Lương Châu, quận An Định, huyện Bành Dương.
Đi bộ ròng rã suốt một ngày, tất cả mọi người thuộc nhị phòng Tần gia mệt đến mức không muốn nhúc nhích.
"Cha... cha..." Tiếng r*n r* vì đau ốm của trẻ nhỏ vang lên trong căn nhà cỏ nát.
Thái thị sờ trán con gái Tần Uẩn đang nóng hầm hập, nói với chồng: "Nhị lang, chàng bế con một chút đi." Con bé khó chịu, cứ gọi cha suốt.
Tần Yến gạt mồ hôi trên mặt, ra bên cửa sổ vỡ hốt một nắm tuyết xoa xoa tay, sau đó đặt tay vào trong áo sưởi ấm rồi mới vươn tay bế con gái qua. Hắn vỗ nhẹ lưng con, dỗ dành: "Uẩn nhi ngoan, có cha ở đây."
Hắn biết thời gian qua mình ít quan tâm đến con gái, nhưng hắn không còn cách nào khác. Tần Yến ôm lấy thân thể nhỏ bé của con, gục mặt xuống. Cha hắn vừa mất chưa được hai ngày thì thánh chỉ giáng tội truyền tới, cả nhà bị áp giải lưu đày đến Bình Châu ngay tại chỗ. Thậm chí linh cữu của cha hắn là Tần Việt cũng không thể đưa về Trường An, chỉ có thể chọn một nơi phong cảnh khoáng đạt ở Bắc cảnh mà chôn cất, đợi sau này Tần gia... mới có thể đến xin cải táng (khất hài cốt).
Hiện tại, hắn cùng thê tử, mẫu thân và tứ đệ muội — bốn người lớn dẫn theo năm đứa trẻ lên đường, đứa lớn nhất cũng chỉ mới bảy tuổi.
Trời đông giá rét, chỉ có mình hắn là nam nhân đại trụ, gánh nặng an nguy của ba nữ quyến và năm đứa trẻ đều đè nặng lên vai, hắn không thể không căng như dây đàn.
Ngoài ra, Tứ đệ muội một mình dẫn theo hai đứa nhỏ, hắn không thể không dành thêm tâm trí cho hai đứa trẻ đó. Chúng không chỉ là điệt nhi của hắn, mà còn là huyết mạch duy nhất còn lại của hai người đệ đệ, hắn không thể để chúng xảy ra sơ suất. Ba đứa con của mình đành phải để thê tử và mẫu thân để tâm nhiều hơn.
Biến cố này đến quá nhanh, họ không kịp chuẩn bị gì nhiều. May mà Đại ca đã có sự chuẩn bị và sắp xếp tương ứng, hiện tại Mã Tiến dẫn theo hai ba mươi huynh đệ âm thầm hoặc công khai bảo vệ họ.
Nhưng sự giúp đỡ của nhóm Mã Tiến cũng rất hạn chế, chỉ có thể hỗ trợ lén lút như đưa chút thức ăn, y phục giữ ấm, hoặc hộ vệ an toàn. Mối đe dọa chính mà họ đối mặt là thời tiết khắc nghiệt và môi trường, những thứ này Mã Tiến gần như không giúp được gì.
Mỗi ngày, những người lớn như họ không chỉ phải cõng hành lý của mình, mà trên người ít nhất phải treo hoặc kéo theo một đứa trẻ đi trong tuyết, thực sự vô cùng vất vả.
Từ Bắc cảnh đến Bình Châu hơn bốn ngàn dặm, hắn thực sự không biết đoàn người, đặc biệt là lũ trẻ, liệu có thể đến nơi bình an vô sự hay không. Áp lực của hắn quá lớn, trong lòng luôn dằn vặt.
