Quận Bột Hải, Ký Châu
Tần Hành vừa đặt chân đến quận Bột Hải không lâu, viện binh của triều đình cũng đã kéo đến. Nhóm của Tần Thịnh lập tức hứng chịu những đợt phản công dữ dội từ đại quân Đại Lê.
Các tướng lĩnh phía triều đình vốn chẳng hề ngu ngốc, bọn họ điều binh khiển tướng vô cùng thần tốc. Quân Cận Đài buộc phải chuyển từ công sang thủ. Do chiến tuyến kéo quá dài, việc phòng ngự trở nên vô cùng vất vả.
Khi Tần Hành đến, vì để hành quân nhanh nhất có thể, hắn chỉ mang theo hai nghìn binh mã. Tuy nhiên, lúc xuất phát hắn đã hạ lệnh tập kết các cánh quân phía sau, họ sẽ lần lượt kéo đến chi viện. Hai nghìn quân này đã lập tức lao vào cuộc chiến phòng thủ, nhưng trận chiến giữ thành lần này vẫn đầy rẫy gian nan.
"Lão Đinh, bên chỗ tôi có một con cá lọt lưới, qua giúp một tay!"
"Đồ tôn tử, chết đi! Thành trì lão tử đã đoạt được, các ngươi đừng hòng cướp lại!"
"Giết! Giết! Giết!"
Sau khi một đợt thủ thành kết thúc, Tần Hành dẫn theo Tần Thịnh đi tuần tra các vị trí. Tần Hành nhận thấy quân Cận Đài dưới trướng Tần Thịnh như một mũi dao sắc lẹm, cực kỳ thích hợp để công thành phá ải, nay đem ra thủ thành thì có chút "đại tài tiểu dụng".
Đám binh sĩ thấy hai vị tướng quân đi tới, liền vội vàng hỏi thăm: "Tần Hành tướng quân, viện binh của chúng ta bao giờ thì tới ạ?"
"Phải đó, cứ thủ thành mãi mà không được ra ngoài chém giết, uất ức quá!"
Nhìn đám sĩ tốt mệt đến lả người nằm bò ra đất, Tần Hành thầm nghĩ viện binh chưa đến cũng tốt, chiến tuyến do chính bọn họ kéo dài thì phải tự mình gánh vác. Cứ để họ nếm chút mùi khổ cực, để họ biết được hậu quả của việc tự ý hành động khi binh lực phía sau chưa kịp tiếp ứng là thế nào.
Trong lòng Tần Hành có chút đắc ý, nhưng ngoài miệng vẫn ôn tồn an ủi: "Cố gắng kiên trì thêm chút nữa, sắp tới rồi."
Nhận được lời khẳng định, Lỗ Đại Hữu vung nắm đấm về hướng doanh trại quân triều đình: "Đợi viện binh của ta tới, lão gia đây sẽ ra ngoài giết các ngươi không còn manh giáp!"
Quận Phù Dư, Bình Châu
Vào thời điểm Bình Châu khai chiến với Trác Châu và Nhạc Lăng, Uất Trì Duệ đã dẫn một cánh quân Tiên Ti đánh lén vào quận Phù Dư của Bình Châu. Dưới sự chỉ huy của Nhạc Thụ, cậy vào thành cao hào sâu cùng sự hỗ trợ hậu cần hùng hậu của Bình Châu, họ đã một lần nữa đánh lui đại quân Tiên Ti.
Nhìn quân Tiên Ti rút chạy, Nhạc Thụ phất tay ra lệnh khua chiêng thu quân: "Nghỉ tay!"
Nhạc Thụ nhìn về phía xa, Tiên Ti muốn thừa cơ bọn họ đánh Đại Lê để đánh lén sao? Mơ mộng hão huyền! Bình Châu bọn họ không phải hạng người "lo đầu mà quên đuôi".
Sau đó, có tin tức từ bên ngoài truyền vào. Tin nói rằng quân Cận Đài của Tần Thịnh và đại quân của Tần Chiêu sau khi chiếm được mục tiêu đã định, đã tự ý thừa thắng truy kích mà không xin phép cấp trên. Quân Cận Đài đã hạ được nửa quận Bột Hải, còn cánh quân Tần Chiêu cũng đạt được không ít chiến quả tại Hà Gian.
