Quận Hải Nam, Phiên Ngung, khu tây chủ thành
Kể từ khi nghe tin chiến sự tại Liêu Đông sắp nổ ra, Kê Vô Ngân luôn canh cánh nỗi lo cho cái "lão già khú" đang ở tận quận Liêu Tây kia.
Thế rồi, ông nhận được thư của lão thật. Mở ra xem, ông không thể tin nổi vào mắt mình: lão già đó cư nhiên nói muốn thân chinh một chuyến đến thảo nguyên Tiên Ty? Mà nơi đến lại còn là Thịnh Lạc — trung tâm quyền lực cốt tử của tộc Tiên Ty!
Lão già đó muốn làm gì? Rốt cuộc lão muốn cái gì? Lão không cần mạng nữa sao?
Chẳng phải lão vốn là kẻ cực kỳ tham sống sợ chết đó ư? Nạn binh đao ở Liêu Đông sắp cận kề, đặt vào là trước đây, lão đã sớm xách dép chạy từ lâu rồi. Lão đã bao giờ liều mạng như thế này chưa?
Chưa hết, lão già này đúng là xấu bụng thật sự. Đến nước này rồi còn dặn dò rằng nếu lão chẳng may tử nạn, hy vọng Kê Vô Ngân có thể lên phía Bắc nhặt xác lão về, đưa lại tộc Lý an táng!
Chính lão không cần mạng, lại còn muốn kéo mình lên phương Bắc chịu chết cùng sao? Rốt cuộc hạng chủ công như thế nào mới khiến lão phải bán mạng đến mức này?
Là Thế tử nhà họ Tần sao? Tần Hành có sức hút lớn đến thế ư?
Không chỉ bản thân Tiết Quảng Hiền tự đâm đầu vào chỗ chết, mà còn tâm tâm niệm niệm muốn lôi kéo cả người bạn thân này theo!
Kê Vô Ngân biết cái thân xương già này của mình luôn bị lão nhắm đến, nhưng không hiểu sao lão lại chấp nhất đến vậy. Bán đứng ông thì lão phất lên được hay sao?
Ông quyết định sẽ quan sát thêm. Với cục diện ngàn cân treo sợi tóc tại quận Liêu Đông hiện nay, để xem lão già đó và vị chủ công mới của lão có thể khuấy động ra được sóng gió gì!
Trên quan đạo thuộc một huyện nào đó của quận Hữu Bắc Bình
Hai anh em Lữ Trí Viễn và Lữ Minh Chí nhân lúc đại quân nghỉ ngơi, đã cùng mẫu thân là Tưởng thị âm thầm tìm đến những người phụ trách như Dương Uy, Ngũ Nhân để hỏi về nỗi thắc mắc trong lòng.
Tưởng thị hỏi: "Dương tổng tiêu đầu, tại sao mấy ngày gần đây chúng ta lại đi chậm hơn trước nhiều vậy?"
Dương Uy trầm ngâm một lát, quyết định không giấu giếm: "Lữ đại nhân có thư báo lại, phía Hầu Thành có chút rắc rối, ngài ấy đang xử lý."
Nghe vậy, Tưởng thị lo lắng hỏi: "Rắc rối gì cơ?"
Vì suốt dọc đường họ đều đi theo quan đạo, lúc nghỉ ngơi cũng chỉ dừng cạnh bìa làng, ít khi giao tiếp với người ngoài, lại thêm khoảng cách từ quận Hữu Bắc Bình đến Liêu Đông khá xa, nên họ vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra ở Liêu Đông.
"Phu nhân yên tâm, Lữ đại nhân nói rắc rối này đã và đang được giải quyết. Đợi khi mọi người tới Hầu Thành, chắc hẳn mọi chuyện đã ổn thỏa."
Hiện tại họ đang ở quận Hữu Bắc Bình, đi tiếp là đến quận Liêu Tây, qua đó nữa mới tới Liêu Đông.
"Trong thời gian này, chúng ta cứ thong thả mà đi thôi."
