Bình Châu đang ráo riết điều binh khiển tướng.
Xét thấy lần xuất quân đến Đông Hải này là tác chiến xa nhà, chủ yếu đánh dã chiến, nên việc cử các tướng lĩnh có lối đánh linh hoạt, biến hóa đi là phù hợp nhất. Đồng thời, Bình Châu là đại bản doanh, thử thách sắp tới không nhỏ, cũng cần đại tướng trấn giữ.
Trong bốn anh em nhà họ Tần, Tần Hành và Tần Yến thuộc tuýp tướng lĩnh trầm ổn, chắc chắn; còn Tần Chiêu và Tần Thịnh thì thiên về sự linh hoạt.
Vì vậy, sau khi bàn bạc, cao tầng Bình Châu thống nhất: Các tướng lĩnh chủ chốt tiến quân Đông Hải gồm Tần Chiêu, Tần Thịnh và Nhạc Thụ, cùng với Quách Sùng làm quân sư đi theo phò tá.
(Nhạc Thụ trong nguyên tác vốn là một đại tướng lừng danh ở Nam Địa. Vợ con, cha mẹ ông đều chết trong dịch bệnh sau trận lụt lớn. Ông đơn thương độc mã gia nhập quân Chinh Nam, trở thành một trong ba mãnh tướng hàng đầu, sau này đối đầu và bị Tần Thịnh thu phục. Sau khi Tần Thịnh qua đời vì bạo bệnh, ông trở thành một trong những trụ cột kháng cự Tiên Ti, cả đời chinh chiến, cuối cùng vì lương thảo không kịp tiếp ứng mà hy sinh dưới vòng vây của đại quân Tiên Ti. Kiếp này, ông đã sớm bộc lộ tài năng trong quân đội Bình Châu và hiện là một danh tướng có tiếng.)
Còn các tướng lĩnh ở lại trấn thủ Bình Châu gồm có Tần Hành, Tần Yến và Nhạc Quế Tài.
Bình Châu những ngày này bận đến phát điên. Bên cạnh việc điều binh, họ còn phải tập kết lương thảo. Tục ngữ có câu: "Binh mã chưa động, lương thảo đã đi trước."
Giang Bá Nha đã đợi ba ngày.
Ba ngày này lão không hề nhàn rỗi. Lão luôn để mắt đến động tĩnh của Bình Châu sau khi quyết định xuất binh và nhận thấy mọi sự điều độ từ trên xuống dưới đều cực kỳ có pháp độ, tiến hành vô cùng trật tự. Ngoài ra, lão còn tranh thủ đi thăm thú các thành trấn nổi tiếng như Hầu Thành, Phòng Huyện, An Thị... Càng xem, sự chấn động trong lòng lão càng lớn.
Có đôi khi trên đường, lão bắt gặp những nhóm người mang theo già trẻ lớn bé, nói đủ loại giọng địa phương khác nhau đang cùng nhau di chuyển. Một lần, lão không kìm được mà xuống xe ngựa đi bộ một đoạn để trò chuyện với họ.
"Lão hương thân, vẫn chưa sang xuân mà, mọi người định đi đâu thế?"
Những người này cũng không đề phòng lão, hớn hở đáp: "Chúng tôi đang đến quận Phù Dư."
"Quận Phù Dư là địa bàn mới đánh hạ mà, sao mọi người lại muốn đến đó?"
"Quận Phù Dư mới ban hành chính sách mới đấy! Bây giờ ai chuyển đến đó cũng được chia từ 3 đến 5 mẫu đất. Phủ nha còn bảo, nếu canh tác đủ mười năm thì ruộng đất đó sẽ được đăng ký thành sở hữu cá nhân luôn. Thuế ruộng thì vẫn vậy."
"Dù sao chúng tôi cũng không phải người gốc Bình Châu. Đã có chính sách khuyến khích như vậy, đến đó sinh sống cũng tốt. Hơn nữa Phù Dư nằm ngay cạnh Liêu Đông và Huyền Thổ, vẫn thuộc quyền quản lý của Lữ Châu trưởng, lại gần Hầu Thành, không lo không thích nghi được."
"Lão hương thân, mọi người là người ở đâu đến vậy?"
Nhóm người tranh nhau trả lời:
"Nhạn Môn! Chúng tôi là người Nhạn Môn, Tinh Châu!"