Đám tiểu tướng dưới trướng Nhạc Thụ nghe xong, ai nấy đều lộ vẻ hăm hở nhìn tướng quân của mình. Những việc quân Cận Đài làm được, bọn họ cũng làm được vậy!
Nhưng Nhạc Thụ vẫn bất động thanh sắc. Khai chiến trên ba mặt trận? Hắn lo lắng cho áp lực ở hậu phương. Hơn nữa, nếu bọn họ muốn đánh, mục tiêu sẽ là bộ lạc Túc Thận ở phía Đông quận Phù Dư, mà hiện tại địa hình nơi đó bọn họ vẫn chưa nắm rõ. Điều này khác hẳn với việc Tần Thịnh đánh Bột Hải. Quận Bột Hải vốn nằm trong vùng lõi của chín châu Đại Lê, các tướng lĩnh Bình Châu đều đã nghiên cứu kỹ lưỡng địa hình nơi đó, ít nhất không phải "hai mắt tối thui" như đối với bộ lạc Túc Thận.
Nếu tấn công Túc Thận, họ sẽ phụ thuộc cực lớn vào hậu cần, khó lòng đạt được chiến quả nhanh chóng như quân Cận Đài.
"Nhạc tướng quân..."
Nhạc Thụ giơ tay ngăn lời phó tướng: "Không có quân lệnh, ta không thể cho người xuất kích."
Không phải vị tướng nào cũng là Tần Thịnh, cũng không phải quân nào cũng giống quân Cận Đài. Hắn không tự ti, mà là mỗi tướng lĩnh đều có sở trường riêng. Cách làm của Nhạc Thụ là đúng đắn, cấp cao Bình Châu có kế hoạch rõ ràng cho việc tấn công nơi nào và có chiến lược riêng biệt. Việc thảo phạt Túc Thận cũng nằm trong kế hoạch, nhưng hiện đang trong giai đoạn thu thập tin tức, khi nào đủ dữ liệu mới ra tay. Nếu động thủ lúc này chính là dùng tính mạng binh sĩ để lấp đầy những khoảng trống thông tin.
Giữa lúc sáu quân khu khác của Bình Châu đang rục rịch muốn lập công, thì tin Tần Thịnh bị xử phạt truyền tới. Đi kèm với đó là lời cảnh cáo từ cấp trên: Nghiêm cấm tướng lĩnh kháng lệnh, tự ý hành động! Kẻ nào vi phạm sẽ xử theo quân pháp!
Hai điều này lập tức dập tắt những cái đầu nóng đang định làm loạn ở các quân khu khác.
Vương đình Tiên Ti, Nhạn Môn
Chiến sự bất lợi, quận Phù Dư đã sáp nhập vào Bình Châu nay vững như bàn thạch, đại quân Uất Trì Duệ không thể hạ được. Khi tin tức truyền về, A Khắc Tư vô cùng ủ rũ. Lão cứ ngỡ lần này có cơ hội đoạt lại Phù Dư, vì thế không tiếc thỉnh mệnh, vơ vét sạch thanh tráng của tộc Phù Dư vào quân Uất Trì Duệ.
"Thôi bỏ đi, bảo Uất Trì Duệ rút về." Thác Bạt Khả hãn nói.
"Khả hãn..." A Khắc Tư vẫn muốn cố gắng thêm chút nữa.
Thác Bạt Liên bấy lâu im lặng bên cạnh vội kéo lão lại, nhỏ giọng: "Cậu à, nghe xem phụ hãn nói gì đã."
A Khắc Tư nghe vậy mới miễn cưỡng kiềm chế bản thân.
Lúc này, Thác Bạt Khả hãn chỉ tay vào bản đồ: "Người Hán có câu 'Đông phương bất lộ tây phương lộ' (Hướng này không xong thì xoay hướng khác)."
"Bản đại hãn thấy câu này rất có lý. Tiên Ti ta đã thất bại ở Phù Dư thì hãy Nam hạ! Công đánh các vùng Tân Hưng, Thái Nguyên, Tây Hà, Nhạc Bình và Thượng Đảng, sau đó dốc sức chiếm trọn Tinh Châu!"
