Lục Tây Hoa vừa bước vào chủ viện đã thấy cha mình là Lục Nguyên ngồi chễm chệ ở vị trí chủ tọa với gương mặt sắt lại, Lục Phỉ thì đứng lặng lẽ một bên. Vừa nhìn thấy Lục Phỉ, lửa giận trong lòng hắn lại bốc lên hừng hực.
Chưa kịp để hắn phát hỏa, Lục Nguyên đã gằn giọng chất vấn: "Hôm nay ngươi đã đến khu phố trọ dưới chân núi chùa Phổ Hiền?"
Lục Tây Hoa rùng mình, ngập ngừng không biết có nên nói thật hay không.
Rầm! Lục Nguyên đập mạnh xuống bàn: "Còn không mau khai thật ra?!"
Lục Phỉ đứng bên cạnh lạnh lùng cười nhạt. Nàng thật không biết nên gọi Lục Tây Hoa là ngu xuẩn hay cực kỳ ngu xuẩn nữa, đến nước này rồi mà còn định giở trò khôn vặt.
Đúng lúc này, "viện binh" của Lục Tây Hoa xuất hiện. Kế thất Lục phu nhân vừa bước vào phòng đã nỉ non: "Lão gia, ngài bớt giận. Đứa trẻ có làm gì sai thì ngài cứ bảo ban từ từ, nó sẽ sửa mà."
"Bà im miệng cho tôi! Đều do bà nuông chiều nó quá mức nên mới sinh ra thói vô pháp vô thiên thế này!" Lục Nguyên quát mắng kế thất xong liền quay sang Lục Tây Hoa: "Còn không mau kể lại đầu đuôi mọi chuyện?!"
Lục Tây Hoa không còn cách nào khác, đành phải khai thật việc hắn phát hiện đích tỷ ra ngoài, bám đuôi thế nào, rồi "phát hiện" nàng ta tư thông với người đã có vợ là Tạ Trạm ra sao, và cả kế hoạch bắt gian của mình.
Lục Nguyên nghiến răng: "Thế là ngươi khóa chặt hai cổng của khu phố trọ?"
Chuyện này nếu đặt vào ngày thường, cùng lắm chỉ bị người ta cười nhạo một trận. Nhưng hiện tại, nó đã gián tiếp gây ra cái chết của hàng chục người Trần gia. Thật ra, dù Lục Tây Hoa không khóa cửa thì gặp lũ bùn đá cũng là cửu tử nhất sinh, nhưng hành động của hắn đã trực tiếp biến mình thành kẻ gánh trách nhiệm. Ngu xuẩn đến tột cùng!
"Cha, chuyện này không trách con được, đều tại Lục Phỉ! Nếu nó không thiếu đoan chính, ngày mưa gió đi tư thông với đàn ông có vợ thì con cũng chẳng nghĩ đến chuyện khóa cửa bắt gian." Lục Tây Hoa vừa kinh vừa sợ, hắn đâu ngờ chỉ định bắt gian mà lại gây ra họa tày đình thế này?!
Lục Phỉ cũng không phải hạng vừa, nàng lập tức phản kích: "Ngươi tự mình gây họa rồi định đổ nước bẩn lên đầu ta sao? Việc ta không làm, ta tuyệt đối không thừa nhận!"
Lục Tây Hoa điên cuồng tạt nước bẩn: "Không làm? Nhìn bộ dạng ngươi và Tạ Trạm cười nói vui vẻ ở đó, e là không chỉ tư thông một lần đâu nhỉ?"
Lục Nguyên trầm ngâm một lát rồi ra lệnh: "Người đâu, đưa đại tiểu thư xuống kiểm tra."
"Cha? Ngài không tin con sao?" Lục Phỉ hiện lên vẻ nhục nhã và đau lòng.
Lục Nguyên phẩy tay, Lục Phỉ bị đưa đi. Không lâu sau, bà vú già chuyên việc nghiệm thân vào báo: "Bẩm lão gia phu nhân, đại tiểu thư vẫn là thân xử nữ, trong trắng như ngọc."
Lục Nguyên nghe xong, trợn mắt trừng Lục Tây Hoa. Lục Tây Hoa thầm nghĩ: Xong đời rồi.
Đúng lúc đó, người gác cổng hớt hải chạy vào: "Lão gia, không xong rồi! Người của Quận thủ phủ đã đến bao vây Lục phủ để bắt người!"
Lục Tây Hoa kinh hãi: "Cha, cứu con với!" Kế thất cũng khóc lóc van xin. Lục Nguyên đập bàn quát: "Tất cả bình tĩnh lại cho ta!"
Cuối cùng, Lục Tây Hoa vẫn bị quan phủ giải đi. Lục Nguyên cũng vội vã đi theo tới phủ nha. Vụ án này liên quan đến hai đại thế gia phương Nam nên Quận thủ đại nhân nhất thời chưa dám định đoạt. Trần gia chết quá nhiều người, dù Lục Tây Hoa có đền mạng cũng không nguôi được hận thù, huống hồ Lục Nguyên còn đang tìm cách bảo vệ con trai, điều này càng khiến Trần gia phẫn nộ.
Trần phu nhân triệu tập tộc lão họp khẩn: "Chuyện này không thể cứ thế mà bỏ qua!" Nếu phủ nha không đòi lại công đạo, Trần gia sẽ tự mình đòi!
Sự việc náo động này khiến bốn thế gia còn lại ở Nam địa đều nín thở quan sát. Chu Xương Niên — gia chủ Chu gia — cũng không ngoại lệ. Khi nhận được lời mời từ Kê Vô Ngân, ông cảm thấy rất bất ngờ. Biết Kê Vô Ngân không phải hạng người rảnh rỗi, ông quyết định đến phó ước.
