Nam Địa
Tại Lĩnh Nam, quân đội nơi đây đang dựa vào thành trì hiểm yếu, ngoan cường chống trả từng đợt công kích của đại quân triều đình.
Ngày hôm ấy, sau khi xác nhận quân triều đình đã một lần nữa rút lui, binh sĩ Lĩnh Nam bắt đầu dọn dẹp bãi chiến trường ngổn ngang. Cuộc giao tranh thứ sáu đã kết thúc. Tạ Trạm mệt mỏi bước xuống từ tường thành, hắn khẽ bóp sống mũi để giảm bớt sự căng thẳng. Hiện tại, hắn đã phải tung ra từng quân bài tẩy mới có thể ngăn chặn được đà tấn công của triều đình. Thế trận giằng co này không biết đến bao giờ mới có thể phá vỡ?
Thêm vào đó, viện quân phía Thành Vương cũng vô cùng "khôn lỏi", chưa bao giờ chịu dốc hết sức bình sinh... Thành Vương rõ ràng là muốn tọa sơn quan hổ đấu, tiêu hao thực lực của cả Nam Địa lẫn triều đình cùng một lúc. Nghĩ đến đây, một tia hàn quang lướt qua mắt Tạ Trạm.
Đúng lúc này, Lưu đại tướng quân sai người báo cáo quân số thương vong và mức độ tiêu hao khí tài thủ thành. Tất cả những thứ này đều cần phải bổ sung ngay lập tức. Tạ Trạm gật đầu ra hiệu đã biết rồi cho người lui xuống.
Ngồi một mình trong trướng, Tạ Trạm khẽ thở dài. Trải qua những lần đối đầu trực tiếp với triều đình, hắn mới thực sự cảm nhận được tầm quan trọng của tướng tài. Mưu lược dù có cao siêu đến đâu, nếu võ tướng không đủ năng lực thực hiện thì hiệu quả cũng sẽ bị giảm đi rất nhiều.
Trời mới biết, lúc này hắn thực sự hâm mộ Lữ Tụng Lê đến nhường nào.
Cái "ổ tướng lĩnh" nhà họ Tần kia, nàng cứ tiện tay bắt lấy là dùng, giúp nàng tiết kiệm biết bao nhiêu công sức. Bản thân hắn phải tốn bao nhiêu tâm tư mới thu phục được Chinh Nam quân cho riêng mình, mà quan trọng là đám người này dùng vẫn không thuận tay bằng Tần gia.
Giang tiên sinh từng nói một câu: "Trong thời kỳ hoàng kim lúc loạn thế mới bắt đầu, đi trước một bước là sẽ dẫn trước mọi bước." Hắn cực kỳ tán đồng điều đó.
Sự hiện diện của Tần gia đã trợ giúp nàng rất nhiều. Họ là đồng minh tự nhiên, nàng có thể hoàn toàn yên tâm giao phó quân sự cho họ. Sự bảo vệ của Tần gia giống như một thùng sắt kiên cố. Lữ Tụng Lê có tài vơ vét tài nguyên về cho mình là một chuyện, nhưng nếu không có vũ lực mạnh mẽ, nàng sẽ không giữ nổi bấy nhiêu thứ đó.
Nếu không có Tần gia, Bình Châu giống như một chiếc thùng bị thủng, sự phát triển chắc chắn không thể nhanh đến vậy. Bởi lẽ sức lực của một người là có hạn, nếu nàng phải dồn sức vào việc thu phục và kiềm chế võ tướng, thì các mảng khác sẽ bị lơ là. Hơn nữa, nếu không có nền tảng quân sự vững chắc của Tần gia, Bình Châu tuyệt đối không thể dẫn trước các thế lực như Tấn Vương, Thành Vương hay Nam Địa như hiện nay.