Tưởng thị nghe vậy, dù vẫn lo cho trượng phu, con gái và gia đình con rể ở phương xa, nhưng bà hiểu rằng lúc này việc tốt nhất họ có thể làm là nghe theo sắp xếp, không gây thêm phiền hà.
Thịnh Lạc, Đô thành Tiên Ty
Thác Bạt Tuần sau khi nhận trọng trách đàm phán, đang cân nhắc xem nên mang theo những ai để hoàn thành nhiệm vụ này một cách hoàn hảo nhất.
Đúng lúc đó, Độc Cô Trung, Hạ Lan Diễm và Ngột Hề Minh đuổi tới.
"Đại vương tử, cho tôi một suất trong đoàn đàm phán." Độc Cô Trung muốn nhúng tay vào, ông ta muốn xem tận mắt cái tên Huyện lệnh Hầu Thành gan to bằng trời kia là hạng người gì!
Hạ Lan Diễm tiếp lời: "Tôi cũng đi!"
Ngột Hề Minh không chịu kém cạnh: "Cả tôi nữa!"
Nhìn mấy người này, Thác Bạt Tuần lạnh giọng: "Ta nói trước, các ngươi đi theo thì được, nhưng mọi chuyện trong cuộc đàm phán phải nghe theo ta làm chủ, không ai được tự ý quyết định."
Ở một diễn biến khác, Tiết Hủ đang thực hiện những khâu rà soát cuối cùng.
Đoàn đàm phán của Tiên Ty đã xuất phát, bọn lão cũng có thể từ từ rút lui, tiến triển sau này phải trông chờ vào phía Hầu Thành. Hơn nữa, tài vật mang theo cũng chẳng còn bao nhiêu, chỉ sót lại ba viên đá quý cực phẩm.
Trước khi đi, Tiết Hủ gửi một bức thư cho Vật Nữu Quang, dặn hắn hai ngày sau mới được mở ra.
Vật Nữu Quang đã dùng lời của Tiết Hủ để khuyên Đại vương tử Thác Bạt Tuần thay đổi sách lược trong vụ Thác Bạt Liên bị bắt. Thác Bạt Tuần nghe theo và làm theo, rõ ràng hiệu quả rất đáng kinh ngạc.
Vật Nữu Quang coi như đã lập công, lời nói trước mặt Thác Bạt Tuần rất có trọng lượng. Lần này tới Hầu Thành đàm phán, Thác Bạt Tuần cũng mang hắn theo.
Đúng lúc nhóm người Tiết Hủ định âm thầm rời khỏi Thịnh Lạc, tên đầu mục của nha hành vốn vẫn hợp tác bấy lâu nay lại tìm đến.
"Chúng tôi có thể giúp ông bắt nhịp với Khâu Mục Lăng Phương — nhị quản sự bên cạnh Khả hãn. Ông có muốn gặp không?"
"Ai? Ngươi nói ai cơ?" Tiết Hủ ngỡ mình nghe nhầm.
Đợi đối phương lặp lại lần nữa, Tiết Hủ lặng người. Lão thật không ngờ lúc định lẳng lặng rút lui lại gặp được "món hời" bất ngờ thế này.
Tần Thịnh cũng nghe thấy. Lại là nhị quản sự? Hắn không nhịn được lẩm bẩm: "Bọn mình bị dính dớp với mấy ông nhị quản sự hay sao ấy nhỉ?"
Tiết Hủ liếc hắn một cái. Hắn không hiểu rồi, nơi nào có tranh giành lợi ích thì nơi đó mới có cơ hội để đâm chọc.
Tên đầu mục nha hành sốt sắng thúc giục: "Này, rốt cuộc có gặp không?"
"Ngươi ra ngoài cửa đợi một chút, bọn ta bàn bạc rồi sẽ trả lời." Tiết Hủ nói đoạn, dúi ngay vào tay đối phương một viên đá quý.
