Chu Bột cũng đang đứng dưới chân tường xem bảng. Giang Nhất Chu hỏi: "Chu huynh, huynh muốn đi đâu?"
Hai người mới quen biết vài ngày, nhưng sau khi tiếp xúc cảm thấy rất hợp tính tình, có thể gọi là nhất kiến như cố. Chu Bột đáp: "Đệ muốn đến quan phủ làm một văn thư. Giang huynh, còn huynh?" Chu Bột vốn là một trạng sư, vào nha môn là đúng chuyên môn nhất.
Giang Nhất Chu do dự một chút rồi nói: "Huynh muốn đến Quận thủ phủ làm một môn khách." Hắn biết việc ở quan phủ rất nhiều, với khả năng quá mục bất vong (đọc qua không quên) của mình, nếu vào đó chắc chắn sẽ phải làm việc đến kiệt sức. Đi làm môn khách cho Lữ đại nhân, có lẽ việc sẽ nhẹ nhàng hơn chăng?
"Rất tốt." Chu Bột tôn trọng lựa chọn của hắn.
Những cuộc đối thoại như vậy liên tục diễn ra dưới chân "Tường Đỏ". Ba tờ bảng đỏ mang đến ba lựa chọn cho những người có năng lực. Đối với người bình thường, đây đều là những cơ hội cực kỳ tốt. Việc Quận thủ Lữ Đức Thắng chiêu mộ môn khách giống như một sự bổ sung cho việc tuyển người của quan phủ. Những ai có năng lực nhưng thân phận có tì vết hoặc không đáp ứng được yêu cầu khắt khe để trở thành quan lại chính thức, thì nỗ lực trở thành môn khách của Lữ đại nhân cũng là một lối đi tuyệt vời.
Tuy nhiên, mỗi người chỉ được báo danh một nơi, vì thời gian thi cử của cả ba nơi đều trùng nhau. Đây chính là bài toán đầu tiên: Sự lựa chọn. Để đưa ra quyết định đúng đắn, họ cần phải có sự nhận thức rõ ràng về bản thân mình.
Cố nhị thiếu đã trở về phương Nam ngay sau ngày trò chuyện với Kê đại thiếu. Còn Kê đại thiếu, nghe theo lời khuyên của quản gia thân tín, cũng quyết định cùng về. Trước khi đi, Kê đại thiếu đem toàn bộ số bạc còn lại giao cho Ngũ Nhân, nhờ anh cứ nhìn mà đầu tư giúp Kê thị, rồi vội vã đuổi theo người kia.
Ngũ Nhân mở căn phòng hạng Thiên mà Kê đại thiếu đã đặt, nhìn những rương vàng bạc đầy ắp, sau khi kiểm kê thì thấy khoảng năm sáu vạn lượng. Ngũ Nhân mỉm cười, hãy nhìn xem, đây mới gọi là sự tin tưởng. So với Cố nhị, Kê đại thiếu rõ ràng cao tay hơn hẳn. Kê thị đã tin tưởng họ như vậy, họ nhất định sẽ không để anh ta phải thua lỗ.
Tại Trường An, Hoàng cung
Hoàng đế Tống Mặc đang phê duyệt sớ tấu trong ngự thư phòng, có Trương Hiến và Tả An Dân hầu hạ. Gần đây tâm trạng Tống Mặc rất tốt, vấn đề phương Nam đã được giải quyết, cung đình đang tuyển phi chọn hậu, cuối năm hắn sẽ đại hôn. Sang năm, hắn có thể chính thức thân chính.
Trong lúc hứng khởi, thấy Lữ Đức Thắng dâng sớ, hắn bèn mở ra xem. "Hửm, quận Liêu Đông muốn lập thư viện?" Lữ Đức Thắng trong sớ xin hắn ban chữ đề bảng.
