Thái t.ử điện hạ mắt sâu như mực, các khớp ngón tay nắm chặt chuôi kiếm đã trắng bệch. Hách Liên Tín coi như không thấy, thẳng tiến nắm lấy cổ tay Tống Chiêu, chiếc trâm ngọc bích trên cổ tay va vào nhau kêu "cạch" nhẹ. Tiêu Việt theo bản năng đưa tay kéo cánh tay còn lại của Tống Chiêu. Không khí dường như ngưng đọng. Lúc này Diên Cát lên tiếng nhắc nhở: "Thái t.ử điện hạ, Bệ hạ triệu kiến!" Tay Tiêu Việt từ từ buông lỏng, những ngón tay rũ xuống vô thức chạm vào chiếc ngọc bội trên eo, v**t v* chiếc mặt ngọc lá xanh không mấy nổi bật. Tống Chiêu cúi mắt, thoát khỏi tay Hách Liên Tín, cổ tay dường như vẫn còn cảm giác đau nhức do hắn dùng sức. Nàng liếc nhìn khuôn mặt lạnh lùng tương tự, giọng nói bình tĩnh: "Hách Liên đại nhân mời!" Khi quay người, nàng thấy nụ cười trêu tức mà Hoài Vương chưa kịp thu lại. Tuyết đọng trên bậc ngọc dưới chân nàng phát ra tiếng vỡ vụn lạo xạo, một bước, hai bước, nàng vẫn không quay đầu lại. Hoài Vương cười lạnh một tiếng: "Một màn kịch hay." Hắn phất tay áo bước vào điện, nhưng dừng lại ở ngưỡng cửa: "Thái t.ử không đi tiễn Tống thế t.ử sao? Dù sao thì..." Âm cuối đầy ẩn ý của hắn tan biến trong điện. Tiêu Việt đứng yên tại chỗ, ánh hoàng hôn phủ lên dáng người cao ráo của hắn một lớp vàng sẫm. Hắn nhìn bóng lưng mảnh mai càng lúc càng xa, nắm chặt nắm đấm, quay người sải bước vào điện, chiếc mặt ngọc lá xanh trên eo không biết từ lúc nào đã xuất hiện một vết nứt. Trên đài cao, Tống Chiêu cúi người nhìn xuống. Dưới màn đêm, vạn ngàn ánh đèn rực rỡ như sao trời, những đình đài lầu các được trang trí lộng lẫy. "Từ đây nhìn xuống quả nhiên như tiên cảnh." Tống Chiêu thở dài. Hách Liên Tín lặng lẽ nhìn khung cảnh phồn hoa này, ánh mắt sâu không thấy đáy. Cung điện tráng lệ này, từng thuộc về vương thất Trần quốc, trên những con đường cung điện chằng chịt, không biết đã nhuộm bao nhiêu máu. Gió đêm thổi qua đèn cung, Hách Liên Tín lại bình tĩnh nói: "Cảnh tượng huy hoàng như vậy, khó mà không động lòng. Đáng tiếc, dưới những bông hoa đẹp đều có bùn đất bẩn thỉu mục nát, nuôi dưỡng những tham vọng, hủy diệt những bông hoa. Dưới mỗi tấc vườn ở đây, đều chảy m.á.u của Trần thị." Tống Chiêu vung rộng tay áo, giơ tay chỉ vào cung điện chính giữa, giọng nói trong trẻo: "Thành vương bại khấu, từ xưa đã vậy!" (Thành vương bại khấu: Thắng thì làm vua, thua thì làm giặc.) Nàng hùng hồn nói, trong mắt lóe lên một tia sắc bén: "Thiên hạ này nên thuộc về người có đức. Chính sách bạo ngược của Trần quốc, Trần Vương xa hoa trụy lạc, khiến dân chúng lầm than, mười nhà chín trống, xác c.h.ế.t khắp nơi, bách tính khổ không tả xiết..." Nàng dừng lại một chút, lại nói: "Nếu không phải gia tộc Tiêu thị thay thế, thì cũng là gia tộc khác lên nắm quyền, cuối cùng cũng phải trả lại cho thiên hạ một sự bình yên!" Hách Liên Tín quay người, ánh mắt sắc như d.a.o đ.