Trường An, Đại Đô đốc phủ
Tạ Trạm, người đang cáo bệnh nghỉ phép, hiện đang ngồi chễm chệ ở ghế chủ vị trong nghị sự sảnh. Phía dưới là các trọng thần Tiêu Quần, Phạm Dương, Giang Bá Nha, Liêu Tuyết Vọng và Tạ Nam đang ngồi dự họp.
Trước mặt mỗi người đều đặt một bộ Bình Châu Bảo Sao (tiền giấy Bình Châu). Đối với thứ đồ mới lạ mà Bình Châu vừa tung ra này, bọn họ đều cảm thấy vô cùng tò mò.
"Bình Châu làm ra thứ này là để thay thế cho việc sử dụng vàng, bạc và tiền đồng sao?" Liêu Tuyết Vọng cầm một tờ bảo sao mệnh giá mười đồng lên ngắm nghía. Một tờ giấy mỏng manh này mà đáng giá một lạng bạc sao?
Liêu Tuyết Vọng vốn là thương nhân nên cực kỳ nhạy bén với tiền tệ. Ông lờ mờ nhận ra lợi ích của việc Bình Châu phát hành loại tiền giấy này. "Giắt vào trong ngực thì đúng là rất tiện lợi."
"Các vị xem, chúng ta có thể học tập theo không? Cũng làm ra một loại 'Đại Lê Bảo Sao'?" Tiêu Quần có chút kỳ lân nói: "Suy cho cùng, dùng bảo sao có thể mua được đồ vật. Như vậy khi triều đình thiếu tiền, chúng ta chỉ cần in thêm bảo sao là giải quyết được vấn đề rồi?"
Tiêu Quần gần đây bị ép đến khốn đốn. Để thúc đẩy Thuế pháp mới đi vào thực tế, ông phải gánh chịu áp lực từ mọi phía. Vốn dĩ Thuế pháp mới là để giải quyết tình trạng quốc khố trống rỗng và quân phí căng thẳng, nay Bình Châu lại cung cấp một hướng đi mới, khiến ông không nhịn được mà muốn thử nghiệm.
Liêu Tuyết Vọng suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "E là không ổn. Bình Châu Bảo Sao được đổi với vàng bạc theo tỷ lệ một - một. Phải có một lạng bạc thật mới đổi được một tờ mệnh giá mười đồng. Tương tự, nếu chúng ta làm ra Đại Lê Bảo Sao cũng không thể in bừa bãi. Nếu in quá nhiều mà người dân mang đến đổi lại vàng bạc, triều đình không có tiền bù vào thì sao?" Nếu không đổi được, niềm tin của dân chúng đối với triều đình sẽ sụp đổ hoàn toàn.
Nghe cuộc đối thoại của họ, Tạ Trạm đột nhiên lóe lên một tia sáng trong đầu. Hắn cảm giác mình vừa nắm bắt được điều gì đó nhưng nghĩ kỹ lại thì vẫn chưa thông suốt.
Lúc này, Tạ Nam hỏi: "Các vị thấy Bình Châu Bảo Sao này có khả năng làm giả không?"
Mọi người đồng loạt nhìn về phía ông ta với ánh mắt đầy ẩn ý. Câu hỏi này thật quá trực diện. Tạ Nam nghĩ bụng: Nhìn ta làm gì? Ta chỉ nghĩ là nếu chúng ta làm giả được, chẳng phải có thể mang sang Bình Châu rút bạc thật về sao?
Phạm Dương lắc đầu: "Sợ là không được. Chất liệu giấy của Bình Châu Bảo Sao rất đặc biệt, chắc chắn bên trong còn ẩn chứa nhiều phương thức nhận biết thật giả khác nữa."
Tạ Trạm đồng ý với quan điểm này. Lữ Tụng Lê vốn là người "mưu định hậu động" (tính toán kỹ rồi mới làm), nàng dám phát hành tiền giấy thì chắc chắn có nắm chắc việc người khác không thể làm giả.
"Được rồi, chúng ta quay lại chuyện chính thôi." Tạ Trạm lên tiếng, cắt ngang cuộc thảo luận về tiền giấy.
Bọn họ nhất thời vẫn chưa hiểu hết tác dụng của nó. Hơn nữa, thứ này hiện tại chỉ dùng được ở Bình Châu, còn ở Đại Lê thì ai thèm dùng? Tạ Trạm kết thúc chủ đề vì hắn hiểu rõ: dù Đại Lê có muốn phát hành tiền giấy cũng không thể triển khai nhanh chóng để giải quyết khó khăn trước mắt. Đám thế gia quyền quý đều rất tinh ranh, họ tin vào vàng bạc trong thời loạn hơn là một tờ giấy của triều đình. Trọng tâm lúc này vẫn phải là cải cách thuế.
