Vừa gặp mặt, Quách Sùng đã lên tiếng cung duy: "Vương gia, đã lâu không gặp, trông ngài càng thêm tinh anh, uy phong lẫm liệt."
"Vậy sao?" Tấn vương cười hì hì. Gần đây ông liên tục tranh giành địa bàn với đám thổ dân Phù Tang, cả người quả thực rắn rỏi, tinh tráng hơn trước rất nhiều.
"Vương gia, Châu trưởng chúng tôi lo ngài ở Phù Tang không quen thuộc. Thế nên lần này chúng tôi tới thăm ngài, đặc biệt mang theo một ít đặc sản của Đại Lê biếu ngài."
Tấn vương gật đầu: "Các vị có lòng rồi."
Về sau, qua lời kể của Bạch Hành Chi, ông mới biết cái gọi là "một ít đặc sản" trong miệng đối phương thực chất là mấy thuyền lớn đầy ắp vật tư, mà hầu như món nào cũng là thứ họ đang cực kỳ thiếu thốn.
Suốt những ngày sau đó, Quách Sùng không hề nhắc tới mục đích thực sự của chuyến đi. Ông chỉ như đang tán gẫu, kể lại những chuyện xảy ra ở Bình Châu và Đại Lê thời gian qua. Tấn vương và Bạch Hành Chi lúc này mới biết từ sau khi họ rời đi đã có bao nhiêu biến động. Đặc biệt là việc Lữ Tụng Lê vì một Chương Trọng Hiền mà không tiếc thân mình dấn thân vào hiểm cảnh Thanh Châu, đối đầu trực diện với Tạ Trạm. Kết cục là Lữ Tụng Lê thắng một chiêu, đánh rơi Tạ Trạm đang bị thương xuống biển.
Chuyện Lữ Tụng Lê và Tạ Trạm "tọa nhi luận đạo" (ngồi bàn đạo lý) cũng được Quách Sùng nhắc tới. Không biết là vô tình hay hữu ý, ông nhắc đến lời Lữ Tụng Lê nói rằng mười ba châu Trung Nguyên có thể nuôi dưỡng được bốn trăm triệu dân. Nghe con số này, Bạch Hành Chi ngây người, Tấn vương cũng khó lòng tin nổi.
Họ trò chuyện thêm một số việc khác trước khi Tấn vương sắp xếp người đưa họ đi nghỉ ngơi. Sau khi nhóm Tần Thịnh và Quách Sùng hồi phục sức lực và dùng cơm xong, họ ra ngoài đi dạo tham quan. Khi trở về, nếu Tấn vương rảnh rỗi, họ lại cùng ông uống trà trò chuyện.
Tình trạng này kéo dài liên tục hai ba ngày. Tấn vương hỏi Bạch Hành Chi: "Họ đến đây để làm gì?" Ông không tin đối phương chỉ đơn thuần là đến thăm mình.
Chuyện này Bạch Hành Chi lại biết rõ: "Vương gia, họ muốn giao dịch bạc với chúng ta."
"Ngươi thấy chúng ta có nên giao dịch không?" Tấn vương hỏi.
Bạch Hành Chi gật đầu: "Tôi thấy có thể giao dịch. Nay Vương gia nắm giữ bốn mỏ bạc, không hề thiếu bạc." Họ đang ở Phù Tang, nói trắng ra là có bạc cũng rất khó tiêu xài.
Tấn vương đắn đo. Làm vậy có vẻ không tốt cho Đại Lê, vì Bình Châu có bạc sẽ chiêu binh mãi mã, gây bất lợi lớn cho triều đình.
Bạch Hành Chi khuyên nhủ: "Vương gia, chuyện này không trách ngài được, đều do Tống Mặc đa hành bất nghĩa. Nói thoái một vạn bước, ngài không đồng ý giao dịch thì cũng chẳng ngăn cản được Bình Châu cái gì."
