Tại Vương đình Tiên Ty
Độc Cô Trung, Hạ Lan Diễm, Ngột Hề Minh và những người khác không thể tin nổi vào tai mình. Từ bao giờ mà một tên Huyện lệnh nhỏ bé lại dám ngông cuồng đến mức này?
"Ngươi có chắc kẻ buông lời đó thực sự là Huyện lệnh, chứ không phải Quận thủ, Thứ sử hay Khâm sai đại thần nào của Đại Lê không?"
"Bẩm, đích thân tân nhậm Huyện lệnh Hầu Thành đã nói như vậy."
"Ngươi nhắc lại tin đó một lần nữa xem!"
Viên tiểu tướng đưa tin đành phải lặp lại: "Hiện tại Tiểu vương tử đang nằm trong tay Huyện lệnh Hầu Thành — Lữ Đức Thắng. Đối phương yêu cầu đàm phán với Tiên Ty chúng ta, thời gian ấn định vào đúng giờ Ngọ ngày kia. Hắn còn nói, không nhất thiết Khả hãn phải thân chinh, Khả hãn chỉ định đoàn đàm phán đến cũng được."
Hạ Lan Diễm đập bàn: "Láo xược! Cái tên Lữ Đức Thắng đó là cái thớ gì mà dám đòi đàm phán ngang hàng với Khả hãn của chúng ta?"
Ngột Hề Minh cũng phụ họa theo: "Khả hãn, họ Lữ kia dám nhục mạ ngài như thế, xin hãy để tôi dẫn binh san phẳng hắn!"
Độc Cô Trung thì vẫn thong dong như không: "Trước khi ngươi san phẳng hắn, hắn đã kịp tiễn Tiểu vương tử Thác Bạt Liên đi chầu ông bà ông vải rồi!"
Thác Bạt Khả hãn quát: "Tất cả câm miệng!"
Uy nghiêm của Khả hãn cực lớn, vừa dứt lời, cả vương đình im phăng phắc, không một ai dám ho he.
"Họ muốn đàm phán thì cứ đàm! Đàm không xong, bản Khả hãn không ngại dẫn đại quân đạp nát quận Liêu Đông!" Thác Bạt Khả hãn lạnh lùng tuyên bố.
"Khả hãn uy vũ!"
Một khi Khả hãn đã quyết, trên dưới vương đình Tiên Ty đều răm rắp tuân lệnh.
"Vậy thưa Khả hãn, lần đàm phán này ai sẽ chịu trách nhiệm?"
Mọi người đều hiểu, Khả hãn không thể đi. Lữ Đức Thắng chỉ là một Huyện lệnh quèn, không đủ tư cách để Khả hãn phải đích thân lộ diện.
"Tuần nhi, con đi đi! Việc đàm phán này giao cho con phụ trách." Thác Bạt Khả hãn điểm danh con trai cả Thác Bạt Tuần. Gần đây biểu hiện của con cả khá tốt, ông muốn giao việc này để xem hắn có thực sự tiến bộ hay không.
Nhị hoàng tử đứng bên cạnh lòng đầy đố kỵ khi thấy đại ca được giao trọng trách.
Uất Trì Nhuệ nhanh chóng nhận được tin vương đình đã đồng ý đàm phán. Kết quả này hoàn toàn nằm trong dự tính. Người ta đang bóp nghẹt mạng sống của mình mà đòi đàm phán, thử từ chối xem có dám không?
Gã không dám chậm trễ, lập tức truyền tin sang phía đối diện.
Nói đi cũng phải nói lại, phía bên kia đúng là quá kiêu ngạo, cứ như thể liệu định chắc chắn bọn gã phải đồng ý vậy. Cái đài cao kia vẫn đang được nới rộng và gia cố thêm, rõ ràng là để chuẩn bị cho một cuộc phô trương thanh thế.
Cảm giác bị bắt bài này thật tồi tệ.
Nhưng Lữ Đức Thắng chẳng thèm quan tâm tâm trạng gã ra sao. Tại Hầu Thành, công tác chuẩn bị đàm phán đang diễn ra vô cùng khẩn trương. Thông báo được phát đi toàn thành, không, là thông báo cho cả ba huyện. Cuộc đàm phán giữa Hầu Thành và Vương đình Tiên Ty được rêu rao rầm rộ, khiến thiên hạ đều hay biết.
Những người dân vốn đang lo chạy nạn dần dừng bước, tò mò nghe ngóng và bàn tán về cuộc đối đầu này.
Sau khi rời đài quan sát, Lữ Đức Thắng gọi ngay Tần Hanh và Tần Chiêu đến, bảo rằng: "Bên Huyện lệnh Trần đang có việc cần người, Nhạc đại nhân đã tổ chức đội ngũ chuẩn bị xuất phát, hai đứa đi theo mà học hỏi, giúp một tay."
"Rõ!"
Nhạc Quế Tài thấy Lữ Đức Thắng tranh thủ mọi kẽ hở để nâng đỡ anh em nhà họ Tần thì cũng không nói gì. Ông vốn đã rất tán thưởng hai anh em nhà này, lại thêm việc Lữ Đức Thắng đang chủ trì đàm phán, nên cứ để ông ấy tự ý sắp xếp. Thậm chí, Nhạc Quế Tài còn hào phóng phong cho mỗi anh em một chức Phó đội trưởng tiểu đội trước khi lên đường.
