thẳng thắn nói rõ, nhưng lại bị hụt. Cây cỏ sinh sôi nảy nở, xuân sơn có thể trông thấy. Núi non xanh biếc, tươi tốt um tùm. So với lần trước, cảnh sắc mùa xuân nơi sơn cốc càng thêm đậm đà. Bước chân nào cũng thấy xanh, ngày nào cũng ồn ào. Tâm trạng bực bội của Cố Vinh dần lắng xuống giữa tiếng suối reo róc rách và tiếng côn trùng chim hót, suy nghĩ của nàng cũng trở nên thông suốt rõ ràng. Không được vội. Không thể rối. Phủ Nhữ Dương Bá bị tước bỏ tước vị, nàng không còn là con gái của quan lại huân quý. Trong Bảo Huấn của Cao Tổ Đại Càn, đã quy định rõ ràng con gái của thường dân không nằm trong phạm vi tuyển tú, Trinh Long Đế muốn nạp nàng vào cung, chỉ có thể chọn phương pháp khác. Những cách khác, thiếu đi sự danh chính ngôn thuận, đương nhiên sẽ có thêm không gian để xoay xở. Xem ra, phải đến Trung Dũng Hầu phủ một chuyến, thăm dò khẩu khí. Ít nhất, phải biết được vì sao Trinh Long Đế lại nảy sinh ý định nạp nàng vào cung. Rồi sau đó, mới đối phó thích hợp. Xe ngựa chầm chậm dừng lại. Phật Ninh Tự. Cố Vinh thắp hương, bỏ thêm tiền dầu nhang, chợt nảy ra ý, lắc ống quẻ rút ra một thẻ. Đông phương nguyệt thượng chính thiền quyên, khoảnh khắc vân che nguyệt bán biên. Mạc đạo viên thời hoàn hựu khuyết, tu giáo khuyết xứ phục trùng viên. Vận khí cực tốt, thượng thượng ký. “Mây nổi che trăng, không cần nghi hoặc. Đợi mây tan, tự thấy trăng sáng.” “Nữ thí chủ là cầu nhân duyên ư?” Vị hòa thượng giải quẻ xoa xoa thẻ tre, hiền từ hòa ái. Khóe môi Cố Vinh khẽ co giật, tính là nhân duyên ư? Miễn cưỡng cũng coi là vậy. Nghĩ đến đây, Cố Vinh gật đầu. Vị lão hòa thượng vuốt râu, cười nói: “Nữ thí chủ, rút được quẻ này, đừng hỏi có thể cầu được không, mà phải hỏi làm sao để cầu được.” “Phàm là làm việc, quan trọng ở hành động.” “Nữ thí chủ chắc chắn sẽ được toại nguyện, cầu được người trong lòng.” Cố Vinh nhướng mày, sao lại có cảm giác hoang đường như lời nói không ăn nhập, gà vịt nói chuyện với nhau thế này. Nàng thích câu "được toại nguyện". Nhưng cái gọi là "người trong lòng"... nàng đâu có! Cố Vinh rất muốn hỏi vị lão hòa thượng rốt cuộc có linh không, nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống, đặt bạc giải quẻ, rồi quay sang tìm Phương trượng Phật Ninh Tự, bàn về việc Thủy Lục Pháp Hội. Trên con đường nhỏ xuyên qua rừng trúc, nàng thấy các thị vệ đeo thẻ bài ngang hông của Trung Dũng Hầu phủ đang khiêng các hòm gỗ và đồ trang trí lần lượt rời đi. Cố Vinh đứng đợi bên cạnh, ánh mắt lóe lên. Nàng cảm thấy tấm bình phong kia hơi quen thuộc, dường như đã từng thấy. Lẽ nào, trong đồ hồi môn của mẫu thân cũng có một chiếc? Đợi thị vệ của Trung Dũng Hầu phủ rời đi, Cố Vinh mới tiếp tục bước về phía trước. “Phương trượng đại sư.” Cố Vinh cung kính chào hỏi. Kiếp này, Phật Ninh Tự giúp nàng hưng thịnh. “A Di Đà Phật, Cố thí chủ phúc huệ song tăng.” “Cố thí chủ lần này viếng thăm, chẳng lẽ là để hỏi thăm tiến triển mới nhất về việc dát vàng pho tượng Phật trong Đại Hùng Bảo Điện và Thiên Vương Điện?” Cố Vinh lắc đầu: “Đã phó thác cho Đại sư, tín nữ há lại có lòng nghi ngờ.” “Hôm nay đến đây, là có việc khác muốn thỉnh cầu Phương trượng Đại sư.” “Tín nữ muốn làm bổ sung một trường Thủy Lục Pháp Hội kéo dài bảy lần bảy là bốn mươi chín ngày cho vong mẫu, khẩn cầu Phương trượng Đại sư có thể đích thân chủ trì đại cục cho pháp hội.” Đối mặt với Cố Vinh, một khách hàng cúng dường lớn, Phương trượng Phật Ninh Tự không thể tìm ra lý do để từ chối. “Có thể.” Cố thí chủ thiện tâm lắm thay! Định đoạt xong chính sự, trong đầu Cố Vinh chợt lóe lên hình ảnh tấm bình phong quen thuộc kia. Lông mi dài khẽ run, nàng nhẹ nhàng mở môi son, khẽ hỏi: “Phương trượng Đại sư, tín nữ vừa tình cờ gặp các thị vệ của Trung Dũng Hầu phủ trên đường nhỏ trong rừng trúc, họ đang khiêng đủ loại hòm và đồ trang trí, không biết là có nguyên cớ gì?” Phương trượng khá ngạc nhiên liếc nhìn Cố Vinh một cái: “Cố thí chủ lại không biết sao?”