Xương Lê, Phủ nha Bình Châu
Sau khi nhóm người Tần Thịnh và Quách Sùng xuất phát đi Phù Tang, Lữ Tụng Lê liền sai người mời Ngũ Nhân, Khê Vô Ngân, Cố Hoài Sênh và Giang Nhất Chu đến họp.
Ở Bình Châu hiện nay, nói đến giàu có thì Phủ nha Bình Châu là một, Hiệp hội thương gia Liêu Đông là hai, Tiền trang Khê thị là ba. Ngoài ra còn có Liên minh thương mại Cố thị mới nổi, cũng tích lũy được lượng tiền mặt khổng lồ.
Nàng đã có ý định đào hố cho Tạ Trạm và Đại Lê, thì một số việc phải được triển khai sớm, tránh tình trạng "thương địch một ngàn, tự tổn tám trăm".
Sau khi mọi người đông đủ, Lữ Tụng Lê trực tiếp nói với Giang Nhất Chu: "Sắp tới, hãy cố gắng thu mua vật tư, tranh thủ tiêu hết số bạc trong kho ra ngoài."
Bạc cứ để không trong kho thì không phát huy được tác dụng. Giang Nhất Chu đáp: "Thuộc hạ tuân lệnh."
Dưới yêu cầu và ảnh hưởng của Lữ Tụng Lê, từ trước đến nay Phủ nha Bình Châu luôn ưu tiên tích trữ lương thực và các vật tư thiết yếu, lượng bạc mặt tích trữ tương đối ít. Nhưng cái "ít" này cũng phải xem là so với ai, vì số bạc này có thể coi là một trong những thành quả kinh doanh Bình Châu suốt mấy năm qua của Châu trưởng.
"Các ông cũng vậy, tốt nhất hãy đổi hết tiền mặt trong tay thành vật tư hoặc nguyên liệu thô." Lữ Tụng Lê nói với ba người Ngũ Nhân, Khê Vô Ngân và Cố Hoài Sênh.
Nghe vậy, họ liếc nhìn nhau. Tuy không biết Châu trưởng định làm gì, nhưng họ cảm nhận được đây là một đại kế hoạch. Cả ba đồng thanh: "Thuộc hạ tuân lệnh."
"Còn nữa, số bạc này cố gắng tiêu vào Đại Lê." Lữ Tụng Lê nhấn mạnh. Nếu số bạc này đổ hết vào thị trường Bình Châu thì chẳng phải là gậy ông đập lưng ông sao? Nàng dặn dò thêm: "Việc này phải làm âm thầm, đừng phô trương! Khi hành động, ba nhà tốt nhất nên phân tán ra." Thị trường Đại Lê đủ lớn, tiền mặt của mấy nhà này cộng lại, nếu phân tán đổ vào thì chắc sẽ không gây ra sóng gió quá lớn ngay lập tức.
Sau khi giao phó rõ ràng, thấy họ không còn thắc mắc, Lữ Tụng Lê cho họ lui ra. Tiếp đó, nàng gọi Tào Hoa Đình đến. Con đường của ba người kia chỉ có bấy nhiêu, nàng sẽ không tranh với họ. Dù sao nàng không thể chỉ vặt lông mỗi Đại Lê, không được quên người hàng xóm cũ — "đại ca" Tiên Ti chứ.
Sau khi Ngũ Nhân, Khê Vô Ngân và Cố Hoài Sênh ra ngoài, họ đến tòa nhà Hiệp hội thương gia Liêu Đông gần đó. Ba người uống trà một lát, phân chia địa bàn hoạt động tại Đại Lê rồi giải tán.
Trở về, họ lập tức hành động. Những "con cá mập" như Phủ nha Bình Châu, Hiệp hội Liêu Đông, Tiền trang Khê thị, Liên minh Cố thị vừa động, dù kín kẽ đến đâu vẫn bị một số ít thương nhân nhạy bén nhất ở Bình Châu phát hiện ra. Những người này âm thầm tìm đến Ngũ Nhân hoặc Khê Vô Ngân... Thế là "Tám tiên qua biển, mỗi người một phép", làn sóng thu mua bắt đầu lan rộng.
Trong lãnh thổ Đại Lê, thôn Nguyên Tuy
Một chàng trai trẻ đang rao bán hàng ở đầu thôn. Anh ta và người của mình kéo theo mấy xe hàng đặc sản Bình Châu, đỗ ngay bên cạnh. Rao chưa đầy một tiếng, hàng đã bán được một nửa.
Một bà lão sờ nắn chiếc bình giữ nhiệt, yêu thích không buông tay. Bà nhìn đám thanh niên, nhịn không được hỏi: "Tiểu ca, cái bình này có bớt chút nào không?"
