Cố Vinh lắc lắc bàn tay trắng nõn, lòng bàn tay lấm tấm sẹo. Vết sẹo sâu nhất và rõ nhất là vết nàng dùng trâm vàng đ.â.m thẳng vào hôm trở về. Nàng dùng ngón tay v**t v* vết sẹo, khẽ nhếch môi cười: "Là Tạ tiểu Hầu gia đã bôi t.h.u.ố.c băng bó cho ta, hẳn là cũng rõ ta đã báo thù kẻ ác như thế nào." "Mặc dù ta không biết vì sao Tạ tiểu Hầu gia không vạch trần sự ngụy trang của ta, nhưng ta chưa từng hoài nghi sự lương thiện của Tạ tiểu Hầu gia." "Vậy nên, Tạ tiểu Hầu gia cần gì phải thấy áy náy." "Kẻ nên thấy áy náy, phải là ta." "Ta đã lợi dụng Tạ tiểu Hầu gia." Trong lúc nói chuyện, ánh mắt Cố Vinh luôn đặt trên người Tạ Chước. Nhưng thấy Tạ Chước khẽ nhíu mày, giữa hai hàng lông mày lại không hề lộ ra chút vẻ thiếu kiên nhẫn nào, chỉ lẳng lặng nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm nhưng lại trong suốt, khiến người ta không thể đoán ra quá nhiều cảm xúc. Một lát sau, Tạ Chước từ từ tháo chiếc túi thơm bên hông xuống, lấy ra hai miếng lệnh bài, nhẹ nhàng đặt lên chiếc bàn nhỏ giữa hai người. Ngón tay khẽ gẩy, hai miếng lệnh bài trượt về phía Cố Vinh. "Ta không phải người lương thiện." Hắn nhìn rất rõ, Cố Vinh dường như đã quyết tâm, muốn x.é to.ạc tấm lưới tình tự tay nàng dệt nên, trục xuất hắn ra ngoài, cắt đứt mọi sự mập mờ. Nếu làm con mồi mà không được thợ săn sủng ái, vậy thì hãy làm thợ săn. Chỉ là thay đổi thế công thủ mà thôi. Không tính là đường cùng. Cố Vinh không hiểu, ánh mắt nàng theo ngón tay Tạ Chước nhìn về phía lệnh bài. Một miếng lệnh bài bằng mực ngọc, trên đó được điêu khắc tinh xảo một con Hắc Long khí thế hùng vĩ, oai phong lẫm liệt. Miếng còn lại là lệnh bài kim khảm ngọc, chính giữa khảm một tấm ngọc kính trong suốt, lấp lánh tỏa sáng. Lông mi Cố Vinh run rẩy, trong lòng dấy lên sóng to gió lớn. Nàng không biết Mặc Ngọc Lệnh, nhưng lại nhận ra Ngọc Kính Lệnh. Dấu hiệu của Hoàng Kính Tư. Tấm lệnh bài của Tư Đốc Hoàng Kính Tư trong truyền thuyết. Chỗ dựa Tạ Chước này, còn cao hơn, lớn hơn nàng tưởng tượng. Vị Tạ tiểu Hầu gia vốn dĩ bi thiên mẫn nhân, thương xót kẻ yếu mà nàng tưởng tượng, hóa ra lại là Tư Đốc Hoàng Kính Tư khiến người ta nghe danh đã sợ mất mật! Tu Phật? Chắc là tu Kim Cương Nộ Mục để hàng phục tứ ma đi? Trinh Long Đế sao nỡ lòng để Tạ Chước tiếp quản Hoàng Kính Tư. Cùng với giọng nói lạnh lùng và rõ ràng của Tạ Chước vang lên, Cố Vinh mới chợt nhận ra mình đã đ.á.n.h giá thấp sự tàn nhẫn của Trinh Long Đế. "Đại Càn có một đội Cấm Vệ tên là Ẩn Long Vệ, chỉ trung thành với các vị Đế Vương qua các triều đại." "Mặc Ngọc Lệnh chính là lệnh bài của Ẩn Long Vệ." Cố Vinh kinh ngạc. Không phải là quang phong tễ nguyệt, thanh lãnh cao quý. Không phải là lòng mang băng tuyết, vạn sông tuôn chảy. Nếu Hoàng Kính Tư chịu trách nhiệm do thám giám sát, thì Ẩn Long Vệ lại chịu trách nhiệm bảo vệ và ám sát. Trinh Long Đế đã biến Tạ Chước thành thanh kiếm sắc bén và bí ẩn nhất. Trung Dũng Hầu phủ đời đời trung lương, bảo vệ đất nước đổ m.