Lúc bắt đầu áp giải, họ cũng đã lo lót một phen, đưa không ít lợi ích cho Áp ty và sai dịch, cuối cùng chỉ đổi lấy được sự thuận tiện là không phải mang xiềng xích. Sự thuận tiện này gần như bằng không. Đoàn người đông trẻ nhỏ, nữ quyến và người già như vậy, đối phương căn bản không sợ hắn bỏ chạy. Mà hắn cũng sẽ không chạy.
Thực ra về việc nhóm Mã Tiến âm thầm bảo vệ, Ngô Áp ty trong lòng cũng hiểu rõ. Ông ta vốn kính trọng Tần gia nhiều năm trấn thủ Bắc cảnh chống giặc ngoại xâm, lại thêm nhóm Mã Tiến làm việc có chừng mực nên cũng nhắm mắt làm ngơ.
Nay đứa trẻ đổ bệnh, không có thuốc, Tần Yến thỉnh cầu Ngô Áp ty giúp đỡ. Hắn biết mời lang trung là chuyện không thể, chỉ cầu xin họ cho chút thảo dược để thử xem sao. Nhóm Mã Tiến cũng bó tay trong việc này. Ở vùng Tây Bắc này lang trung vốn đã ít, lại thêm họ đang ở chốn hoang dã, trong vòng một hai trăm dặm chưa chắc đã tìm được một thầy thuốc.
Thái thị bẻ vụn thảo dược Ngô Áp ty đưa cho vào hũ gốm vỡ để sắc, nàng vừa thêm lửa vừa hỏi chồng: "Chúng ta thực sự cho Uẩn nhi uống nước thuốc này sao?" Thảo dược này chẳng biết có đúng bệnh không.
Tần Yến im lặng. Nếu có thể, hắn thực sự hy vọng tìm được đại phu bốc thuốc theo toa, chứ không phải dùng thuốc bừa bãi thế này.
Mã Tiến lúc này cũng vô cùng phiền muộn, hắn biết tiểu nữ nhi nhà Nhị gia đang trong tình trạng nguy kịch, nhưng hắn đã phái người đi tìm quanh đây ba bốn mươi dặm mà thực sự không có lang trung nào.
Đúng lúc này, có hai người lặng lẽ sờ tới chỗ hắn. Nhận thấy động tĩnh, Mã Tiến nhanh chóng quay đầu, phát hiện người tới là Chu Đạt và một huynh đệ đi cùng, hắn vô cùng kinh ngạc: "Sao lại là hai người? Những người khác đâu?"
"Là ta, những người khác ở chỗ khác. Tình hình bên Nhị gia thế nào rồi?"
"Tình hình không ổn, con gái Nhị gia đang phát sốt. Đúng rồi, sao các ngươi lại tới đây? Các ngươi lên phía Bắc thì bên chỗ Thế tử gia tính sao?"
Chu Đạt trả lời: "Bên Thế tử gia đã có sắp xếp khác, chúng ta ở đó không giúp được gì nhiều, ngài ấy bảo chúng ta lên Bắc hỗ trợ các ngươi. Xem ra lo ngại của Thế tử gia là có lý, các ngươi quả nhiên chăm sóc người không xong."
"Chu Đạt, ngươi nói vậy là ý gì?" Trẻ con đổ bệnh, họ cũng sốt ruột lắm chứ bộ?
"Ý trên mặt chữ thôi, đừng nói gì nữa, mau lén đưa thuốc qua cho Nhị gia đi." Nói đoạn, Chu Đạt rút chiếc trâm gỗ trên đầu xuống. Đây là trước khi đi, Lục gia đã lặng lẽ đưa cho hắn, nói rằng bên trong có chứa dược hoàn trị phong hàn phát sốt cho trẻ nhỏ, khi cần thiết có thể dùng đến.
Chu Đạt rút trâm ra, nhận diện vết khía trên thân trâm, dùng đoản đao nương theo vết khía mà chặt đoạn, lộ ra bên trong một viên thuốc to bằng hạt lạc.
"Khá đấy, giấu thuốc kiểu này. Chu Đạt, ngươi thông minh từ khi nào vậy?"
