Trương Hiến đã lập đại công.
Lão điều nhiệm đến huyện Thông Hoa, Duyện Châu được hai năm, đã trừ khử được Thanh Long trại — ổ sơn tặc lớn nhất, khó đánh chiếm nhất vốn đã bám rễ tại đây gần mười năm. Lão đã làm được điều mà mấy đời huyện lệnh trước đó đều bó tay. Chuyện này truyền đến tai Tân đế, một phong thánh chỉ ban xuống, điều động lão trở lại kinh thành.
Ngày hôm ấy, dưới ánh mắt cung kính của thị giả, Trương Hiến bước ra khỏi hoàng cung. Lúc này, lão đã hầu giá trong ngự thư phòng suốt một canh giờ, đàm luận vô cùng vui vẻ với Tân đế. Lão nhìn sắc trời, bước lên cỗ xe ngựa của mình, phân phó phu xe: "Về nhà trước."
Trong lòng Trương Hiến lúc này đã khẳng định chắc nịch: cha con Lữ Đức Thắng chính là quý nhân trong mệnh của lão. Lão phát hiện ra rằng, kể từ khi gặp Lữ Minh Chí tại huyện Thông Hoa, mượn sự bắc cầu của hắn để liên lạc được với Lữ Đức Thắng Lữ đại nhân, con đường quan lộ của lão trở nên thuận lợi đến mức không thể tin nổi.
Về đến nhà, Trương Hiến bảo phu xe chờ sẵn, tự mình vào trong thay một bộ thường phục rồi trở ra, lên xe chỉ nói một câu: "Đến Lữ phủ."
Lúc này, màn đêm buông xuống, phố phường đã lên đèn.
Tại Lữ gia, Lữ Trí Viễn đang vẻ mặt đầy bất đắc dĩ đứng đó chịu trận mắng của lão cha nhà mình.
Gần đây hắn luôn bận rộn xử lý ruộng đất, cửa tiệm, trang trại của Lữ gia. Phần lớn tài sản đã xử lý hòm hòm, chỉ còn thiếu cái trang trại suối nước nóng kia. Cái trang trại này lúc trước gia đình đã bỏ ra không ít tiền để tu sửa, nên giá cả rất khó định đoạt.
Hắn định giá đắt thì bị mắng. Lão cha hắn gầm lên: "Ngươi định giá cao thế ai mà mua? Người ta có phải kẻ ngốc đâu. Đừng để đến cuối cùng bán không trôi, chậm trễ việc lên đường của lão tử! Phi phi, nói sai rồi, không phải lên đường, là khởi hành!"
Lữ Trí Viễn thầm lẩm bẩm: Con biết tâm hồn cha đã bay tận đến Bình Châu rồi, người cũng hận không thể mọc thêm đôi cánh mà bay vèo tới đó. Thế là, hắn dứt khoát định một cái giá thấp, rồi lại bị mắng: "Cái thằng phá gia chi tử này, bảo ngươi xử lý chút sản nghiệp mà ngươi bán rẻ thế à? Lão tử tích góp chút gia sản này dễ dàng lắm sao?"
Lữ Trí Viễn: Quá khó khăn, hắn sống quá khó khăn rồi.
Cha hắn cuối cùng xua xua tay: "Được rồi, mau đi thay bộ quần áo khác đi, lát nữa có quý khách tới cửa, ngươi cùng ta tiếp đãi."
"Cha, giờ này rồi còn ai tới cửa ạ?" Lữ Trí Viễn nhỏ giọng hỏi một câu.
Lữ Đức Thắng liếc hắn một cái: "Trương Hiến Trương đại nhân đến bái phỏng cha ngươi, ngươi có ý kiến gì?"
"Dạ không, con không dám." Lữ Trí Viễn lắc đầu. Trương Hiến thì hắn biết, vốn là huyện lệnh ở một nơi nhỏ bé, nhưng sau khi về Trường An chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã đứng vững gót chân trong triều đình. Lữ Trí Viễn thắc mắc, cha hắn từ bao giờ mà quan hệ tốt với vị tân quý triều đình này như vậy?
Dường như nhìn ra sự nghi hoặc của con trai, Lữ Đức Thắng giải thích một câu: "Thời gian qua có chút thư từ qua lại." Nói xong câu này, lão đánh giá đứa con trai cả một lượt: "Còn không mau đi thay đồ?" Lữ Trí Viễn nghe vậy, vắt chân lên cổ chạy về viện thay quần áo.
Lữ Đức Thắng dẫn theo Lữ Trí Viễn đích thân ra đại môn nghênh đón Trương Hiến. Trương Hiến thấy Lữ Đức Thắng đích thân nghênh tiếp, vội vàng xuống xe, liên miệng nói Lữ đại nhân quá khách khí. Hai bên gặp mặt, Lữ Đức Thắng dẫn đối phương đi vào trong, lúc hàn huyên, Trương Hiến liên tục khen ngợi Lữ Trí Viễn vài câu.
Lữ Đức Thắng nghe xong, theo bản năng định phản bác, nhưng lão kịp thời nhớ tới lời con gái út dặn, liền nuốt ngược lời định nói vào trong. Con gái út từng nói, bảo lão đừng có suốt ngày phủ định con cả, không thể cứ mắng mãi, giáo dục phải có cương có nhu, chỗ nào làm không tốt thì mắng, nhưng chỗ nào làm tốt thì nhất định phải khen. Nếu đứa con cả cứ mãi không nhận được sự khẳng định từ phụ thân mà chỉ toàn lời phê bình, lâu dần nó sẽ bị mấy câu ngon ngọt của người ngoài lừa mất.
