Bầu trời lác đác những bông tuyết nhỏ, Lữ Tụng Lê khoác trên mình chiếc áo choàng lông màu đỏ tươi rực rỡ, ánh mắt hướng về phía trước. Phía sau, Hồng La cầm ô che cho nàng.
Ngày thứ ba sau khi Quách Sùng đến Bình Châu, Lữ Tụng Lê đã long trọng giới thiệu ông với tầng lớp lãnh đạo cốt cán. Khi biết hiền tài Quách Sùng của Hàm Đan gia nhập trận doanh, ai nấy đều phấn khởi, lòng tin tăng vọt. Sau khi gia nhập, Tiết Hủ chỉ cần dẫn dắt một ngày, đến ngày thứ hai Quách Sùng đã có thể trực tiếp bắt tay vào việc, giúp nàng san sẻ rất nhiều gánh nặng.
Tần Thịnh vừa nhìn thấy Lữ Tụng Lê liền nở nụ cười rạng rỡ, sải bước nhanh về phía nàng.
Lữ Tụng Lê nhanh chóng đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt. Tốt lắm, tay chân vẫn nguyên vẹn trở về, không sứt mẻ gì. Nghĩ vậy, nàng cũng xách váy bước tới đón hắn. Thấy thế, Tần Thịnh trực tiếp chạy nhanh lên. Hai người sớm hội quân một chỗ.
"Lê Lê—"
"Phu quân!"
Tần Thịnh đón lấy chiếc ô từ tay thị nữ, cán ô nghiêng hẳn về phía nàng để chắn gió lạnh và tuyết rơi. Hắn cúi đầu cười hỏi: "Trời lạnh thế này, sao nàng lại lặn lội ra tận bến cảng đón ta?" Vui thì vui thật, nhưng cũng thấy xót xa. Với hắn, quãng đường này thúc ngựa về trong gió lạnh chẳng thấm tháp gì, nhưng hắn không muốn nàng chịu khổ.
Lữ Tụng Lê ngước nhìn hắn, cười đáp: "Cũng không xa lắm. Nhận được tin báo ước chừng hai ngày nay các chàng sẽ về nên ta tới luôn. Tiện thể cũng xử lý chút việc ở huyện Cẩm."
Xương Lê nằm ở miền trung quận Liêu Tây, đến huyện Cẩm khá gần, gần hơn nhiều so với lúc trước ở quận Liêu Đông đi từ Hầu Thành đến huyện Phòng.
"Chuyến đi này thương vong có lớn không?" Lữ Tụng Lê hỏi.
Tần Thịnh đáp: "Sáu người hy sinh, hơn mười người bị thương. Lát nữa ta sẽ bảo họ nghỉ ngơi một thời gian cho khỏe hẳn."
Lữ Tụng Lê gật đầu. Thương vong này không tính là lớn đối với lần đầu tiên ra khơi thực chiến, lại phải đối đầu với lũ thủy phỉ hung ác. Nàng thầm nhủ lát nữa phải dặn dò cấp dưới làm thật tốt công tác hậu phương và bù đắp cho gia quyến binh sĩ.
Nàng nói với Tần Thịnh: "Đi, chàng đi cùng ta tới thăm họ một chút." Nếu nàng đang ở Xương Lê thì không nhất thiết phải gặp ngay, nhưng đã ở tận bến cảng này thì nên lộ diện để thu phục lòng quân.
"Được." Tần Thịnh chỉ cần được ở bên nàng thì bảo làm gì cũng chịu.
Chu Đạt và Chu Đại Tráng đang cùng anh em kiểm kê hàng hóa thì nghe người chạy lại báo: "Châu trưởng đại nhân và Lục gia đang đi về phía này!"
"Nhanh, mọi người đứng thẳng hàng vào!"
Hai ba trăm con người lập tức đứng nghiêm chỉnh, rướn cổ nhìn về phía trước. Chẳng mấy chốc, một đôi bích nhân xuất hiện trong tầm mắt, phía sau là đoàn tùy tùng.
Chỉ thấy Lục gia – người vốn dũng mãnh vô song trên biển, lúc này đang ân cần che ô cho nữ tử đi bên cạnh. Nữ tử không biết nói gì mà Lục gia nhà bọn họ cười đến mức trông chẳng "đáng giá" chút nào (si mê ra mặt).
Tần Thịnh giới thiệu: "Đây là Châu trưởng của Bình Châu chúng ta." Cũng là vợ ta nữa, hắn thầm bổ sung trong lòng.
"Châu trưởng đại nhân an khang!" Chu Đạt, Chu Đại Tráng và Trần Kim Long dẫn đầu đồng thanh hô lớn.
Lữ Tụng Lê mỉm cười: "Chuyến đi này mọi người vất vả rồi."
"Chúng tôi không vất vả!"
Tần Thịnh tiếp tục giới thiệu những thành viên mới: "Hai mươi mấy tiểu huynh đệ này là tộc nhân của Tiết tiên sinh (người Lý tộc), còn hơn năm mươi vị đây đều là những tay chèo giỏi của Tào Bang."
Trần Uy, Lãnh Phong và những người khác tò mò quan sát Lữ Tụng Lê. Họ vốn biết người chấp chính của Bình Châu là một nữ tử – chuyện này đã đồn khắp thiên hạ. Việc nàng nắm quyền hai châu khiến không ít người xì xào, hoài nghi. Hôm nay tận mắt chứng kiến, nhan sắc nàng tất nhiên là đẹp, nhưng điều ấn tượng nhất là khí chất ôn hòa, trầm tĩnh và bình dị.
