Cố Vinh nhất thời sững sờ, ngước mắt lên thấy đôi mắt Kiều Ngâm Chu chứa đầy ý cười, cùng với khuôn mặt nghiêng ôn nhuận.
Áo xanh như trúc, nơi cổ áo lộ ra một đoạn viền áo lót trắng như tuyết.
Nhã nhặn mà ôn nhuận.
Bên ngoài mềm mỏng bên trong cứng rắn, phong thái tự nhiên.
Đây chính là Kiều Ngâm Chu.
Kiều Ngâm Chu trong ngoài như một.
Cố Vinh trầm mặc hồi lâu, tâm trạng hỗn loạn như cỏ dại điên cuồng lan tràn, khó mà kiềm chế.
“Kiều công t.ử có ý gì?”
Cổ họng Cố Vinh thắt lại, giọng nói vô cùng khó khăn.
Kiều Ngâm Chu khẽ thở dài, đối diện với đôi mắt long lanh nhưng mờ mịt của Cố Vinh, đưa tay hái chiếc lá trúc bay đậu trên trâm cài tóc của Cố Vinh, thần sắc nhiễm một chút thẹn thùng nhạt nhòa: “Vinh Vinh, ta vốn định đợi vạn sự đã chuẩn bị xong, bụi trần đã lắng mới bàn bạc với nàng, nhưng gần đây nghe tin về sóng gió ở Bá phủ, lòng ta sinh sợ hãi, cho nên mới cả gan mạo muội đưa ra đề nghị.”
“Đợi đến khi Xuân Vị năm sau kết thúc, ta mang sính lễ đến cưới nàng về nhà, có được không?”
Lòng Cố Vinh càng thêm kinh ngạc, hàng mi dài khẽ run lên, lát sau, nàng chậm rãi nói: “Hôn ước của chúng ta năm năm trước đã hủy bỏ rồi.”
“Vinh Vinh.” Sắc mặt Kiều Ngâm Chu tái nhợt, cố giữ bình tĩnh đưa ngọc bội hoa sen cò trắng tới trước mặt Cố Vinh, lo lắng nói: “Năm năm qua, ta vẫn luôn giữ tín vật, ngày đêm mong mỏi có một ngày có thể hoàn trả lại vật cũ cho chủ nhân.”
Ánh mắt Cố Vinh lướt qua ngọc bội hoa sen cò trắng, lòng không khỏi run lên, nàng mím môi, khẽ nói: “Kiều công tử, ta không muốn đi lại con đường cũ.”
“Năm đó nhìn như là đích thân ta đến hủy hôn ước, nhưng thực tế thì sao?”
Ánh mắt nàng sáng ngời mà kiên định, tựa như tia sáng đầu tiên xuyên qua màn đêm rạng đông, chậm rãi mà kiên cường vươn lên đến đỉnh.
Vừa xua tan bóng tối, vừa không để lại bất kỳ kẽ hở nào cho sự tự lừa dối.
Nàng không muốn làm liên lụy Kiều Ngâm Chu là thật, mẫu thân Kiều Ngâm Chu có ý định hủy hôn cũng là thật.
“Vinh Vinh.”
“Phiền Kiều công t.ử gọi ta một tiếng Cố cô nương.” Cố Vinh nhìn thẳng vào Kiều Ngâm Chu, không né tránh.
Kiều Ngâm Chu thần sắc hoảng loạn: “Vinh…”
“Mẫu thân sẽ không phản đối nữa đâu…”
Cố Vinh dùng giọng điệu bình thản tiếp lời: “Là vì Kiều công t.ử đã đạt được thỏa thuận với Kiều lão Thái sư sao?”
Câu nói "Đợi đến khi Xuân Vị năm sau kết thúc, ta mang sính lễ đến cưới nàng về nhà" đã đủ để nàng hiểu rõ nội tình.
“Tam nguyên cập đệ?”
“Phải không?”
“Kiều công t.ử đã cầu xin Lão Thái sư, lấy Tam nguyên cập đệ làm cái giá để đổi lấy việc cầu hôn ta.”
Ở Kiều phủ, quyết định của Kiều lão Thái sư, không ai dám nghi ngờ.
