Tần Hành và Tần Thịnh tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, định ra ngoài nhặt ít củi khô mang về. Tần Chiêu không đi, ở lại nhà hoang trông nom nữ quyến và trẻ nhỏ.
Thời điểm này không thể có củi khô hoàn toàn. Củi lúc này đa phần đều bị vùi một phần dưới tuyết, chỉ lộ ra một đoạn ngắn bên trên. Tuy nhiên, anh em nhà họ Tần không bỏ sót cành nào, hễ thấy là lôi về, bẻ làm đôi: phần khô để dùng ngay, phần còn ướt thì để sang một bên cho ráo nước, coi như để lại cho người đến sau.
Sai dịch đi theo họ ra cửa để phụ trách giám sát.
Tần Hành mượn cớ đi giải quyết nỗi buồn, kéo tay Tần Thịnh lại: "A Thịnh, huynh định hỏi đệ từ lúc nãy, từ khi nào mà vận may của đệ lại tốt đến mức cứ ra cửa là nhặt được đồ thế?"
Con nhạn lớn lúc nãy khi vặt lông có người đã chú ý thấy trên người nó mang theo vết thương nhỏ, nên mới không khiến mọi người quá nghi ngờ.
Vận may của Tiểu Lục từ xưa đã rất tốt. Lúc còn nhỏ, mỗi lần ra cửa là một lần nhặt được đồ. Nào là chim bay trên trời, cá lội dưới nước đều thích nhảy bổ đến trước mặt hắn. Huynh có tưởng tượng nổi cảnh giữa mùa đông giá rét mà nó còn tha về được một con rắn lớn không?
Cái vận may thiên phú của Tiểu Lục khi đó đã làm kinh động đến cả huynh và cha. Sau này, hai cha con phải ra tay che đậy giúp hắn. Hình như cái vận may đó chỉ giảm bớt sau khi hắn lên năm sáu tuổi biết chuyện. Đến năm mười tuổi đính hôn thì dần dần mờ nhạt, trở nên giống người thường? Ừm, dù sao thì cũng không còn khoa trương như trước nữa, nhưng vận khí của A Thịnh vẫn tốt hơn người thường đôi chút.
Nhưng đúng là đã lâu lắm rồi mới lại thấy cảnh hắn cứ ra cửa là nhặt được đồ thế này.
Trong nhà hoang, Tần mẫu sau khi tìm được hũ gốm sứt miệng lại tìm thêm được một cái thùng gỗ hỏng.
Tận dụng lúc có nước nóng và gian nhà nát che chắn, Lữ Tụng Lê đến chào hỏi Từ Chính một tiếng, sau đó cùng Tần mẫu và Nhiếp Vân Nương cầm một miếng vải thô sang căn phòng nát bên cạnh, quây một không gian nhỏ ở góc tường. Ba người giúp đỡ lẫn nhau, tẩy rửa sơ qua một chút.
Lũ trẻ cũng được đưa đi lau rửa từng đứa một. Từ Chính không nói gì. Ngược lại, Triệu Long liếc nhìn một cái rồi nhổ toẹt một bãi: "Nghèo mà còn bày đặt kiểu cách."
"Từ Áp ty, đã đến lúc đeo xiềng tay cho bọn chúng chưa?" Triệu Long sau khi ăn no uống đủ liền hỏi.
Từ Chính liếc hắn một cái: "Được thôi, ngươi đi mà đeo cho bọn chúng."
Cái thằng ranh này, bát canh nhạn lúc nãy chính hắn là kẻ ăn hăng nhất. Vừa ăn nhạn người ta chia cho xong đã nghĩ đến chuyện hành hạ người ta. Ông chẳng có gì để nói với hạng người vừa bưng bát cơm lên đã chửi mẹ người ta thế này.
Về việc phải đeo lại xiềng tay, ba anh em nhà họ Tần không ai nói lời nào.
Đêm đến, họ đốt hai đống lửa. Giày của mọi người ít nhiều đều bị ẩm, đều được cởi ra đặt bên cạnh để hong khô. Sai dịch lấy chăn nệm từ trên xe ngựa xuống, Từ Chính sắp xếp người canh đêm rồi nằm xuống, có kẻ thậm chí còn chui vào trong xe ngựa mà ngủ.
