Cố Vinh sững người, có chút mơ hồ, dường như không hoàn toàn hiểu được lời của Tạ Chước. Là cuộc trò chuyện của nàng và Tạ Chước trở nên rối loạn, hay việc Tạ Chước đến tìm nàng lúc nửa đêm chỉ là một giấc mơ? Để nàng nghĩ lại chút đã. Nàng hỏi Tạ Chước: “Điện hạ có người trong lòng chưa?” Tạ Chước nói: “Có.” Nàng lại hỏi: “Là ai?” Tạ Chước đáp: “Ta.” Rõ ràng, mạch lạc. “Chàng nói là ai?” Cố Vinh không tin, hỏi lại lần nữa. Tạ Chước: “Ta.” Tấm lòng của hắn, cuối cùng cũng mượn danh nghĩa mẫu thân mà nói ra thành lời. Ừ, hắn đúng là người thích hợp nhất. Hắn có thể vì Cố Vinh mà quét sạch hết thảy chướng ngại, phiền toái. Hắn sẽ khiến thiên hạ cảm thấy là Cố Vinh cứu rỗi hắn, chứ không phải nàng trèo cao. Chỉ cần Cố Vinh chịu. Nếu nàng không chịu, hắn vẫn có thể tiếp tục làm con cá trong cái lưới của nàng. Một cái lưới chỉ có mỗi mình hắn, khác gì dọn nhà an cư đâu? Cố Vinh lẩm bẩm thất thần: “Không thể nào.” Khắp kinh thành đều biết, vị điện hạ kia một lòng muốn tác hợp Tiểu Hầu gia Tạ Chước với Lạc An quận chúa; nếu không thành, cũng phải chọn cho Tạ Chước một tiểu thư nhà quyền quý hoàn mỹ làm thê tử. Mà nàng thì danh tiếng xấu, lại là dân thường. Quý ở chỗ tự biết mình. Nói thật, gả cho Tạ Chước vừa giải quyết được nguy cấp trước mắt, lại còn có thể tận mắt thấy Lạc An quận chúa tức đến phát điên. Nhưng… Trước ngày hôm nay, có lẽ nàng sẽ động lòng trước đề nghị của Tạ Chước. Nhưng sau khi biết “nam Bồ Tát” chính là Tạ Chước, nàng không muốn lợi dụng hắn nữa, càng không muốn kéo hắn vào vũng nước đục này. Nam Bồ Tát đáng lẽ phải là ánh trăng sáng ngời, là băng tuyết thuần tịnh, là dòng sông mênh m.ô.n.g cuộn chảy. Nàng ghét nhất kẻ vong ân phụ nghĩa, càng không cho phép chính mình trở thành loại người nàng khinh nhất. Ân lớn, phải báo. “Vì sao không thể?” Tạ Chước nhìn nàng không chớp mắt, giống như tù nhân cận kề cái c.h.ế.t, dù biết kết cục nhưng vẫn ôm một tia hy vọng nhỏ nhoi. Cố Vinh hít sâu, ổn định lại cảm xúc, hơi lúng túng nhấp ngụm trà, gượng nở nụ cười: “Tạ Tiểu Hầu gia, hôn nhân đại sự, môn đăng hộ đối mới có thể lâu dài.” Không ai sinh ra đã phải làm cái kẻ cúi mình cứu giúp người khác. “Hơn nữa, chuyện hôn sự không phải trò đùa.” “Tạ Tiểu Hầu gia là thu nguyệt hàn sương, là xanh núi biếc trúc, còn ta chỉ là phàm nhân.” Phàm tục vô cùng. Dưới ánh nến lay động, Tạ Chước thấy rõ thần sắc trên mặt Cố Vinh. Ý từ chối, rõ ràng đến mức không thể làm ngơ. “Cố đại cô nương, ta không đủ tốt sao?” Cố Vinh cụp mắt: “Tạ Tiểu Hầu gia rất tốt.” Tốt đến mức nhược điểm duy nhất nàng tìm ra ở hắn… là có một người muội như Lạc An quận chúa. Tạ Chước thở dài trong lòng. Nếu muốn thuyết phục Cố Vinh, có lẽ bàn về lợi – hại sẽ hiệu quả hơn. Nghĩ đến đây, giọng hắn bỗng lạnh và sắc hơn: “Cố đại cô nương, không phải bất cứ công t.ử thế gia nào cũng có dũng khí và tư cách tranh đoạt người mà thiên t.ử coi trọng.” “Mẫu thân ta là tỷ tỷ cùng mẹ của bệ hạ, phụ thân ta là anh hùng chiến t.ử nơi sa trường, ta là ngoại sinh của bệ hạ, là huyết mạch duy nhất của phủ Trung Dũng Hầu.” “Chỉ cần ta và nàng đính hôn, cho dù bệ hạ có giận, cũng sẽ biết điểm dừng, tuyệt không giận lây đến người vô tội.” Cố Vinh: Nghe rất có lý. Cho dù đổi triều thay thế, với xuất thân của Tạ Tiểu Hầu gia, vẫn có thể đứng vững không ngã. Tạ Tiểu Hầu gia ổn thật. “Vậy… với Tạ Tiểu Hầu gia thì có lợi gì?” Cố Vinh hỏi thẳng. Tạ Chước nhất thời nghẹn lời. Lợi ích là… hắn có thể đường đường chính chính giữ nàng bên cạnh. Nhưng điều này chỉ có thể giấu lại nơi đầu lưỡi, nhốt