Điền thị chết rồi, hai đứa trẻ Lữ Kiêu và Lữ Đan rất buồn túng. Lữ Trí Viễn dạo này đi làm ở xưởng về là không đi đâu cả, chỉ ở nhà bầu bạn với các con.
Hôm đó, hắn có một cuộc hẹn không thể từ chối nên đành phải đi. Kẻ hẹn hắn là một quản sự trẻ tuổi của tiền trang Kê thị tên là Tống Kha, đến từ phương Nam. Lữ Trí Viễn từ chối lời mời đến nhà đối phương làm khách, mà chọn một tửu lầu náo nhiệt nhưng có phòng bao yên tĩnh để gặp mặt.
Kể từ khi Bình Châu khởi nghĩa, hai năm qua, con cháu hai nhà Tần - Lữ được phổ cập rất nhiều kiến thức về an toàn. Bốn anh em nhà hắn, ngoại trừ tiểu muội, ba người còn lại đều bị cha cưỡng ép đi dự thính. Không chỉ họ, người nhà họ Tần cũng đi. Những nam nhân cao lớn thô kệch ngồi giữa đám trẻ con nghe giảng bài, thật là ngượng ngùng vô cùng.
Trong bài học an toàn có một điều cốt yếu: Hại người không nên có, phòng người không thể không. Tuyệt đối không tùy tiện đến nhà người lạ làm khách, vì dễ rơi vào cảnh "gọi trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng thưa".
Đến phòng bao trên tầng ba của tửu lầu, đối phương đã đợi sẵn ở đó. Tiểu tư của Tống Kha ra hiệu cho hai tùy tùng của Lữ Trí Viễn đi theo mình. Lúc này, Tống Kha lên tiếng: "Hôm nay anh em ta hàn huyên tâm sự, cứ để hạ nhân ra ngoài cho thoải mái."
Lữ Trí Viễn thấy tùy tùng nhìn mình xin ý kiến, liền khẽ gật đầu.
Khi khai tiệc, tiểu nhị định dâng rượu, Lữ Trí Viễn xua tay bảo mang đi. Dù sao Điền thị mới mất hơn một tháng, một số lễ chế hắn vẫn muốn giữ gìn. Tửu lượng của Lữ Trí Viễn vốn kém, ngay từ đầu đã nói rõ là không uống rượu. Nhưng chẳng hiểu sao, bữa cơm này ăn đến cuối, đầu óc hắn lại bắt đầu choáng váng.
Giữa chừng, một nữ tử bước vào, Lữ Trí Viễn nhận ra đó chính là muội muội của đối phương. Cô ta định tiến lại gần, nhưng Lữ Trí Viễn rất kháng cự, cứ liên tục đẩy ra. Khi nữ tử định tiến thêm bước nữa, phòng bên cạnh đột nhiên vang lên tiếng bát đũa chén trà rơi vỡ loảng xoảng, sau đó là tiếng tiểu nhị hỏi han ồn ào. Hai anh em nhà họ Tống liếc nhìn nhau, tạm thời từ bỏ ý định.
Trong nửa canh giờ tiếp theo, người trước mặt cứ mấp máy môi không ngừng, Lữ Trí Viễn chỉ thấy đầu óc quay cuồng, lỗ tai lùng bùng.
"Lữ huynh, huynh là trưởng tử nhà họ Lữ, mà lại cam chịu làm quản sự một nhà xưởng, thật là uổng phí tài năng. Đôi khi tiểu đệ cũng cảm thấy không đáng cho huynh, huynh mới lẽ ra là người danh chính ngôn thuận kế thừa gia nghiệp mới phải." Tống Kha khuyên nhủ.
Dù đang mơ màng, nhưng nghe đến đây, Lữ Trí Viễn lờ mờ nhận ra mình đã trúng kế.
"Gia nghiệp họ Lữ cuối cùng có khả năng rơi vào tay một đứa con gái như Tần Tuyên, huynh cam tâm sao? Phần gia sản này, cuối cùng nên truyền cho con trai huynh là Lữ Kiêu mới đúng."
Lữ Trí Viễn lắc đầu như trống bỏi. Lại thêm một kẻ muốn hại hắn!
"Lữ huynh, chỉ cần huynh có tâm, cứ nói với đệ. Những việc khác không cần huynh làm, chúng đệ sẽ giúp huynh."
Lữ Trí Viễn trong lòng trợn trắng mắt: Điền thị năm xưa chắc cũng bị các người khích bác thế này chứ gì?
Thấy nói mãi mà hắn vẫn trơ như đá, Tống tiểu muội tức giận: "Rốt cuộc huynh có phải nam nhi không, không có chút chí tiến thủ nào sao? Vị trí Châu trưởng Bình Châu đấy, huynh cứ thế nhường cho người ngoài à?"