â.m thẳng vào mắt nàng, "Đã biết như vậy, tại sao nàng vẫn cố chấp phò tá đứa con hoang của Trần Vương?!" Tay Tống Chiêu siết chặt, lùi lại nửa bước, lưng tựa vào cột hành lang sơn son lạnh lẽo, chiếc trâm ngọc bích "keng" va vào cột đá. "Ngươi..." Giọng nàng run rẩy, môi khẽ run, nhưng vẫn cố gắng ngẩng cằm lên, "Đại nhân nói vậy là có ý gì?" "A Chiêu, nàng thông minh như vậy, sao không hiểu ý ta!" Hách Liên Tín tiến lên một bước, đưa tay chống lên cột hành lang, như thể ôm nàng vào lòng. "Bao nhiêu năm nay, hắn cố gắng tranh giành, ngồi vững vị trí Thái tử, chẳng phải là để lật đổ triều đình, phục hưng triều Trần sao?" Trong mắt Hách Liên Tín lóe lên vẻ tàn nhẫn, "Nàng không nhìn thấu sao? Hay là bị hắn che mắt?" "Thực ra không trách nàng, ngay cả Bệ hạ cũng bị hắn dùng lời ngon tiếng ngọt mê hoặc, huống chi là nàng." Hách Liên Tín cười lạnh một tiếng, "Để đóng vai nhi t.ử của Tiết Hoàng hậu, hắn đã tốn không ít công sức, nàng hẳn đã nghe nói về cung nữ thân cận Ngọc Diệp của hắn, nữ nhân đáng thương duy nhất biết bộ dạng của hắn trước khi vào cung. Bị hắn làm ô danh, đ.á.n.h nàng ta thành bùn..." "Hắn sợ thân thế bại lộ, lén lút quay về Nam Châu, g.i.ế.c c.h.ế.t tất cả những người biết chuyện ở Trà Uyển. Còn nhớ Lục Lĩnh thôn không? Những người đó đều là những người thoát c.h.ế.t từ Trà Uyển, còn có vụ cháy lớn ở phủ nàng và năm mươi bảy mạng người ở Lưu Huỳnh Cốc... Những điều này nàng đều quên rồi sao?" "A Chiêu, nàng hãy nghĩ kỹ về thức ăn của hắn, có phù dung không?" Tống Chiêu toàn thân lạnh toát, "Những điều này, ngươi làm sao biết được?" "Ta làm sao biết được?" Hách Liên Tín khinh miệt nhếch mép, "Ta còn phải cảm ơn hắn, nếu không phải hắn phái người ám sát nàng, ta sẽ không lần theo dấu vết, điều tra ra thân thế của mình. Ngày đó nàng bị ám sát ở Nam Châu, ta cũng bị truy sát!" Mắt Tống Chiêu lóe lên, đẩy tay hắn ra, lạnh lùng nói: "Hắn vì sao muốn ám sát ta?" "Hắn muốn che giấu thân phận, tự nhiên là phải diệt khẩu tất cả những người biết chuyện. Phụ thân nàng giúp hắn thoát khỏi bể khổ, nhưng khi hắn đủ lông đủ cánh thì lại g.i.ế.c người diệt khẩu, đệ đệ nàng, mẫu thân nàng, thậm chí cả nàng, hắn cũng sẽ không tha." Hách Liên Tín nói từng chữ một: "Trung Dũng Hầu đã về phủ, nhưng ông ấy có thể ra khỏi kinh không? Phủ của nàng đã sớm đầy rẫy tai mắt của Thái tử, mọi hành động của nàng sau khi về kinh đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn." Trong mắt Hách Liên Tín lóe lên ánh lạnh lẽo, "Còn đệ đệ nàng... A Chiêu, nàng đã bao lâu không nhận được thư nhà rồi? Đã bao lâu không có tin tức của A Yến rồi? Thái t.ử làm sao có thể cho phép nàng tự ý liên lạc?" "Mấy ngày trước nàng nhờ Hoàng Thành Ty gửi thư, nàng có biết, Tống Yến đã không còn ở Nam Châu, đã mất tích một tháng rồi." Đồng t.ử Tống Chiêu co rút, như bị một tiếng sét đ.á.n.h trúng, toàn thân m.á.u huyết lập tức đông cứng. "Không... không thể nào," Ngực nàng phập phồng dữ dội, hơi thở trở nên gấp gáp và hỗn loạn, như có một bàn tay vô hình siết chặt trái tim nàng. Nàng theo bản năng lùi lại một bước, gót chân va vào tường đá, nhưng không cảm thấy đau, vô số manh mối vụn vặt trong đầu lúc này xâu chuỗi thành một đường, tr*n tr** bày ra trước mắt, tàn nhẫn đến mức khiến nàng gần như không đứng vững. Mặt nàng trắng bệch như tờ giấy, ngay cả sắc m.