Thế là Lữ Đức Thắng đành thuận theo lời Trương Hiến, khen con trai cả hai câu. Trương Hiến gật đầu liên tục: "Lệnh lang tướng mạo này nhìn thật đôn hậu, nhân phẩm trung hậu thực thà."
Lữ Đức Thắng: Ngài nói thế không phải là mắng nó không biết biến báo sao? Thôi bỏ đi, lão phụ họa một câu: "Đúng là vậy, nó làm người hậu đạo, đối với người nhà cũng không tệ." Nghe cha khen ngợi mình trước mặt người ngoài, Lữ Trí Viễn thực sự có chút cảm động.
Sau khi khen xã giao Lữ Trí Viễn, Trương Hiến không nhịn được mà quay sang khen Lữ Minh Chí hết lời. Lữ Trí Viễn đứng phía sau kinh ngạc, em trai mình lại lọt vào mắt xanh của Trương đại nhân sao? Chỉ là mấy từ này nghe sao cứ như đang khen nhị muội (Lữ Tụng Lê) thế nhỉ?
Lữ Đức Thắng nghe mà mày rạng mắt cười, lão biết Trương Hiến hiểu lầm, mấy lời mỹ miều kia thực chất là dành cho con gái út. Thế mới đúng chứ, không nhìn thằng cả, chỉ nhìn hai đứa nhỏ thì lão vẫn có thể rất tự hào. Mỗi lần thấy thằng cả làm chuyện ngốc nghếch, lão đều không nhịn được hoài nghi: Mấy cái nhân tình thế thái này chẳng lẽ không phải sinh ra là nên biết sao? Nhìn con gái lão xem, lúc đầu ngu ngơ, sau đó chẳng phải cũng khai khiếu rồi đó sao? Thông minh hay không là do bẩm sinh trong xương tủy rồi.
"Đứa con nhỏ của ta đúng là vô cùng xuất sắc." Lữ Đức Thắng tự hào.
"Lữ đại nhân, hai đứa con trai của ngài sinh ra thực sự rất khéo. Con cả hậu đạo, con út nhỏ tuổi mà tâm tư thông thấu, xử thế tròn trịa, huynh đệ hai người hợp thành 'ngoại viên nội phương' (ngoài tròn trong vuông), đồng lòng hiệp lực thì vạn sự đều định."
Lữ Đức Thắng nghĩ thầm, nếu được như vậy thì đúng là không tệ. Lão vốn cũng dạy dỗ con cả theo hướng này mà.
Đến chính sảnh, hạ nhân dâng trà xong rồi lui xuống. Trương Hiến bèn đứng dậy, hướng về phía Lữ Đức Thắng hành một đại lễ: "Hiến xin đa tạ ơn đề điểm giáo bảo của Lữ đại nhân."
Một tháng trước, lão đã đánh cược một ván, quyết định phối hợp với kế hoạch của Lữ Minh Chí, thử xem có thể nhổ tận gốc Thanh Long trại hay không, lúc đó lão hoàn toàn không ngờ mình lại làm được thật.
Sau đó, lão có chút vò đầu bứt tai. Lão đương nhiên biết lúc ấy Tân đế vừa đăng cơ, chính là lúc cần người, nếu lão có thể mượn cơ hội này trở lại trung khu triều đình, chắc chắn sẽ dễ dàng có tiền đồ hơn việc tiếp tục trì hoãn thêm hai năm ở huyện Thông Hoa mới về Trường An.
Nhưng về bằng cách nào, mượn con đường nào mới là vấn đề. Lão xuất thân hàn môn, lại bị điều đi phương xa mười hai năm, trong triều chẳng có trợ lực nào, muốn tìm người nói giúp vài câu trước mặt Hoàng thượng cũng không được. Những thắc mắc, vấn đề này lão đều viết trong thư. Tuy lão mượn tay Lữ Minh Chí để gửi thư cho Lữ đại nhân, nhưng trong lòng lão vẫn không chắc chắn.
Sau đó, Lữ đại nhân hồi âm, rất tán thành ý tưởng "biến chính tích thành tiền mặt ngay lập tức" của lão. Nói rằng nếu lão tiếp tục kinh doanh huyện Thông Hoa, hai năm sau mới dựa vào công lao trị lý dân sinh mà về Trường An thì "rau héo hết rồi" (đã muộn rồi). Nhưng trở về trung khu bằng cách nào thì cần lão tự nỗ lực.
Trương Hiến xem đến đây thì lòng hơi nguội lạnh, nhưng vẫn kiên nhẫn đọc hết thư. Sau đó Lữ đại nhân giải thích trong thư rằng, nếu lão (Lữ) ra tay giúp đỡ thì hiệu quả chưa chắc đã tốt. Tiếp đó, Lữ đại nhân chỉ điểm cho lão, bảo lão mượn việc tiêu diệt Thanh Long trại mà làm cho mình một cái "Vạn Dân Tán" (chiếc lọng thêu tên dân chúng cảm ơn quan lại). Lữ đại nhân dường như sợ lão vì chột dạ mà không bước qua được rào cản tâm lý của chính mình, còn khuyên lão trong thư rằng: công lao tự mình lập ra mà mình không tranh thủ, không khoe công, đó là kẻ ngốc.
Lúc đó lão xem thư xong, bàn bạc với tâm phúc, cắn răng một cái rồi làm theo. Không lâu sau, lão được bách tính huyện Thông Hoa tặng Vạn Dân Tán. Sau đó, lão mang chiếc lọng này về Trường An, diện kiến Tân đế.