Về đến địa phận Vọng Bình, Trần Bình phân phó xong công việc rồi dặn dò: "Thời gian gấp rút, lát nữa các ngươi chia làm hai ngả, chúng ta phải tranh thủ làm cho xong việc."
"Rõ!"
Quận Liêu Đông, Phủ Quận thủ
Trịnh Huân ngẩn người khi nghe tin tân Huyện lệnh Hầu Thành bắt giữ Thác Bạt Liên để ép đàm phán, và phía Tiên Ty đã đồng ý. Nhưng ngay sau đó, lão chuyển từ ngỡ ngàng sang đại hỉ.
Lão biết gần đây Nhạc Quế Tài đang bày trò, nhưng lão lười quản vì chính lão cũng đang đau đầu muốn chết. Vốn dĩ đối mặt với nguy cơ lần này, lão tiến thoái lưỡng nan, cứ ngỡ phen này mất chức là cái chắc.
Nhưng Lữ Đức Thắng làm vậy, Trịnh Huân lại thấy cái mũ quan đang lung lay trên đầu mình có khi lại giữ được? Nếu Lữ Đức Thắng thành công, lão là Quận thủ Liêu Đông đương nhiên có công lớn. Còn nếu Lữ Đức Thắng làm hỏng việc, lão cứ việc đổ hết tội lỗi lên đầu hắn, ai bảo hắn dám tự tiện vượt quyền?
Phản ứng của Trịnh Huân kỳ lạ đến mức di nương Đinh Tuyết Như phải lo lắng hỏi: "Lão gia, ngài không sao chứ?"
Trịnh Huân cười lớn: "Chưa bao giờ tốt hơn lúc này! Cái tên Lữ Đức Thắng này đúng là người tốt mà, vượt quyền kiểu này thật là quá hay!"
Quận Liêu Tây, Phủ Thứ sử
Choảng! Một chiếc chén sứ vỡ tan tành trên sàn.
Ngay sau đó là tiếng gầm thét: "Gan lớn bằng trời! Lữ Đức Thắng hắn ăn gan hùm mật gấu rồi sao? Sao hắn dám?!"
"Thứ sử xin bớt giận, đừng để hại đến thân thể."
Thi Đảo vừa nhận được mật thư hỏa tốc của triều đình, lệnh cho lão cấp tốc đến quận Liêu Đông để toàn quyền xử lý xung đột với Tiên Ty. Vậy mà lão lại nghe tin Lữ Đức Thắng dám vượt mặt cả Trịnh Huân và một Thứ sử như lão để tự ý đàm phán với quân địch!
"Người đâu, chuẩn bị ngựa!" Lão phải đi Liêu Đông! Dù không có lệnh của Hoàng đế, lão cũng phải đến Hầu Thành một chuyến. Lữ Đức Thắng dám coi thường lão, định phản rồi chắc!
Cả phủ Thứ sử bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho chuyến đi. Tùy tùng Khương Trường Vận lúc này bưng lên một bát cháo: "Đại nhân, cháo nhân sâm bào ngư sò điệp đã xong, nhiệt độ vừa vặn, ngài húp một bát rồi hãy khởi hành."
Thi Đảo vốn định từ chối, nhưng nghe nói nhiệt độ vừa ăn nên lại đổi ý. Thân thể lão vốn không tốt, bát cháo bổ dưỡng này lão vẫn uống mỗi ngày. Không mảy may nghi ngờ, lão đón lấy bát cháo húp cạn.
Uống xong, Thi Đảo lên ngựa cùng tùy tùng xuất phát.
Chưa đầy nửa canh giờ sau, Thi Đảo cảm thấy bụng đau quặn thắt. Lúc này họ đã ra khỏi thành, lão vội tìm chỗ giải quyết. Nhưng vừa xong chưa được bao lâu, cơn đau lại kéo tới. Cái "tam cấp" này đến quá dữ dội.
Chỉ một quãng đường ngắn mà lão đã phải dừng lại năm lần. Cuối cùng, mặt lão cắt không còn giọt máu, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, không còn sức mà cưỡi ngựa nữa.
"Đại nhân, vẫn đi chứ?"
Thi Đảo nghiến răng: "Đi! Đổi sang xe ngựa cho ta!" Lúc này, lão chỉ nghĩ đơn giản là mình ăn phải đồ hỏng.
Thế là người của phủ Thứ sử trưng dụng tạm một cỗ xe ngựa của một phú hộ gần đó. Đã đi được một đoạn xa thế này, quay về là không thể, quá mất thời gian. Xe ngựa phú hộ dù không êm ái bằng xe phủ Thứ sử nhưng giờ đành phải chịu.
Vậy là, vị Thứ sử đại nhân của chúng ta vừa ôm bụng đi ngoài, vừa ngồi xe ngựa xóc nảy để lên đường, thật là gian nan hết chỗ nói.
Lúc nghỉ ngơi, Khương Trường Vận đưa túi nước lên: "Đại nhân, uống chút nước đi."
Đối với thuộc hạ đã theo mình hơn mười năm, Thi Đảo không mảy may nghi ngờ, đón lấy uống vài ngụm.
Khương Trường Vận thầm nhủ trong lòng: Đại nhân à, nếu ngài đừng liều mạng lên đường như thế thì tốt biết mấy, chúng ta cứ từ từ thong thả không được sao?