Trong khi Thượng Kinh loạn thành một nồi cháo, Bắc Cương cũng không hề yên bình. Đang giữa mùa đông lạnh giá, gió lạnh cuộn theo tuyết bay, giống như từng lưỡi đao mỏng, cứa vào da mặt người ta đau buốt. Cờ xí bị đóng băng cứng ngắc, gió thổi không lay động. Hơn một tháng qua, Tạ Chước đã thanh trừng gian thần trong quân đội, lại liên tiếp đẩy lùi sự xâm lấn của Bắc Hồ, dựa vào chiến công thực sự và sự dũng mãnh xông pha đi đầu, y đã tái lập uy vọng của dòng dõi Trung Dũng Hầu phủ tại Bắc Cương, trong quân đội Bắc Cảnh. “Ngày thắng cảnh tìm về bến Tứ Thủy, vô vàn cảnh mới tức thời.” “Thường xuyên nhận ra mặt gió đông, vạn hồng nghìn tía xuân luôn tới.” Tạ Chước lắng nghe tiếng gió Tây Bắc gào thét bên ngoài trướng, vén vạt áo da cáo, khe khẽ ngâm nga. Lý Đức An chớp chớp mắt, thận trọng dò hỏi: “Tiểu Hầu gia, người muốn tìm cô nương có tổ quán ở bến Tứ Thủy sao?” Hầu gia suy nghĩ đến mức có chút mất thần trí, ảo tưởng cảnh lạnh lẽo của tháng chạp thành cảnh xuân ấm hoa nở. Tạ Chước liếc Lý Đức An một cái lạnh nhạt, thành tâm hỏi: “Trước kia, Lý Phúc Thịnh làm sao yên tâm đưa ngươi đến hầu hạ bên cạnh Ngự tiền?” Lý Đức An gãi đầu: “Cha nuôi nói ta là sao may mắn.” Tạ Chước thản nhiên nói: “Ông ta đúng là giỏi nói dối.” Lý Đức An hậu tri hậu giác nhận ra, hắn lại nịnh hót sai chỗ rồi. Thừa Sính đúng lúc liếc Lý Đức An một cái: “Gió Đông nổi lên, tự nhiên chính là xuân đến, vạn hồng nghìn tía.” Trời không ban Gió Đông, Tiểu Hầu gia sẽ tự mình thổi lên một trận Gió Đông. Lý Đức An nửa hiểu nửa không: “Thì ra, Tiểu Hầu gia muốn xem hoa.” Không biết vô tình hay cố ý, hắn lại bổ sung thêm một câu: “Trong Ngự hoa viên ở Cung thành, bốn mùa đều là hoa nở rộ rực rỡ.” Hắn nhớ cha nuôi rồi. Hắn cũng lo lắng cho cha nuôi. Hắn lờ mờ nhận ra, điều Tạ Tiểu Hầu gia mưu tính còn lớn hơn cả quân đội Bắc Cảnh. Đúng sai, hắn không phân biệt rõ ràng được. Nhưng hắn biết, cha nuôi đã chọn Tạ Tiểu Hầu gia. Tạ Chước không xoáy vào câu nói đầy ẩn ý của Lý Đức An, mà thuận theo lời hắn ta, hứng thú nói: “Hải đường rủ tơ trong Cung thành không bằng hải đường sau núi chùa Phật Ninh.” Cố Vinh thích. Tạ Chước thầm bổ sung trong lòng. Ngày sau, Cung thành sẽ được trang hoàng theo ý nguyện của Cố Vinh. Không, y sẽ không nạp phi, hậu cung chỉ là hư vị, nương t.ử của y nên bước ra khỏi cung điện vuông vức, cùng y vai kề vai đứng trên triều đình. Lý Đức An lặng lẽ ghi nhớ. Di thực hải đường rủ tơ sau núi chùa Phật Ninh. Hắn quyết tâm kế thừa sự nghiệp của cha nuôi, làm Nội thị Đại giám của Thiên tử! “Tiểu Hầu gia, uống chén trà nóng làm ấm cơ thể.” Lý Đức An cười nịnh nọt, đổ đầy nước vào chiếc bát sành còn lác đác vài cánh trà vụn, đưa đến trước mặt Tạ Chước. Tạ Chước khá bất lực. Phúc Thịnh Công công lão luyện như hồ ly lại nuôi được một đứa con nuôi mọi tâm tư, cảm xúc đều viết rõ trên mặt. Sao lại không tính là bản lĩnh của Phúc Thịnh Công công được chứ. Tạ Chước nhận lấy chén trà, cười nói: “Tương lai đáng mong đợi.” Lý Đức An không cần suy nghĩ, buột miệng: “Nô tài muốn cả đời dâng trà rót nước cho Tiểu Hầu gia.” Tạ Chước im lặng. Mãi lâu sau, y mới trầm giọng nói: “Nếu như chúng ta đều còn sống...” Nói đến đây, y nuốt lại những lời chưa nói, ngẩng đầu nhìn Thừa Sính: “Bố cục thế nào rồi?” “Tuyệt đối không được có sơ suất dù chỉ một ly.” Thừa Sính gật đầu: “Mọi việc đều đã đâu vào đấy, chỉ chờ Tiểu Hầu gia ra lệnh.” Ánh lửa nảy múa trong chậu than phản chiếu lên gương mặt Tạ Chước, sáng tối chập chờn. Đôi môi mỏng khẽ mở: “Đã trông ngóng trận Gió Đông này từ lâu.” Trung Dũng Hầu phủ. Trong hoa sảnh tiếp khách, Tam hoàng t.