Đông Hải, quận Đan Dương, huyện Cú Dung
Trên núi Tứ Bình, Tần Thịnh thông qua kênh bí mật nhận được một phong thư. Khi nhìn thấy nét chữ trên bì thư, đồng tử hắn chấn động mạnh.
Vợ hắn viết thư cho hắn! Chẳng lẽ là vì hắn đi xa quá lâu nên nàng nhớ hắn rồi? Tần Thịnh chưa bao giờ nghi ngờ vị trí của mình trong lòng vợ.
Hắn lập tức dặn dò thuộc hạ một tiếng, sau đó "vút" một cái biến mất, tìm đến một nơi cực kỳ hẻo lánh để ung dung thưởng thức phong thư.
Mở đầu thư đúng là những lời quan tâm dành cho hắn, dặn hắn ở bên ngoài phải biết bảo trọng, đừng để gầy đi, dù gặp bất cứ tình huống nào cũng phải đặt an nguy bản thân lên hàng đầu, nàng ở Bình Châu đợi hắn bình an trở về.
Nhìn những dòng chữ này, khóe miệng hắn vô thức cong lên, ánh mắt trở nên mềm mại lạ thường. Hắn đọc đi đọc lại hai lần, định bụng xem tiếp bên dưới, nhưng hắn phát hiện vợ mình viết xong ba câu quan tâm đó là lập tức chuyển thẳng sang chính sự.
Sau khi đọc kỹ phần chính sự, hắn lật đi lật lại phong thư tìm thêm ba lần nữa, không thấy còn gì khác mới hậm hực đặt thư xuống.
Dù vậy, nhờ nhận được thư của vợ mà tâm trạng Tần Thịnh cả ngày đều rất tốt. Đến chiều tà, hắn thậm chí còn có nhã hứng đi ngắm hoàng hôn một phen.
Lúc này tại Bạch Hổ trại, Chu Đại Tráng và Trần Kim Long đang tổ chức cho đám sơn tặc tập luyện vài bài căn bản.
Lý do đưa ra cũng rất đơn giản: Sau này cả trại sẽ đi theo phò tá Tấn Vương, tập luyện trước một chút để biết nghe theo hiệu lệnh, lúc lộ diện trước mặt Tấn Vương ít nhất cũng ra dáng hơn là một đám cát rời mạnh ai nấy đánh.
Trong lúc nghỉ ngơi, Trần Kim Long dùng khuỷu tay hích Chu Đại Tráng: "Lục gia tâm trạng có vẻ rất tốt nhỉ?"
"Chứ còn gì nữa, ngươi nhìn kìa, ý cười nơi khóe mắt giấu cũng không nổi."
Gần đây có lẽ vì ở trong trại quá lâu, Lục gia luôn trưng ra bộ mặt lạnh lùng như đưa đám, khiến bọn họ chẳng ai dám chọc vào.
Đại đương gia Văn Hổ nhìn thấy huynh đệ tập luyện đâu ra đấy, bất giác thở dài. Mấy ngày trước, hắn còn hăng hái chuẩn bị dẫn đám sơn tặc đi đầu quân cho Tấn Vương. Nhưng nhìn cục diện hiện tại, tiền đồ của Tấn Vương có vẻ mờ mịt, khiến hắn vô cùng đắn đo.
Văn Hổ là một hán tử thô kệch, trong lòng không giấu được chuyện. Ngay lập tức, hắn thổ lộ nỗi phiền muộn với vị Phó trại chủ bên cạnh. Phó trại chủ vốn có quan hệ "vừa gặp đã thân" với Trần Kim Long, nên chuyện hắn biết cũng đồng nghĩa với việc nhóm Trần Kim Long đã nắm rõ.
Thế là, Trần Kim Long liền chạy tới làm công tác tư tưởng: "Trại chủ à, sao ngài lại cứ đâm đầu vào ngõ cụt thế?" Đúng là cái đầu gỗ.
"Ta đâm đầu vào ngõ cụt hồi nào?"
"Tại sao chúng ta cứ nhất thiết phải theo Tấn Vương?"
"Hả? Chẳng phải trước giờ đều nói là đi đầu quân cho ông ta sao?"
Trần Kim Long thầm nghĩ: Đó là các người tự tưởng tượng thôi.
Hắn nói tiếp: "Tấn Vương có chống đỡ nổi đợt tấn công này của triều đình hay không còn chưa biết, nhưng ta thấy cửa tử nhiều hơn cửa sinh. Đại quân triều đình khí thế hung hãn, sau khi diệt Tấn Vương, rất có thể sẽ tiện tay quét sạch lũ cá lòng tong như chúng ta luôn."
"Vậy phải làm sao?" Văn Hổ rầu rĩ. Người thì đông mà lương dự trữ của sơn trại sắp cạn sạch rồi. Dù dạo này họ có ra ngoài săn bắn bù vào nhưng cũng chỉ như muối bỏ bể.
Trần Kim Long bồi thêm: "Chúng ta dẫn cả trại đi theo một thế lực, chắc chắn phải chọn nơi tốt mà gửi gắm. Giống như đánh bạc vậy, phải đặt cửa nào có tỉ lệ thắng cao. Đây là chuyện liên quan đến vận mệnh của tất cả anh em Bạch Hổ trại đấy."
Văn Hổ và Phó trại chủ gật đầu: "Có lý."
"Hiện giờ rõ ràng là theo Tấn Vương không có tương lai." Trần Kim Long dõng dạc khẳng định.