Năm đó tin tức về mỏ bạc này vốn là do Bình Châu tiết lộ cho họ. Lữ Tụng Lê có thể chỉ đường cho họ tới Phù Tang, thì trong tay nàng chưa chắc đã không có những nơi tương tự, cùng lắm là nàng phái binh đi đánh chiếm thôi. Sự từ chối của Vương gia có lẽ đối với Bình Châu chỉ là thêm chút rắc rối mà thôi.
Bạch Hành Chi khuyên Tấn vương như vậy chủ yếu là vì lời Quách Sùng thuật lại từ Lữ Tụng Lê gây cú sốc quá lớn. Mười ba châu Trung Nguyên có thể nuôi bốn trăm triệu người, mà hiện nay dân số Bình Châu và Đại Lê cộng lại chưa tới hai mươi triệu. So với bốn trăm triệu, con số hai mươi triệu thực sự quá nhỏ bé.
Bạch Hành Chi nhìn rất rõ, khí số Đại Lê đã tận. Ông khuyên Tấn vương như vậy cũng là không muốn chúng sinh chịu thêm đau thương vì chiến tranh kéo dài, coi như tích đức cho họ Tống.
Dưới sự khuyên bảo của Bạch Hành Chi, Tấn vương một lần nữa nhận rõ thực tế.
"Vương gia, cũng đừng bàn chuyện giao dịch gì nữa." Bạch Hành Chi kéo Tấn vương lại, "Bình Châu là người hậu đạo (tử tế), chúng ta làm việc cho đẹp mặt một chút, Bình Châu sẽ không để ngài chịu thiệt đâu."
Chẳng phải lúc trước Quách Sùng đã nói sao? Những vùng như Miến Điện, Ấn Độ có rất nhiều thứ tốt. Đợi Bình Châu thống nhất thiên hạ, bách tính nghỉ ngơi hồi sức vài năm, họ sẽ phát triển về hướng đó. Tấn vương hiện nay giữ mấy mỏ bạc, bạc này không ăn không mặc được. Chi bằng lấy ra một ít kết giao với Bình Châu, đợi thời cơ đến khi Bình Châu mở rộng ra bên ngoài, đưa họ đi cùng là được.
Tấn vương là người biết nghe lời khuyên, quan trọng nhất là từ trước tới nay giao thiệp với Bình Châu, nàng luôn tử tế, không để ông chịu thiệt. Thế nên lần này ông vung tay một cái, lệnh cho người ta sau khi dỡ hết hàng hóa trên thuyền xuống thì khuân bạc lên. Từng rương từng rương bạc trắng lóa được chuyển lên, cho đến khi thuyền đầy một nửa mới thôi. Đây là vì nếu chở đầy quá sẽ khó hành hải.
Bạc! Toàn là bạc trắng lấp lánh! Người của Bình Châu nhìn thấy cảnh này cười không khép được miệng.
Tấn vương nói thẳng với Tần Thịnh rằng những thứ này coi như ông tặng cho Bình Châu. Tần Thịnh và Quách Sùng đương nhiên hết lời cảm tạ sự hào phóng của Tấn vương. Trước khi đi, Tần Thịnh đã giao mật phương (công thức bí mật) làm xi măng cho Tấn vương. Thấy vậy, Bạch Hành Chi cảm thán, Bình Châu quả nhiên hậu đạo.
Nhạn Môn
Năm nay tộc Tiên Ti cũng khá bận rộn. Khi không đánh trận, dân du mục cũng cần chăn thả. Thêm vào đó, bộ tộc Phù Dư được chuộc về đã học được rất nhiều kỹ năng ở Bình Châu như xây nhà, làm đường, trồng trọt...
Một số kỹ năng khá thực dụng đã dần được phổ biến trong tộc Tiên Ti. Ví dụ như trồng trọt, họ đã học được cách lật đất, làm đất... Ươm mầm thì chưa học được, nhưng cấy mạ thì đã thành thạo!