trong đáy lòng. Hắn là con mồi. Con mồi mà dữ dằn quá… sẽ dọa thợ săn bỏ chạy. Tạ Chước chỉ vào cái đầu trọc của mình, miễn cưỡng nói: “Ta tu Phật, tin Phật.” Hắn chỉ “tu”, chứ không “tin”! Hắn chẳng thanh tâm quả dục, sáu căn cũng không thanh tịnh. Hắn muốn có Cố Vinh. Mười lăm năm trước, hắn không giữ được phụ thân. Mười lăm năm sau, hắn muốn giữ lấy Cố Vinh. Hắn vốn chưa bao giờ là tiên nhân không nhiễm khói lửa nhân gian. “Cố đại cô nương, ta là người thích hợp nhất.” Tim Cố Vinh đập thình thịch; ánh mắt giao nhau, như đoá hoa cao sơn nở ngạo nghễ đang âm thầm nói với nàng: chỉ cần nàng chịu đưa tay, nàng sẽ thoát khỏi bùn lầy nơi chân núi, vượt gió mà bay lên, đứng bên hắn trên đỉnh núi, nhìn xuống muôn trùng, mọi khổ nạn hóa thành chuyện cười. Nàng biết, Tạ Chước làm được. Nếu Tạ Chước chỉ là mãnh hổ bằng giấy, trước đây nàng cũng chẳng chọn “câu” hắn. Nhưng Tạ Chước không chỉ là cá. Là nam Bồ Tát. Câu cá, hai phần thật, tám phần giả. Thêm ân cứu mạng của Bồ Tát nữa… Hai phần thật e là không đủ. Nhiều hơn vài phần, nàng sẽ bắt đầu tính toán tình cảm và lợi ích, tính toán sự thuần khiết hay lợi dụng, tính xem giữa nàng và Tạ Chước… rốt cuộc là gì. Nhìn thẳng vào lòng mình, nàng biết mình không thể thản nhiên mà làm như thế. Có lẽ nàng quá tỉnh táo, cũng quá cố chấp. Ánh nến lấp lánh trong mắt Tạ Chước, tựa muôn ngàn vì sao sáng. Trái tim Cố Vinh mềm rồi lại mềm. Nàng dựa vào Tạ Chước, lợi dụng Tạ Chước, nhưng có một câu từ đầu đến cuối chưa từng giả dối: Tạ Chước đúng là… người tốt vô cùng. “Nhưng, ta muốn gặp một người thật lòng thương ta.” Tạ Chước: “???” Trong khoảnh khắc, hắn suýt mất khống chế. Hắn nói tình cảm, Cố Vinh nói lợi ích. Hắn nói lợi ích, Cố Vinh lại nói tình cảm. Ý ngoài lời: Dù lý do của hắn là gì, nàng đều sẽ từ chối mềm mỏng. Đây không giống Cố Vinh chút nào. Hắn nghĩ nàng sẽ động lòng với đề nghị của hắn. Hắn biết nàng cần một chỗ dựa. Để đoạt lại của hồi môn cần chỗ dựa; giữ lấy gia nghiệp họ Vinh cần chỗ dựa; về Dương Châu đối đầu tộc nhân cần chỗ dựa. Người mang ngọc, ắt bị kẻ khác thèm khát. Rất nhiều kẻ dòm ngó núi vàng núi bạc của họ Vinh ở Dương Châu. Phải chăng ở Phật Ninh Tự, đã xảy ra chuyện gì mà hắn không biết? Phật Ninh Tự? Tim Tạ Chước khẽ giật. Lẽ nào… “Ta muốn nghe Cố đại cô nương nói một câu thật lòng.” Có lẽ vì ánh mắt Tạ Chước sáng quá, sáng đến mức khiến Cố Vinh hoảng loạn, không thể nói tiếp những lời che đậy thật giả lẫn lộn. “Tiểu Hầu gia… đôi khi, ta cũng muốn làm một người hoàn toàn thiện lương.” “Ví dụ như lúc này.” Tạ Chước và Cố Vinh đều là người thông minh, có vài lời không cần nói ra quá rõ, chỉ cần hé một chút là hiểu. Cố Vinh biết Tạ Chước hiểu được. Giữa tiếp tục giả vờ và mở toang cửa sổ nói thẳng, nàng chọn nói thẳng. Tạ Tiểu Hầu gia xứng đáng được nhận sự chân thành. Trong mắt Tạ Chước thoáng qua một tia ảm đạm. Quả nhiên, Cố Vinh đã biết. Không trách được tối nay nàng lại bối rối, né tránh như thế. Lần gặp đầu tiên của hắn và nàng, với người khác mà nói, đẹp thì có nhưng thiếu sạch sẽ, thậm chí còn khó mà mở miệng. “Là ta có lỗi với Cố đại cô nương.” “Trước là tổn hại thanh danh cô nương, sau lại cố ý giấu diếm.” “Tạ Tiểu Hầu gia.” Cố Vinh ngắt lời tự trách của hắn. “Chàng là ân nhân của ta. Chuyến đi Phật Ninh Tự ấy chẳng khác nào cứu mạng.” “Sau đó, chàng nhiều lần giúp ta, che chở ta.” “Ân tình nặng như núi.” “Ta nghĩ, ngay từ lần gặp đầu tiên, Tạ Tiểu Hầu gia đã biết rõ bộ dạng thật sự của ta rồi.” “Cái gì nhu nhược dễ bắt nạt, dịu dàng đáng thương… đều là giả cả.”