Cuối cùng, việc dấy binh chắc chắn sẽ không thuận lợi như thế. Thậm chí, ngay từ lúc khởi sự, chỉ cần một sơ suất nhỏ dẫn đến thất bại, sẽ kéo theo hàng loạt hệ lụy tiêu cực. Bình Châu khi đó sẽ đầy rẫy sơ hở, và Lữ Tụng Lê có lẽ phải chạy đôn chạy đáo để vá víu khắp nơi.
Giữa lúc Tạ Trạm đang cảm thán vận khí của mình kém Lữ Tụng Lê một bậc, thì Giang Bá Nha bước vào.
"Đại nhân, chúng ta nhận được tin Quách Sùng đã đến Bình Châu. Lữ Tụng Lê phong lão làm Quân sư Trung lang tướng, hiện Quách Sùng đã chính thức nhậm chức." Giang Bá Nha nói với vẻ mặt trầm trọng.
Nghe vậy, Tạ Trạm kinh ngạc: "Lão ta quyết định nhanh như vậy sao? Ở lại cống hiến cho Lữ Tụng Lê luôn?"
Giang Bá Nha gật đầu, thầm nghĩ: Đúng vậy, quá nhanh. Từ lúc họ phát hiện đối phương có động tĩnh cho đến khi định cư tại Bình Châu, có thể nói Quách Sùng đã đi thẳng một mạch đến đó và nhanh chóng đưa ra quyết định. Điều này đồng nghĩa với việc lão không hề đi khảo sát các thế lực khác. Các thế lực khác cơ bản không nằm trong diện cân nhắc của lão. Quyết định này thực sự quyết đoán và đầy sức nặng.
Tạ Trạm hít một hơi lạnh. Lúc này, họ hoàn toàn cảm nhận được sức hút khủng khiếp của một loạt chính sách mà Bình Châu đưa ra thời gian qua đối với nhân tài thiên hạ. Nếu hiền tài khắp chốn đều giống như Quách Sùng, cứ nhắm thẳng Bình Châu mà đến, và Bình Châu lại dùng sức hút của mình giữ chân họ lại, thì điều đó thật đáng sợ.
"Giang tiên sinh, Quách Sùng đã đi Bình Châu, liệu chúng ta có thể tranh thủ mời gọi Phạm Dương không?" Tạ Trạm hỏi.
Quách Sùng và Phạm Dương là hai thiên tài cùng thời, lẽ nào không có tâm lý so kè cao thấp? Nay Quách Sùng đã ở Bình Châu, Phạm Dương khả năng cao sẽ không muốn đến đó nữa.
Về điểm này, Giang Bá Nha không dám khẳng định: "Chuyện này khó nói lắm." Suy nghĩ của người thông minh đôi khi khác xa người thường. "Đại nhân, chúng ta nên lấy chiến cục hiện tại làm trọng." Giang Bá Nha uyển chuyển nhắc nhở. Chim khôn chọn cành mà đậu, muốn tranh thủ Phạm Dương thì với tình cảnh hiện tại của Nam Địa, rất khó để thuyết phục được lão.
Tạ Trạm cười khổ: "Tiên sinh nói rất phải."
Vương đình Tiên Ti quyết định một lần nữa hưng binh đánh Đại Lê. Hiện tại họ đang cân nhắc xem nên chọn nơi nào làm đột phá khẩu. Có hai lựa chọn: một là vùng biên giới Lương Châu và Ung Châu – Lược Dương; hai là Nhạn Môn hoặc Đại Quận thuộc Tịnh Châu.
"Triều đình đã đóng trọng binh ở Lược Dương. Phù Kiến Công đang nén một bụng tức, lại thêm binh mã dưới trướng chính là đội quân từng trấn giữ Bắc Cảnh năm xưa, thực lực không hề tầm thường. Tục ngữ có câu: 'Ai binh tất thắng' (quân đội đau thương tất thắng). Lược Dương không phải là một đột phá khẩu tốt." Thác Bạt Tuần chỉ ra.