Nguyên nhân không học được cũng đơn giản: Bình Châu rất "táng tận lương tâm", việc nhẹ thì mình làm, việc nặng nhọc bẩn thỉu thì bắt đám tù binh làm! Hơn nữa, một số kỹ thuật then chốt Bình Châu vẫn giữ bí mật với Tiên Ti.
Tuy nhiên không biết cấy mạ cũng không sao, cùng lắm là họ không dùng bộ quy tắc của Bình Châu, cứ dùng cách cũ để trồng trọt, vẫn ra được lương thực thôi. Thế là năm nay người Tiên Ti bắt đầu làm ruộng, dù sao vùng Bắc Cảnh, Lương Châu, Nhạn Môn mà họ chiếm đóng vốn có rất nhiều ruộng đất màu mỡ, không thể để hoang phí. Tuy số người Tiên Ti chịu làm ruộng vẫn chưa nhiều, nên họ chỉ chọn những vùng đất tốt nhất để canh tác. Những mảnh ruộng cằn cỗi hơn thì cứ để mặc cho cỏ mọc, rồi quây lại thành từng bãi chăn thả.
Có thể hình dung, năm nay người Tiên Ti từ trên xuống dưới chắc chắn sẽ có một mùa đông ấm no.
Thế nên khi mật báo viên của Bình Châu (người vốn có xu hướng thân với Tiên Ti) tìm tới nói muốn mua số lượng lớn trâu bò cừu với giá cao, Thác Bạt Kim vẫn chưa mấy để tâm. Giá cao, thì cao được bao nhiêu? Nhưng khi nghe đối phương trả giá cao hơn thị trường hiện tại từ mười đến hai mươi phần trăm, hắn bắt đầu đứng ngồi không yên.
Suốt một năm qua, cơ hội giao thiệp giữa Tiên Ti và người Hán thường xuyên hơn trước, họ nhận ra bạc là thứ cực kỳ hữu dụng. Có bạc, họ có thể giao dịch trà, tơ lụa với Đại Lê. Tính ra Tiên Ti vẫn có lời. Vạn nhất đường dây Bình Châu đứt đoạn, họ có bạc vẫn mua được muối từ phía Đại Lê.
Thực tế, người Tiên Ti rất thích xà phòng và các loại dung dịch tẩy rửa của Bình Châu, chúng quá hiệu quả. Vấn đề là người Bình Châu không bán trực tiếp cho họ, những thứ họ mua chui được đều đã qua tay nhiều lần nên giá đắt hơn rất nhiều. Đại Lê cũng có xà phòng, nhưng hiệu quả thực sự không bằng Bình Châu, dân du mục dùng qua một lần là chê bai ngay.
Qua một thời gian giao dịch, Thác Bạt Kim đã dần xây dựng được sự tin tưởng với đầu mối bên phía Bình Châu. Nay đối phương muốn mua số lượng lớn gia súc với giá cao, hắn rất sẵn lòng. Chỉ có điều Thác Bạt Kim vẫn nghi ngại: Tại sao đối phương đột nhiên lại mua nhiều trâu bò ngựa cừu như vậy?
Đối phương từ chối trả lời và tỏ thái độ cứng rắn: "Ngài đừng quản việc đó. Tiên Ti năm nay nuôi nhiều gia súc thế này, các ngài cũng ăn không hết phải không? Cuối cùng chẳng phải vẫn phải bán đi sao? Thứ tôi muốn mua bây giờ chính là phần các ngài định bán ra đấy."
Thác Bạt Kim có chút tức giận, nhưng cũng lo nếu lần này từ chối sẽ làm rạn nứt mối quan hệ đang tốt đẹp, chưa kể giá đối phương đưa ra thực sự không thấp. Những năm qua, giá gia súc không có biến động lớn. Giá này đã vượt quá giá mùa đông hàng năm rồi.
Thế nên sau khi bàn bạc với Phụ hãn, Thác Bạt Kim vẫn quyết định giao dịch với đối phương.