Tần Chiêu khi nhìn thấy Tôn Tòng Nghĩa, liền biết quân Tôn gia đã quy thuận Bình Châu. Châu trưởng nhà họ quả thực đã "vét" được đội quân này vào bát mình một cách gọn gàng.
Phía Bình Châu lập tức bày tỏ sự chào đón nồng nhiệt. Sau đó, cả Tần Chiêu và Quách Sùng đều nhìn sang Lâm Sơn, sắc mặt khó coi của hắn chẳng hề che giấu chút nào.
"Lâm phó bang chủ, đã xảy ra chuyện gì sao?" Tần Chiêu quan tâm hỏi.
"Nghĩa phụ của ta - Uông Quân Đào đã bị Tạ Trạm giam lỏng tại huyện Cú Chương, Hội Kê."
Lời này thốt ra, những người có mặt đều hết sức bất ngờ. Tần Chiêu và Quách Sùng liếc nhìn nhau một cái đầy ẩn ý.
Lâm Sơn thở dài, thông báo cho họ: "Do sự can thiệp mạnh mẽ từ phía triều đình, Tào Bang chúng ta sắp tới không thể giúp Bình Châu vận chuyển bất kỳ vật phẩm nào nữa, bao gồm cả lương thảo."
Đây cũng là lý do hắn đặc biệt xuống thuyền gặp Tần Chiêu, vừa là để thông báo một tiếng, vừa là để họ sớm có sự chuẩn bị.
Tần Chiêu phất tay: "Mấy chuyện này chỉ là tiểu sự." Kế đó, hắn quan tâm hỏi: "Uông lão bang chủ vẫn bình an chứ?"
Lòng Lâm Sơn cảm thấy ấm áp: "Nếu chúng ta làm theo yêu cầu của Tạ đô đốc, tính mạng nghĩa phụ sẽ không lo ngại."
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt."
Tiếp đó, Lâm Sơn như hạ quyết tâm: "Nếu các vị có nhu cầu, ta có thể nhờ người khác bí mật vận chuyển một đợt lương thảo, nhưng số lượng không thể quá lớn."
Trong mắt Lâm Sơn, đối với cánh quân viễn chinh Bình Châu này, việc tiếp tế lương thảo là sống còn. Nay lại thêm nhóm tướng sĩ của Tôn Tòng Nghĩa mới tới, ước chừng lương thảo sẽ càng thêm eo hẹp.
Tần Chiêu lắc đầu: "Việc này để chúng ta tự giải quyết, không cần kéo người khác vào liên lụy." Hơn nữa, Tạ Trạm chắc chắn sẽ không để lại lỗ hổng nào cho họ lợi dụng đâu.
Bên cạnh, Quách Sùng cũng đồng tình với sự từ chối của Tần Chiêu. Lâm Sơn có lẽ có hảo ý, nhưng không trách họ cẩn trọng, thực tế là những người khác chưa từng hợp tác nên không thể tin tưởng. Chỉ sợ Tạ Trạm đã giăng sẵn bẫy để nuốt gọn lương thảo của họ thôi.
Sau khi chuyện đã nói rõ, Lâm Sơn liền cáo từ, hắn thực sự không có tâm trạng để nán lại.
Lâm Sơn đi rồi, Tần Chiêu bèn hỏi Tôn Tòng Nghĩa về quân số còn lại của quân Tôn gia trước khi về với Bình Châu. Nghe con số báo lại, Tần Chiêu gật đầu, còn khoảng bốn năm vạn binh mã, tình hình chưa đến mức tệ nhất.
Tần Chiêu hỏi thêm một số vấn đề khác, nhưng vì quân Tôn gia gia nhập Bình Châu chưa lâu nên hiểu biết cũng có hạn. Sau khi nắm được tình hình gần đây của phía Bình Châu, họ bắt đầu bàn luận về tin tức Lâm Sơn vừa mang tới.
Quách Sùng cười nói: "Tạ đại đô đốc đây là muốn cắt đứt nguồn lương, định 'đóng cửa thả chó' (vây hãm) chúng ta đây mà."
Tần Chiêu hừ lạnh: "Chẳng phải đã rõ như ban ngày rồi sao? Bàn tính này gõ đến tận mặt ta rồi. Nhưng hắn muốn nuốt chửng cánh quân viễn chinh này của ta? Cũng không sợ mẻ răng!"
Tôn Tòng Nghĩa nãy giờ vẫn vểnh tai nghe, nghe đến chuyện không có lương thảo mà chẳng thấy hai người bàn cách giải quyết, lòng hắn thắt lại. Hắn thầm nghĩ: Mới hưởng ngày lành được mấy hôm, chẳng lẽ lại phải thắt lưng buộc bụng sao?
Thế là hắn ướm hỏi: "Tần tam ca, lương thảo của quân ta còn đủ không? Nếu không đủ thì tính sao đây?"
"Sao thế, lo bị đói à?" Tần Chiêu cười hỏi.
"Tất nhiên là lo rồi." Tôn Tòng Nghĩa thẳng thắn.
Tần Chiêu nhướng mày, nở nụ cười như cáo già: "Yên tâm đi, sẽ không để đệ và thuộc hạ phải nhịn đói đâu. Lương thảo, chúng ta có đấy. Có lấy được hay không, phải xem bản lĩnh của đệ rồi."
Tôn Tòng Nghĩa xắn tay áo, vẻ mặt 'nếu nói chuyện này thì ta hết buồn ngủ rồi đấy'.
"Tần tam ca, huynh cứ ra chiêu đi!"
