Năm Thiên Hy thứ nhất, mùng ba tháng Tám. Sau khi Lữ Hoàng và Tần Đế đăng cơ, buổi đại triều đầu tiên chính thức diễn ra.
Tham gia buổi chầu, ngoài những thuộc hạ nòng cốt từ thuở ở Bình Châu, còn có một số ít cựu thần của vương triều Đại Lê. Những người như Thẩm Uyển, Chu Thừa Trung đều là hạng năng thần đã được sàng lọc kỹ lưỡng, lại không vướng vào vòng lao lý hay vi phạm pháp kỷ. Trong đó, Lâm Nhiễm và Vương Nguyên cũng hiên ngang đứng trong hàng ngũ này.
Nhìn thấy hai người Lâm, Vương, các cựu thần khác không khỏi chạnh lòng. Hai kẻ này ngay khi Lữ Hoàng vừa tiến vào Trường An đã sớm quy thuận, để rồi giờ đây được bà trọng dụng hết mực. Họ chính là người hỗ trợ Chương Trọng Hiền thẩm tra các quan viên Đại Lê; những kẻ còn giữ được mạng mà đứng ở đây hôm nay, đều là nhờ đã vượt qua được cửa ải của hai người đó.
Lúc này, đội ngũ Bình Châu và các cựu thần Đại Lê chạm mặt giữa đại điện. Hai bên nhìn nhau, không tránh khỏi bầu không khí gượng gạo. Thấy vậy, đám người Trương Hiến, Chương Trọng Hiền, Lưu Quán Lâm và Diêu Tùng Văn bèn chủ động bước tới chào hỏi; ba anh em nhà họ Tần cùng các võ tướng như Tôn Minh, Thường Trí Lam, Vệ Khoáng cũng tiến lại gần.
"Thẩm đại nhân, Lâm thống lĩnh, Vương đại nhân, Chu đại nhân, đa tạ trời đất, các vị vẫn bình an vô sự."
"Nhờ phúc, nhờ phúc."
Nhìn vẻ mặt hớn hở như gió xuân của đối phương, Thẩm Uyển và Chu Thừa Trung lòng đầy ngũ vị tạp trần. Hoàng thượng ơi là hoàng thượng, những người này vốn là thần tử, võ tướng của Đại Lê cả đấy thôi. Sau khi bị triều đình bãi chức, ai nấy đều đầu quân cho phe đối thủ. Giờ thì hay rồi, con cháu họ Tống đã thành công phá nát giang sơn nhà mình.
Trương Hiến đứng ra làm trung gian giới thiệu Thẩm Uyển với Tiết Hủ và những người khác. Dù đều nghe danh nhau từ lâu, nhưng đây mới là lần đầu họ chính thức giao thiệp. Vừa hàn huyên được một lát, tiếng chuông bãi triều vang lên.
Một giọng xướng dõng dạc truyền khắp đại điện: "Lữ Hoàng giá đáo, chúng khanh quỳ nghênh!"
"Lữ Hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
"Chúng khanh bình thân."
Sau khi văn võ bá quan đứng dậy, Lữ Tụng Lê cất lời: "Trẫm và Tần Đế được hoàng thiên đoái hoài, đăng cơ đại bảo. Nay Lữ Tụng Lê ta mới bước lên ngôi báu, lòng đầy lo âu, chỉ sợ suy tính không chu toàn mà làm tổn hại quốc bản, lụy đến thần dân."
"Nếu thế, lòng Trẫm sao có thể an? Tuy nhiên, sức của một người có hạn, Trẫm mong các vị thần công dốc lòng phò tá, chấn hưng triều đại Đại Minh mới của chúng ta."
"Trẫm biết, dưới điện có những công thần Bình Châu đã theo Trẫm từ thuở sơ khai, cũng có những thần thuộc của tiền triều. Nhưng từ nay về sau, Trẫm sẽ không truy cứu chuyện cũ, chỉ trọng dụng nhân tài. Trẫm hứa, chỉ cần các ngươi tận trung với nước, dù có thù cũng sẽ thưởng. Không cần lo lắng Trẫm sẽ thanh toán nợ cũ."