Trương Hiến đứng bên cạnh lập tức nịnh nọt: "Hoàng thượng, Lữ đại nhân này thật có mắt nhìn, ngài chi bằng ban cho một bức?" Tống Mặc vốn tự hào về thư pháp của mình, những năm tháng ẩn nhẫn hắn đều dựa vào việc chép sách để tịnh tâm. Tả An Dân bĩu môi khinh bỉ: Xí, đồ nịnh hót!
Tống Mặc vung bút lông sói, chẳng mấy chốc đã viết xong bốn chữ lớn: "Liêu Đông Thư Viện".
"Chữ tốt!" Tả An Dân tiên phong tán dương.
Trương Hiến theo sát: "Đúng là tuyệt phẩm, rồng bay phượng múa, bút tẩu long xà!"
Tống Mặc rất hài lòng, ra lệnh sau khi mực khô phải dùng hỏa tốc sáu trăm dặm gửi cho Lữ Đức Thắng. Với hắn, việc lập thư viện là công lao giáo hóa, cũng là một cột mốc trong sự nghiệp làm vua của mình.
Tuy nhiên, tâm trạng tốt của Tống Mặc không kéo dài được lâu. Vừa dùng xong bữa trưa với hai vị đại thần, một nội thị hớt hải chạy vào, mặt cắt không còn giọt máu: "Hoàng thượng, không xong rồi! Nam Dương địa long lật mình (động đất) rồi!"
Tống Mặc bật dậy kinh hãi: "Cái gì?!"
Nam Dương động đất! Lão thiên gia này dường như không muốn để hắn yên ổn lấy một ngày. Tai họa phương Nam vừa dứt, thiên tai lại giáng xuống Nam Dương. Nếu thiệt hại quá lớn, hắn lại phải hạ "Tội kỷ chiếu" (chiếu cáo tự nhận lỗi trước trời đất), mà đây mới là năm thứ hai hắn đăng cơ!
Tả An Dân nhanh trí dâng trà trấn an, rồi liếc mắt hỏi Tống Mặc: "Hoàng thượng, chuyện này nên tính sao?" Sau đó lão xoay sang "gài bẫy" đối thủ: "Trương đại nhân trước đây từng có kinh nghiệm trị lý địa phương phong phú, hạ thần nhớ không lầm thì vùng Xương Lê ông ấy cai quản cũng từng bị động đất?"
Trương Hiến nghe vậy, ánh mắt b*n r* tia hàn quang sắc lẹm nhìn Tả An Dân: Chó chết, dám hại ta!
Tống Mặc nhìn Trương Hiến: "Trương ái khanh, khanh thấy thế nào?"
Trương Hiến biết lúc này không thể lùi bước. Là sủng thần, khi hoàng thượng gặp nan đề mà mình trốn tránh thì cái chết cũng không còn xa. Hắn lập tức khẳng khái: "Hoàng thượng, thần nguyện vì ngài phân ưu, dẫn mệnh đến Nam Dương xử lý việc này!"
Tống Mặc hài lòng vỗ vai hắn: "Trương ái khanh, khanh tốt lắm. Đi Nam Dương có khó khăn gì không?"
"Hoàng thượng, ngài có thể cử cho thần một vị phó thủ cùng đi hỗ trợ không ạ?"
"Được."
Trong lòng Tả An Dân chợt dâng lên một dự cảm chẳng lành.
"Hoàng thượng, năng lực của Tả đại nhân rất mạnh, xin ngài hãy để ông ấy cùng hạ thần đến Nam Dương." Trương Hiến nghiến răng thầm rủa: Tả An Dân cái đồ rùa đen rút đầu, dù có chết, lão tử cũng phải lôi lão già nhà ngươi theo làm đệm lưng!
Đến lượt Tả An Dân trợn tròn mắt! Tống Mặc gật đầu: "Tả ái khanh, ý khanh thế nào?"
Sắc mặt Tả An Dân cứng đờ: "Hạ thần tuân mệnh."
Mẹ kiếp, gậy ông đập lưng ông rồi! Trương Hiến, ngươi độc thật! Trương Hiến cười lạnh: Tới đi, muốn chết thì cùng chết!