Nói đùa à, đọ bản lĩnh thì quân Tôn gia chưa bao giờ ngán ai. Đám quân hắn mang ra lần này đều là hảo thủ. Nhìn vẻ mặt kiêu ngạo của hắn, Tần Chiêu thầm nghĩ: Trải qua bao gian nan mà vẫn giữ được nhuệ khí thiếu niên, thật tốt.
"Đúng rồi, trước khi khởi hành Châu trưởng có nhờ ta mang tới một bức thư." Tôn Tòng Nghĩa sực nhớ ra, liền lấy thư đưa cho Tần Chiêu.
Tần Chiêu và Quách Sùng lần lượt đọc xong, khi nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ kinh ngạc trên mặt đối phương.
"Còn có thể làm thế này sao?"
"Châu trưởng đã nói được, chắc chắn là được thôi."
"Vậy thì điều chỉnh chiến lược tác chiến đi."
Vừa lúc đó, vệ binh cổng thành vào báo: "Tướng quân, quân sư, ngoài thành có một người tự xưng là Bạch Hành Tri dưới trướng Tấn Vương, muốn xin gặp mặt."
Bạch Hành Tri? Chẳng phải vị trí giả của Tấn Vương sao? Hắn đến làm gì? Tần Chiêu không hiểu rõ sự tình, còn Quách Sùng thì tỏ vẻ suy tư.
"Mời vào." Tần Chiêu quyết định nghe xem ý đồ của đối phương.
Khi Bạch Hành Tri bước vào, trong nghị sự sảnh chỉ còn lại Tần Chiêu và Quách Sùng. Nhạc Thụ đã đi tuần doanh, còn Tôn Tòng Nghĩa thì đi sắp xếp chỗ đóng quân. Bạch Hành Tri vào phòng, âm thầm đánh giá hai người một lượt.
Sau vài câu xã giao đơn giản, Bạch Hành Tri đi thẳng vào vấn đề. Hắn nói Tấn Vương nguyện giao hảo với Bình Châu, để biểu lộ thành ý, sẵn sàng nhường thành Khúc Đào cho Bình Châu.
Tần Chiêu và Quách Sùng nhìn nhau, không ngờ "miếng thịt" treo lơ lửng trước miệng bấy lâu nay họ cố nhịn không ăn, giờ lại chủ động nhảy vào mồm. Họ đã phân tích từ trước, Tấn Vương với năm vạn binh mã không thể giữ nổi bốn quận Đông Hải, cuối cùng chỉ có thể chủ động hoặc bị động thu hẹp chiến tuyến. Hiện giờ xem ra, Tấn Vương đã chọn cách làm thông minh: chủ động rút lui.
Tần Chiêu cười híp mắt: "Bạch tiên sinh, Tấn Vương đã có lòng nhường nhịn, vậy chúng ta xin cung kính không bằng tuân mệnh. Ta xin thay mặt Châu trưởng bày tỏ lòng cảm ơn chân thành nhất."
Tay đang bưng chén trà của Bạch Hành Tri khựng lại. Hắn vốn đã chuẩn bị sẵn kịch bản "ba lần nhường ba lần mời", giờ thì chẳng cần dùng đến nữa.
"Tần Chiêu tướng quân khách sáo rồi."
"Bạch tiên sinh, có phải Tấn Vương thường xuyên đau đầu vì bọn người Tạ Trạm không?" Tần Chiêu hỏi.
"Điều đó là chắc chắn rồi."
"Bạch tiên sinh, thành ý của Tấn Vương, Bình Châu đã cảm nhận được. Không có gì báo đáp, nếu Tấn Vương thấy phiền vì Tạ Trạm, chúng ta có thể xuất binh đi dạy cho hắn một bài học!"
Khóe miệng Bạch Hành Tri giật giật. Bình Châu này bộ không biết "khách sáo" là gì sao? Quân Bình Châu đang ở phía Bắc Đông Hải, Tạ Trạm ở Hội Kê (phía Nam), ở giữa là địa bàn của Tấn Vương. Nói cách khác, Bình Châu muốn đánh Tạ Trạm thì phải đi mượn đường, hoặc chiếm luôn phần địa bàn ở giữa.
"Chuyện này... để xem sau đã." Bạch Hành Tri cười xòa qua chuyện. Tần Chiêu gật đầu, hắn cũng biết Tấn Vương lúc này hẳn chưa nỡ "biếu không" cho Bình Châu nhiều thành trì như vậy.
Tiếp đó, Bạch Hành Tri ra lệnh cho người của Tấn Vương rút khỏi Khúc Đào, bàn giao cho Bình Châu tiếp quản. Khi thấy binh sĩ Bình Châu cắm đại kỳ chữ "Bình" lên đầu thành, Bạch Hành Tri thầm thở dài một tiếng.
Sau khi xong việc, Bạch Hành Tri dẫn quân rút đi. Trước khi chia tay, Tần Chiêu nói với hắn: "Bạch tiên sinh, Bình Châu đã nhận lễ vật này. Ngài về nhắn với Tấn Vương gia, sau này chúng ta là bạn tốt của Bình Châu rồi. Bình Châu đối với bạn bè thường rất hào phóng, các vị cứ chờ xem."
Cuối ngày, khi Tôn Tòng Nghĩa biết tin, hắn hoàn toàn ngây mắt nhìn trân trối. Hắn không thể ngờ được, chỉ trong thời gian một bữa cơm, Bình Châu chẳng tốn một hòn tên mũi đạn nào mà có được một tòa thành trì?
Đánh giặc kiểu Bình Châu sao mà thuận lợi đến thế chứ?