Quận Liêu Tây
Phủ Thứ sử và phủ Quận thủ sắp có hỷ sự: Nhị tiểu thư Thi gia và đại công tử Lô gia kết duyên cầm sắt.
Trước đó, cả Thi phủ và Lô gia đều điêu đứng vì những lời đồn thổi ác ý. Nhị tiểu thư Thi Tuyết, vốn là tâm điểm của dư luận, bị tổn hại danh tiếng nặng nề. Dù Thi gia đã mời bà đỡ có tiếng nhất quận Liêu Tây đến nghiệm thân, chứng minh cô vẫn còn là hoàng hoa đại khuê nữ, nhưng chẳng ai tin. Thiên hạ chỉ cho rằng bà đỡ đã nhận tiền bịt đầu mối, hoặc vì sợ oai thế của phủ Thứ sử mà không dám nói thật.
Tin đồn nhạy cảm giống như bùn vàng rơi vào quần, không phải phân cũng thành phân, càng giải thích càng khó lấy lại lòng tin. Hơn nữa, việc cô bị sơn tặc bắt đi là sự thật, lời đồn lại thêu dệt thật giả lẫn lộn, khiến Thi Tuyết trăm miệng cũng khó bào chữa.
Lô Dịch Lương cũng chẳng khá khẩm gì. Không biết kẻ thất đức nào đã tung tin, liên kết việc lão làm khó dễ Lữ Đức Thắng với chuyện lão có cấu kết với sơn tặc. Họ bảo lão gây hấn với Lữ đại nhân là để "đòi công đạo" cho trại Lục Phúc vừa bị diệt. Trước áp lực dư luận, Lô Dịch Lương không thể tiếp tục đối đầu với Lữ Đức Thắng, đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt, tạm thời im hơi lặng tiếng.
Để dập tắt thị phi, Thi Đảo quyết định gả con gái cho đích trưởng tử của Lô Dịch Lương. Danh tiếng của nhị nữ nhi đã hỏng, không thể gả vào nhà cao cửa rộng hơn được nữa. Lão từng có ý định gả cô cho Tần Thịnh, nhưng cả hai nhà Tần - Lữ đều không phối hợp. Nếu cứ kéo dài, danh tiếng phủ Thứ sử sẽ càng bại hoại, kéo theo cả những tiểu thư khác trong nhà chưa gả chồng.
Lô Dịch Lương vốn đã tăm tia Thi Tuyết cho con trai cả, nay bỗng dưng được "bánh bao từ trên trời rơi xuống" trúng đầu, lập tức đồng ý.
Trước kết quả này, Thi Tuyết khóc không thành tiếng: "Cha, những đợt sóng gió này chắc chắn là do nhà họ Lữ làm, cha phải đòi lại công bằng cho con!"
"Yên tâm, cha sẽ không để con chịu nhục vô ích."
Nếu Lữ Đức Thắng nghe được lời này chắc chắn sẽ khinh bỉ cha con nhà họ Thi. Vốn dĩ nàng là phận nữ nhi lâm vào cảnh hiểm nghèo, được cứu thoát rồi đưa về nhà trong thầm lặng để giữ thể diện. Người ta đã âm thầm che đậy cho nàng, nàng lại muốn lấy oán trả ơn, vậy thì đừng trách người ta l*t tr*n lớp vải che xấu hổ đó ra.
Lạc Dương
Lưu Hiếu Hòe trở về với gương mặt hớn hở: "Lão gia, lương thực từ Thường Bình Thương đã tới rồi."
Trước đó, Trương Hiến đã thông qua mật chiết, dùng một triệu lạng bạc làm thế chấp và lập quân lệnh trạng để mượn một triệu thạch lương thực từ kho Thường Bình của Đại Lê. Tống Mặc đồng ý vì ngay cả khi kế hoạch của Trương Hiến thất bại, ông ta cũng không lỗ. Lương thực trong kho Thường Bình vốn được thu mua lúc giá thấp, chi phí chưa tới một triệu lạng. Thêm vào đó, Nam Dương gặp thiên tai động đất, Tống Mặc thực sự muốn giải quyết dứt điểm vấn đề này.
Giờ đây, lương thực đã sẵn sàng. Kê Vô Ngân hỏi: "Thương nhân các nơi đã đến đâu rồi?"
"Những đoàn thuyền vận lương nhanh nhất đã sắp cập bến."
"Tốt! Tiếp theo hãy xem chúng ta biểu diễn. Thời kỳ 'lương thực rẻ như rau' đến rồi!"
Nam Dương
Cấp dưới lo lắng hỏi: "Đại nhân, lương thực cứu tế sắp cạn rồi phải không?"
Trương Hiến thản nhiên: "Ừm, số lương thực đó đúng là sắp hết."
Tả An Dân cau mày. Để kéo dài thời gian cho dân dựng lại nhà cửa, họ đã vô cùng tiết kiệm, nhưng lương thực triều đình cấp có hạn, dùng mãi cũng phải hết. Hắn nhìn Trương Hiến, thầm nghĩ gia chủ từng nói Trương Hiến nhất định có cách vượt qua cửa ải này, rốt cuộc ông ta định làm gì?
Trương Hiến thầm nghĩ: Cục diện đã bày xong, giờ là lúc thu hoạch.
Tin tức lương thực cứu tế sắp hết vừa truyền ra, bách tính Nam Dương than khóc dậy trời. Thương nhân các nơi nhận tin càng thúc giục thuyền vận lương tiến nhanh về phía trước.
Ngày hôm đó, các bến cảng tại Dự Châu chật kín thuyền buôn từ lớn đến nhỏ, đặc biệt là Lạc Dương vô cùng náo nhiệt. Các thương nhân chào hỏi nhau, người nghe ngóng tin tức, người thuê kho bãi, ai nấy đều hăm hở muốn kiếm một món hời lớn.
Đúng lúc này, chi nhánh Kê thị tại Nam Dương chính thức tuyên bố: Có lượng lớn lương thực bình giá mở bán!
Bách tính Nam Dương mua theo đầu người, sau khi đăng ký sẽ có tư cách mua lương thực giá rẻ. Tin tức nổ ra, vô số người dân đổ xô đến, các chi nhánh Kê thị nhanh chóng xuất hiện những hàng dài dằng dặc.
Tại một tiệm lương thực thuộc Thương hội Dự Châu, một người phụ nữ đang rầu rĩ chọn lương thực giá cao. Đột nhiên chồng bà xông vào, kéo tay bà đi: "Đi mau!"
"Ơ, em còn chưa mua được lương mà."
"Mua cái gì mà mua? Không mua nữa! Cái thứ lương thực giá cao thất đức này, ai thích thì đi mà mua!"
"Nhưng nhà mình hết sạch rồi."
"Chúng ta sang phía Bắc thành mua lương thực bình giá!"
"Bình giá? Bao nhiêu một đấu?" Bà vợ đoán chắc cũng phải 200 văn, nhưng thế vẫn rẻ hơn ở đây.
"Một trăm hai mươi văn một đấu!"
"Cái gì? Anh nói thật không? Một trăm hai mươi văn?!"
"Thật! Anh xem rồi, gạo ngon lắm!"
"Vậy mau đi thôi!"
Một trăm hai mươi văn một đấu, thực sự là mức giá bình dân không thể bình dân hơn, ngay cả năm được mùa cũng chỉ tầm giá này. Thương hội Kê thị chẳng lẽ là Quan Âm Bồ Tát cứu khổ cứu nạn sao?