Tần Chiêu và Nhiếp Vân Nương bảo vệ đứa trẻ sơ sinh ngủ ở chính giữa góc tường, Tần Du và Tần Trăn nằm sát cạnh hai người. Tần Thịnh và Tần Hành lần lượt ngủ ở vòng ngoài cùng, Lữ Tụng Lê nằm cạnh Tần Thịnh ở một bên. Tần mẫu và Tần Hành bảo vệ Tần Gia và Tần Hàm ngủ ở phía bên kia.
Sáng sớm hôm sau, thời tiết khá tốt, không có tuyết rơi. Từ Chính cho hai khắc đồng hồ để ăn uống và giải quyết nỗi buồn, sau đó lập tức lên đường.
Đêm qua, ba anh em nhà họ Tần đã bí mật bàn bạc và quyết định phân công người canh đêm: Tần Chiêu và Tần Thịnh, một người canh nửa đêm đầu, một người canh nửa đêm về sáng. Người canh đêm không ngủ quá sâu, cần thỉnh thoảng thêm củi vào đống lửa, bếp đất đơn sơ cũng phải để mắt tới, vì bên trên có cái hũ gốm đang đun nước, trong bếp nhét một hai thanh củi lớn để đảm bảo nước luôn được giữ ấm.
Lúc này, họ trực tiếp bỏ những miếng bánh lương khô cứng ngắc vào hũ gốm để nấu, nấu cho đến khi mềm nhừ mới chia nhau ăn. Nếu không, lũ trẻ căn bản không nhai nổi thứ lương khô đó, Lữ Tụng Lê nhai cũng thấy đau cả quai hàm.
Khi khởi hành, Lữ Tụng Lê cảm thấy cơ thể đã khá hơn nhiều nên từ chối không để Tần Thịnh cõng nữa. Thấy tiểu thẩm thẩm tự đi bộ, Tần Hàm và Tần Gia cũng đòi xuống tự đi, định bụng khi nào mỏi chân mới ngồi vào quang gánh. Hai đứa nhỏ hơn là Tần Du và Tần Trăn thấy anh chị tự đi cũng học đòi đòi tự bước.
Lũ trẻ cũng rất hiểu chuyện, gặp biến cố lớn nhưng đều rất ngoan, không hề quấy khóc. Ba anh em nhà họ Tần cũng mặc kệ chúng, biết lũ trẻ chẳng đi được bao xa, lát nữa mệt thì lại gánh lên là được.
Ngày hôm đó, họ vậy mà đã đi được hơn bốn mươi dặm đường. Đi đến cuối ngày, Lữ Tụng Lê cảm thấy đôi chân mình đã trở nên máy móc và tê dại. Về sau Tần Thịnh bảo cõng, nàng cũng không từ chối nữa. Nửa đoạn đường sau, lũ trẻ gần như đều được gánh mà đi.
Trên đường đi, Từ Chính tiết lộ rằng tối nay họ sẽ nghỉ chân tại một ngôi đền hoang.
Lúc này, ngôi đền hoang trong miệng họ đã có một nhóm người dọn vào ở từ trước.
Mặc Băng đứng trên cao, nhìn về hướng thành Trường An: "Lưu đại ca, huynh nói xem hôm nay tiểu thư và cô gia liệu có kịp đến ngôi đền hoang này không?"
Lưu Nhị Hỷ đáp: "Không vấn đề gì, theo lộ trình của họ, trước tối nay sẽ tới nơi."
Ngôi đền hoang này nằm không xa quan đạo, vốn là nơi dừng chân của các Áp ty khi áp giải phạm nhân về phương Bắc. Trong vòng mười dặm quanh đây hoang vắng không có làng mạc, họ không thể không tới đây.
Đúng lúc này, Lữ Minh Chí cũng từ trong đền hoang bước ra.
Mặc Băng hành lễ: "Nhị thiếu gia ——"
Lữ Minh Chí gật đầu, hỏi họ: "Sao rồi, thấy người chưa?"
"Lưu nhị ca nói, ước chừng tiểu thư và cô gia phải sau chập tối mới tới."
"Vậy được, lát nữa ta lại ra."
Lữ Minh Chí bị cha hắn đá ra khỏi nhà. Ngay khi tin Tần gia bị lưu đày đến Bình Châu truyền ra, cha hắn đã quyết định để hắn đi cùng người của tiêu cục Dương Uy, bí mật hộ tống chị gái một chuyến đến Bình Châu. Lão nói mấy tháng trước vì để mở mang tầm mắt, hắn còn phải đặc biệt theo phu tử đi du học, nay có cơ hội tốt thế này, hắn không được lãng phí. Trước chuyện này, Lữ Minh Chí còn biết nói gì nữa? Chỉ đành ngoan ngoãn làm theo.
