Mã Tiến còn đang mải suy tính xem Chu Đạt có cách gì thực tế để giúp đỡ gia đình Nhị gia hay không, không ngờ đến chiều tối ngày hôm sau, hắn đã được tận mắt chứng kiến một màn khiến mình phải mở mang tầm mắt.
Khi họ đến điểm dừng chân đã định, Ngô Áp ty phát hiện bên trong đã có người, hơn nữa còn có mùi thức ăn thơm phức bay ra. Phát hiện này khiến tất cả mọi người đều bất ngờ.
Lúc này gần đến cuối năm, người đi lại bên ngoài rất ít, cộng thêm đây là vùng cực Bắc của Đại Lê, càng là nơi hẻo lánh ít dấu chân người. Suốt dọc đường đi, họ gần như chẳng gặp được ai. Đây quả thực là chuyện "đại cô nương lên kiệu hoa — lần đầu tiên".
Ngay khi Ngô Áp ty còn đang do dự có nên vào hay không, thì đối phương đã bước ra, nhiệt tình tiến lại bắt chuyện với Ngô Áp ty.
Mã Tiến nhìn gương mặt già nua quen thuộc của Chu Đạt, chưa kịp kinh ngạc đã thấy đối phương bắt đầu "hù người". Đầu tiên, Chu Đạt tự xưng nhóm mình là tiêu sư được một góa phụ của phú thương thuê. Chồng bà ta bỗng mắc bạo bệnh mà qua đời, muốn đưa linh cữu về quê nên mới thuê đám tiêu sư bọn họ hộ tống. Sau đó, thật trùng hợp làm sao, quê nhà của họ không đâu khác chính là Xương Lê.
Tiếp đó, gã này còn thốt ra nào là "ngưỡng mộ đại danh Ngô Áp ty đã lâu", nào là "khâm phục nhất hạng người lông mày rậm mắt to, chính khí ngời ngời như Ngô đại nhân"...
Phi!
Nói đến đây, Chu Đạt đã mời được Ngô Áp ty cùng mấy tên sai dịch vào trong, những người còn lại cũng lặng lẽ theo sau. Trong lúc đó, Chu Đạt còn kín đáo quăng cho Mã Tiến một ánh mắt: Nhìn kỹ đây, học hỏi đại ca đi!
Sau khi mời người vào, Chu Đạt lấy cớ nấu cơm quá tay, muốn mời tất cả bọn họ ăn một bữa thịnh soạn. Vẻ nhiệt tình hiếu khách đó khiến Ngô Áp ty không nỡ chối từ. Thế là, ngay cả đám lưu phạm cũng được hưởng ké, được ăn một bữa cháo xương thịt thơm lừng.
Mã Tiến ngẩn người: Còn có thể làm thế này sao?
Ngày hôm sau, Chu Đạt lại lấy cớ quan tài quá nặng, đường xá khó đi, mà quan sai thân mang chính khí có thể trấn áp tà khí quỷ khí, nên xin được đi cùng đoàn cho có bạn. Ngô Áp ty còn biết làm sao? Lý do người ta đưa ra quá chính đáng, không tiện từ chối. Huống hồ con đường này đâu phải của riêng họ.
Mã Tiến trợn tròn mắt: Thế này cũng được luôn?
Sau khi thuận lợi đạt được mục đích, Chu Đạt lén nháy mắt với hắn: Thế nào? Ca ca lợi hại không?
Mã Tiến: "..." Tên này học ở đâu ra mà trở nên âm hiểm xảo trá thế này?
Đám thuộc hạ của Chu Đạt thì cười trộm. Đầu lĩnh của họ gần như là "vẽ hổ theo mèo", học mót từ bên chỗ Thế tử gia cả đấy.
Những ngày tiếp theo, Chu Đạt liên tục có những "thao tác" thần sầu. Đến cuối cùng của đoạn đường đồng hành, đội ngũ của Chu Đạt gần như tiếp quản luôn ba bữa cơm mỗi ngày của họ, còn giải quyết luôn vấn đề đi lại khó khăn của lũ trẻ.
Thêm nữa, tên sai dịch họ Lâm kia đã chết. Chết vào đêm thứ ba họ đi cùng nhau. Nghe nói là bị tiêu chảy, lúc đi giải quyết nỗi buồn thì không cẩn thận trượt chân ngã xuống hố, không dậy nổi, thế là chết rét giữa đồng hoang.
Tần Yến không ngờ Chu Đạt lại giỏi biến thông đến vậy. Từ khi gặp hắn, lũ trẻ không còn bị đói khát hay lạnh lẽo nữa, con đường lưu đày cũng ngày càng thuận lợi.