“Vả lại, không phản đối không có nghĩa là vui vẻ chấp nhận.”
Kiếp trước, Kiều Ngâm Chu quả thực đã Tam nguyên cập đệ, danh tiếng vang khắp Đại Càn, thanh cao quý giá vô cùng.
Khi ấy, nàng đã là thê t.ử của Bùi Tự Khanh.
“Cưới ta sẽ ảnh hưởng đến sự thanh danh trong giới sĩ nhân của Kiều công tử, sẽ cản trở con đường công danh của Kiều công tử.”
“Gả cho Kiều công tử, ta cũng phải chịu đựng hết thảy ủy khuất, phải làm kẻ hiền lành nhân đức trái với lòng mình, lấy đức báo oán, trơ mắt nhìn người thân đau khổ, kẻ thù hả hê, chỉ vì thanh danh của Kiều gia không được phép tổn hại.”
“Ta hiểu Kiều công t.ử có ý muốn cứu ta ra khỏi vũng lầy, nhưng đối với ta, Kiều gia cũng là một nơi hiểm độc được phủ đầy hoa gấm. Dù có chịu nhiều ủy khuất đến đâu, trong mắt người ngoài, cũng sẽ thành ta là kẻ không biết tốt xấu, lấy oán báo ơn.”
“Ta cảm kích tấm lòng của Kiều công tử, nhưng ta không muốn gả cho Kiều công tử.”
Cố Vinh nói từng chữ rõ ràng, đanh thép.
Con người quý ở chỗ tự biết mình, không chỉ cần biết bản thân nặng nhẹ thế nào, mà còn phải hiểu rõ điều lòng mình mong muốn.
Điều gì bản thân muốn, điều gì không muốn, ủy khuất nào có thể chịu đựng, ủy khuất nào không thể chịu đựng.
Nàng không muốn cả đời phải cúi đầu khom lưng, cũng không muốn phải gượng ép bản thân để giữ hòa khí.
Kiều gia, gia phong nghiêm cẩn thanh chính, lấy thi thư truyền gia, tuân thủ đạo lý thánh hiền.
Kiều Ngâm Chu, bậc quân t.ử với chín điều cần suy ngẫm, tài đức vẹn toàn, quả thực là hiền phu vạn người khó gặp.
Nhưng lại không phải là người như nàng, kẻ đã bò ra từ địa ngục, ôm chí báo thù rửa hận có thể mơ ước.
Chỉ cần động lòng mơ tưởng, tức là tự tay chặt đứt cành lá báo thù, tự làm kén giam mình.
Nàng trầm tư một lát, nhẹ nhàng thở ra một hơi, dứt khoát nói: “Hôn ước thuở thơ ấu, cứ để nó như khói mây đã qua, tan biến không dấu vết đi.”
“Kiều công t.ử vốn nên thanh bạch không tì vết, quang minh lỗi lạc, trở thành tấm gương sáng không thể xâm phạm trên triều đình Đại Can, răn đe bọn tham quan ô lại, bảo vệ lê dân bách tính.”
“Ta cũng nên thuận theo điều lòng mình mong muốn, chứ không phải là một đóa hoa tô điểm thêm cho cuộc đời của bất kỳ ai.”
“Kiều công t.ử nghĩ sao?”
Kiều Ngâm Chu rũ mắt, khẽ nhíu mày.
Từng lời của Vinh Vinh đều đanh thép mạnh mẽ, sự quyết đoán và tỉnh táo ấy khiến chàng không thể phản bác.
Hạt giống hoa chàng đã ấp ủ từ nhỏ, trong năm năm chàng bỏ lỡ, đã kiên cường nở rộ.
Nở ra hoa, mọc thêm gai, khoác lên mình áo giáp.
“Vinh Vinh, nàng đã suy nghĩ kỹ chưa?”
Trong tim Kiều Ngâm Chu dâng lên nỗi đau đớn âm ỉ, lặng lẽ lan ra khắp cơ thể.
Là do chàng quá chậm chạp, để Vinh Vinh chờ đợi quá lâu sao?
Nếu hai năm trước chàng đoạt thủ khoa Thu Vi, năm sau trực tiếp tham gia Xuân Vi, liệu tình hình có khác đi không.
