Huyện nha Vọng Bình
Huyện lệnh Trần Bình cau mày, đi đi lại lại trong sảnh chính. Lý Đán – Chủ bạ đồng thời là thư đồng cũ của ông – đứng bên cạnh bụng bảo dạ: Đại nhân à, ngài có quay thêm mười vòng nữa thì không có cách vẫn là không có cách thôi.
Trần Bình thở ngắn than dài: "Đán à, ngươi nói xem cái ghế quan này của ta có phải sắp đến hồi kết rồi không?" Cơm áo không lo bao năm, lần này e là tiêu đời thật, tình hình hiện tại quá khác biệt.
"Đán cũng không biết."
Trần Bình lầm bầm: "Đều tại Quận úy Nhạc đại nhân, ông ta tài giỏi thế làm gì?" Đánh thắng trận, giải vây Liêu Dương rồi lại mai phục bắt sống Thác Bạt Liên ở Hầu Thành. Dân chúng thì biết ơn, nhưng với các quan địa phương như ông, đây chẳng khác nào gieo họa sát thân vì sự trả đũa của Tiên Ti.
"Đán à, ngươi nói xem lão già Trịnh Kiều kia giẫm phải phân chó gì mà may mắn thế?" Trần Bình vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ. Trịnh Kiều đã bàn giao chức vụ thuận lợi, mang theo gia quyến chạy sang Ký Châu nhậm chức rồi. Còn ông, không đi được, chạy là trọng tội.
Đúng lúc đó, thuộc hạ vào báo: "Đại nhân, có công văn từ Hầu Thành gửi đến."
Trần Bình mở ra xem, đang hờ hững bỗng nhảy dựng lên. Lý Đán tò mò: "Viết gì mà ngài kích động thế?"
"Tân Huyện lệnh Hầu Thành nói có cách bình định tranh đoan, mời ta qua bàn đại kế. Ngươi nói xem ta có nên đi không?" Lý Đán xem xong liền đáp: "Đi chứ, dù sao ngài cũng chẳng có cách nào. Trong thư viết 'không đến tự chịu trách nhiệm', rõ ràng là nếu không đi, họ sẽ bỏ mặc chúng ta."
Cùng lúc đó, Huyện lệnh Vô Lự là Lưu Hạ Sơn cũng tới thăm. Cả hai cùng nhận được thư của Lữ Đức Thắng nên quyết định mã đáo công thành, tức tốc lên đường đến Hầu Thành. "Nghe nói vị Lữ đại nhân này ở Trường An rất lợi hại, biết đâu lại có cách giải vây thực sự."
Tại Hầu Thành
Quận úy Nhạc Quế Tài là người đến sớm nhất. Trông ông tiều tụy và mệt mỏi hơn hẳn mấy ngày trước vì bận rộn quân vụ. Nếu không vì phong thư có đóng dấu Huyện lệnh Hầu Thành, ông đã không thể bớt chút thời gian đến đây.
Lữ Đức Thắng quyết định gặp riêng ông trước để đánh bại từng người một. Vừa thấy mặt, Nhạc Quế Tài đi thẳng vào vấn đề: "Ngài là Tân Huyện lệnh Hầu Thành? Ngài nói có cách giải quyết cục diện này mà không tốn một giọt máu?"
"Đúng vậy."
"Làm thế nào?"
"Tôi định đích thân đứng ra đàm phán với vương đình Tiên Ti, cần mượn Thác Bạt Liên từ tay Nhạc đại nhân. Chỉ cần họ đồng ý đàm phán, tôi có lòng tin sẽ khiến chuyện này dừng lại tại đây."
Nhạc Quế Tài nghi hoặc: "Ngài? Đứng ra? Một Huyện lệnh nhỏ bé sao có thể vượt mặt Quận thủ và Thứ sử? Ngài lấy tư cách gì?"
"Bản tính của Thứ sử và Quận thủ Trịnh Huân ra sao ngài biết rõ mà, họ sẽ không màng đến sự sống chết của bách tính Liêu Đông đâu. Vì vậy, tôi quyết định đứng ra chịu trách nhiệm."
Nhạc Quế Tài biết lời ông nói là thật: "Ngài chắc chắn chứ?"
"Chắc chắn! Tôi sẵn sàng lập quân lệnh trạng." Lữ Đức Thắng thầm nghĩ: Con gái à, lần này cha chịu thiệt thòi lớn rồi.
Nhạc Quế Tài im lặng, Lữ Đức Thắng coi như ông đã mặc định đồng ý: "Nhạc đại nhân, Thác Bạt Liên vẫn còn trong tay ngài chứ? Để Tiên Ti đồng ý đàm phán, tôi cần mượn hắn. Phiền ngài áp giải hắn đến Hầu Thành, còn lại cứ để tôi lo. Hãy đảm bảo hắn luôn trong tay ngài và còn sống là được."
"Nhạc đại nhân, hãy tin tôi. Cả nhà con gái và con rể tôi đều ở Hầu Thành, tôi chắc chắn sẽ dốc toàn lực. Con rể tôi là Tần Thịnh, người nhà họ Tần đấy!"
Nhạc Quế Tài bừng tỉnh: "Hóa ra là họ."
"Tôi hiểu ngài cũng từng nghĩ đến việc trả Thác Bạt Liên về, nhưng ngài không làm vì biết dù trả người, Tiên Ti vẫn sẽ trả thù Liêu Đông để trút giận. Vậy tại sao không để tôi thử một phen?"
"Được, tôi đồng ý với ngài!"
Lữ Tụng Lê đứng sau rèm nghe thấy, thầm hài lòng. Thuyết phục một tướng lĩnh bản địa như Nhạc Quế Tài bằng cách này luôn đem lại kết quả tốt nhất.
Lữ Đức Thắng mời Nhạc Quế Tài nán lại một chút: "Tôi còn mời Huyện lệnh Vọng Bình và Vô Lự, lát nữa chúng ta sẽ cùng bàn bạc." Ông định mượn uy thế của Nhạc Quế Tài đã bị thuyết phục để "áp chế" hai vị huyện lệnh kia. Nhạc Quế Tài gật đầu đồng ý.