Tả An Dân sai người vận chuyển vàng đến địa điểm đối phương đã chỉ định.
Sau khi nghiệm hàng, đối phương tỏ vẻ rất hài lòng rồi mới giao công thức thuốc nổ cho hắn. Tả An Dân run rẩy đôi bàn tay đón lấy tờ giấy, liếc nhìn một cái rồi mới đưa cho người chuyên môn đi cùng.
Thuộc hạ của hắn xem xét kỹ lưỡng, sau khi xác nhận đại khái là thật mới khẽ gật đầu.
Kẻ giao hàng lúc này mới hạ thấp giọng nói: "Công thức này ngươi cứ mang về thử là biết ngay, nếu là giả, cứ quay lại tìm ta."
Tả An Dân gật đầu, hắn nhìn lại những rương vàng bạc châu báu lần cuối mà lòng đau như cắt: "Đi!" Cái giá để đổi lấy công thức này thực sự quá đắt đỏ!
Sau khi nhóm Tả An Dân rời đi, em họ của Thịnh Bùi Quang mới lau mồ hôi trên trán, nhỏ giọng hỏi người anh họ đang cải trang thành tiểu sai bên cạnh: "Ca, đống vàng ngọc này chuyển đi đâu? Đến nha môn Châu phủ ạ?"
"Nhìn cái bộ dạng không tiền đồ của chú mày kìa!" Thịnh Bùi Quang phất tay, sai người chuyển vàng về Thịnh gia trước, sau khi bẩm báo và nhận lệnh của Châu trưởng sẽ chọn thời điểm thích hợp để vận chuyển đi.
Thịnh Bùi Quang dặn dò thêm một câu: "Diễn kịch thì phải diễn cho trọn bộ." Ai biết được Tả An Dân có bố trí người rình rập hay không?
Em họ Thịnh Bùi Quang lộ vẻ ngượng ngùng: "Ca, cứ nghe theo ca sắp xếp. Đệ chỉ nghĩ đống vàng ngọc này là của Châu trưởng, nên giao sớm cho người mới yên tâm được."
"Ngươi đấy, trị gia không nghiêm, chuyện lần này ngươi nhất định phải đưa ra một lời giải thích thỏa đáng."
Hắn ngoan ngoãn đáp lời: "Đệ biết rồi, sau khi về đệ sẽ chấn chỉnh lại người trong nhà thật tốt."
Phía bên kia, sau khi có được công thức, Tả An Dân lập tức theo lộ trình bí mật đã vạch sẵn rời khỏi Bình Châu, thẳng tiến về phương Nam.
Tạ Trạm nhận được công thức như bắt được chí bảo. Hắn lập tức cho người chuyên nghiệp chế tạo thử, sau khi thực nghiệm xác nhận là thật, hắn bắt đầu bố trí cục diện cho những dự liệu tiếp theo.
Nhưng "khéo nấu cũng khó làm khi không có gạo", sau vụ mua bán này, tay hắn cũng đã cạn tiền.
Tạ Trạm phân phó: "Giúp ta bí mật liên lạc với Liêu Tuyết Vọng, Kiều Tây Đồng và Hồ Giáng Nghĩa."
Kiều Tây Đồng là đại thương gia gỗ ở Tịnh Châu, Hồ Giáng Nghĩa là thương nhân gốm sứ Tân An, còn Liêu Tuyết Vọng là ông trùm tơ lụa, tất cả đều là những thương gia lớn từng hợp tác trước đây.
Trong lúc chờ đợi họ tìm đến, Tạ Trạm huy động toàn bộ nguồn vốn còn lại của Tạ thị để thực hiện kế hoạch. Dự liệu mùa đông năm nay sẽ có đại tuyết tai, hắn cần chuẩn bị trước, chẳng hạn như lệnh cho quân đội ở miền Nam chặt cây, luyện than gỗ quy mô lớn.
Trong lúc hắn âm thầm chuẩn bị, phía Bình Châu vẫn im hơi lặng tiếng, khiến Tạ Trạm không khỏi nghi ngờ: Chẳng lẽ Bình Châu không dự đoán được mùa đông khắc nghiệt sao? Nhân tài phương đó đâu có thiếu.
Hắn nào biết rằng, Bình Châu đã bắt đầu hành động từ lâu. Lữ Tụng Lê đã giao trọng trách này cho Bùi thị — một trong ba đại thế gia ở Hà Đông. Tộc trưởng Bùi Nhược Vọng tin tưởng giao phó cho Bùi Kỵ.
Bùi Kỵ không phụ sự mong đợi, làm việc vô cùng tận tâm. Anh vừa đi tuần thị bãi xưởng về đến công phòng, định hớp ngụm nước thì tâm phúc đã chạy tới: "Kỵ thiếu gia, làm xong rồi!"