Mãi sau này khi đến Bình Châu, hắn mới biết những chiêu trò này đều là do vị Lục đệ muội chưa từng gặp mặt kia từng dùng qua. Chu Đạt chỉ là "hiện học hiện bán" (học xong đem ra dùng luôn). Thê tử hắn — Thái thị — vô cùng tò mò và có hảo cảm với nàng. Bởi hai vợ chồng đều biết, nếu không có viên thuốc Chu Đạt kịp thời đưa tới, bệnh tình của con gái nhỏ Tần Uẩn sẽ không qua khỏi, chuyện yểu mệnh chỉ là sớm muộn.
Họ thực sự quá tò mò, không biết vị Lục đệ muội kia là người thế nào mà có thể nghĩ ra nhiều chiêu số đến vậy.
Mã Tiến vừa ăn kẹo sữa hạt, vừa hỏi Chu Đạt: "Bên chỗ Thế tử gia có phải đã sớm sống cuộc sống như thế này rồi không?"
Chu Đạt đáp: "Chậc, ngày tháng bên Thế tử gia còn tốt hơn bên mình nhiều. Lục thiếu phu nhân chuẩn bị đủ đầy, ăn uống dùng đồ dọc đường của họ chẳng kém gì quý nhân ở đại môn đại hộ đi du ngoạn đâu."
Nhóm Mã Tiến tỏ vẻ nửa tin nửa ngờ.
"Ta lừa các ngươi làm gì? Dương Uy tiêu cục do Lục thiếu phu nhân sắp xếp mang theo mười mấy xe ngựa đầy ắp vật tư, cái gì cũng có. Viên kẹo sữa trong miệng các ngươi, hay bánh gạo trong tay đều là nàng bảo mang theo đấy. Lục gia thỉnh thoảng còn săn được thú rừng đổi món, ngày tháng đó các ngươi cứ tự tưởng tượng đi."
Mã Tiến và thuộc hạ nghe mà quên cả ăn bánh. Trời ạ! Họ thầm gào thét trong lòng! Đây mà là đi lưu đày sao?
"Lão Chu, chiêu đối phó Ngô Áp ty, rồi cả sự gian trá xảo quyệt này của ngươi, đều là học từ Lục thiếu phu nhân hết à?" Mã Tiến thực sự quá tò mò.
"Gọi là Đạt ca! Lão Chu cái gì?" Sau đó, Chu Đạt đắc ý nói: "Chiêu này đúng là học từ Lục thiếu phu nhân. Nàng từng nói, muốn sự nghiệp thuận lợi thì phải biến bạn bè thành thật nhiều, biến kẻ địch thành thật ít." Thực ra là Thế tử gia đã điểm hóa cho hắn vài câu, cộng thêm việc nghe kể về biểu hiện của Dương Uy tiêu cục trước khi gặp họ, nên dọc đường đi hắn cứ nghiền ngẫm mãi.
Mã Tiến gật đầu, quả thực đúng vậy, thêm bạn thêm đường, thêm thù thêm tường.
"Dù đối phương ban đầu không phải bạn mình cũng không sao, chúng ta cứ chủ động một chút. Chỉ cần cái cuốc vung tốt, không có góc tường nào không đào được (ý nói không có ai là không lôi kéo được)." Đây là lần đầu tiên hắn áp dụng kiến thức vào thực tế, xem kìa, chẳng phải đã tranh thủ được Ngô Áp ty về phe mình đó sao? Hiệu quả cực kỳ tốt.
Mã Tiến: "Có lý. Thế nếu đối phương không thích mình, thậm chí từng có xích mích thì sao?"
"Chỉ cần không phải thù chết, chúng ta đều có thể cố gắng tranh thủ."
"Vậy nếu là thù chết thì sao?"
Chu Đạt chém đinh chặt sắt: "Thì dốc sức mà chơi chết nó! Đã là kẻ thù một mất một còn rồi thì còn nghĩ ngợi gì nữa?" Cứ nhìn Lục thiếu phu nhân đối phó với Tạ gia, Triệu gia mà xem, có bao giờ nương tay đâu?
Đoàn người Lữ Tụng Lê, đúng như lời Chu Đạt nói, hành trình tiếp theo vô cùng thuận lợi. Ra khỏi Diễn Châu, khi tiến vào địa giới Ký Châu, mùa xuân đã bắt đầu.
