Hai vị huyện lệnh Trần Bình và Lưu Hạ Sơn đến Hầu Thành với tốc độ rất nhanh. Trần Bình còn dẫn theo cả "cánh tay phải" của mình là Lý Đán.
Lữ Đức Thắng đích thân ra nghênh tiếp, vừa thấy người đã cười rạng rỡ: "Trần đại nhân, Lưu đại nhân, Lý chủ bạ, ngưỡng mộ đại danh đã lâu!"
Trần Bình và Lưu Hạ Sơn thấy vậy cũng vội bước tới: "Đâu có, đâu có, chúng tôi mới là người ngưỡng mộ danh tiếng của Lữ đại nhân từ lâu."
Lữ Đức Thắng không chỉ mời hai vị huyện lệnh vào trong mà còn đối đãi rất mực lễ độ với Lý Đán. Điều này khiến Trần Bình cực kỳ hài lòng vì ông vốn rất coi trọng người bạn thuở nhỏ kiêm thư đồng này. Lữ Đức Thắng thầm cười, nhờ tư liệu con gái thu thập, ông biết rõ "tử huyệt" của Trần Bình chính là sự coi trọng dành cho Lý Đán.
Vào đến sảnh, thấy Quận úy Nhạc Quế Tài đã ngồi sẵn, hai người vội vàng bái kiến. Lữ Đức Thắng không để mất thời gian, đi thẳng vào vấn đề: "Tình hình nguy cấp, chúng ta bỏ qua khách sáo nhé? Nếu vượt qua cửa ải này, chúng ta sẽ có cả đời để đàm đạo."
Nhạc Quế Tài im lặng vì đã biết kế hoạch. Trần Bình ngồi ngay ngắn hỏi: "Lữ đại nhân có cao kiến gì xin hãy chỉ giáo."
Lữ Đức Thắng dõng dạc: "Để giải quyết nguy cơ Liêu Đông, tôi có một kế: Thành lập một đoàn đàm phán do tôi dẫn đầu cùng các vị để thương thuyết với Tiên Ti, ngăn chặn họ động binh."
Trần Bình và Lưu Hạ Sơn nhìn nhau đầy ái ngại: Đùa sao? Ba cái huyện lệnh nhỏ bé đòi đàm phán với vương đình Tiên Ti? Lấy tư cách gì?
Lữ Đức Thắng thản nhiên: "May mắn thay, Nhạc đại nhân đã đồng ý hỗ trợ và cho chúng ta 'mượn' Thác Bạt Liên. Chúng ta tuy không có chức vị cao, nhưng trong tay đang nắm giữ 'mạng căn' của họ, họ buộc phải đàm phán."
Lưu Hạ Sơn chợt nhớ ra điều gì: "Nhưng còn Thứ sử Thi Đảo thì sao? Ông ta mà đến thì quyền chủ động sẽ mất."
Lữ Đức Thắng tung ra "lá bài tình cảm": "Tôi biết mình có chút vượt quyền, nhưng tôi cũng hết cách rồi. Tôi vừa ngoại phóng đã gặp họa, các vị cũng là phụ mẫu chi dân, chẳng lẽ muốn nhìn bách tính lầm than sao? Nhà tôi mấy đời mới có một người làm quan, tôi không muốn chôn thây ở cái xó Hầu Thành này đâu."
Câu nói này chạm đúng nỗi lòng hai vị huyện lệnh. Trần Bình tiếp lời: "Đúng thế! Nhà họ Trần sáu đời mới có mình tôi làm quan, tổ tiên hiển linh lắm mới được thế này."
Lưu Hạ Sơn không chịu thua: "Ông sáu đời, tôi tận chín đời mới có một mống làm quan đây! Ngày tôi sinh ra, mộ tổ tiên nhà họ Lưu suýt nữa thì bốc hỏa vì vui đấy!"
Lữ Đức Thắng và Nhạc Quế Tài nghe mà khóe miệng giật giật: Tổ tiên hai nhà này chắc cũng vất vả lắm mới độ nổi hai ông.
Lữ Đức Thắng thừa thắng xông lên: "Các vị, chúng ta giờ là châu chấu trên cùng một sợi dây, phải cùng nhau đạp chân mà cứu mạng thôi! Tôi lập quân lệnh trạng, nếu đàm phán thành công, không những giữ được mũ quan mà tôi còn đảm bảo: Liêu Đông sẽ có 3 năm bình yên, Tiên Ti không dám đánh tới."
Ba năm? Trần Bình và Lưu Hạ Sơn sáng mắt. Ba năm là quá đủ để họ tìm quan hệ, điều chuyển đi nơi khác như Trịnh Kiều đã làm. Chơi luôn!
"Lữ đại nhân, chúng tôi quyết định theo ngài!"
Lữ Đức Thắng hỏi: "Vậy làm sao để cầm chân Thứ sử đại nhân?"
Lưu Hạ Sơn rụt rè: "Tôi có người em họ làm việc cạnh Thi Đảo, có thể bảo cậu ta lén bỏ chút... hạt đậu đen (thuốc xổ) vào trà của ông ta. Chắc chắn cầm chân được hai ngày."
Trần Bình bồi thêm: "Thứ sử đi từ Liêu Tây qua phải đi qua Vọng Bình của tôi, tôi sẽ bố trí thêm vài 'trở ngại' trên đường nữa."
Nhìn hai vị quan địa phương thi nhau bày mưu "hại" cấp trên, Lữ Đức Thắng vuốt râu thầm nghĩ: Quả nhiên ai ngồi vững ghế quan ở biên giới nhiều năm cũng không phải dạng vừa.
Lúc này, Nhạc Quế Tài, Trần Bình và Lưu Hạ Sơn đều tin sái cổ rằng mình đang cùng hội cùng thuyền, dốc hết vốn liếng để tự cứu. Sau này họ mới nhận ra, ngày hôm đó họ đã bị Lữ Tụng Lê cho ăn một cái "bánh vẽ" khổng lồ. Toàn là lừa đảo cả!