Lúc này, họ đều đã được cải trang, ví như vẽ lông mày rậm hơn, bôi mặt đen đi một chút, thay đổi kiểu tóc. Mặc Băng búi tóc kiểu phụ nữ, cùng Lưu Nhị Hỷ đóng vai một đôi vợ chồng mới cưới đang vội vã đi Lạc Lãng quận bán hàng.
Lúc này, một chàng trai của tiêu cục Dương Uy đi ra: "Mặc Băng cô nương, đầu nhi của chúng tôi bảo tôi đến hỏi cô, tối nay chúng ta ăn gì?"
"Nấu cháo xương ống đi! Nấu hai nồi lớn!"
"Rõ!"
"Cho nhiều gừng lát và rượu vào." Để xua tan cái lạnh.
Chàng trai vừa đáp vừa tính toán, hấp thêm ít màn thầu và thịt hun khói nữa là đủ bộ. Chuyến này của họ, thực phẩm được chuẩn bị cực kỳ tốt.
Sau khi chàng trai vào trong bẩm báo với Dương Uy – Dương tổng tiêu đầu, Dương Uy liếc hắn một cái, xua tay bảo hắn xuống chuẩn bị. Thằng ranh này không thật thà, cháo xương ống chắc chắn là yêu cầu của Mặc Băng cô nương, màn thầu hấp lên cũng là lẽ đương nhiên, trời lạnh thế này đàn ông mà chỉ húp cháo thì đi tiểu vài bãi là hết sạch bụng. Nhưng món thịt hun khói kia, chắc chắn là thằng ranh này thèm nên mới đòi hấp thêm.
Nhưng chuyện đó cũng chẳng sao, chuyến đi Bình Châu lần này hắn mang theo mười sáu huynh đệ. Hắn gần như đã mang theo tất cả những người có thân thủ tốt nhất trong tiêu cục, chỉ để lại vài người trông nhà.
Chỉ riêng xe ngựa, họ đã chuẩn bị tới mười chiếc! Trên xe chất đầy vật tư: gạo, bột, dầu muối, đồ chống rét, không thiếu thứ gì. Khụ, có điều tám chiếc trong số đó là do Lữ gia chuẩn bị, hai chiếc còn lại mới là của tiêu cục bọn họ, cũng thật đáng thương. Nhưng Lữ gia cũng chẳng bận tâm chuyện ăn uống, không bao giờ cắt xén, gạo trắng bột mịn thịt thà các thứ họ muốn ăn thì cứ ăn, miễn là không lãng phí là được. Chỉ sau hai ba ngày, đám thủ hạ của hắn đã tràn đầy thiện cảm với hai nhà Tần - Lữ.
Nhưng lúc này, Dương Uy hễ nghĩ đến lát nữa sẽ được gặp vị Nhị tiểu thư lừng lẫy của Lữ gia, nói thật là hắn có chút căng thẳng.
Trời đã dần tối, nhóm Lữ Tụng Lê cuối cùng cũng đi tới ngôi đền hoang mà Từ Chính nói.
"Hửm? Đền hoang có người?" Từ Chính dừng bước.
Tên sai dịch bên cạnh kiễng chân nhìn: "Có người thật, nhìn mấy cỗ xe ngựa buộc dưới hành lang kia kìa, ước chừng người cũng không ít đâu."
Nghe vậy, mắt Lữ Tụng Lê lóe lên tia sáng.
"Từ ca, vậy giờ chúng ta có qua đó không?"
"Qua chứ!" Không qua thì họ phải ngủ lộ thiên ngoài đồng hoang à. Hơn nữa đền hoang là nơi vô chủ, tại sao lại không vào?
Đúng lúc này, có người từ trong đền hoang bước ra.
Dương Uy vừa ra đã sảng khoái cười lớn: "Vị huynh đài này, ngài là Từ Chính - Từ Áp ty ở phủ Bảo Định đúng không?" Người đi Nam về Bắc trí nhớ đều tốt. Huống hồ Trường An và Bảo Định cách nhau không xa, hắn quả thực đã từng giao thiệp với Từ Chính một hai lần.
Từ Chính cũng thấy người này quen mặt: "Ngài là Dương tổng tiêu đầu của tiêu cục Dương Uy?"
