Nam địa
Trần gia vừa nhận được tin tức cấp báo từ Trường An truyền về: Bức thư tố cáo đã được đệ lên trước mặt Hoàng đế, đoàn khâm sai cũng đã rời kinh thành.
Vài thành viên cốt cán của Trần gia biết chuyện này đều vô cùng hưng phấn. Họ cảm thấy Trần gia sắp lập đại công, tin rằng sau khi xong việc, Thiên tử chắc chắn sẽ trọng thưởng. Họ nào đâu biết rằng, toàn bộ công lao của Trần gia đã bị Tạ Trạm âm thầm nẫng tay trên sạch sẽ.
Lúc này tại Tạ trạch, Tạ Trạm cũng nhận được mật tín. Vì trời mưa, dạo này cách một ngày hắn mới đến Trần phủ một lần. Tuy nhiên, khi Trần gia nhận được tin vui từ Trường An, họ lại không hề sai người đến báo cho hắn lấy một tiếng.
Nghĩ đến đây, Tạ Trạm khẽ mỉm cười, nhưng nụ cười có phần lạnh lẽo. Hắn nhắm mắt lại, thầm rà soát lại toàn bộ kế hoạch trong đầu, xác định không còn sơ hở mới chậm rãi thở ra một hơi dài. Hắn biết đã đến lúc kích hoạt bước tiếp theo – một mắt xích quan trọng khác của toàn cục. Mọi sự chuẩn bị đã sẵn sàng.
Đêm đó, hắn ở lì trong thư phòng, không về phòng nghỉ.
Cũng trong đêm ấy, Trần Cẩn đang lêu lổng bên ngoài thì tình cờ thoáng thấy một người quen. Nhìn góc nghiêng và vóc dáng quen thuộc lướt qua, hắn rùng mình một cái, lập tức bỏ mặc đám bạn nhậu mà bám theo. Sau khi xác định được suy đoán của mình, hắn vội vã chạy thẳng về nhà, gõ cửa thư phòng của cha mình.
Sáng hôm sau, mưa vẫn rơi rỉ rả. Trong thư phòng Trần phủ, Trần Gia Diệp và Trần Gia Dục đang bàn bạc đại sự.
Trần Gia Diệp trầm giọng hỏi: "Xác định là Tiết Quảng Hiền (tên thật của Tiết Hủ) sao?"
Trần Gia Dục gật đầu: "Đã cho người đi xem rồi, đúng là hắn. Hắn đang ở trong một khu nhà trọ tồi tàn dành cho khách hành hương dưới chân núi chùa Phổ Hiền."
Trần Gia Diệp lẩm bẩm: "Đúng là nơi hắn sẽ chọn. Xem ra hắn đã trở lại thật rồi."
Gần đây họ mới biết, hóa ra ba năm trước Tiết Quảng Hiền có thể thoát khỏi sự truy sát của Trần gia là nhờ Kê Vô Ngân âm thầm giúp đỡ. Lại nghe tin vỉa hè rằng Kê Vô Ngân vừa đi một chuyến xa tới quận Liêu Đông. Vì vậy, Trần Gia Diệp đoán Tiết Quảng Hiền quay về là để ghé thăm nơi cư ngụ của tộc người Lý.
"Đại ca, chúng ta nên làm gì tiếp theo?"
"Đi gặp hắn một chuyến!" Trần Gia Diệp ra lệnh, ánh mắt sắc lẹm: "Mang thêm nhiều người vào. Ba năm trước hắn khiến Trần gia tổn thất nặng nề, lần này nhất định phải khiến hắn chắp cánh cũng khó thoát."
Hai anh em nhìn nhau đầy ẩn ý. Trần gia bắt đầu huy động nhân lực rầm rộ, việc này giao cho trưởng tử Trần Du phụ trách. Trần Cẩn luôn để mắt đến động tĩnh của viện chính, thấy cha điều động nhân thủ liền chạy tới đòi đi cùng. Trần Gia Diệp đồng ý ngay, cho rằng thiếu niên cần được rèn luyện, vả lại còn có ông và nhị thúc đi cùng.
Trần phu nhân lo lắng đứng bên cạnh: "Mưa gió thế này, không thể để hôm khác sao?" Bà cảm thấy trong lòng bồn chồn không yên, không muốn chồng ra ngoài chút nào.
"Không được." Trần Gia Diệp dứt khoát rồi bước đi. Đã ba năm rồi mới thấy hành tung của Tiết Quảng Hiền, nếu để hắn đi mất thì cơ hội sau này sẽ rất mong manh. Chẳng mấy chốc, đoàn xe ngựa hơn mười chiếc lăn bánh, dần biến mất trong làn mưa không có dấu hiệu ngớt.
Động thái điều động người của Trần gia đối với nội bộ thì lớn, nhưng dưới màn mưa che mắt, người ngoài khó lòng hay biết. Duy chỉ có Tạ Trạm là luôn cho người giám sát Trần phủ, họ vừa ra khỏi cửa, hắn đã nhận được tin.
Việc Trần Gia Diệp trúng kế nằm trong dự liệu của Tạ Trạm. Một là vì ân oán giữa Trần gia và Tiết Quảng Hiền quá sâu, hai là vì Trần gia quá tham lam.