Cầm viên đá quý trong tay, tên đầu mục lập tức tươi cười, không chút phàn nàn. Sau khi hắn ra ngoài, Tiết Hủ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Lão có một kế, gọi là "nghi binh chi kế". Trước đây không có cơ hội nên lão không dám nghĩ tới, nay tên đầu mục nha hành đã mang cơ hội đến tận cửa, thông qua nhị quản sự của Khả hãn là có thể triển khai.
Lão và Lục thiếu phu nhân đều cảm thấy Thác Bạt Khả hãn là một bá chủ thảo nguyên có hùng tài đại lược và dã tâm cực lớn. Chẳng qua dã tâm của ông ta vẫn được che đậy rất kỹ, bao năm nay chỉ quấy nhiễu biên cảnh Đại Lê mà chưa có ý định nam hạ đánh vào trung nguyên.
Lão định mượn miệng Khâu Mục Lăng Phương để "điểm hỏa" cho Thác Bạt Khả hãn một chút.
Tiết Hủ nhìn ra Lục thiếu phu nhân có ý định chiếm lấy Hầu Thành, cuộc đàm phán lần này chính là chìa khóa. Nhưng lão cảm thấy dù có thuận lợi qua được cửa này, chặng đường phía trước vẫn rất gian nan. Họ quá cần thời gian để phát triển. Mà tộc Tiên Ty bên cạnh lại là một thế lực cản trở không thể coi thường.
Nếu kế này thành công, kết hợp với cuộc đàm phán sắp tới, nó sẽ khiến Thác Bạt Khả hãn phải e dè, ít nhất cũng đạt được mục đích "đập cỏ động rừng", giành được vài năm vàng son để Hầu Thành bình ổn phát triển.
Thế nhưng, điều này tương đương với việc khiêu khích Thác Bạt Khả hãn, cả nhóm bọn lão sẽ đối mặt với hiểm nguy cực lớn.
Ánh mắt Tiết Hủ dừng lại trên người Tần Thịnh. Lục thiếu phu nhân cực kỳ yêu chiều phu quân mình, lão phải đưa hắn về bình an vô sự. Nhưng cơ hội tốt thế này, từ bỏ thì quá nuối tiếc.
Tiết Hủ nhìn Tần Thịnh lần nữa, quyết định hỏi ý kiến hắn. Sau khi hạ thấp giọng trình bày kế hoạch, lão trao quyền lựa chọn cho Tần Thịnh: "Ngài nói xem, người này chúng ta gặp hay không gặp?"
"Sao ông lại hỏi ta?" Tần Thịnh thắc mắc, "Suốt dọc đường này chẳng phải đều do ông quyết định sao?"
"Bởi vì nếu gặp, chuyến đi này của chúng ta sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm." Nói đoạn, Tiết Hủ tiếc nuối lắc đầu: "Thôi, bỏ đi, không gặp nữa." Quá mạo hiểm, lão cố gắng đè nén lòng tham của mình xuống.
Dù vậy mối quan hệ này vẫn có thể giữ lại. Tiết Hủ định đưa thêm cho tên đầu mục nha hành hai viên đá quý nữa để họ duy trì quan hệ, biết đâu sau này dùng tới.
Ngược lại, Tần Thịnh lại nói: "Gặp!"
Tiết tiên sinh đã bảo rồi, nếu thành công lần này, họ sẽ thu được kết quả cực lớn. Ít nhất sau này vợ hắn sẽ không phải nát óc lo đối phó với đám Tiên Ty luôn nhìn chằm chằm bên cạnh nữa.
Bên này họ nỗ lực, vất vả thêm một chút thì sau này vợ hắn sẽ nhàn hạ hơn một chút. Vậy thì cứ triển thôi!
Đêm đó, Tiết Hủ đi gặp Khâu Mục Lăng Phương trở về, ba viên đá quý cuối cùng cũng tiêu sạch.
Lão vừa về đã giục giã Tần Thịnh và mọi người: "Đi! Chúng ta phải đi ngay lập tức!"
"Đồ đạc không cần dọn dẹp, không cần mang theo gì hết, rút ngay!" Một giây cũng không được chậm trễ!