á.u trên môi cũng đã phai nhạt, chỉ có đôi mắt đó vẫn nhìn chằm chằm vào Hách Liên Tín, kinh ngạc, tức giận, không thể tin được... đủ loại cảm xúc cuộn trào trong đáy mắt, cuối cùng hóa thành một sự thanh tỉnh lạnh lẽo. "Ngươi biết từ khi nào?" Nàng thì thầm, khẽ cười một tiếng. "Từ khi ta vào cung, Bệ hạ đặc biệt ban thưởng cho ta một hộp bánh phù dung, cho đến khi ở vườn mai trong yến tiệc thưởng tuyết, ánh mắt của Bệ hạ nhìn ta, mới xác định được!" "A Chiêu, hôn ước của hai chúng ta, là do mẫu thân khi còn sống đã định. Ta vẫn chưa lấy thê, chính là để đợi nàng!" Tống Chiêu cúi mắt, đầu ngón tay siết chặt vào lòng bàn tay. Cái gọi là chỉ phúc vi hôn này, nàng cũng vừa mới biết, Hách Liên Tín đã biết từ lâu rồi sao? Hay là hôm nay mới biết? Nếu là hôm nay mới biết... Đang suy nghĩ, từ xa truyền đến một trận tiếng kim qua thiết mã vang dội, là tiếng giáp trụ va chạm đầy sát khí, nặng nề và đầy áp lực, từ xa đến gần, mỗi bước đi dường như đều giẫm lên trái tim người. Dưới bậc thang ngay sau đó truyền đến một trận tiếng bước chân gấp gáp, lẫn với tiếng ngọc bội trên eo va vào nhau trong trẻo, nhịp điệu độc đáo đó khiến nàng lập tức thẳng lưng. Quay người, liền thấy một bóng người cao ráo bước đến từ nơi ngược sáng. Tiêu Việt mang theo cái lạnh thấu xương bước đến trong đêm. Thanh kiếm đeo bên hông khẽ lắc lư theo bước chân, vỏ kiếm va vào giáp trụ, phát ra âm thanh lạnh lẽo. Chiếc áo gấm màu mực bao phủ hơi lạnh của sương đêm, hoa văn ẩn ở vạt áo ẩn hiện dưới ánh nến. Ngọc quan cài tóc vốn luôn chỉnh tề lúc này hơi lỏng lẻo, vài sợi tóc mai rủ xuống bên xương lông mày sắc bén, càng làm tăng thêm vẻ lạnh lẽo trong mắt. Giữa lông mày hắn ngưng tụ một lớp sương lạnh không tan, khi nhìn thấy Hách Liên Tín, sắc mặt thay đổi, đưa tay nắm chặt chuôi kiếm. "Keng!" Ánh sáng lạnh lóe lên, trường kiếm đã ra khỏi vỏ. Mũi kiếm x.é to.ạc không khí ngưng đọng, chỉ thẳng vào giữa lông mày Hách Liên Tín! "Không được!" Tống Chiêu thất thanh kêu lên, gần như theo bản năng lao lên, hai tay siết chặt cánh tay phải đang cầm kiếm của hắn. Mũi kiếm sắc bén dừng lại cách trán Hách Liên Tín ba tấc, thân kiếm hơi rung lên do đột ngột thu lực, phát ra tiếng vo ve nguy hiểm. "Nàng muốn bảo vệ hắn?" Giọng Tiêu Việt trầm thấp đến mức gần như không nghe rõ, nhưng lại như một con d.a.o cùn cứa mạnh vào trái tim Tống Chiêu. Gió đêm cuốn theo hơi lạnh tràn vào điện, ánh nến chao đảo dữ dội, cắt khuôn mặt hắn thành những mảnh sáng tối đan xen, lúc thì chiếu sáng đường hàm dưới căng thẳng của hắn, lúc thì che đi dòng chảy ngầm cuộn trào trong mắt hắn. Tống Chiêu vội vàng lắc đầu, nước mắt trong mắt lấp lánh như ngọc vỡ nổi trên sóng. Đầu ngón tay nàng run rẩy nắm c.h.