Đầu xuân, núi rừng đồng ruộng mọc lên không ít rau dại. Đầu tiên là rau tề, tiếp đến là rau hoa trắng, rau xám, hoa hòe, cần tây dại, mã lan đầu, hương xuân... Vì thời gian thong thả, họ không vội vã lên đường. Đoàn xe cứ đi đi dừng dừng, dọc đường đào ít rau dại. Chiều tối tìm được chỗ nghỉ thích hợp là nghỉ sớm. Bữa tối thời gian này chủ yếu là rau dại theo mùa, ví dụ như sủi cảo nhân rau tề thịt lợn, hương vị thơm ngon vô cùng. Rau hoa trắng nấu canh, vừa chín tới thì đập thêm vài quả trứng, bỏ chút muối là có thể bắc ra, vị thanh mát ngọt hậu...
Những loại rau dại này dưới sự chỉ dẫn của Lữ Tụng Lê đều trở thành những món ăn độc đáo. Lũ trẻ cũng được nuôi dưỡng rất tốt, số thịt bị sụt mất trong mấy ngày khổ cực ban đầu đều đã bù đắp lại được, giờ đứa nào đứa nấy hoạt bát nhảy nhót, má đỏ hồng hào.
Hôm đó hoàng hôn tuyệt đẹp, sau khi ăn tối xong, mọi người tản ra hoạt động tự do. Mấy tên sai dịch ăn no uống đủ, ưỡn cái bụng phệ ngồi bên bờ sông ngắm ráng chiều, tiện thể tán dóc.
"Đinh ca, huynh béo lên rồi."
Người tên Đinh ca lườm hắn một cái: "Tiểu Lỗ, nói cứ như đệ không béo lên không bằng ấy." Thực ra họ đã không ít lần thầm cảm thán, chuyến đi này thực sự là chuyến áp giải thong thả hưởng phúc nhất đời họ, chẳng khác nào đi du lịch miễn phí. Ăn ngon uống kỹ, toàn hành trình gần như đều ngồi xe ngựa, thỉnh thoảng đi bộ cũng chỉ coi như rèn luyện thân thể.
Tiểu Lỗ nói: "Đinh ca, phía trước chính là U Châu rồi." Sau U Châu sẽ là Bình Châu.
Đinh ca không nhịn được sờ sờ cái bụng nhỏ: "Phải đấy." Hắn rầu rĩ cực kỳ, cái bụng này đến lúc đi về nhà không biết còn giữ lại được bao nhiêu.
Tiểu Lỗ đau lòng nói: "Lúc về sẽ không có đãi ngộ tốt thế này nữa đâu." Tục ngữ nói, từ nghèo sang giàu thì dễ, từ giàu về nghèo thì khó. Họ còn chưa quay về mà đã bắt đầu lo âu rồi.
Đinh ca khinh bỉ nhìn hắn: "Dĩ nhiên rồi, về mà còn muốn ngồi xe ngựa à? Mơ đẹp nhỉ." Họ chỉ có một con ngựa duy nhất, ngựa còn quý giá hơn người. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nghĩ đến lúc về phải đi bộ hơn ba ngàn dặm đường, thật là buồn thê lương.
Nỗi buồn của con người vốn không tương thông. Lúc này ở phía bên kia, Lữ Tụng Lê đang chỉ huy Lữ Minh Chí cầm cuốc đào rau dại. Tần Gia, Tần Hàm và mấy đứa nhỏ quây quanh nàng, ló đầu ra xem: "Thẩm thẩm, loại rau này cũng ăn được sao?"
Lữ Tụng Lê gật đầu: "Được chứ, rau dại này gọi là rễ mã thứ (rễ gai ngựa), thân nó đầy gai sắc nhọn, động vật bình thường không dám lại gần, các con cũng đừng dùng tay chạm vào nhé."
Tần Gia hỏi: "Vậy rễ mã thứ này ăn thế nào ạ? Cảm giác không ngon lắm."
Lữ Tụng Lê: "Chúng ta có thể lấy rễ của nó hầm gà nấu canh, người từng ăn qua sẽ khó lòng quên được hương vị của nó." Rễ nó rất dày, thường to bằng ngón tay người lớn, trông hơi giống đảng sâm.
Bé nhỏ nhất Tần Trăn chen vào một câu: "Nhưng Lục thẩm thẩm ơi, trong xe ngựa chúng ta hết gà rồi."
Lữ Tụng Lê nhớ lại hai ngày trước đã ăn hết ba con gà cuối cùng, Mặc Băng có báo qua một tiếng, không ngờ mấy nhóc này lại nghe thấy rồi ghi nhớ kỹ như vậy.
Tần Du năm tuổi vung tay nhỏ, hào khí ngất trời nói: "Để Lục thúc đi bắt!"