Đại Lê: Đầu rơi máu chảy vì Thuế pháp mới
Gần đây, vì Thuế pháp mới mà cả nước Đại Lê náo động không thôi. Tống Mặc đã "cho mượn" Lâm Nhiễm — thủ lĩnh cấm vệ quân. Trong phút chốc, thành Trường An lại một phen đầu rơi máu chảy. Đám địa chủ, phú hào Đại Lê lâm vào cảnh khốn cùng.
Thế hệ trẻ trong các gia tộc xúi giục cha chú: "Triều đình làm căng thế này, hay là chúng ta bán tháo điền sản, tiệm buôn lấy bạc rồi bỏ đi cho rảnh nợ."
Bậc cha chú thì lưỡng lự: "Sang Bình Châu liệu họ có học theo chiêu này của Đại Lê không?"
Đám con cháu lại nghĩ: "Dù có học theo thì thà chịu đao muộn còn hơn chịu đao sớm."
Tuy nhiên, Tạ Trạm đã sớm phòng bị chiêu này. Hắn hạ lệnh các nha môn tạm dừng thủ tục sang tên đổi chủ điền khế, địa khế. Nghĩa là tài sản của họ tạm thời không thể lưu động. Mà dù quan phủ không cấm, thì lúc này bán đất cũng chẳng được giá, người dám mua lại càng ít. Đám quyền quý đành phải nằm im mà chịu trận.
Bình Châu: Dương mưu của Lữ Tụng Lê
Tại Xương Lê, tin tức Đại Lê thực hiện Thuế pháp mới truyền về. Lữ Tụng Lê cùng các thuộc hạ đang bàn luận sôi nổi.
Quách Sùng tán thưởng: "Châu trưởng liệu sự như thần, Đại Lê quả nhiên đã dùng đến thuế pháp của Chương lão."
Lữ Tụng Lê cười: "Đại Lê là lâm vào thế bắt buộc phải dùng."
Nàng xem qua bản tấu trình rồi nhận xét: "Tạ Trạm vẫn rất thông minh." Hắn không rập khuôn máy móc theo bản thảo của Chương Trọng Hiền là chỉ thu bạc, mà căn cứ tình hình thực tế để thu cả tiền lẫn lương thực. Ngoài ra, hắn còn giảm nhẹ tô thuế để lấy lòng dân chúng, đồng thời tránh việc quan lại địa phương ăn chặn, khiến tô thuế nộp về triều đình không hề giảm sút.
Tạ Trạm hiểu rõ: thanh tra ruộng đất đã đắc tội với thế gia thì nhất định phải giành được cảm tình của bình dân. Không thể để cả hai phía đều quay lưng với mình.
"Hắn có thông minh đến mấy cũng vô dụng." Đổng Tế Xuyên lắc đầu, "Châu trưởng đã bày sẵn cục diện chờ hắn rồi."
Châu trưởng giống như đang đánh cờ, thuận theo thế trận mà dẫn dắt, từng bước ép Đại Lê phải đi vào con đường cải cách thuế. Đây chính là sức hấp dẫn của Dương mưu.
Tiết Hủ nói thêm: "Lần này Tạ Trạm thực sự đã đứng ở phía đối đầu với các thế gia. Thuế pháp mới chính là nhắm vào cuống rốn của bọn họ."
Lữ Đức Thắng đắc ý: "Chậc chậc, lần này Tạ Trạm sợ là không yên ổn được đâu."
"Tiếc là hắn không tự mình ra mặt mà lại để Tiêu Quần đi thúc đẩy việc này." Đổng Tế Xuyên thở dài. Tiêu Quần e là khó có kết cục tốt, thậm chí họa lây đến con cháu vì đã chặn đường sống của đám quyền quý.
Lữ Tụng Lê nói: "Tạ Trạm có sự ủng hộ của Tống Mặc, lại nắm binh quyền trong tay, nhất thời thế gia chưa làm gì được hắn."
"Châu trưởng chớ xem thường thế gia Đại Lê." Tiết Hủ nhắc nhở, "Chỉ có thế gia nghìn năm, không có vương triều nghìn năm." Đám thế gia mà quyết tâm hạ bệ Tạ Trạm thì ngày vui của hắn chẳng còn dài.
"Ta không hề xem thường." Lữ Tụng Lê mỉm cười, "Cái họa của Tạ Trạm không khó giải. Muốn giải quyết triệt để vấn đề thế gia, duy chỉ có con đường Khoa cử lấy sĩ, trọng dụng con em hàn môn."
"Châu trưởng!" Các thuộc hạ giật mình kinh hãi. Họ không ngờ Châu trưởng lại tùy ý nói ra cách giải quyết đại họa của Tạ Trạm như vậy, chẳng lẽ nàng không sợ "tai vách mạch rừng" sao?
Lữ Tụng Lê nhướng mày. Chẳng lẽ chỉ cho phép hắn có tai vách mạch rừng, còn không cho phép nàng cố ý đào hố cho hắn sao? Nàng đào hố cho Tạ Trạm, là hết hố này đến hố khác, mà mỗi hố lại mang một kiểu khác nhau.