"Kể từ hôm nay, các ngươi đều là thần công của tân triều Đại Minh, không có gì khác biệt."
Dưới điện, chúng thần hô vang quỳ lạy: "Lữ Hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Thẩm Uyển và Chu Thừa Trung liếc nhìn nhau rồi vội vàng cúi đầu. Họ nghĩ thầm, dù lời Lữ Hoàng là thật hay giả thì nàng đã nói ra, họ cứ tạm tin là vậy. Huống hồ, những cựu thần có vấn đề đều đã bị thanh trừng sạch sẽ cả rồi, nàng đương nhiên sẽ không cần tính toán nợ cũ nữa.
Lữ Tụng Lê tiếp tục: "Tân triều tất phải có khí tượng mới. Tiếp theo, Trẫm tuyên bố ba việc lớn! Người đâu, tuyên đạo thánh chỉ thứ nhất!"
Tổng quản thái giám mở thánh chỉ, dõng dạc đọc lớn. Người này không ai khác chính là Lý Kiệt Anh. Với những thần tử Bình Châu như Quách Xuân Sinh, Lý Kiệt Anh là một gương mặt lạ hoắc. Họ chằm chằm nhìn hắn, tự hỏi kẻ này từ đâu chui ra? Những người nhảy việc từ Đại Lê sang như Trương Hiến thì trầm tư, còn Thẩm Uyển thì cảm thấy "ê răng" khi thấy một thái giám như Lý Kiệt Anh lại có thể phất lên như diều gặp gió ở tân triều.
Lý Kiệt Anh chẳng quan tâm họ nghĩ gì, hôm nay là ngày đầu tiên hắn phục vụ Lữ Hoàng trên cương vị này, tất nhiên phải thể hiện hết mình.
Đại sự thứ nhất: Thay đổi chế độ quan chức.
Triều Đại Minh bãi bỏ chế độ Tam công Cửu khanh, thay bằng Tam tỉnh Lục bộ. Lý Kiệt Anh đọc vang:
* Tam tỉnh: Trung thư tỉnh, Môn hạ tỉnh và Thượng thư tỉnh.
* Lục bộ: Bộ Lại, Bộ Lễ, Bộ Hộ, Bộ Binh, Bộ Hình và Bộ Công (trực thuộc Thượng thư tỉnh).
* Mỗi bộ quản lý bốn ty, tổng cộng hai mươi bốn ty. Các cơ quan khác như Ngự sử đài, Đại lý tự vẫn giữ nguyên.
Lữ Tụng Lê lặng lẽ quan sát phản ứng của bách quan từ sau rèm mũ miện. Chế độ Tam tỉnh Lục bộ chia tách quyền lực hành chính thành các khâu: Soạn thảo (Trung thư), Thẩm định (Môn hạ) và Thực thi (Thượng thư/Lục bộ). Điều này không chỉ tăng hiệu suất mà quan trọng nhất là phân tán quyền lực của Thừa tướng, tăng cường quyền uy của Hoàng quyền.
Các cựu thần Đại Lê ban đầu nghĩ Lữ Hoàng chỉ muốn làm màu, nhưng càng nghe, họ càng thấy sơ đồ này hoàn thiện và ưu việt đến đáng sợ. Họ nhận ra mục tiêu "phong hầu bái tướng" trước đây nay đã mất đi sức hút, vì chức Tướng đã bị chia nhỏ quyền lực.
Hành gia vừa ra tay, đã biết thực lực đến đâu. Vị Lữ Hoàng này thật không đơn giản, chỉ là không biết bộ quan chế này là do ai soạn thảo?
Trong khi các cựu thần kinh ngạc, thì các quan viên Bình Châu lại tỏ ra bình thản. Họ đã quá quen với sự túc trí đa mưu của vị Lữ Hoàng này. Thấy phe Đại Lê sửng sốt, họ chỉ đáp lại bằng ánh mắt đầy vẻ khinh khi. Về việc quyền hành của Tướng bị suy giảm, họ chẳng mảy may lo lắng. Thử hỏi trong triều đình này, ai có thể làm đến chức "dưới một người trên vạn người" trước mặt Lữ Hoàng? Thay vì mơ mộng viển vông, chia quyền cho Lục bộ xem ra lại công bằng hơn, "vui một mình không bằng cùng vui".