Trong lòng lũ trẻ, Lục thúc và Lục thẩm đều rất lợi hại. Lục thẩm biết đủ thứ chuyện, còn Lục thúc hễ ra ngoài là sẽ bắt được rất nhiều đồ ngon, từ trên trời bay, dưới đất chạy đến dưới nước bơi, đều dễ như trở bàn tay.
"Được, sắp xếp luôn, cứ để Lục thúc các con đi bắt." Lữ Tụng Lê cười thay hắn nhận việc này.
Tần Thịnh vừa đi tới: "..."
Hắn bị Tần Trăn tinh mắt phát hiện ra, cô bé chìa ngón tay trắng nõn chỉ vào chỗ rễ mã thứ mà gọi: "Lục thúc, đi bắt gà rừng về hầm rễ cây đi ạ!"
Tần Thịnh bất lực hỏi: "Cần mấy con gà rừng?"
"Hai con ạ!" Tần Du dõng dạc nói.
Tần Hàm lén kéo cậu bé một cái: "Tứ đệ, đệ ngốc quá, hai con không đủ ăn đâu."
"Vậy bốn con?" Tần Du giơ năm ngón tay ra.
"Đồ ngốc, đây là năm, đây mới là bốn!" Tần Hàm ấn ngón tay cái của cậu bé lại.
Lữ Tụng Lê cười nhìn chúng đấu khẩu, ngước mắt lên bắt gặp ánh mắt Tần Thịnh đang nhìn mình chằm chằm, nàng cười nói: "Sao cũng phải kiếm được bảy tám con gà rừng chứ." Dù sao họ cũng có tới bốn năm mươi người mà.
"Mẫu thân, Lục đệ muội đối với lũ trẻ thật là có kiên nhẫn." Nhiếp Vân Nương đang dỗ con ngủ ở bên cạnh cười nói. Trẻ con lúc đáng yêu thì thật thương, nhưng lúc dỗi hờn thì đúng là khiến người ta muốn nện cho vài trận.
Tần mẫu đang làm kim chỉ ngẩng đầu lên nhìn, cười đáp: "A Lê đúng là có kiên nhẫn."
Lữ Tụng Lê dẫn chúng đi đào rau dại, giúp lũ trẻ nhận biết được rất nhiều loại rau có thể ăn được dọc đường. Không ít người lớn cũng không ngờ trong rừng núi hoang vu lại có nhiều thứ ăn được đến thế, và qua sự hướng dẫn của Lữ Tụng Lê, sau khi mấy huynh đệ tiêu cục giỏi nấu nướng làm ra món, hương vị lại ngon đến bất ngờ.
Nhận ra sự uyên bác của Lữ Tụng Lê, ba anh em nhà họ Tần cũng theo nàng học cách nhận biết các loại rau dại và thú rừng có thể ăn được. Họ thường xuyên cầm quân tác chiến, quá hiểu rõ khi hành quân bên ngoài mà lương thảo không đủ hoặc không kịp cung ứng thì đại quân sẽ đối mặt với khốn cảnh thế nào. Bây giờ học thêm một chút, sau này biết đâu có thể cứu mạng.
Thông thường sau khi dạy cho Tần Hành và Tần Chiêu — hai vị đại bá ca — xong, Lữ Tụng Lê sẽ kéo Tần Thịnh sang một bên để "dạy riêng".
Mỗi khi như vậy, Tần Chiêu không nhịn được trêu chọc vài câu: "Lục đệ muội, muội không cần dạy thêm cho nó làm gì. Nó mà dẫn binh ra ngoài có bị lạc đường hay bị vây hãm thì chắc chắn cũng không thiếu cái ăn cái uống đâu." Lão Thiên gia thương nó, đâu có nỡ để nó đói, có khi còn bón tận miệng ấy chứ. Không có chuyện nó không tìm thấy rau dại, chỉ có chuyện rau dại không tìm thấy nó thôi.
Lữ Tụng Lê định cười đáp lại vài câu thì đã bị Tần Thịnh kéo đi xa. Lúc này, Tần Chiêu thế nào cũng sẽ giả vờ chua chát nói: "Tiểu Lục đúng là số hưởng."
Tần Hành gật đầu: "Vận đạo của Tiểu Lục đúng là không tệ."
Tần Chiêu thầm nghĩ, cái vận đạo của tiểu tử này đâu chỉ là "không tệ"? Vừa sinh ra đã là con út trong nhà, được trưởng bối thương, các anh thương; gặp nạn thì Lão Thiên gia thương, giờ lại còn có nương tử thương nữa chứ.