Mạnh Vũ, chàng trai vừa hô hoán, là người làng Điềm Thủy, huyện Hầu Thành, Bình Châu. Anh rể anh ta là Đinh Quý Sơn, anh ta cũng nhờ phúc anh rể mới được cùng mẹ chuyển đến làng Điềm Thủy. Trẻ em ở làng mới đều được đi học, lớn lên chỉ cần không quá phá phách đều có thể tìm được tiền đồ. Anh ta nhờ quan hệ của anh rể mà vào được Hiệp hội Liêu Đông, sau hơn một năm nỗ lực nay đã là một quản sự nhỏ.
Thấy bà lão thực sự thích chiếc bình, Mạnh Vũ đảo mắt nảy ra ý định. Bình giữ nhiệt Bình Châu có hai loại: một loại vỏ sắt ruột thủy tinh khá đắt, loại kia vỏ tre đan ruột thủy tinh rẻ hơn. Bà lão đang ôm loại vỏ tre.
"Bà ơi, bình này thực sự không đắt đâu."
"Bớt tí nữa đi!"
"Thật sự không được bà ạ. Không phải cháu khoe, loại bình này ở Bình Châu nhà nhà đều có một hai cái. Đây là đồ thiết yếu. Thầy thuốc ở y quán Bình Châu bảo trong nước có những thứ mắt thường không thấy được, luôn khuyên chúng cháu uống nước đun sôi. Người lớn mình sống sao cũng được, nhưng trẻ con bụng dạ yếu, uống nước lã không tốt. Trong nhà có cái bình này tiện lắm, ra đồng mang theo được, mùa đông rót một bình, đêm đến vẫn có ngụm nước ấm mà dùng. Bà thấy đúng không?"
Lời này nói trúng tim đen bà lão.
"Tiểu ca, thật sự không bớt được à?"
"Bà ơi, không bớt được thật." Mạnh Vũ khổ sở nói, "Chúng cháu lặn lội từ Bình Châu sang đây buôn bán, cũng chỉ kiếm tí tiền công sức nuôi miệng thôi."
Bà lão thực lòng muốn mua: "Tiểu ca, bà không giấu gì cháu, bà muốn mua lắm nhưng nhà không còn tiền mặt."
"Không có tiền ạ? Thế có lương thực không? Có thể dùng lương thực để đổi."
Bà lão nhìn sang ông lão nhà mình đang đứng xem náo nhiệt. Ông lão trầm ngâm: "Mua đi, lương mùa thu sắp có rồi. Không được thì mượn nhà trưởng thôn một ít."
"Vậy được, tôi đi mượn."
Những người xung quanh nghe thấy có thể dùng lương thực đổi đồ, liền nhao nhao hỏi han. Sau khi nhận được cái gật đầu từ Mạnh Vũ, họ vội chạy về nhà lấy lương thực. Sau khi đổi bình cho bà lão, Mạnh Vũ giả vờ vô tình nói: "À đúng rồi bà ơi, nghe nói đồ rừng ở thôn mình tốt lắm, có thể bán cho cháu một ít không?"
Bà lão ôm bình giữ nhiệt, tâm trạng cực tốt: "Được chứ, cháu muốn bao nhiêu?"
"Có bao nhiêu lấy bấy nhiêu!"
"Hử? Chàng trai trẻ, đừng nói khoác."
"Cháu nói thật mà, cháu mua bằng bạc hẳn hoi, giá cả bảo đảm bà hài lòng."
"Cháu mua nhiều đồ rừng thế làm gì?"
Mạnh Vũ bẽn lẽn cười: "Số đồ rừng này cháu định vận chuyển đi nơi khác bán lại ạ."
"Cháu đúng là biết làm ăn."
"Hết cách rồi bà, trên có già dưới có trẻ, kiếm được đồng nào hay đồng nấy ạ."
Những cảnh tượng tương tự diễn ra ở khắp các vùng nông thôn Đại Lê. Vật tư đổi lương thực, bạc đổi vật tư. Mỗi nơi đổi một ít, lại ở vùng sâu vùng xa, nên không hề gây chú ý.
Phù Tang
Nghe tin người của Bình Châu đến, Bạch Hành Chi vội vã chạy ra bến cảng. Bến cảng này được xây dựng sau khi họ đến Phù Tang và luôn có binh lính trấn giữ.
Quách Sùng và Tần Thịnh cùng tiến lên đón: "Hành Chi, đã lâu không gặp."
"Tướng quân Tần Thịnh, Quách tiên sinh, hai vị đã đến." Bạch Hành Chi nhìn mấy con thuyền lớn phía sau, chất đầy hàng hóa.
"Hành Chi, để ta dẫn đệ đi tham quan những thứ tốt trên thuyền nhé?"
"Được." Ông cũng muốn xem Bình Châu mang đến những gì.
Sau khi tham quan xong, Bạch Hành Chi hưng phấn nói: "Đi thôi, đệ dẫn hai vị đi gặp Vương gia."