Từ Châu, quận Quảng Lăng, huyện Đông Đài
Lúc trời sắp hửng sáng, ba người Tần Chiêu, Quách Sùng và Nhạc Thụ đứng trên boong tàu, kiểm tra quân số. Toàn bộ tướng sĩ đã dàn trận sẵn sàng, chuẩn bị tập kích bến cảng huyện Đông Đài, quận Quảng Lăng.
Giang Bá Nha nhận được tin, vội vã chạy đến: "Các người định tập kích Đông Đài của Quảng Lăng sao?" — Chuyện này quá nằm ngoài dự liệu.
Tần Chiêu trả lời ngắn gọn: "Đúng vậy." Đây là kế hoạch đã được ba người họ bàn bạc và điều chỉnh lại.
Giang Bá Nha cuống quýt: "Nhưng chẳng phải chúng ta đã thỏa thuận là đánh thẳng vào Đông Hải sao?"
Quách Sùng vuốt râu giải thích: "Chúng tôi đã trinh sát kỹ rồi, điểm đổ bộ mà Nam Địa các ông chuẩn bị có vấn đề."
"Vấn đề gì?"
Tần Chiêu trực tiếp chỉ ra điểm yếu: "Chỗ đó có thể đổ bộ, nhưng lương thảo cực kỳ khó vận chuyển. Đánh trận là đánh vào lương thảo, lương thảo không tiếp ứng kịp chính là mầm mống bại trận."
Giang Bá Nha chuyển hướng: "Vậy các người có thể đánh vào các bến cảng của Đông Hải mà."
Quách Sùng cười nói: "Cảng Đông Hải hiện giờ đều có trọng binh trấn giữ, đánh vào đó thì công ít tội nhiều. Chi bằng như hiện tại, đi đường vòng đổ bộ từ Quảng Lăng thuộc Từ Châu, sau đó đánh vào Khúc Đào — trọng trấn phía Bắc Đông Hải, vẫn đạt được mục đích kiềm chế binh lực của Tấn Vương."
"Mục đích lớn nhất của Bình Châu chúng tôi xuất quân là kiềm chế Tấn Vương, buộc lão phải triệu hồi binh mã vây quét Nam Địa về cứu viện, như vậy sẽ giải được vây cho Nam Địa. Kế hoạch điều chỉnh này vẫn đạt được mục đích đó." — Tần Chiêu có chút mất kiên nhẫn nói.
Mục đích đạt được là được rồi, còn muốn họ vừa tới đã liều mạng sống mái với Tấn Vương? Đó là một cái giá khác.
Giang Bá Nha nghẹn lời. Bình Châu thực sự quá tinh khôn, thuộc kiểu người nhất quyết không chịu thua thiệt.
Cuối cùng, Tần Chiêu châm chọc thêm một câu: "Đúng rồi, triều đình biết Từ Châu bị đánh, biết đâu sẽ lập tức chia quân chi viện Từ Châu, chẳng phải vừa vặn giải vây cho Tạ đại nhân sao?"
Tiếp đó, Giang Bá Nha tận mắt chứng kiến Nhạc Thụ dẫn quân với tốc độ sấm sét hạ gục huyện Đông Đài, sau đó là Giang Đô. Lấy hai huyện này làm căn cứ, họ lập tức quay đầu tấn công Khúc Đào — trọng trấn phía Bắc Đông Hải.
Tấn Vương nhận được chiến báo, vội vã điều binh khiển tướng đến Khúc Đào. Đồng thời, lão cũng nhận được tin Bình Châu có khả năng đã liên minh với Nam Địa nên vô cùng coi trọng, phái toàn bộ quân đội có thể điều động đến Khúc Đào.
Thứ sử Từ Châu biết tin hai huyện Đông Đài và Giang Đô bị tập kích, cũng lập tức phái quân đến các huyện lân cận như Diêm Thành, Hưng Hóa, Cao Bưu và quận Quảng Lăng để tăng cường phòng thủ. Thứ sử Từ Châu không có ý định thu hồi đất đai, bởi danh tiếng thiện chiến của quân Bình Châu đã lẫy lừng thiên hạ. Hơn nữa, binh tướng Từ Châu đã bị Hoàng đế điều đi một phần, lấy đâu ra thực lực mà đánh? Lão chỉ cầu xin các tướng lĩnh Bình Châu chiếm xong hai huyện kia thì đừng mở rộng thêm nữa.
Giang Bá Nha cứ ngỡ sau khi hạ được Đông Đài và Giang Đô, quân Bình Châu sẽ nhanh chóng hạ nốt Khúc Đào, nào ngờ tình hình hoàn toàn ngược lại.
"Cái này — các người đã xuất quân rồi, sao không thừa thắng xông lên mở rộng địa bàn?" Giang Bá Nha nhìn ra quân Bình Châu đánh thành không hề dùng hết sức, thậm chí thương vong rất thấp.
Lão không hiểu, lúc chiếm Đông Đài họ như chẻ tre, sao đến lúc đánh Khúc Đào lại tản mạn như đi dạo thế này?