ử và Võ Đức Bá nhìn nhau chằm chằm. Tam hoàng t.ử coi Thiên t.ử bị trúng phong như hổ bệnh bị bẻ răng, đường hoàng quang minh chính đại đến thăm. Còn Võ Đức Bá quen thói trèo tường, trước tiên giao thủ vài chiêu với Yến Tầm và Thanh Đường, rồi mới đi gặp Cố Vinh. Cứ như vậy, Tam hoàng t.ử và Võ Đức Bá bất ngờ chạm mặt nhau. Võ Đức Bá miễn cưỡng chắp tay cười cười, rồi tự ý ngồi xuống chiếc ghế chạm khắc, không nói một lời. Tam hoàng t.ử cầm nắp chén trà, mắt hơi cụp xuống, cười như không cười nói: “Đúng là Bản cung đến không đúng lúc rồi.” Dứt lời, ngón tay y dừng lại, nắp chén trà đặt trở lại vào chén, phát ra tiếng động lanh lảnh. Cố Vinh thần sắc tự nhiên: “Tam điện hạ không mời mà đến, quả thực có chút thất lễ.” “Nhưng, Tam điện hạ dòng dõi đế vương cao quý, thân phận tôn quý, không có nơi nào dưới gầm trời này là không thể đặt chân đến.” “Biểu tẩu.” Tam hoàng t.ử chợt ngước mắt, ánh mắt sáng rực: “Biểu tẩu đang trách Bản cung sao?” “Biểu tẩu còn nhớ, nợ Bản cung một ân tình không?” “Hôm nay Bản cung đến đây, chính là muốn lấy ân tình đó làm dẫn chứng, cùng Biểu tẩu bàn một vụ giao dịch.” Võ Đức Bá: Xem như ta không tồn tại sao? Võ Đức Bá ho nhẹ một tiếng, vắt óc nghĩ lý do để tạm thời rời đi: “Tam điện hạ, thần...” “Võ Đức Bá.” Tam hoàng t.ử bình thản nói: “Không cần phải né tránh trước mặt Bản cung.” “Tuy rằng Bản cung quanh năm luyện đan, bế môn không ra ngoài.” “Nhưng, không có nghĩa là Bản cung thực sự cách biệt với thế gian, tin tức bế tắc, trở thành kẻ câm điếc, không thấy gì, không nghe gì, hoàn toàn không biết gì về tình hình bên ngoài.” “Tình cờ, Bản cung rất tò mò về con đường huyền thoại của Võ Đức Bá, cũng như mối tình được coi là trời đất tác thành với Minh Ngự sử, nên đã cho Phương sĩ ra ngoài tìm danh sơn và tiên thảo dò la nhiều lần, cuối cùng công sức không phụ lòng người, đã ghép được một manh mối tương đối đầy đủ và rõ ràng.” “Khi Võ Đức An cát cứ Hán Trung, khởi binh làm phản, những lương thực bí ẩn đó rốt cuộc từ đâu mà có?” Tam hoàng t.ử chậm rãi nói từng chữ. Mang đến cho người ta một cảm giác quả quyết, tự tin và thành thạo. “À, nghe nói bệnh hàn của công t.ử nhà ngươi đã thuyên giảm rất nhiều.” “Là do gặp được thần y, hay được Bồ Tát cứu khổ cứu nạn ban thuốc?” “Tiên thảo chữa hàn thấp là Thiên Sơn Tuyết Liên Bán đại để là đúng bệnh nhất phải không?” Võ Đức Bá kinh ngạc, đôi mắt mở to tròn xoe. Tâm nhãn (thủ đoạn) của Tam hoàng t.ử cũng nhiều đến thế sao? “Tam điện hạ, người có biết tại sao người bế môn tiềm tu lại không đắc đạo không?” Võ Đức Bá nghiêm túc nói: “Bởi vì, suy nghĩ của người quá tạp nham.” “Ngẩng đầu ba thước có Thần minh, Trời có thể cảm nhận được đó.” Tam hoàng tử: Đàn gảy tai trâu! Y khẽ thở dài, không lãng phí thời gian với Võ Đức Bá nữa, nhìn Cố Vinh, nói thẳng: “Giữ lại tính mạng Mẫu hậu ta.” “Đây là yêu cầu.” “Bản cung cũng sẽ trả cái giá đủ để Biểu tẩu hài lòng.” Cố Vinh khẽ nhíu mày, ánh mắt lóe lên: “Hoàng hậu nương nương là Quốc mẫu của một nước, ngay cả Bệ hạ cũng không thể tùy tiện quyết định sinh t.