Nhưng chàng không dám mạo hiểm.
Tổ phụ chàng muốn là Tam Nguyên Cập Đệ, chứ không phải chỉ là thi đậu ghi danh.
Những chiếc gai nhọn trên người Vinh Vinh, há chẳng phải là những nỗi khổ nàng đã gánh chịu sao.
Kiều Ngâm Chu không hề có chút oán trách nào.
Cố Vinh kiên định gật đầu: “Nghĩ kỹ rồi.”
Kiều Ngâm Chu cười dịu dàng, siết chặt chiếc lá trúc khẽ rơi xuống từ búi tóc của Cố Vinh, nhẹ giọng nói: “Vinh Vinh, nàng hiểu mà, mười năm bầu bạn, ta tuyệt đối sẽ không làm bất cứ điều gì khiến nàng khó xử.”
“Năm năm này, nàng đã chịu khổ rồi.”
Đột nhiên, Cố Vinh cảm thấy mũi cay xè, vội vàng cúi đầu, chậm rãi chớp mắt, cố gắng nén những giọt nước mắt sắp trào ra khỏi khóe mi.
“Vinh Vinh, không gả thì không gả.”
“Đừng khóc.”
Kiều Ngâm Chu dường như có một đôi mắt có thể nhìn thấu mọi sự ngụy trang của người khác.
Xuyên qua chiếc khăn tay đã ngả màu vàng, trên đó thêu hai chú gà con đang mổ thóc.
Cố Vinh ngẩng đầu lên, khẽ hừ một tiếng, nói với vẻ mạnh miệng: “Không có khóc.”
“Được, không khóc.” Kiều Ngâm Chu thuận theo ý Cố Vinh.
Giọng điệu dỗ dành ấy cực kỳ giống với Thanh Đường.
Ngay sau đó, Kiều Ngâm Chu lấy ra hai chiếc lọ ngọc nhỏ tinh xảo từ chiếc túi thơm đeo bên hông.
“Đây là Trầm Ngư Cao.”
“Đợi khi vết thương trên cổ và mu bàn tay nàng đóng vảy, cứ sau sáu canh giờ thoa một lần, có thể đảm bảo không để lại sẹo.”
“Ta nhớ hồi nàng còn nhỏ bị mèo hoang trong ngõ cào, để lại một vết cào nông, nàng đã khóc đến ngất đi, cứ khăng khăng nói mình là cô gái xấu xí.”
Giọng nói của Kiều Ngâm Chu như làn gió xuân nhẹ nhàng lướt qua tai, gợi lại những ký ức cũ kỹ bị phong ấn trong tâm trí Cố Vinh, chúng nhanh chóng nảy mầm, đung đưa.
Nàng cũng từng có những ngày tháng vô ưu vô lo.
“Trầm Ngư Cao hiếm có, Kiều…”
“Hãy gọi ta một tiếng Văn Phú ca ca đi.”
Cố Vinh cười nói: “Huynh đã đội mũ thanh niên, ta cũng đã cài trâm thiếu nữ, rốt cuộc đã khác thuở thiếu thời.”
“Vậy thì gọi ta là huynh trưởng.”
“Huynh trưởng.” Cố Vinh không còn ngập ngừng chối từ nữa, thuận theo ý tốt.
“Trầm Ngư Cao trân quý vô cùng, một lọ khó tìm, ngay cả những nương nương được sủng ái trong cung cũng không đủ dùng, huynh trưởng lấy từ đâu ra vậy?”
“Hôm qua ta làm một bài phú thay cho Bệ hạ, khiến Long Nhan Bệ hạ vô cùng vui vẻ, nên đã cầu xin được ban thưởng.” Kiều Ngâm Chu nói một cách nhẹ nhàng: “Vinh Vinh, không cần phải cảm thấy áp lực.”
“Nàng biết đó, viết phú hay ngâm thơ, đều là chuyện dễ như trở bàn tay.”
Cố Vinh rũ mắt.
Không giống nhau.
Cái gọi là phú, không ngoài dự đoán chính là những lời tụng ca dài dòng.
Mà cái giới thanh lưu cần, chính là cốt cách không nịnh hót, không luồn cúi.