Tạ Trạm đã tra cứu tư liệu cũ và biết rằng đảo Tiểu Chu Nhai là do Tiết Quảng Hiền giành về cho Trần gia. Lúc đó Trần Gia Diệp vốn nhắm tới một điền sản màu mỡ khác, nhưng Tiết Quảng Hiền đã cực lực khuyên ông chọn hòn đảo này. Nay đảo có mỏ vàng, Trần Gia Diệp chắc chắn sẽ nghĩ: Liệu có phải Tiết Quảng Hiền đã sớm nhìn ra bí mật của hòn đảo nên mới kiên trì như vậy? Liệu hắn có nắm giữ phương pháp đặc biệt nào để tìm khoáng sản nữa không?
Ngay cả khi họ không nghĩ tới, Tạ Trạm cũng sẽ dẫn dắt họ nghĩ theo hướng đó. Hắn tin rằng chỉ cần phát hiện Tiết Quảng Hiền quay lại, với nợ máu cũ và lợi ích khổng lồ mới, Trần Gia Diệp khó lòng ngồi yên.
Lúc này, hạ nhân vào báo: "Tộc trưởng, Tiểu phu nhân sai người tới hỏi ngài đã chuẩn bị xong chưa?"
Vẻ mặt Tạ Trạm thoáng chút lạnh nhạt: "Ta sang ngay đây."
Trần Bảo Châu thấy Tạ Trạm thì rất vui mừng, nàng đỡ cái bụng chưa lộ rõ, tươi cười hỏi: "Chúng ta xuất phát được chưa?"
Tạ Trạm khuyên nhủ: "Trời mưa to, chúng ta để hôm khác đi chùa Phổ Hiền được không?"
"Không được!" Trần Bảo Châu gắt lên, rồi nhận ra mình hơi quá lời, bèn dịu giọng: "Chẳng phải đã nói hôm nay đi sao? Ngày này rất tốt, vả lại thiếp đi để hoàn nguyện, sao có thể dời ngày?"
Thực ra, dù trời có mưa dao nàng cũng phải đi. Nàng bướng bỉnh muốn Tạ Trạm đi cùng, phần vì muốn so bì với Triệu Úc Đàn năm xưa khi mang thai cũng được chồng tháp tùng đi cầu an. Tạ Trạm thở dài bất lực: "Nàng muốn đi thì đi vậy."
Lục gia
Trong mưa, hạ nhân Lục gia chuẩn bị xe ngựa theo lệnh của đại tiểu thư Lục Phỉ. Tiểu tư gác cổng tháo bậu cửa, mở toang cổng phụ. Lục Tây Hoa vừa đi bên ngoài về, thấy gia thế này liền tò mò.
Tiểu tư đi cùng hắn thầm thì: "Đại công tử, đó là xe ngựa riêng của đại tiểu thư, không dùng xe có huy hiệu gia tộc."
Lục Tây Hoa khinh bỉ: "Con tiện nhân này!" Nhìn chiếc xe xa dần, hắn nheo mắt: Trời mưa to mà Lục Phỉ còn ra ngoài? Không lẽ đi vụng trộm với tình nhân? "Bám theo!"
Dạo này Lục Tây Hoa hận Lục Phỉ thấu xương vì nàng ta cứ liên tục mách lẻo với cha, khiến hắn bị quở trách suốt. Hắn cảm nhận được sự thất vọng của cha, tất cả đều do Lục Phỉ gây ra!
"Đã bám theo chưa?" Lục Phỉ ngồi trong xe hỏi. Hạ nhân đáp: "Đại công tử đã đi theo rồi ạ."
Quận Liêu Đông
Trời cao trong xanh, Tần Thịnh từ biệt gia đình và người vợ yêu dấu, khoác lên vai túi hành lý nhỏ, trong ngực giấu kỹ chiếc cẩm nang, chính thức lên đường viễn chinh.
Tiết Hủ bảo: "Chuẩn bị xe ngựa đi."
Tần Thịnh liếc ông một cái: "Xe ngựa gì chứ, đi đường thủy!" Chàng thầm nghĩ: Hộ tống ông đi Nam địa mà còn ngồi xe ngựa chậm chạp thì bao giờ mới tới?
"Ta không đi đường thủy." Tiết Hủ phản đối. Tần Thịnh khinh bỉ nhìn lão, sợ chết đến thế là cùng. "Yên tâm, gặp nguy hiểm ta cũng không để ông mất mạng đâu."
Tiết Hủ nghi ngờ nhìn chàng. Chàng trai này vốn là "vịt trên cạn", ngộ nhỡ lật thuyền thì chỉ có một kết cục thôi chứ?
Đúng lúc đó, họ đi ngang qua một hồ nước rất sâu. Tần Thịnh nhìn quanh thấy sáng sớm vắng người, liền quẳng túi đồ sang một bên, cởi phăng áo ngoài, lao vút xuống nước. Một lúc sau, chàng trồi lên mặt nước, trên tay còn tóm được một con rùa lớn!
Tiết Hủ kinh ngạc: "Ngươi học bơi từ bao giờ?"
Tần Thịnh ngạo nghễ: "Cái này có gì khó?" Chàng đã tranh thủ lúc đi tiễu phỉ ở huyện Phòng và An Thị để luyện thêm kỹ năng này. Chàng biết bơi lội ở sông ngòi, biển cả khác hẳn với ao hồ nhỏ.
Tiết Hủ nhìn con rùa đang rụt đầu trong tay chàng, thầm nghĩ: Chộp được cả rùa thì chắc phải lặn sâu lắm. "Được rồi, lần này nghe ngươi, đi đường thủy!"
Con rùa này điềm báo hay đây, "Quy" đồng âm với "Quy" (trở về), lại còn tượng trưng cho trường thọ. Ổn rồi!