Đạo thánh chỉ thứ hai: Phân phong công thần.
Tiếng đọc của Lý Kiệt Anh vang vọng, bách quan nghe tên mình mà lòng đầy kích động:
* Gia đình: Tôn Lữ Đức Thắng làm Thái thượng hoàng, Tưởng Tú Trúc làm Thái hậu. Truy phong nhạc phụ Tần Việt là An Viễn Đế, nhạc mẫu Cố Nguyệt là Thái hậu. Các huynh đệ hai nhà họ Lữ và họ Tần đều được phong Thân vương (Thành Thân vương, Thạc Thân vương, Trang Thân vương, Túc Thân vương...). Chị gái Lữ Tiệm Vân phong làm Hoài Ninh Trưởng công chúa.
* Trọng thần:
Tiết Hủ: An Nam Hầu kiêm Lại bộ Thượng thư, thực ấp vạn hộ.
Ngũ Nhân: Hộ bộ Thượng thư.
Chương Trọng Hiền: Hình bộ Thượng thư, thưởng ngàn lượng vàng.
Đổng Tế Xuyên: Binh bộ Thượng thư.
Cố Hoài Sênh: Công bộ Thượng thư.
Vương Đông: Ngự sử đại phu.
Lữ Đức Thắng: Lễ bộ Thượng thư.
Trương Hiến, Quách Sùng, Lưu Quán Lâm, Thẩm Uyển: Thị trung Môn hạ tỉnh.
Tiển Phong: Thống lĩnh Cấm quân (nội thành); Lâm Nhiễm: Thống lĩnh Ngự lâm quân (ngoại thành).
Sau khi phong thưởng, Lữ Tụng Lê tuyên bố đại xá thiên hạ, miễn thuế ba năm, miễn phu dịch một năm để dân nghỉ ngơi bồi sức. Chúng thần hô vang vạn tuế, lần này là tình chân ý thiết.
Đạo thánh chỉ thứ ba: Thực thi chế độ Khoa cử.
"Khoa cử là tuyển chọn hiền tài qua thi cử. Bất luận xuất thân thế tộc hay hàn môn, chỉ cần có thực tài đều được trọng dụng. Muốn trị thiên hạ phải có nhân tài, Đại Minh tân triều không để tài năng bị mai một."
Các thế gia nhìn nhau, họ hiểu rằng không thể ngăn cản Lữ Hoàng được nữa. Khoa cử sẽ là đòn giáng mạnh vào đặc quyền của họ. Nhưng Lữ Tụng Lê còn ném thêm một quả bom nặng ký hơn:
"Ngoài ra, nữ tử cũng có thể tham gia khoa cử."
Cả đại điện sững sờ. Thẩm Uyển và các cựu thần há hốc mồm kinh ngạc. Chỉ có bộ sậu Bình Châu là bình thản, họ chỉ khựng lại một chút rồi coi như chuyện thường tình, vì đây vốn là phong cách xưa nay của nàng.
Lữ Tụng Lê tuyên bố: "Việc khoa cử giao cho Lễ bộ phụ trách."
Lúc này, bách quan mới nhận ra: Lễ bộ vốn bị coi là ít quyền hành nay lại trở nên vô cùng quan trọng. Lữ Hoàng giao việc này cho Lễ bộ (nơi có Ô Trì - người đại diện cho các gia tộc không có con trai) là một nước đi chính trị cao thâm, nhằm nâng đỡ các gia tộc vốn không có người nối dõi là nam giới.
Lữ Tụng Lê chẳng bận tâm đến những suy tính của đám quần thần. Khoa cử chính là ơn huệ ban phát cho thiên hạ. Kẻ sĩ học thành văn võ, cốt để phò tá quân vương. Điều nàng muốn, chính là xây dựng một đội ngũ "Thiên tử môn sinh" thực thụ!