Lữ Tụng Lê nhìn họ: "Hoan nghênh các vị đến Bình Châu. Đồng hương từ phương Nam đến đây mưu sinh rất nhiều, các vị hãy coi nơi này như quê hương thứ hai của mình, không cần gò bó."
Đám Trần Uy gãi đầu cười hì hì. Trần Kim Long đánh bạo nói: "Châu trưởng đại nhân yên tâm, chúng tôi sẽ chăm sóc họ thật tốt, đảm bảo họ sẽ thấy như đang ở nhà."
"Ngươi là Trần Kim Long, Trần trại chủ đúng không? Người Bình Châu chúng ta cần nhất chính là tinh thần làm chủ như vậy." Lữ Tụng Lê khẳng định.
Trần Kim Long không ngờ nàng lại biết tên mình, cả người sướng đến ngẩn ngơ. Cao Lỗi, Lỗ Đại Hữu đứng bên cạnh ghen tị đỏ mắt: Chỉ giỏi cái mồm văn vẻ! Lần sau mình cũng phải đọc sách thôi, không thể để họ Trần này chiếm hết hào quang trước mặt Châu trưởng được!
Lữ Tụng Lê dặn dò: "Cơm nước đã chuẩn bị xong, Chu Đạt, Chu Đại Tráng, hai ngươi sắp xếp cho anh em chia đợt đi dùng bữa. Còn Lục gia nhà các ngươi, ta mượn đi trước đây."
Đám đông nhìn Lục gia đang đứng cạnh Châu trưởng, nháy mắt ra hiệu, cười hi hi ha ha rồi tản đi.
Lữ Tụng Lê đưa Tần Thịnh vào một gian phòng bao, thức ăn nóng hổi lập tức được dâng lên. Nàng gọi toàn món hắn thích, còn thêm một nồi canh gà hầm nấm rừng thơm phức.
Nàng múc cho hắn một bát canh: "Phu quân, chuyến này vất vả cho chàng rồi."
Tần Thịnh vừa ăn vừa thấy lòng ngọt lịm. Chuyến này hắn kiếm được một hộp ngọc trai nước mặn viên nào viên nấy tròn trịa, ánh xà cừ rực rỡ, định bụng lát nữa sẽ tặng nàng.
Trên đường về, Tần Thịnh "đuổi" cả A Lệ Ti và Hồng La ra xe ngựa phía sau. A Lệ Ti đi rất dứt khoát vì biết võ công Lục gia còn cao hơn mình, ở cạnh Châu trưởng là an toàn tuyệt đối. Hồng La thì hơi lo lắng hắn không biết chăm sóc người. Tần Thịnh thầm hừ một tiếng: Đùa à, vợ mình mà mình không chăm được sao?
Trong xe ngựa, Tần Thịnh ôm chặt Lữ Tụng Lê vào lòng, thỉnh thoảng lại hôn lên trán nàng, thì thầm: "Vợ ơi, ta biết nàng nhớ ta mà."
Người đàn ông này như một ngọn lửa, vòng tay ấm khiến Lữ Tụng Lê cảm giác như được bao bọc bởi một luồng khí ấm. Nghe hắn nói vậy, nàng cười khẽ. Nàng không ngờ việc mình đi đón lại khiến hắn phấn khích đến thế.
"Chuyến này có nguy hiểm không?" Lữ Tụng Lê thấy trong xe hơi nóng, bèn lên tiếng chuyển chủ đề. Tần Thịnh kể lại hành trình, thời gian trôi qua rất nhanh.
Đến khi La Thiết Ngưu báo đã về tới phủ, Tần Thịnh chợt nhớ ra một câu hỏi quan trọng: "Lê Lê, còn mấy ngày nữa thì 'dì cả' đến thăm nàng?" (Từ "dì cả" - kỳ kinh nguyệt - là hắn học từ nàng).
"Ba bốn ngày nữa." Lữ Tụng Lê mỉm cười.
"Oa!" Tần Thịnh mắt sáng rực, đúng như hắn tính toán. Nghĩ đến việc còn vài ngày để "vui vẻ", hắn thấy hạnh phúc tràn trề. A Lệ Ti đứng ngoài xe nghe thấy thế thì thắc mắc: Dì cả của Châu trưởng và Lục gia sắp đến? Sao mình chưa nghe nói có người họ hàng này nhỉ?
Tối đó, Tần Thịnh không nỡ hành hạ nàng quá nhiều, chỉ "giao chiến" hai hiệp rồi thu quân, để dành sức cho hai ba ngày tới.
Thế nhưng...
Sáng sớm hôm sau, hắn nhận được lệnh triệu tập từ đại ca Tần Hành: Lập tức đến doanh trại chuẩn bị tác chiến!
Sét đánh ngang tai! Tần Thịnh sững sờ tại chỗ. Hắn còn chưa được "ăn thịt" no nê mà!
Nhìn bộ dạng ngây dại của hắn, Lữ Tụng Lê cười đến mức đau cả bụng. Nàng hoàn toàn hình dung được lúc này trong đầu hắn chỉ có một suy nghĩ: Lỗ rồi, lỗ to rồi!
Tần Thịnh quay lại nhìn vợ với ánh mắt đầy oán trách: Vợ chắc chắn cố ý, nàng biết rõ nên mới không nói cho mình sớm.
"Chàng mau đi đi, đừng để đại ca chờ lâu." Lữ Tụng Lê nói xong liền trùm chăn kín đầu để giấu tiếng cười.
Tần Thịnh nghiến răng, nhào tới hôn nàng một trận tơi bời hoa lá rồi mới hậm hực bước ra cửa.