"Phải, chính là tiểu đệ đây, Từ đại ca, đi đi, mau vào trong!" Dương Uy nhiệt tình mời mọc.
"Dương tổng tiêu đầu, ngài đây là...?"
"Haiz, chuyến này áp tải một chuyến tiêu đi Lạc Lãng quận, tối nay tạm thời dừng chân nghỉ lại đền hoang. Từ đại ca nếu không chê thì đêm nay mọi người chen chúc một chút nhé?"
Từ Chính liếc nhìn Lữ Tụng Lê một cái, áp tiêu đi Lạc Lãng quận sẽ đi ngang qua Bình Châu, trùng hợp thế sao?
"Dĩ nhiên là không chê rồi." Vẫn là câu nói đó, đền hoang là nơi vô chủ.
"Ngôi đền này khá lớn, tiểu đệ mang theo nhiều người, đồ đạc cũng nhiều nên đã dùng chính điện, hai bên thiên điện vẫn còn trống. Từ đại ca không phiền thì cứ tùy ý chọn lựa."
"Được, lát nữa chúng ta tự chọn. Dương tổng tiêu đầu vất vả quá, tầm này mà vẫn phải ra ngoài áp tiêu."
Dương Uy vẫn sảng khoái cười: "Không còn cách nào khác, chủ thuê yêu cầu đi vào lúc này, chúng ta cũng chỉ đành tuân theo, đều là vì miếng cơm manh áo thôi. Từ Áp ty, các ngài chẳng phải cũng đang đi xa giữa những ngày Tết này sao."
Từ Chính cũng mang vẻ mặt bất đắc dĩ: "Hết cách rồi, lệnh trên đã ban, không thể không theo."
Sau đó, bọn Từ Chính vừa mới chọn xong một chỗ ở thiên điện bên phải để tạm bợ qua đêm. Đã thấy Dương Uy từ cửa ngách đi vào: "Từ đại ca, bên phía chúng tôi cơm tối đã làm xong, nếu không phiền thì mời ngài cùng dùng với chúng tôi một chút cho vui?"
"Chuyện này e là không tiện lắm?" Từ Chính khéo léo từ chối.
"Có gì đâu, chúng ta là người đi đây đi đó, không cần quá khách sáo. Nào nào, các vị sai gia cùng lại đây luôn!" Dương Uy dứt khoát chào mời cả những sai dịch khác.
Bọn Từ Chính nửa đẩy nửa nhận rồi cũng ngồi xuống.
Đợi khi họ đã bắt đầu ăn, Dương Uy mới bàn với Từ Chính: "Từ đại ca, bên chúng tôi còn thừa cháo trắng, ăn cũng không hết, có thể gửi một ít cho họ được không?" Dương Uy dùng ánh mắt chỉ về phía Tần gia.
Lúc này, Từ Chính đại khái đã hiểu rõ ngọn ngành.
Dương tổng tiêu đầu lườm tên tiểu tử phụ bếp một cái, giả bộ nói: "Nói đi cũng phải nói lại, đều tại thằng ranh nhà tôi, mắt to hơn bụng, lúc nấu cơm cứ thế hốt lương thực bỏ vào nồi! Nhiều thế này ăn cũng không hết, ngày mai quý nhân lại yêu cầu làm món mới, chẳng phải là lãng phí sao?"
Chàng trai bị hắn mắng chỉ biết cười trừ.
Từ Chính nói: "Không sao cả, bọn họ là phạm nhân, các vị muốn gửi ít đồ ăn cho họ cũng được."
Thế là, phía Tần gia mỗi người được chia một bát lớn cháo xương nóng hổi thơm phức, lại còn rất đặc.
Lữ Tụng Lê nói lời cảm ơn rồi bắt đầu ăn: "Ăn đi, không sao đâu. Dương tổng tiêu đầu tôi có nghe danh, là người nhiệt tình lại rất chính nghĩa."
Nàng vừa động đũa, ba anh em nhà họ Tần cũng hiểu ra rồi, đây cũng là người của nàng?
Ba anh em nhà họ Tần bắt đầu ăn theo, Tần mẫu và lũ trẻ thấy vậy cũng biết cháo xương này không có vấn đề gì, cũng bắt đầu ăn ngấu nghiến. Đây coi như là bữa ăn dễ chịu nhất của họ trong hai ngày qua.
Còn Dương Uy khi nghe thấy câu nói cuối cùng của Lữ Tụng Lê: ... thực sự không muốn nhận lời khen ngợi kiểu này chút nào.