Gần đây Nhạn Môn và quận Đại ở Tinh Châu đang có chiến sự, rất nhiều bách tính đã âm thầm bỏ chạy. Ban đầu họ không đi vì tin tưởng quân Tôn gia, nhưng thời gian trôi qua, viện quân triều đình mãi không tới, người rời đi ngày càng nhiều. Những người không có hằng sản, có thể chạy đều đã chạy ra ngoài. Quan phủ không cấp lộ dẫn cũng chẳng sao, họ cứ đến U Châu, Bình Châu làm lại hộ tịch là xong. Nếu bị hỏi lộ dẫn, cứ bảo đánh mất dọc đường, các vị đại nhân ở đây cũng không truy cứu gắt gao.
"Chúng tôi từ Bắc Cảnh đến."
"Chúng tôi từ Lương Châu đến."
Giang Bá Nha thầm nghĩ: Bách tính đang dùng chân để bỏ phiếu bầu chọn minh chủ đây mà.
"Từ Bắc Cảnh hay Lương Châu xa xôi đến đây, chắc hẳn vất vả lắm?"
"Cực thì có cực, nhưng cứ nghĩ đến Bình Châu có quân nhà họ Tần, đến được đây là an toàn, tính mạng được bảo đảm, thì cái khổ dọc đường chẳng thấm tháp gì."
"Đợi chúng tôi đến Phù Dư làm xong hộ tịch, chia được đất đai là có thể khôi phục cuộc sống bình thường như trước đây rồi."
Nghe vậy, cả nhóm người đều lộ ra vẻ mặt khao khát, dường như mọi gian khổ đã qua đều xứng đáng. Một người cao tuổi trong nhóm nhìn Giang Bá Nha: "Vị tiên sinh này, nhìn khí chất của ngài, có phải ngài làm việc trong phủ nha cho Lữ Châu trưởng không?"
Giang Bá Nha chỉ biết cười khổ, trước ánh mắt chân thành của họ, lão chỉ có thể nói lấp lửng: "Chuyện này thì..."
Lão nhân vội xua tay: "Tiên sinh có nỗi khổ tâm thì không cần trả lời lão già này đâu. Lão chỉ muốn nói là gia đình lão đến Phù Dư sẽ làm lụng thật tốt, trồng thật nhiều lương thực để chi viện cho các tướng sĩ Bình Châu, để họ đánh đuổi bọn man di Tiên Ti!" Những người khác cũng đồng thanh phụ họa.
Trong lòng Giang Bá Nha dâng lên một cảm giác khó tả. Bách tính dưới sự cai trị của Lữ Tụng Lê thực sự vô cùng tin tưởng và ủng hộ chính sách mới. Đây chẳng phải là điều mà lão hằng mong muốn khi phò tá Tạ đại nhân sao?
Thanh Châu, tại một trang viên
Ngũ Nhân nhận được thư tay của Lữ Tụng Lê. Sư phụ đã giao nhiệm vụ cho hắn: Bình Châu sắp xuất binh đánh Đông Hải, yêu cầu hắn giúp giải quyết một phần vấn đề lương thảo.
Hắn lập tức cho mời Kê đại thiếu và Đào Tốn đến.
Trong thời gian qua, Ngũ Nhân đã sớm có sự chuẩn bị. Kể từ khi dẫn người ra ngoài mở tiệm, thiết lập mạng lưới thương mại cho Bình Châu, trừ giai đoạn đầu thiếu vốn nên chỉ thu tiền mặt, thì về sau một phần giao dịch được thực hiện dưới hình thức hàng đổi hàng. Vàng bạc và vật tư phần lớn đều được vận chuyển về Bình Châu để hỗ trợ phát triển.
Sau khi triều đình Đại Lê ban lệnh trừng phạt Bình Châu, cấm giao thương, việc buôn bán chuyển vào hoạt động bí mật. Giao dịch chủ yếu là hàng đổi hàng với số lượng lớn để tránh dùng tiền mặt quá nhiều gây động tĩnh đến quan phủ. Lương thực là thứ hắn thu thập nhiều nhất. Một phần vận chuyển về, một phần được bí mật tích trữ tại chỗ.
Kê đại thiếu và Đào Tốn nhanh chóng nắm bắt nhiệm vụ.
Đào Tốn: "Nghĩa là chúng ta cần băng qua một cái Từ Châu để giải quyết vấn đề lương thảo cho tướng sĩ Bình Châu đánh Đông Hải sao?"
Ngũ Nhân đính chính: "Là giải quyết một phần lương thảo hậu kỳ."
Đào Tốn vỗ ngực: "Thế thì còn được, còn được."
Kê đại thiếu cười lớn: "Anh em, đến lúc vận dụng các mối quan hệ của chúng ta rồi!"