Tại Kê phủ, Chu Xương Niên kinh ngạc khi thấy Tiết Hủ: "Tiết Quảng Hiền? Thật sự là ngươi sao? Hóa ra Trần gia là vì đi vây bắt ngươi nên mới bị lũ quét tiêu diệt?"
Tiết Hủ thầm cười lạnh trong lòng khi biết mình bị Tạ Trạm dùng làm mồi nhử, nhưng ngoài mặt vẫn giải thích: "Ta hôm nay mới về tới Nam địa bằng đường thủy, có Tào bang làm chứng, chưa từng đặt chân tới chùa Phổ Hiền." Ông không muốn mất thời gian giải thích thêm, liền vào thẳng vấn đề: "Chu gia chủ thật khiến ta khâm phục, nước đến chân rồi mà vẫn còn tâm trí ngồi xem kịch."
"Ngươi có ý gì?" Chu Xương Niên cau mày.
Tiết Hủ mỉm cười: "Ta nói Chu gia các ngươi sắp đại họa lâm đầu mà vẫn không hay biết."
Chu Xương Niên vừa giận vừa sợ: "Đừng có nói càn!"
Tiết Hủ bồi thêm: "Ngươi về mà tra xem đứa con trai quý tử Chu Thông Văn của ngươi đã làm cái trò gì đi."
Chu Xương Niên bắt đầu dao động. Đứa nhỏ đó đã làm gì? Kê Vô Ngân tiếp lời: "Chu gia chủ, ông thật sự nên để mắt tới Chu tiểu công tử. Mấy ngày trước, cậu ta vừa vay từ chỗ tôi hai mươi vạn lượng bạc."
"Cái gì? Hai mươi vạn lượng? Kê Đại Tú, sao ông có thể cho nó vay số tiền lớn như vậy mà không báo với tôi một tiếng?"
Kê Vô Ngân thản nhiên: "Tiệm tiền nhà tôi mở ra là để làm ăn. Lệnh công tử có vật thế chấp, sao tôi có thể từ chối? Cậu ta bảo muốn dành cho ông một sự bất ngờ, tôi sao có thể ngó lơ tấm lòng hiếu thảo đó?"
Chu Xương Niên cảm thấy điềm chẳng lành: "Nó lấy cái gì thế chấp?"
"Lương thực!"
Chu Xương Niên ôm ngực tựa vào ghế. Hai mươi vạn lượng lương thực! Đó là hai kho lương lớn, mất sạch một phần ba lương dự trữ của Chu gia! Hơn nữa giá lương đang tăng vùn vụt, đứa con phá gia chi tử này! Chắc chắn là có sự giúp đỡ của Nhị thúc nó thì nó mới lấy được quyền sử dụng kho lương mà không động động đến ông.
"Chu gia chủ, đừng vội đau lòng vì đống lương thực đó. Ông có biết Chu công tử cầm hai mươi vạn lượng đó đi làm gì không?" Tiết Hủ hạ bài: "Cậu ta dùng số tiền đó giao dịch với Tạ Trạm, mua lại đảo Tiểu Chu Nhai của Trần gia."
Chu Xương Niên tức giận: "Cái đảo rách đó cùng lắm chỉ đáng mười vạn lượng!"
"Một cái đảo thì không đáng, nhưng nếu trên đảo có mỏ vàng thì sao?" Tiết Hủ thả một câu nhẹ bẫng.
Chu Xương Niên chấn động: "Mỏ vàng?!" Kê Vô Ngân cũng kinh ngạc không kém.
Chu Xương Niên lắc đầu: "Không thể nào... điều này không phải sự thật."
Nếu con trai ông thật sự bí mật khai thác mỏ vàng, Chu gia coi như xong đời! Kê Vô Ngân nhìn Chu Xương Niên với ánh mắt đồng cảm.
Tiết Hủ trầm giọng: "Sự việc thật giả thế nào, Chu gia chủ về tra sẽ rõ. Nhưng ta phải nhắc nhở ông, khâm sai triều đình đã rời Trường An, có thể đến Nam địa bất cứ lúc nào. Ông cần quyết định nhanh chóng. Ta đợi ông ở Kê phủ."
Chu Xương Niên thất thần đứng dậy, loạng choạng suýt ngã. Tiết Hủ đỡ ông một tay: "Phải bình tĩnh, đừng để người ngoài nhìn ra sơ hở."
Chu Xương Niên gật đầu loạn xạ, cố gắng giữ vẻ bình thản đi ra cửa.
Sau khi Chu Xương Niên đi khỏi, Kê Vô Ngân mới bừng tỉnh: "A, Tạ Trạm ngay cả Kê gia ta cũng tính kế vào sao?"
Tiết Hủ gật đầu: "Ừm hửm."
Kê Vô Ngân xâu chuỗi lại: Chu Thông Văn vay tiền Kê gia. Nếu lúc đó ông không ở nhà, con trai lớn của ông chắc chắn sẽ cho vay không cần thế chấp vì nể mặt thế gia. Sau đó, nếu Chu gia bị tru di vì mỏ vàng, khoản nợ hai mươi vạn lượng đó sẽ mất trắng — số tiền đó cuối cùng sẽ vào túi Hoàng đế hoặc Tạ Trạm. Chưa kể, việc Kê gia cho vay số tiền lớn không thế chấp có thể khiến Hoàng đế nghi kỵ. Nam địa loạn lạc, Kê gia nếu không biết là cục diện do Tạ Trạm bày ra, chắc chắn sẽ vì tổn thất mà nhảy vào tham chiến.
"Trời ạ, Tạ Trạm thật là tính toán thâm sâu!" Kê Vô Ngân rùng mình cảm thán.