Thiên Hy năm thứ ba, Bắc Kinh, Hoàng cung
Ngự y Chu Nguyên Hoa bẩm báo với Lữ Hoàng rằng, sau ba năm dốc lòng điều trị, cùng với sự chuẩn bị kỹ lưỡng và chuẩn y của bà, ông đã cho Tần Đế dùng loại tân dược mới. Hiện tại, Tần Đế đã bắt đầu có dấu hiệu chuyển biến, sắp sửa tỉnh lại.
Tần Thịnh cảm thấy mình vừa trải qua một giấc mộng dài dằng dặc. Trong cơn mê ấy, hắn vẫn có ý thức, rất muốn bừng tỉnh nhưng lại lực bất tòng tâm.
Giấc mộng này có độ tương đồng cực cao với những gì Triệu Úc Đàn từng kể với hắn trước kia, chỉ là ả đã cố tình che giấu đi không ít tình tiết.
Trong mộng, hắn đã chết. Khi đó hắn đang thống lĩnh đại quân đánh đuổi quân Tiên Ti, khiến chúng tháo chạy thục mạng. Vì cứu Triệu Úc Đàn mà hắn bị thương, sau đó tử vong do vết thương mưng mủ —— theo cách nói của Lê Lê, vết thương đó gọi là nhiễm trùng. Hắn chết vì nhiễm trùng vết thương.
Tần Thịnh thầm nghĩ, việc Triệu Úc Đàn nói hắn qua đời vì bạo bệnh chẳng qua là để tự huyễn hoặc và làm đẹp cho bản thân mà thôi.
Nghĩ đến cảnh trong mộng, Tần gia chết chóc chỉ còn lại vài mống, giang sơn khó khăn lắm mới đánh hạ được lại bị Tạ Trạm nẫng tay trên vì sự ngu muội của Triệu Úc Đàn.
Chỉ là trong mộng, thê tử Lê Lê của hắn không thông minh được như hiện tại, sức khỏe lại yếu ớt, cuối cùng còn bị cặp tra nam tiện nữ Tạ Trạm - Triệu Úc Đàn chọc cho tức chết.
"Ta đã hôn mê bao lâu rồi?" Tần Thịnh cảm nhận được mình đã ngủ rất lâu.
Thị giả cung kính đáp: "Bẩm Tần Đế, đã ba năm rồi ạ."
Tần Đế? Tần Thịnh ngẩn ra, sau đó thông qua lời kể của thị giả, hắn mới biết được những chuyện xảy ra trong lúc mình bất tỉnh.
Tần Thịnh nghĩ: Lữ Hoàng Tần Đế? Thê tử nhà mình đăng cơ mà còn kéo cả mình theo sao? Nhưng chuyện này không quan trọng.
"Tạ thị và Triệu thị giờ ra sao rồi?" Hắn quan tâm hỏi.
Chẳng mấy chốc, hắn đã có câu trả lời: Tạ thị và Triệu thị đã bị Tiết Hủ tự ý hạ lệnh chém ngang lưng (yêu trảm) tại Thái Thị Khẩu. Ngay cả hài tử của Tạ Trạm cũng không thoát, chỉ có Triệu Úc Đàn là được đích thân Lê Lê miễn tội chết, nhờ vậy mà hai vị thê thiếp của Tạ Trạm cùng gia tộc của họ mới giữ được mạng. Vì chuyện này mà Tiết Hủ còn bị trách phạt.
Nghe xong tin này, nỗi uất nghẹn trong lòng Tần Thịnh cũng tan biến sạch sành sanh.
Lữ Tụng Lê vừa từ Kim Loan Điện trở về, đã nghe thấy Tần Thịnh đang hỏi về chuyện của Tạ gia và Triệu gia.
"Chàng tỉnh rồi sao?" Ngoài cửa vang lên một giọng nói có chút gấp gáp.
Nghe thấy giọng nói quen thuộc của vợ, Tần Thịnh ngước mắt nhìn lên, ánh mắt lập tức sáng bừng: "Lê Lê!"
Lữ Tụng Lê bước tới, ngồi bên mép giường, quan sát hắn một lượt từ trên xuống dưới: "Có chỗ nào thấy không khỏe không?"
Tần Thịnh lắc đầu, đôi mắt không rời khỏi nàng lấy nửa bước.
Nàng lúc này khoác trên mình chiếc áo choàng màu vàng minh hoàng, trang điểm trang nhã đoan trang, đầu đội hoa quan đỏ thắm, xung quanh điểm xuyết châu thúy, trâm cài bộ dao, khí chất ung dung hoa quý hòa quyện cùng ba phần uy nghiêm của bậc đế vương.
Lữ Tụng Lê không nghe lời hắn, lập tức truyền mấy vị Ngự y và Thái y vào kiểm tra lại lần nữa. Xác nhận hắn đã thực sự bình phục, nàng mới hoàn toàn yên tâm.