Chu Đạt kiêu ngạo đáp: "Ta lúc nào chẳng thông minh hơn ngươi."
"Lừa ma đi!" Mã Tiến hừ một tiếng, rồi nói: "Đợi ta một lát, ta đi đưa thuốc cho Nhị gia trước."
Sau khi Mã Tiến đi, Chu Đạt gọi phó thủ của mình lại: "Ngươi nói xem bình thường các ngươi chăm sóc Nhị gia họ thế nào?"
Tần Yến nhận lấy viên thuốc Mã Tiến lén đưa tới, biết được Chu Đạt đã lên phía Bắc, mà thuốc này lại là do vị Lục đệ muội chưa từng gặp mặt chuẩn bị, hắn vô cùng bất ngờ.
Sau khi Mã Tiến rời đi, hắn lặng lẽ dùng móng tay cạo một ít bột thuốc nếm thử, một khắc sau thấy không có phản ứng trúng độc, hắn mới cho con gái uống thuốc. Hai vợ chồng chăm sóc con suốt nửa đêm, cuối cùng con bé cũng hạ sốt. Hai người thở phào nhẹ nhõm, trong lòng đầy rẫy sự cảm kích và tò mò đối với vị đệ muội kia.
Lại nói bên chỗ Chu Đạt, đợi Mã Tiến đưa thuốc trở về, thứ hắn nhận được là ánh mắt khinh bỉ của đối phương. Mã Tiến thấy khó hiểu, nhìn sang phó thủ thì thấy người đó đang hổ thẹn cúi đầu.
Chu Đạt: "Các ngươi chăm sóc người như thế đấy hả?"
Chứ sao nữa? Họ cũng biết mình chăm sóc không chu toàn, họ cũng sốt ruột lắm chứ, nhưng ngặt nỗi Nhị gia họ bị Áp ty và sai dịch canh giữ, họ cũng không tiện vượt rào.
Mã Tiến phân trần cái khó: "Trong đám Áp ty và sai dịch, những người khác còn dễ nói, nhưng có một tên tên Lâm là hạng gai góc, từng thuộc dưới trướng Tứ gia. Vì vi phạm quân quy bị Tứ gia xử phạt nên hắn luôn ôm hận trong lòng, đặc biệt thích bới lông tìm vết, cực kỳ khó nói chuyện."
"Nếu chúng ta giúp đỡ quá nhiều, hắn sẽ cố tình hành hạ Nhị gia bọn họ. Tiểu công tử còn từng bị hắn dùng roi quất qua." Đây cũng là một trong những lý do khiến họ bị bó tay bó chân.
Chu Đạt cười lạnh: "Thích bới lông tìm vết? Lại còn thích hành hạ người? Hắn không phải là chán sống rồi đấy chứ?"
Phó thủ của Chu Đạt tự nhiên hiểu đại ca nhà mình đang cười lạnh cái gì. Họ đã nghe nói rồi, trước khi hội quân với Thế tử gia, có gã tên Triệu Long, vốn là Phó áp ty, cũng cực kỳ khó nhằn, vậy mà chưa đợi gặp được họ thì người đã chết rồi, chết không tiếng động, tra không ra nguyên nhân.
Sao nào, trên đường sai dịch áp giải lưu phạm đến nơi lưu đày, chỉ cho phép lưu phạm chết, còn Áp ty không được chết? Sai dịch không được chết sao?
"Đám ngu ngốc như lợn các ngươi, cứ thế trơ mắt nhìn Tiểu công tử bị người ta quất roi à?"
Mã Tiến trợn tròn mắt: "Ngươi mắng ai đấy? Ngươi giỏi thì ngươi làm đi."
"Được, ta làm thì ta làm! Ngươi cứ vểnh cổ lên mà chờ xem." Chu Đạt buông lời hào hùng.
"Ngươi định làm thế nào?" Mã Tiến truy hỏi.
"Lát nữa ngươi sẽ biết." Chu Đạt úp mở đầy bí hiểm.