Tần Chiêu nhấp ngụm trà nóng, khẽ liếc mắt. Phía họ tản mạn là đúng rồi, vì Tiểu Lục đã dẫn người bí mật lẻn vào sâu trong Đông Hải rồi. Đó là kế hoạch tác chiến riêng của Bình Châu, làm sao có thể nói hết cho lão biết?
Quách Sùng cười đáp: "Cái xó Đông Hải này cách Bình Châu chúng tôi xa quá, đánh hạ nhiều địa bàn cũng khó thủ, không cần thiết phải lãng phí quá nhiều binh lực."
Trừ khi Bình Châu có thể nhanh chóng đánh chiếm Thanh Châu và Từ Châu để nối liền bờ cõi, bằng không giữ đất lẻ loi là điều không tưởng. Hơn nữa, trước khi đi Châu trưởng đã dặn: Địa bàn Đông Hải đánh được thì đánh, nhưng không được lấy mạng tướng sĩ ra để lấp lỗ hổng.
"Vả lại, hiện giờ hiệu quả chẳng phải rất tốt sao? Chúng tôi tuy chưa hạ được Khúc Đào, nhưng Tấn Vương đã phái không ít quân tới đây, chúng tôi đã kiềm chế được bao nhiêu binh lực của lão rồi. Lúc này, chắc chắn lão phải gọi quân đang vây đánh Nam Địa quay về cứu viện thôi."
Giang Bá Nha thở dài trong lòng. Bình Châu làm thế này cũng không coi là vi phạm điều kiện liên minh. Chỉ là, yêu cầu họ xuất quân thì họ xuất thật, nhưng họ nhất định không chịu đi theo kế hoạch của phía Nam Địa.
Nam Địa
Phương Tín Khải dẫn đại bộ phận của 5 vạn binh mã xuất phát trong đêm. Họ men theo con đường bí mật, ngoằn ngoèo tiến vào vùng lõi Nam Địa.
Khi đoàn quân đang băng qua một hẻm núi là hẻm đường độc đạo, họ bất ngờ rơi vào ổ phục kích. Vô số tảng đá khổng lồ từ hai bên vách núi lăn xuống.
"Địch tập kích! Cẩn thận!"
"Tướng quân, có trá!"
Mặt Phương Tín Khải xanh mét, lão biết mình đã trúng kế. Lão vung roi quất thẳng vào tên tâm phúc: "Chẳng phải ngươi nói đã trinh sát kỹ rồi sao?"
Vô số đá lăn ép họ phải chạy thẳng về phía trước. Đến khi chạy thoát ra được một đoạn dài, đội ngũ đã bị chia cắt tan tác.
Tạ Trạm xuất hiện ở phía trước. Phương Tín Khải nhìn thấy Tạ Trạm, biết mình đã rơi vào bẫy, lão đề phòng đặt tay lên chuôi đao bên hông.
"Phương Tín Khải, đầu hàng đi, các người đã bị bao quanh rồi!" — Tạ Trạm thản nhiên nói.
Phương Tín Khải cười lớn: "Ngươi nói bao vây chúng ta? Chúng ta có 5 vạn tướng sĩ, ngươi lấy cái gì để bao vây?" Dù quân đội vừa rồi tổn thất một phần do phục kích, nhưng lão không dễ bị Tạ Trạm hù dọa.
Tạ Trạm không giận: "Không tin, các ngươi cứ việc ngẩng đầu nhìn hai bên và trước sau xem mình có bị bao vây không?"
Phương Tín Khải ngước nhìn, vách núi hai bên hẻm núi dài dằng dặc đứng đầy binh sĩ, trong màn sương sớm nhìn không thấy điểm dừng.
"Phương Tín Khải, để phục kích ngươi, ta đã bố trí tổng cộng 8 vạn binh mã ở hai đầu hẻm núi này, dựa vào địa thế, liệu có đủ tiêu diệt 5 vạn quân của ngươi không?"
Phương Tín Khải kinh hãi, Tạ Trạm đào đâu ra nhiều binh mã thế này? "Ta không tin! Ta không tin ngươi có nhiều quân vậy!"
Tạ Trạm khẽ nghiêng đầu: "Dương đại tướng quân, làm phiền ngài."
Dương Ứng Khâm bước lên phía trước: "Phương Tín Khải, ngươi đầu hàng đi."
Thấy Dương Ứng Khâm, Phương Tín Khải ngẩn ngơ, lão lập tức hiểu ra mọi chuyện.
Tạ Trạm nhìn về phía binh sĩ Tây Nam dưới trướng Phương Tín Khải: "Buông vũ khí xuống, đầu hàng không giết!"
"Hoàng thượng có chỉ, chỉ cần các ngươi đầu hàng, không kháng cự vô ích, ngài sẽ không truy cứu chuyện cũ! Các ngươi vốn là tử dân Đại Lê, giờ đầu hàng chẳng qua là bỏ tối theo sáng. Hoàng thượng sẵn lòng cho các ngươi một cơ hội lập công chuộc tội!"
Nghe thấy lời này, lòng quân dao động. Phương Tín Khải biết lời này cũng là nói cho lão nghe, lão thở dài, là người đầu tiên ném vũ khí xuống đất. Các bộ tướng và binh sĩ thấy vậy cũng lần lượt buông bỏ vũ khí theo sau.