"Ngài mau xem, đây có phải là 'than tổ ong' mà Châu trưởng yêu cầu không?"
Nghe vậy, Bùi Ký phấn chấn hẳn lên, anh tiến tới xem xét rồi dặn tâm phúc: "Đốt thử xem sao."
Hơn hai canh giờ sau, tâm phúc hưng phấn chạy về báo cáo, theo sau còn có một quản sự mới được điều từ trong tộc đến.
"Kỵ thiếu gia, thần kỳ lắm! Loại than tổ ong này trông thì lạ mắt, nhưng đốt lên nhiệt lượng rất lớn, bền hơn than gỗ thường nhiều."
Tâm phúc đọc các số liệu vừa thử nghiệm: "Dùng than này đun nước loáng cái đã sôi. Bình thường than gỗ chỉ cháy được khoảng một canh giờ, nhưng một viên than tổ ong này cháy được hơn hai canh giờ, lại còn đun thêm được hai mươi cân nước nữa."
Bùi Kỵ thầm tính toán, bây giờ là mùa hè nên than cháy lâu hơn chút, mùa đông chắc chỉ được một canh giờ. Nhưng dù vậy cũng đã rất lợi hại rồi. Anh không ngờ thứ đồ đen sì này nặn thành hình tổ ong lại hữu dụng đến thế. Mùa đông mà dùng cái này chắc chắn sẽ rất ấm áp.
"Không biết giá thành thế nào?" Vị quản sự đi cùng tò mò hỏi.
Bùi Kỵ không đáp. Anh làm sao có thể nói rằng việc khai thác thứ này chẳng hề phiền phức, chỉ tốn chút nhân công? Than đá ở Hà Đông nằm lộ thiên hoặc bán lộ thiên, chỉ việc cho người đi nhặt về, trộn với bùn rồi ép khuôn là xong, chi phí rẻ đến mức khó tin.
Trong lòng anh nhanh chóng tính ra một con số, nếu loại than này bán bằng giá "than ngân ti" đắt đỏ nhất hiện nay, phủ khố chắc chắn sẽ thu lợi kếch xù. Nhưng anh sớm gạt ý nghĩ đó đi, dặn dò tâm phúc: "Đã có thành phẩm rồi, mau chóng sắp xếp nhân thủ khởi công sản xuất ngay!"
Cách mùa đông không còn xa, mà lượng hàng Châu trưởng yêu cầu không hề nhỏ, họ phải chạy đua với thời gian.
Bình Châu, Xương Lê
Phủ khố Bình Châu hiện đang cạn kiệt ngân sách. Năm ngoái Bình Châu mở rộng bờ cõi, chi phí kiến thiết và quân phí năm nay là một con số khổng lồ. Chưa kể, Bình Châu còn phải đổ tiền vào xây dựng khu Thanh Châu.
Dù hiện tại khu Thanh Châu đã bắt đầu sinh lời để "tiếp máu" cho Bình Châu, nhưng vốn đầu tư ban đầu quá lớn, không thể thu hồi trong một sớm một chiều. Hơn nữa, việc xây dựng bãi thi đấu tại khu giao dịch ba châu cũng ngốn không ít tiền của.
Tất nhiên, còn một lý do nữa là đã hơn một năm nay Châu trưởng không "bày trò" gì mới, nên không có nguồn thu ngoài dự kiến.
Kế Nhiên nhăn mặt đề nghị với Lữ Tụng Lê: "Châu trưởng, hay là chúng ta in thêm một ít 'Bình Châu Bảo Sao'?"
Lời vừa thốt ra, những người như Kê Vô Ngân, Cố Hoài Sênh hay Bùi Kỵ đều nín thở chờ đợi. Lữ Tụng Lê lắc đầu dứt khoát: "Không được."
Nàng hiểu rõ, in tiền vô tội vạ sẽ dẫn đến lạm phát, khiến đồng tiền mất giá. Nghe vậy, những người am tường kinh tế đều thầm thở phào nhẹ nhõm. Nếu in thêm tiền, tài sản tiền mặt trong tay họ chắc chắn sẽ bị pha loãng.
Cuối cùng, Lữ Tụng Lê quyết định: "Ba ngày sau, lệnh cho Thương hội Liêu Đông tổ chức Hội nghị nhà đầu tư ưu tú."
Hiện tại đã đến lúc so kè quốc lực, cần phải huy động sức mạnh của toàn dân. Các quan viên nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ hưng phấn. Cơ hội đến rồi! Châu trưởng đã lâu không động thủ, nay người đã lên tiếng, chắc chắn là có hành động lớn.
Gần như tất cả mọi người lúc này chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Vừa tan làm là phải phi thẳng về nhà, lệnh cho người thân gom hết vốn liếng nhàn rỗi để sẵn sàng đầu tư.