Lữ Trí Viễn suýt nữa thì cười vỡ bụng. Không muốn làm Châu trưởng thì không phải nam nhân? Thế thì Bình Châu này chắc không còn nam nhân nào rồi.
Tống Kha nhìn chằm chằm hắn: "Lữ huynh, huynh sợ cha mẹ, sợ nhị muội đến thế sao? Đồ thuộc về mình mà cũng không dám tranh giành một chút?"
Lữ Trí Viễn vẫn không mảy may lay chuyển. Tấm gương của Điền thị vẫn còn sờ sờ ra đó. Thật sự tưởng hắn sẽ tin lời khiêu khích của họ chắc? Bình Châu vốn có thuộc về hắn đâu! Tranh giành cái rắm!
"Đúng là đồ phế vật, bùn nhão không trát nổi tường." Tống tiểu muội lộ vẻ khinh bỉ.
Lữ Trí Viễn gật đầu đầy tâm đắc, líu lưỡi nói: "Phải đấy, so với cha và tiểu muội, ta đúng là một phế vật."
Anh em nhà họ Tống cạn lời. Chưa thấy ai bị chửi là phế vật mà không biết nhục, lại còn lấy đó làm vinh.
"Nhưng... nhưng ta có số hưởng." Lữ Trí Viễn bồi thêm một câu. Cha hắn, tiểu muội, nhị đệ đang kéo cả nhà họ Lữ chạy với tốc độ cực nhanh, ngay cả con trai hắn sau này chắc chắn thành tựu cũng cao hơn hắn. Yêu cầu của hắn đối với bản thân rất thấp: giúp không được thì thôi, đừng kéo chân sau là được. Nghĩ lại, đây chắc cũng là yêu cầu của gia đình đối với hắn.
Nói xong, Lữ Trí Viễn giả vờ không chịu nổi men say (dù không uống rượu), gục xuống bàn ngủ thiếp đi.
Trong phòng bao bên cạnh, Bùi Kỵ suýt nữa thì bật cười thành tiếng. Hắn vừa tiễn Cố Hoài Sênh đi không lâu thì phòng bên có người tới. Ban đầu hắn không để ý đến Tống Kha, chỉ là hạng vô danh tiểu tốt. Nhưng khi Lữ Trí Viễn đến, Bùi Kỵ theo bản năng cảm thấy có gì đó không ổn. Mà đã thấy không ổn thì đương nhiên phải lưu tâm.
Người ngoài không biết, Bùi thị đã góp vốn vào tửu lầu Thanh Trúc này. Bùi Kỵ sử dụng chút đặc quyền để nghe lén là chuyện cực kỳ dễ dàng.
Bùi Kỵ là tử đệ ưu tú của Bùi thị, mục đích đến Bình Châu lần này là để giao hảo. Nếu được, hắn muốn đưa các con em ưu tú của thế gia ra làm quan tại Bình Châu. Ngoài ra, hắn còn gánh vác một nhiệm vụ khác: Gả muội muội của mình cho Lữ Trí Viễn làm kế thất.
Thế gia đánh giá cao sự phát triển của Bình Châu, và liên hôn là thủ đoạn quen thuộc của họ. Đáng tiếc, những người nắm quyền của hai nhà Tần - Lữ như Lữ Tụng Lê, Tần Thịnh, Tần Hành đều đã thành thân. Nếu không, chỉ cần liên hôn được với một trong số họ thì coi như đã bước chân vững chãi lên con thuyền Bình Châu, thế gia có thể dịch chuyển toàn bộ thế lực từ Đại Lê sang đây.
Đối với hai nhà Tần - Lữ, đó cũng là chuyện "mượn sức gió đưa ta lên chín tầng mây". Đáng tiếc thật sự... có một điểm đáng tiếc nữa là trong đám nam nhân đang tuổi sung sức của hai nhà này không ai nạp thiếp. Không biết chỗ Lữ Châu trưởng có thích mỹ nam không nhỉ?
Nhìn nhóm nhân vật chính của hai nhà Tần - Lữ, thật hiếm thấy ai cũng giữ mình trong sạch như vậy. Nhưng cũng dễ hiểu, từ lúc Tiên đế băng hà đến nay, nhà họ Tần từ mây xanh rơi xuống bùn đen, nhà họ Lữ cũng vì liên hôn mà lâm vào cảnh hiểm nghèo. Thế hệ trẻ của hai nhà luôn bận rộn đấu tranh để thay đổi vận mệnh, lấy đâu ra tâm trí cho chuyện gió trăng?