Thực tế, không chỉ Lược Dương, mà Nhạn Môn và Đại Quận của Tịnh Châu cũng được canh phòng cẩn mật. Tuy nhiên, sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, vương đình Tiên Ti nhận thấy đánh Nhạn Môn và Đại Quận dễ dàng hơn một chút. Trấn thủ nơi đó chủ yếu là Tôn gia quân. Mà Tôn gia quân vốn là quân phương Nam, nay phải trấn giữ phương Bắc lạnh giá, chắc chắn sẽ có nhiều điểm không thích nghi, đó chính là điểm yếu của họ.
Vì vậy, vương đình Tiên Ti nhất trí quyết định: Một lần nữa tấn công Nhạn Môn và Đại Quận.
Thế là, ngày mùng một Tết năm Nguyên Hòa thứ tư, man rợ Tiên Ti lại vung quân nam hạ, tấn công Nhạn Môn và Đại Quận. Chúng muốn dùng một cuộc tập kích bất ngờ ngay ngày đầu năm mới để khiến mọi người không kịp trở tay.
Đáng tiếc là chúng không thành công. Đại tướng quân Tôn Minh ngay khi nhận được tin báo Nhạn Môn bị tập kích đã lập tức điều binh chi viện. Các tướng lĩnh Tiên Ti khá bất ngờ: "Tôn gia quân phản ứng nhanh thật đấy."
Tôn gia quân thầm mắng: Sớm đã phòng bị các ngươi rồi, lũ rùa rụt cổ!
Tin tức man rợ Tiên Ti một lần nữa hưng binh được Tôn Minh gửi về triều đình với tốc độ nhanh nhất. Tiếp nhận chiến báo, bá quan văn võ chỉ biết than trời: Thôi xong, cái Tết này đừng hòng ai được yên thân.
Tống Mặc nhận tin thì nổi trận lôi đình, mắng chửi Tiên Ti là lũ hèn hạ vô liêm sỉ! Trước Tết, hoàng hậu được chẩn đoán mang long thai, cộng thêm không khí lễ hội khiến tâm trạng Tống Mặc khá hơn đôi chút. Nay tin dữ ập đến, tâm tình vừa mới khởi sắc đã lại rơi xuống đáy vực.
"Bệ hạ, Tiên Ti lại hưng binh, chúng ta cần đề phòng Tấn Vương và Bình Châu thừa cơ gây loạn." Thái úy Tiêu Quần nhắc nhở. Tống Mặc run rẩy vì giận dữ, cảm thấy ai cũng coi mình là kẻ dễ bắt nạt, ai cũng muốn nhảy vào xâu xé mình sao?
Tin tức Tiên Ti tập kích Nhạn Môn ngày mùng một Tết truyền đến Nam Địa, Tạ Trạm mỉm cười. Hắn biết Tiên Ti sẽ không nhịn được mà ra tay. Đồng thời, hắn cũng thở phào nhẹ nhõm. Loạn đi, cứ loạn hết lên mới tốt, nếu không thì chỉ mình Nam Địa hắn phải hứng chịu toàn bộ áp lực từ triều đình. Tấn Vương chỉ cần không ngu thì chắc chắn sẽ ra tay.
Còn về Bình Châu, Tạ Trạm nhìn lên dư đồ, nhíu mày. Bình Châu phía đông và nam đều giáp biển, muốn mở rộng địa bàn chỉ có thể tiến về phía tây hoặc phía bắc. Phía bắc là đất của man rợ Tiên Ti, phía tây là Tịnh Châu. Liệu họ có ra tay với Tôn gia quân không?
Lúc này, đại tướng quân Tôn Minh cũng đang lo âu tột độ. Nếu Bình Châu xuất quân, Tôn gia quân của họ sẽ rơi vào thế bị kẹp chả giữa đại quân Tiên Ti và quân Bình Châu từ hai phía đông - bắc.