Tần Thịnh tỉnh lại, người thân kéo đến thăm nom tấp nập. Đầu tiên là Tần mẫu, Lữ Đức Thắng và Tưởng thị vì ở trong cung nên đến sớm nhất. Nhìn thấy con trai tỉnh lại, Tần mẫu không cầm được nước mắt vì quá đỗi vui mừng. Hai người mẹ cứ liên tục lẩm bẩm: "Tỉnh lại là tốt rồi, tỉnh lại là tốt rồi."
Chẳng mấy chốc, huynh tẩu như Tần Hành, Tần Yến, Tần Chiêu đều có mặt. Ngay sau đó, Lữ Trí Viễn và Lữ Minh Chí cũng đưa thê tử vào cung. Ngay cả Lữ Tụng Vân khi hay tin cũng cùng phu quân vội vã vào kiến giá.
Tần Hành nhìn Tần Thịnh, thấy hắn ngoài việc hơi suy nhược do nằm lâu thì không có gì đáng ngại nên cũng nhẹ lòng. Người nhà họ Tần vốn không có dã tâm gì lớn, cả đại ca Tần Hành còn không có ý kiến gì, thì Tần Yến và Tần Chiêu lại càng không. Họ vốn là con thứ, được phong Vương đã là kết quả mỹ mãn nhất rồi. Huống hồ mấy năm nay, em dâu cũng chưa từng bạc đãi họ.
Về phần Lữ Trí Viễn và Lữ Minh Chí, Minh Chí vốn dĩ chỉ say mê nghiên cứu tại Thất Công Viện, nhị tỷ phu tỉnh lại thì cậu chỉ thấy mừng cho tỷ mình.
Lữ Trí Viễn thì có chút lo lắng, dù sao hắn cũng là người hưởng lợi trực tiếp. Nếu là em rể Tần Thịnh xưng đế, Lữ gia cùng lắm chỉ được phong một chức Thừa Ân Công. Vạn lần không ngờ Lữ gia lại xuất hiện một nữ hoàng, khiến ông cũng được ké một chức Vương gia —— chuyện chưa từng có tiền lệ trong lịch sử. Dù khi tế trời ở Ly Sơn nói là "Lữ Hoàng Tần Đế song thánh lâm triều", nhưng vì em rể hôn mê nên bấy lâu nay đều là em gái ông độc đoán cương quyết, chẳng khác gì nàng là người nắm quyền tối thượng. Nghĩ đến chức Vương, đôi khi đêm về ông còn cười thầm trong giấc ngủ.
Bây giờ em rể tỉnh lại, liệu có ảnh hưởng gì không? Không phải ông không mong em rể tỉnh, mà chỉ là lo lắng trước cục diện tinh tế của triều đình hiện tại... Nhưng nhìn sang lão cha và cô em gái Lữ Hoàng, ông lập tức tắt ngúm ý định lo hão. Lo làm gì cho mệt? Trời sập đã có kẻ cao hơn chống đỡ.
Trước giờ đi ngủ, Lữ Tụng Lê nói với Tần Thịnh: "Đợi chàng khỏe thêm chút nữa, cùng ta lên triều nhé?"
Tần Thịnh suy nghĩ một lát rồi gật đầu.
Long bào của Tần Thịnh vốn đã được Lữ Tụng Lê sai Thượng Y Cục chuẩn bị sẵn từ lâu. Nàng mặc long bào cách tân dành cho nữ, còn của hắn là Tử Kim Long Bào. Vì không biết bao giờ hắn tỉnh, nên cứ mỗi khi Thượng Y Cục may cho nàng một bộ mới, nàng lại sai làm cho hắn một bộ tương ứng.
Tuy nhiên, dù nàng có mời gọi, Tần Thịnh cũng chỉ lộ diện trên triều đúng một lần duy nhất sau khi tỉnh. Sau đó, dù có thỉnh thế nào hắn cũng không đi nữa.
Hàng ngày hắn đều tập phục hồi chức năng. Khi cơ thể đã khá hơn, hắn cưỡi Truy Phong đi dạo núi Hương Sơn. Truy Phong cũng đã già, chạy không nhanh được nữa, nhưng một người một ngựa cứ thong dong như thế cũng rất thú vị. Đôi khi hắn còn dắt theo cô con gái bảy tuổi Tần Tuyên. Đợi khi Lữ Tụng Lê xong xuôi việc triều chính, hắn mới đến tìm nàng.
Tóm lại, những ngày sau khi tỉnh lại của Tần Đế khá là nhàn tản.
Một tối nọ, Tôn Tòng Nghĩa đến thăm hắn. Lúc này đèn đuốc đã lên, Lữ Tụng Lê vẫn đang bận rộn với chính vụ. Tần Thịnh ngồi trên thiên đài nhâm nhi chút rượu nhạt thưởng nguyệt, tiện thể đợi vợ.
