Tôi chịu hết nổi, đặt mạnh cái chày giặt xuống tảng đá, đứng phắt dậy, lạnh lùng nhìn chị ta.
“Chị Lý, chồng tôi – Trần Kiến Quốc – vì đất nước mà hy sinh! Đoàn trưởng Cố là cấp trên của anh ấy, là anh hùng chiến đấu! Tôi – Lâm Vãn Thu – đường đường chính chính, giúp anh hùng chăm sóc con, giặt vài bộ quần áo thì sao?”
Tôi bước lên một bước, giọng không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng:
“Còn chị, chồng ở đơn vị cống hiến cho đất nước, mà chị ở hậu phương bịa đặt thị phi, bôi nhọ danh dự gia đình quân nhân! Chị không sợ làm mất mặt chồng mình à? Hay đây chính là gia phong nhà chị?”
Những lời này đâm đúng chỗ đau của chị ta.
Chồng chị ta trong quân ngũ mãi không thăng tiến, chính vì cái miệng này đã đắc tội nhiều người.
Mặt chị ta đỏ bừng rồi trắng bệch, chỉ vào tôi “Cô, cô, cô…” mà không nói được câu nào.
“Từ giờ, nếu tôi còn nghe chị ăn nói linh tinh một chữ, tôi sẽ tới phòng chính trị hỏi cho ra, quân nhân bịa đặt bôi nhọ vợ liệt sĩ và anh hùng chiến đấu, phải xử lý thế nào!”
Lời nói “bật chế độ điên” này của tôi khiến cả sân lặng ngắt như tờ.
Chị Lý xách chậu bỏ chạy, mất hết mặt mũi.
Tôi đứng yên tại chỗ, tim vẫn đập thình thịch.
Đây là lần đầu tiên tôi mạnh mẽ như thế.
Có lẽ là vì làm mẹ thì trở nên cứng rắn hơn, cũng có thể… là đã bị dồn đến đường cùng.
Tưởng rằng chuyện sẽ qua.
Không ngờ, chiều tối hôm đó, Cố Trường Phong lại đích thân tới.
Anh xách theo một con gà mái già được trói gọn, đưa thẳng cho mẹ chồng tôi.
“Bác, gà tiền tuyến gửi, cho em dâu và cháu bồi bổ.”
Anh nói gọn lỏn.
Sau đó, anh đi thẳng vào sân, ánh mắt quét một vòng qua đám người đang giả vờ bận rộn, giọng vang như chuông:
“Đồng chí Lâm Vãn Thu là vợ liệt sĩ, là ân nhân cứu mạng con trai tôi! Ai còn dám nói ra nói vào sau lưng, đừng trách tôi – Cố Trường Phong – không nể tình!”
Anh dừng một nhịp, ánh mắt dừng trên người tôi, sâu thẳm.
“Từ nay, việc ăn ở của Tiểu Bảo, nhờ cả vào cô. Tôi sẽ xin cấp trên ghi công cho cô một lần ba hạng.”
Cả sân, chết lặng.
Mọi người bị hành động này của anh làm cho choáng váng.
Anh không chỉ công khai bênh vực tôi, còn muốn đề nghị thưởng công cho tôi?
Chuyện này trước nay chưa từng có!
Tôi nhìn bóng lưng thẳng tắp của anh, trong lòng sóng cuộn trào.
Anh đang dùng chính tiền đồ của mình để chặn miệng tất cả mọi người.
Tối đó, tôi vẫn như thường lệ tới nhà anh cho Tiểu Bảo bú.
Trong phòng, anh đang dưới ánh đèn lau súng, động tác tập trung và cẩn thận.
Vết sẹo trên cổ tay anh, dưới ánh sáng càng thêm dữ tợn.
“Hôm nay… cảm ơn anh.”
Tôi khẽ nói.
Anh không ngừng tay, cũng không ngẩng đầu.
“Cô cảm ơn tôi làm gì? Tôi chỉ đang bảo vệ kỷ luật và danh dự quân đội.”
Tôi biết, anh nói vậy, nhưng thực ra là vì tôi.
“Xin ghi công cho vợ liệt sĩ, có ảnh hưởng gì… đến anh không?”
Tôi vẫn không nhịn được lo lắng.
Cuối cùng anh dừng tay, ngẩng đầu nhìn tôi.
Đôi mắt anh dưới ánh đèn, sáng đến kinh người.
“Tôi – Cố Trường Phong – cả đời này, bị kỷ luật nhiều hơn là được khen thưởng.”
Khóe môi anh nhếch lên, nụ cười chẳng ra cười:
“Không thiếu thêm một lần này đâu.”
Anh cất súng, đột nhiên hỏi:
“Cô… có tin Kiến Quốc còn sống không?”
Tôi sững sờ, tim đập thình thịch.
“Tôi tin.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, kiên định trả lời.
Anh nhìn tôi thật sâu, gật đầu, không nói gì thêm.
Nhưng trong ánh mắt ấy, tôi thấy được một tia hy vọng.
Phải chăng… anh đã tìm ra được manh mối gì đó?
05
Ánh mắt ấy giống như một viên sỏi rơi xuống mặt hồ chết trong lòng tôi, khẽ khàng tạo ra từng vòng gợn sóng.
Những ngày tiếp theo, tôi gần như đếm từng giây mà sống.
Trong đầu cứ lặp đi lặp lại hình ảnh biểu cảm của Cố Trường Phong hôm đó, cố tìm kiếm chút manh mối, chút hy vọng nào đó từ khoảnh khắc nhìn nhau ngắn ngủi ấy.
Anh không nhắc lại chuyện đó, vẫn vùi mình trong bản đồ và tài liệu mỗi ngày.
Nhưng tôi cảm nhận được, khí lạnh bao quanh anh dường như bớt đi đôi chút.
Hôm ấy, khi tôi đang khâu áo bông nhỏ cho Niên Niên ở nhà, người đưa thư bất ngờ mang đến một bức thư.
Nhìn thấy nét chữ quen thuộc trên phong bì, bàn tay tôi run lên ngay lập tức.
Là thư của Trần Kiến Quốc!
Tôi run rẩy xé thư, bên trong chỉ có một tờ giấy mỏng, vài hàng chữ viết nguệch ngoạc.
“Vãn Thu, vợ yêu. Gửi lời thay mặt gặp em. Anh không sao, được người dân trong núi cứu, chân bị thương nhẹ, dưỡng lành sẽ về. Đừng lo. Đừng tái giá. Chăm sóc mẹ và Niên Niên cho tốt.”
Cuối thư, còn có một chữ ký vội vàng: Trần Kiến Quốc.
Nước mắt tôi “ào” một cái tràn ra, làm nhòe hết chữ trên giấy.
Anh còn sống! Anh còn sống!
Tôi ôm chặt lá thư vào ngực, vừa khóc vừa cười như một kẻ điên.
Mẹ chồng nghe tiếng chạy ra, thấy lá thư trong tay tôi cũng xúc động không nói thành lời, chỉ lẩm bẩm:
“Ông trời có mắt, ông trời có mắt rồi!”
Tôi cầm thư, lập tức chạy đến nhà Cố Trường Phong.
Khi tôi lao vào, anh đang cho Tiểu Bảo uống nước, động tác vẫn vụng về, nước rớt ướt cả ngực đứa trẻ.
“Đoàn trưởng Cố!”
Tôi đập bức thư xuống trước mặt anh, kích động nói không thành câu:
“Là Kiến Quốc! Thư của Kiến Quốc! Anh ấy còn sống!”
ĐỌC TIẾP :