Văn Hổ hỏi: "Vậy đầu quân cho triều đình?"
Trần Kim Long: "Từ xưa đến nay, phản tặc nhận chiêu an hiếm khi có kết cục tốt. Trại chủ ngài ngẫm lại xem có đúng không?"
Văn Hổ và Phó trại chủ nhìn nhau, cũng đúng, bọn họ vốn là thân phận sơn tặc, vạn nhất triều đình tính sổ sau này thì sao?
"Chúng ta dấn thân vào quân ngũ chẳng phải là muốn cầu một tiền đồ cho bản thân, một xuất thân cho con cháu sao? Quan lại triều đình đông như kiến, muốn ngoi đầu lên khó lắm. Tục ngữ nói 'nhất tướng công thành vạn cốt khô', chúng ta đến đó dễ trở thành vật hy sinh làm bia đỡ đạn cho bọn họ lắm."
"Theo Tấn Vương không xong, theo triều đình cũng không được, vậy tính sao đây?" Văn Hổ vò đầu bứt tai.
"Chúng ta đầu quân cho **Bình Châu** đi!" Trần Kim Long cuối cùng cũng lộ ra mục đích thật sự.
"Ta có một huynh đệ nối khố hiện đang ở trong quân viễn chinh Bình Châu. Ta đã nghe ngóng rồi, hắn giờ đã là một tiểu tướng. Chúng ta có thể đến đầu quân cho hắn!"
Trần Kim Long trực tiếp tiết lộ mình "có quan hệ", có thể dẫn anh em Bạch Hổ trại gia nhập quân Bình Châu. Văn Hổ và Phó trại chủ trợn tròn mắt, không ngờ hắn lại có bản lĩnh này?
"Nhưng triều đình chẳng phải đã rêu rao là cắt đứt đường lương của quân Bình Châu rồi sao?" Văn Hổ thắc mắc. Nhìn thế nào thì quân Bình Châu cũng đang bị triều đình vây quét, tiền đồ cũng mịt mù như Tấn Vương thôi. Hơn nữa Bạch Hổ trại cũng hết lương, theo Bình Châu không lẽ cả đám cùng chết đói?
"Trại chủ ngài ngốc quá, chính vì thế mới là cơ hội để chúng ta lập công."
"Hả? Ý là sao?" Phó trại chủ hỏi.
"Hai vị nghe ta nói rõ đây. Tính kỹ ra thì Bình Châu hiện đã chiếm được ba châu rồi, các vị tính xem họ phất lên trong bao lâu? (Tin tức này là công khai, Trần Kim Long không sợ họ đi tra). Hơn nữa, Bình Châu dám thả một cánh quân xuống tận Đông Hải này, chắc chắn sẽ không giương mắt nhìn mấy vạn tướng sĩ bỏ mạng ở đây đâu. Người ta lẽ nào không có quân bài tẩy? Chỉ trông chờ vào mỗi một con đường thủy thôi sao?"
Văn Hổ vuốt cằm, nghe vậy thấy cũng đúng.
"Vừa nãy ta nói rồi, theo triều đình thì khó ngoi đầu. Nhưng theo Bình Châu thì khác, họ là thế lực mới, chưa có nhiều kẻ chiếm chỗ sẵn, chỉ cần mọi người nỗ lực, dám liều mạng thì sẽ có cơ hội chiếm một vị trí trong tầng lớp quyền lực của Bình Châu."
Văn Hổ và Phó trại chủ nhìn nhau, thấy quá hợp lý, liệu có nên đánh cược một phen?
Trần Kim Long thấy hai người đã động lòng, đang thầm đắc ý định tung đòn quyết định thì Tần Thịnh xuất hiện.
"Đang nói chuyện gì thế?" Tần Thịnh hỏi.
Thực ra hắn đã nghe hết từ nãy, nhưng cảm thấy "dục tốc bất đạt", trực giác mách bảo nếu Trần Kim Long nói tiếp sẽ hỏng việc nên mới ra mặt. Lúc này chưa phải lúc lộ thân phận, đợi khi người của Bạch Hổ trại lên thuyền hết rồi mới ngửa bài cũng chưa muộn. Nếu không sẽ nảy sinh biến số.
Ba người liền kể lại sự việc một lượt. Tần Thịnh nghe xong chỉ nói:
"Trần Kim Long, ngươi cứ đi liên lạc với huynh đệ của ngươi, bày tỏ ý định muốn theo Bình Châu."
"Nhưng chúng ta thì khoan hãy dời đi. Quận Đan Dương là nơi đặt phủ Tấn Vương, địa điểm giao chiến cuối cùng giữa triều đình và Tấn Vương chắc chắn sẽ ở đây. Núi Tứ Bình là vùng đất phong thủy bảo địa, chúng ta cứ 'tọa sơn quan hổ đấu', xem tình hình thế nào rồi hãy đặt cược."
Trần Kim Long thầm cười khổ, đây chỉ là cái cớ Lục gia dùng để lừa các người thôi, cuối cùng các người buộc phải theo Bình Châu thôi mà.
Nghe lời Tần Thịnh, ánh mắt Văn Hổ và Phó trại chủ nhìn hắn đã hoàn toàn khác. Hai người cuối cùng vỗ đùi đồng ý: "Được, cứ quyết định thế đi!"
Sau đó, Trần Kim Long mới sực tỉnh, nhận ra mình suýt chút nữa thì làm lộ chuyện. Hắn tự vả vào mặt mình hai cái, dạo này thuận lợi quá nên đã mất cảnh giác rồi.