Hơn một năm không đánh trận, Thác Bạt Khả hãn tràn đầy tự tin. Nghe vậy, Thác Bạt Liên vô cùng tán đồng: "Phải, phải! Phụ hãn anh minh. Chúng ta đấu không lại Bình Châu, nhưng có thể tìm cách bù đắp trên người Đại Lê mà."
Thác Bạt Khả hãn liếc hắn một cái, ánh mắt như muốn nói: "Không biết nói chuyện thì ngậm miệng lại." Thác Bạt Liên cười gượng gạo. A Khắc Tư thấy đứa cháu không có chí khí như vậy cũng lườm hắn cháy mặt.
Thác Bạt Liên lảng tránh ánh mắt của cậu mình. Trước đó Tiên Ti muốn thừa cơ Bình Châu đánh Đại Lê để đánh lén Phù Dư, hắn vốn đã không tán thành. Đại Lê là quả hồng mềm không chọn mà ăn, cứ đâm đầu vào cục xương cứng Bình Châu làm gì? Chỉ tại ông cậu quá tự tin, giờ thì hay rồi, phí công vô ích, chẳng được tích sự gì. Theo hắn thấy, đằng nào cũng là công thành chiếm đất, đất đai thành trì Đại Lê bộ có khác gì Bình Châu sao?
Thác Bạt Khả hãn đưa ra quyết định này thực sự là bất đắc dĩ. Với tộc Tiên Ti, so với việc Nam hạ đánh Đại Lê, họ càng muốn san phẳng Bình Châu hơn, bởi Bình Châu và Tiên Ti có đường biên giới quá dài, như cái gai đâm trong họng. Tiếc thay, lần giao đấu này Tiên Ti vẫn không chiếm được chút lợi lộc nào, đành phải chuyển mục tiêu.
Đại doanh Thường Sơn
Thường Sơn thuộc Ký Châu, giáp Trung Sơn ở phía Đông, Đại quận ở phía Bắc, Tân Hưng ở phía Tây và Quảng Bình ở phía Nam. Lúc này, Tạ Trạm đang có mặt tại đại doanh Thường Sơn.
Đổng Quốc Vi dẫn viện binh đi chi viện Hà Gian và Bột Hải, hiện đang giao tranh ác liệt với quân Bình Châu. Tuy nhiên, với tư cách là bên tấn công, tiến triển của họ vô cùng chậm chạp. Mọi chuyện đều do sau khi quân Bình Châu hạ được Nhạc Lăng, họ đã lập tức tu sửa công sự vòng ngoài. Các vị trí trên tường thành đều được họ đổ lên một lớp xi măng.
Nghĩ đến những thứ mới lạ thỉnh thoảng lại xuất hiện từ Bình Châu, Tạ Trạm khẽ thở dài. Loại xi măng này hắn đã thấy khi ở Đông Hải, sau đó đã cho người tìm cách đem về nghiên cứu, thuộc hạ báo lại là đã gần thành công. Nghĩ đến việc sau này thành trì Đại Lê cũng có thể dùng xi măng, Tạ Trạm mới cảm thấy an ủi đôi chút.
Đúng lúc đó, thánh chỉ tới. Tạ Trạm bình thản đón chỉ. Đối với yêu cầu trong thánh chỉ là bắt hắn lập tức về Trường An và lệnh cho Đổng Quốc Vi dùng trọng binh áp sát, hắn đều không định đếm xỉa tới.
Tạ Trạm không tán thành việc dốc hết vốn liếng ra đấu với Bình Châu, bọn họ còn phải đề phòng bên thứ ba — Tiên Ti. Mặc dù hiện tại Tiên Ti đang tấn công Phù Dư của Bình Châu, nhưng Tạ Trạm cảm thấy vẫn không thể không phòng bị. Dẫu sao Đổng Quốc Vi cũng đã dẫn binh đi rồi, nên thôi.
Dương Ứng Khâm quan sát sắc mặt Tạ Trạm: "Đại Đô đốc, tôi đi điều động binh mã nhé?"
"Số binh mã này dùng để phòng bị Tiên Ti, không được động vào."
Linh cảm của Tạ Trạm đã đúng. Đại quân Tiên Ti sau khi thất bại tại Phù Dư đã lập tức đổi hướng, chuyển sang tấn công Đại Lê!