á.u nơi chiến trường, đều là những anh hùng sắt thép hiên ngang thách thức sương tuyết. Năm xưa, phụ thân Tạ Chước thu phục lại đất đai rồi trọng thương mà c.h.ế.t. Tạ Chước là dòng dõi đơn truyền của Tạ gia, khi còn niên thiếu, lại có lời tiên đoán của cao tăng, do Trinh Long Đế và Vương phi Điện hạ làm chủ, gửi nuôi ở Phật tự, binh quyền của Trung Dũng Hầu phủ đành phải giao nộp. Gia huấn của Trung Dũng Hầu phủ dạy Tạ Chước phải trung quân báo quốc. Mười năm thanh tu nơi Phật tự hun đúc lòng bi thiên mẫn nhân cho Tạ Chước, Mà nay, vị trung lương cốt khí sắt đá, vị cư sĩ ngồi thiền nhập định kia, lại trở thành thanh kiếm trong tay Trinh Long Đế. Cố Vinh chỉ cảm thấy trái tim mình như bị kim châm trong khoảnh khắc. Tạ Chước à. Dù là như vậy, Tạ Chước vẫn trở thành quân tử. "Cố đại cô nương, giờ đây có thể coi là đã hiểu rõ chưa?" Cố Vinh nhẹ nhàng nhướng mí mắt, bốn mắt giao nhau. "Tính." Hai miếng lệnh bài là bí mật lớn nhất của Tạ Chước. "Xin hỏi Tạ tiểu Hầu gia vì sao lại giúp ta hết lần này đến lần khác, nếu rơi vào mắt người ngoài, chẳng phải có hiềm nghi tiếp tay cho kẻ ác sao." "Ta dốc lòng thầm mến Cố đại cô nương." Giọng Tạ Chước trầm ổn, rõ ràng, dứt khoát. Cố Vinh hé mở môi đỏ, kinh ngạc vô cùng, ánh mắt đờ đẫn, lẩm bẩm như đang tự nói: "Thầm mến ta?" Tạ Chước khẽ gật đầu, đôi lông mày khóa chặt dần giãn ra, trong mắt hiện lên ý cười nhàn nhạt, như những gợn sóng lăn tăn do gió xuân thổi qua mặt hồ, lại như chim nước nhẹ nhàng lướt qua rặng liễu ven bờ. Công thủ đã thay đổi, tự nhiên phải bày tỏ tâm ý, xua tan mọi sự mơ hồ và nghi ngờ. "Đúng vậy, ta thầm mến Cố đại cô nương." "Không phải là hứng thú nhất thời bột phát, là tự vấn lòng, suy nghĩ kỹ càng rồi mới hành động, đã hành động thì chín lần c.h.ế.t cũng không hối hận." "Không dám giấu Cố đại cô nương, sau ngày Cốc Vũ, ta mới suy nghĩ thấu đáo và hạ quyết tâm." "Trước đó, ta không hề biết thân phận của Cố đại cô nương." Cố Vinh che giấu vẻ kinh ngạc. Thầm mến nàng? Thầm mến nàng cái gì? Thầm mến nàng tâm ngoan thủ lạt? Hay là thầm mến nàng bất hiếu bất đễ? Nàng nghĩ vậy trong lòng, liền hỏi thẳng ra miệng. Tạ Chước nói: "Không phải tâm ngoan thủ lạt, bất hiếu bất đễ, mà là giữ vững nguyên tắc, ân oán phân minh. Trong lòng ta, Cố đại cô nương tựa như đóa hoa nở trên vách đá cheo leo." Cố Vinh cụp mắt. Không thể phủ nhận, những lời này khiến trái tim nàng nóng lên trong thoáng chốc. Khi ánh mắt nàng lướt qua hai miếng lệnh bài trên bàn, nàng cảm thấy một trận lạnh lẽo, như thể một chậu nước lạnh dội thẳng từ đầu xuống chân, khiến toàn thân nàng lạnh buốt. Tìm lợi tránh hại, là bản tính của con người. Và khứu giác nhạy bén của nàng, đã ngửi thấy mùi nguy hiểm. Khi nàng không biết những thân phận ẩn giấu kia của Tạ Chước, nàng chỉ thấy Tạ Chước là chỗ dựa vô hại, không liên quan đến sự thay đổi của quyền lực hoàng gia. Quân t.