ặ.t t.a.y áo Tiêu Việt, lực mạnh đến mức các khớp ngón tay cũng trắng bệch. Hách Liên Tín không thể xảy ra chuyện trong cung, nếu không Tiêu Việt sẽ càng khó giải thích. Hách Liên Tín cười khẽ một tiếng, không những không lùi lại, mà còn tiến lên nửa bước. "Thái t.ử điện hạ..." Giọng hắn nhẹ nhàng như lời thì thầm, "Còn muốn g.i.ế.c ta thêm một lần nữa sao? Lợi dụng lúc Bệ hạ bệnh nặng, g.i.ế.c sạch tất cả những người biết chuyện?" Tống Chiêu cảm thấy cánh tay Tiêu Việt lập tức căng cứng như sắt, gân xanh nổi lên dưới da. "Hách Liên Tín, ngươi im miệng!" Tống Chiêu vội vàng ngắt lời hắn, quay sang thị vệ phía sau nói: "Người đâu, đưa Hách Liên đại nhân ra khỏi cung." Thấy thị vệ không động đậy, nàng nhìn Hách Liên Tín, lạnh lùng nói: "Hách Liên đại nhân vẫn nên nhanh chóng xuất cung đi, nếu không sẽ bị khóa cửa!" Hách Liên Tín vung rộng tay áo, vạt áo vẽ ra một đường cong sắc bén trong đêm. Hắn ung dung lướt qua Tiêu Việt, nhưng ngay khoảnh khắc lướt qua nhau, chợt nghe thấy tiếng quát trầm thấp lạnh lẽo như băng. "Hách Liên Tín, tránh xa người của cô ra một chút!" Đèn cung dưới mái hiên chiếu vào một bên mặt Hách Liên Tín, hắn không dừng bước, chỉ từ cổ họng bật ra một tiếng cười mỉa mai: "Người của điện hạ?" Trong đêm truyền đến giọng nói càng lúc càng xa của hắn, mỗi chữ đều như tẩm độc: "Chiếm tổ chim khách lâu rồi, ngay cả mình là ai cũng quên sao? Ai mới thực sự là người của nàng?" Tim Tống Chiêu đập mạnh, nhìn thấy tay Tiêu Việt cầm kiếm run rẩy vì tức giận. Nàng không kịp nghĩ nhiều, một bước lao tới ôm chầm lấy Tiêu Việt, hai tay siết chặt lấy bàn tay đang nắm kiếm của hắn. "Điện hạ..." Nàng ngẩng mặt lên, giọng nói như cầu khẩn, "Đừng nghe lời hắn ta." Đầu ngón tay chạm vào gân xanh nổi lên trên mu bàn tay hắn. Ngực Tiêu Việt phập phồng dữ dội, nàng thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim đập mạnh mẽ trong lồng n.g.ự.c hắn. Nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y hắn hơn, móng tay gần như muốn c*m v** da thịt hắn. "Cửu Minh..." Tiếng gọi này vừa nhẹ vừa run, nước mắt không kiểm soát được lăn dài, rơi xuống mu bàn tay nổi gân xanh của hắn, b.ắ.n ra những giọt nước nhỏ. Tiêu Việt toàn thân chấn động, sắc m.á.u trong mắt phai nhạt. Hắn từ từ cúi đầu, nhìn vết nước mắt trên mu bàn tay, thần sắc trở nên vô cùng bình tĩnh, như thể cơn giận dữ vừa rồi chưa từng tồn tại. "Sao lại khóc... sợ ta g.i.ế.c hắn sao?" Tiêu Việt lẩm bẩm, giọng nói dịu dàng như tự nói với chính mình, ánh sáng trong mắt dần dần tối đi, "Nàng vì hắn mà khóc..." Tiêu Việt lại nhớ đến hẻm Phù Dung ở Nam Châu, hắn và Hách Liên Tín cách nhau một tấm bình phong, nhưng ánh mắt của người trước mặt lại luôn dõi theo bóng người bên ngoài. Trước miếu Phù Hoa nương nương, sau khi gặp Hách Liên Tín, nàng đã buông tay hắn ra! Hình ảnh trong ký ức chồng lên cảnh tượng trước mắt, yết hầu Tiêu Việt cuộn lên, giọng nói khàn khàn đến lạ: "Thất Nương, nếu để nàng chọn lại một lần nữa..." Đầu ngón tay hắn v**t v* khuôn mặt ướt đẫm nước mắt của Tống Chiêu, "...Hách Liên Tín, hay là ta?"