ử của Hoàng hậu nương nương.” “Lời này của Điện hạ nói ra thật có chút khó hiểu.” Tam hoàng t.ử rốt cuộc muốn làm gì? Đã nhìn thấu mưu kế của nàng, muốn thăm dò một chút, rồi lật ngược lại tình thế ư? “Bản cung thức thời, không giống như tên ngu xuẩn Tần Thừa Diễn không biết trời cao đất rộng kia, tự thấy phần thắng không bằng Biểu tẩu, Bản cung không thể cứ đi một con đường đến tận cùng là vực sâu.” “Mẫu hậu nói, bất kể là con đường nào, người cũng sẽ không hối tiếc cùng Bản cung đi đến cùng.” “Nhưng, Bản cung muốn tìm đường sống cho người.” “Người là tiểu thư đích xuất của Chung Ly tộc, kim chi ngọc diệp được cưng chiều vạn phần. Nhưng, Chung Ly tộc cưng chiều người, cũng chẳng qua là tính toán gả người vào Hoàng thất.” “Người làm mẹ gương mẫu cho thiên hạ nhiều năm, không hề dùng thủ đoạn độc ác làm hại phi tần hoàng tự, cũng không nhúng tay vào những chuyện thối nát phức tạp của Phụng Ân Công phủ.” “Người như một pho tượng Thần được cung phụng trên hương án, việc hoang đường nhất từng làm là dây dưa không dứt với Dự Vương.” “Người có thể sống.” Cố Vinh khẽ cụp mắt, mím môi suy nghĩ về ý đồ của Tam hoàng tử. Buông xuôi tất cả sao? Nhưng, những lời này có phải đã gột rửa Chung Ly Hoàng hậu quá sạch sẽ rồi không. Ai nói pho tượng Thần được cung phụng trên hương án là hoàn toàn sạch sẽ, không vướng bụi trần chứ. “Tam điện hạ thật sự muốn thần phụ mở toang cửa sổ nói chuyện sáng tỏ ư?” Tam hoàng t.ử cười cười: “Ngày đầu gặp mặt, Bản cung đã muốn cùng Biểu tẩu tâm sự thẳng thắn.” “Nhưng, Biểu tẩu lại giăng mây giăng núi, giả dối quanh co.” Cố Vinh: Chẳng trách người ta nói Tam hoàng t.ử mồm mép sắc sảo. “Hoàng hậu nương nương quả thực không làm hại phi tần và hoàng tự của Bệ hạ.” “Điểm này, thần phụ công nhận.” “Nhưng, Điện hạ đã từng hỏi Hoàng hậu nương nương chưa, Dự Vương phi c.h.ế.t một cách kỳ lạ, Dự Vương Trắc phi m.a.n.g t.h.a.i bốn tháng sảy thai, băng huyết mà c.h.ế.t, rốt cuộc là do ai nhúng tay vào.” “Chuyện này, vốn là chuyện cũ năm xưa, cũng không liên quan đến thần phụ.” “Nếu không phải Điện hạ cứ khăng khăng nói, Hoàng hậu nương nương không vướng bụi trần, cao quý và vô tội, thần phụ cũng không muốn nói ra.” “Ngoài ra...” Cố Vinh hơi khựng lại, rồi chuyển lời: “Tam Hoàng t.ử điện hạ mạo muội tới đây, nói những lời không đâu vào đâu, có phải người đã nghĩ đến việc Phủ Thừa Ân Công chính là con d.a.o sắc bén và kín đáo nhất do Trinh Long Đế tự tay tạo ra trong sự biến Bắc Cương không.” “Điện hạ rõ ràng, dù con đường phía trước ra sao, kể từ khoảnh khắc Vĩnh Chiêu Trường Công chúa điện hạ gõ trống Đăng Văn Cổ, đường sống của Phủ Thừa Ân Công đã bị đoạn tuyệt, t.ử khí lan tràn.” “Sự biến Bắc Cương nhất định phải điều tra rõ ràng minh bạch.” “Tất cả những kẻ đứng sau màn, đều phải trả cái giá tương xứng.” “Mặc kệ là Trinh Long Đế, hay Phủ Thừa Ân Công.” “Đúng vào thời điểm then chốt này, những lời đồn thổi về thân thế của Tam điện hạ càng thêm rầm rộ, các bằng chứng xác nhận cứ tuôn ra không ngừng, khiến Tam điện hạ có miệng khó mà biện minh.”