ử ngồi trên đài cao, không nhiễm gió tuyết. Nhưng khi đã nắm giữ Ẩn Long Vệ và Hoàng Kính Tư, tình cảnh lại hoàn toàn khác biệt. Không thể tránh khỏi vòng xoáy tranh đoạt ngôi vị, gió tuyết phủ khắp, đao kiếm kề thân, chỉ cần sơ suất một chút, sẽ là núi thây biển m.á.u vạn kiếp bất phục. Tạ Chước không còn là chỗ dựa vĩ đại nhưng vô hại nữa rồi. Nàng có thể bảo vệ Tiểu Tri an toàn vô sự trong chốn đao quang kiếm ảnh, lừa gạt lẫn nhau này không? Nàng không phải là người cô đơn một mình, không thể làm được chuyện vì báo đáp ân tình của Tạ Chước mà liều mình. Nàng có Tiểu Tri. Mẫu thân nắm tay nàng, dặn đi dặn lại nàng phải chăm sóc tốt cho Tiểu Tri. Kiếp trước, nàng đã thất hứa. Tiểu Tri c.h.ế.t không minh bạch. Nàng tổng không thể thất hứa hết đời này sang đời khác. Ân tình là ân tình, tính mạng là tính mạng. Cố Vinh nhíu mày, buộc mình phải phớt lờ cảm giác bực bội không tên không ngừng trào ra trong lòng, khẽ thở ra một hơi: "Tiểu Hầu gia đã thẳng thắn đối đãi, vậy ta cũng không che đậy nữa." "Ta đối với Tiểu Hầu gia không có tình cảm nam nữ, cũng không có ý muốn bầu bạn." "Mọi chuyện ngày trước, đều bắt nguồn từ sự tính toán ích kỷ và ti tiện của ta, tự cho mình là đúng khi tìm kiếm sự che chở của Tiểu Hầu gia." "Trong chuyện này, là ta phụ Tiểu Hầu gia." "Ta bằng lòng bù đắp cho Tiểu Hầu gia, nhưng không thể đáp lại sự thầm mến của Tiểu Hầu gia." "Xin Tiểu Hầu gia lượng thứ." "Ân cứu mạng ở Phật Ninh Tự, vì hôm đó vội vàng nên cách báo ân có phần nông cạn, hôm nay ta xin bổ sung." Cố Vinh đứng dậy, mở chiếc rương gỗ huê lê ra, mang ra một chiếc hộp gỗ lớn: "Đây là tạ lễ và đền bù của ta, mong Tạ tiểu Hầu gia nhận lấy." Tạ Chước tâm đau buồn bực. Nàng đang muốn vạch rõ ranh giới với hắn. Ánh mắt Tạ Chước rủ xuống, nhìn chằm chằm Cố Vinh, như cơn gió lốc bất chợt nổi lên từ vực sâu, cuốn lên từng lớp mây mù, che khuất những cảm xúc phức tạp và hỗn loạn. "Vô ý vô tâm, hay là cân nhắc chọn lựa?" "Nếu là cân nhắc chọn lựa, dù là núi đao biển lửa, hay lời đàm tiếu đáng sợ của người đời, ta cũng sẽ xử lý thỏa đáng, không để phong ba giáng xuống người nàng." Cố Vinh mím môi không nói, cho đến khi những hoa văn trên hộp gỗ làm lòng bàn tay nàng đau rát. "Vừa là vô ý vô tâm." "Cũng là cân nhắc chọn lựa." Cố Vinh không dám nhìn thẳng vào mắt Tạ Chước, chỉ dám lén lút liếc nhìn hắn hai lần. Nào có người đi câu cá, câu hồi lâu lại tự dưng không hề báo trước mà chôn thân trong bụng cá. Nàng cảm thấy, đó là hành động tìm c.h.ế.t. Kiếp trước, Bùi Tự Khanh kẻ tâm đen mặt trắng đó, nói còn hay hơn hát. Trân trọng sinh mạng, tránh xa hôn nhân.