Theo hắn biết, không ít lão nhân trong các thế gia rất tán thưởng những người trẻ tuổi có thể độc lập gánh vác một phương của hai nhà này. Đặc biệt là Lữ Tụng Lê và Tần Thịnh, hắn biết khối kẻ đang "thèm nhỏ dãi" hai người đó. Chỉ cần thân phận của một trong hai người thuộc về một thế gia nào đó, thì thật là không thể tưởng tượng nổi. Nhưng vì họ là phu thê, không nhà nào dám manh động. Chẳng lẽ dâng mỹ nam cho Lữ Châu trưởng? Hay đưa mỹ nữ cho Tần Lục gia? Đó chẳng phải là tìm cái chết sao?
Nhưng không vội, lòng người dễ đổi. Bây giờ không nạp thiếp, không nhận mỹ nam, không có nghĩa là sau này cũng vậy. Những người đã thành thân thì tạm thời không tính đến, nhưng hai nhà vẫn còn những vị trí trống, như ghế vợ kế của Lữ Trí Viễn, hay nhà chồng tái giá của Tô Tĩnh (vợ Tần Minh). Đó đều là những mục tiêu có thể tranh thủ. Không ăn được món chính thì ăn tạm "đồ kèm", dù sao "đồ kèm" của hai nhà này cũng là hàng cao cấp, người bình thường có muốn cũng chẳng ăn được.
Ngay cả thế hệ sau của hai nhà này, hắn nhìn cũng thấy rất tiềm năng. Vì thế, ngay khi nhận thấy Lữ Trí Viễn bị người ta tính kế, Bùi Kỵ đã sai hạ nhân đến quan phủ một chuyến. Còn hắn thì nghe sạch cuộc đối thoại bên cạnh. Nghe xong, hắn suýt cười sặc sụa. Phản ứng của Lữ Trí Viễn đã minh chứng hùng hồn cho câu: "Vẽ bánh vẽ cho một kẻ chỉ muốn 'nằm yên mặc kệ đời' là điều vô ích nhất trần gian."
Bên phòng bao bên cạnh, nhìn kẻ đang ngủ như lợn kia, Tống tiểu muội bực dọc: "Anh, cái gã Lữ Trí Viễn này đúng là đồ hèn nhát!"
Tống Kha im lặng. Đây là nhiệm vụ cuối cùng của họ trước khi rút khỏi Bình Châu. Tạ Trạm vốn xuất thân thế gia, rất tin vào câu "được thế gia được thiên hạ". Hắn hiểu rõ Đại Lê hiện tại không thể nội đấu, cần mọi người đồng tâm hiệp lực mới chống lại được Bình Châu. Nhưng thực tế là các thế gia đang lũ lượt chạy sang Bình Châu.
Đại Lê cần sự ủng hộ của thế gia, và Tạ Trạm cũng cần tìm một con đường sống cho mình. Hắn nhận ra các thám tử cài cắm ở Bình Châu đa phần đã bại lộ và trở thành loa phát thanh cho Lữ Tụng Lê dùng để đối phó lại mình. Chi bằng rút người đi, nhưng trước khi đi phải cố quấy đục nước Bình Châu một trận.
Lúc này, người của Bùi Kỵ dẫn theo vài nha dịch tới. Vừa vào tửu lầu đã bị anh em họ Tống phát hiện, họ lập tức bỏ mặc Lữ Trí Viễn, tẩu thoát bằng cửa sau. Hành động của Bùi Kỵ coi như đã đánh động làm họ kinh sợ mà bỏ chạy.
Sau khi họ đi, Lữ Trí Viễn cũng gượng dậy đi ra, tình cờ gặp Bùi Kỵ ở cửa. Bùi Kỵ giả vờ kinh ngạc. Lữ Trí Viễn túm lấy hắn, gấp gáp cầu cứu: "Bùi Kỵ... có thể... sắp xếp xe ngựa... đưa tôi về không?" Nói mãi mới rõ câu.
Lữ Trí Viễn liên tục cảm ơn. Ra khỏi đó, hắn bảo xe ngựa chạy thẳng đến Tần phủ, q*** t** một cái là "tố cáo" ngay: Tiểu muội ơi, ở đây vẫn còn một con cá lọt lưới này!
Lữ Tụng Lê giao việc này cho Tiển Phong xử lý. Tống Kha rất cảnh giác, nhà của hai anh em đã trống không. Tiển Phong dẫn người truy đuổi. Trong lúc chạy trốn, xe ngựa của họ không may lao xuống vực.
Cuối cùng, mọi manh mối tra được đều chỉ về một điểm: Anh em họ Tống là người của Lang Nha Vương thị. Bùi Kỵ ở Bình Châu dùng tiền mở đường nên nhân duyên rất tốt, cộng thêm việc Lữ Trí Viễn cảm kích hắn ra tay giúp đỡ hôm đó, nên dễ dàng dò hỏi được tin tức này. Nghe xong, hắn không khỏi lắc đầu. Không biết kẻ nào thất đức làm chuyện này, chẳng phải là khiến quan hệ giữa Lang Nha Vương thị và Bình Châu càng thêm "tuyết phủ thêm sương" sao?