Tôn Tòng Nghĩa bước tới, thấy bộ dạng thư thái hết mức của hắn bèn trêu chọc: "Tần Đế à Tần Đế, ngài thật đúng là nhàn hạ quá đỗi."
Tần Thịnh quay đầu liếc một cái, ném sang một vò rượu: "Uống không?"
"Tần Đế ban rượu, nhất định phải uống!"
Hai người vừa uống vừa tán gẫu vài câu chuyện phiếm.
"Tần Đế, có thể hỏi một câu không?"
"Nếu ta nói không, ngươi có không hỏi không?"
Tôn Tòng Nghĩa nghẹn lời, đáp: "Vẫn rất muốn hỏi."
"Thế thì muốn hỏi gì cứ hỏi đi." Tần Thịnh ngửa cổ uống một ngụm rượu.
"Năm đó... tại sao ngài lại nghĩ đến chuyện tạo phản?"
Tần Thịnh liếc hắn: "Câu này ngươi phải là người hiểu rõ nhất mới đúng. Tại sao tạo phản? Chẳng qua là bị ép đến đường cùng thôi."
Tôn Tòng Nghĩa bùi ngùi, quả thực Tôn gia quân của họ chẳng phải cũng vậy sao? Nếu không có Bình Châu dang tay giúp đỡ lúc lâm vào cảnh tuyệt diệt, hắn cũng đã muốn xúi giục cha mình tạo phản để tìm đường sống rồi.
"Tạo phản xong, có bao giờ nghĩ đến ngày hôm nay không?" Tôn Tòng Nghĩa hỏi tiếp.
Tần Thịnh thoáng thẫn thờ: "Nói thật lòng, chưa từng nghĩ tới."
Hắn nói thật. Năm đó dưới sự quyết định của thê tử và đại ca, họ mới khởi nghĩa. Hắn khi ấy chỉ nghĩ đi một bước tính một bước, dốc hết sức mình để hoàn thành tâm nguyện của hai người họ mà thôi.
"Thực ra, tạo phản thành công cũng không mấy bất ngờ, đúng không? Năng lực của Lữ Hoàng các ngươi là điều ai nấy đều thấy rõ. Thương hội Liêu Đông là do một tay nàng sáng lập." Nhờ thương hội đó mà lôi kéo được biết bao nhiêu đoàn thương buôn về.
"Tiết Hủ, Quách Sùng cho đến Đổng Tế Xuyên, đều là do Lữ Hoàng các ngươi chiêu mộ về."
"Và quan trọng nhất chính là lương thảo, đều do Lữ Hoàng cung cấp." Tần Thịnh khẳng định. Có Tần gia quân, lại có đủ lương thảo, việc lôi kéo binh mã dễ như trở bàn tay.
"Ngươi xem, lúc đó chúng ta muốn người có người, muốn binh có binh."
Tôn Tòng Nghĩa nghe là hiểu ngay. Đúng vậy, Lữ Hoàng đã gom đủ vốn liếng tạo phản cho các người rồi.
"Lúc đó Đại Lê hoàng đế còn muốn trị tội nhạc phụ ta, chúng ta có thể đồng ý sao?"
"Tất nhiên là không thể ngồi chờ chết được."
Nói đoạn, Tần Thịnh uống cạn ngụm rượu cuối cùng, quăng vò rượu sang một bên: "Cho nên mới nói, Lữ Hoàng các ngươi đã bày ra một cái sạp hàng lớn như thế, nếu chúng ta không tạo phản thành công thì khó mà kết thúc được lắm." Để bảo vệ cái "sạp hàng" khổng lồ ấy, Tần gia chỉ còn cách đánh trận, đánh trận và liên tục đánh trận.
Tôn Tòng Nghĩa ngẩn người: Hóa ra, trận này cứ đánh mãi đánh mãi, rồi đánh luôn cả giang sơn Đại Lê về tay mình luôn sao?
"Tần Đế, câu hỏi cuối cùng. Đối với cục diện triều đình hiện tại, ngài có suy nghĩ gì không?" Tôn Tòng Nghĩa nín thở chờ đợi.
Tần Thịnh thừa biết ý tứ trong câu hỏi đó, nhưng hắn im lặng hồi lâu rồi mới chậm rãi đáp:
"Ta tin tưởng Lữ Hoàng của các ngươi."
Cách đó không xa, Lữ Tụng Lê đang đứng lặng yên lắng nghe tất cả. Đám thị nữ xung quanh quỳ rạp dưới đất.
"Đi thôi." Nàng nhẹ nhàng nói.
Trước khi rời đi, Lý Kiệt Anh đưa mắt quét qua đám cung nữ thái giám một lượt, khiến họ hiểu rõ cái gì nên nói và cái gì tuyệt đối phải giữ kín trong lòng.