Mấy ngày tiếp theo bão tuyết hoành hành, nhiều ngôi nhà của người dân ở các vùng phía Bắc bị sập, Tiêu Việt mấy ngày nay bận rộn xử lý chuyện này. Tống Chiêu ở Phượng Lai Các, đứng dậy đẩy cửa sổ, gió lạnh cuốn theo hạt tuyết ập vào mặt. Dưới hành lang, mấy cung nhân đang cầm chổi tre quét tuyết đọng, trên người phủ một lớp trắng xóa. Nàng khẽ thở ra một hơi khí lạnh, suy nghĩ bay đến Thương Phong quận cách đó ba trăm dặm. Hôm qua nhận được tin, Sở Sở và A Yến được Thạch Nam hộ tống đến Thương Phong quận, nhưng vì bão tuyết liên tục phong tỏa đường, đành phải tạm trú ở dịch trạm nghỉ ngơi. Tiêu Việt phái Tác Giang mang theo Kinh Mặc đi tiếp ứng, nếu trời quang mây tạnh, ba ngày nữa là có thể đến Thịnh Kinh. Như vậy, có thể đoàn tụ gia đình, nhưng cũng đã dâng toàn bộ gia sản cho Thái t.ử điện hạ. Từ sau ngày trên đài cao đó, nàng bị Tiêu Việt giữ lại ở Đông Cung, hỗ trợ hắn xử lý một số văn thư. Chuyện tuyển Thái t.ử phi vì Vĩnh Khánh Đế bệnh nặng tạm thời gác lại, chỉ giao danh sách cho Lễ Bộ. Nữ nhi của Trấn Viễn Hầu Tống Chiêu, hiển nhiên vẫn nằm trong danh sách. Mấy ngày nay, Giang Tự thường xuyên nói với nàng về chuyện của tiểu muội, chắc là Tiêu Việt cố ý, để nàng sớm thích nghi với thân phận. Tiểu muội nhà họ Giang có bệnh, cả ngày ốm yếu ít gặp người, tháng trước đã qua đời. Chắc lúc đó, Tiêu Việt đã nghĩ ra cách này, Trấn Viễn Hầu phủ mới âm thầm chôn cất con gái, đồng ý để nàng Lý Đại Đào Cương. Ngày đó Tiêu Việt theo nàng về Hầu phủ, không biết dùng cách gì, lại thuyết phục được phụ thân đồng ý. Tống Chiêu đang chăm chú nhìn những bông tuyết bay lất phất ngoài mái hiên, chợt cảm thấy eo siết chặt, cả người liền được ôm vào lòng ấm áp. Ngực Tiêu Việt áp sát vào lưng nàng, cách lớp áo gấm vẫn có thể cảm nhận được nhịp tim trầm ổn và mạnh mẽ. Khi hắn cúi đầu, tua rua từ mũ ngọc rũ xuống lướt qua cổ nàng. "Có phải đang lo lắng cho đệ đệ không?" Môi hắn gần như dán vào vành tai nàng, giọng nói trầm thấp, "Đêm qua, quận trưởng Thương Phong đã cấp báo, quan đạo đã được dọn sạch phần lớn." Nói rồi ngậm lấy d** tai nàng khẽ cắn, "Còn nàng..." Bàn tay lớn phủ lên mu bàn tay lạnh giá của nàng, "Tay lạnh như vậy, còn dám đứng ở cửa sổ." Tống Chiêu vừa định biện minh, nhưng đã bị hắn bế ngang lên. Nàng khẽ kêu một tiếng, đầu ngón tay vô thức nắm chặt vạt áo trước n.g.ự.c hắn, khiến Tiêu Việt bật cười. "Chàng thả ta xuống..." Nàng phản đối với vành tai đỏ bừng, nhưng bị Tiêu Việt cố ý nhấc lên nhấc xuống, lập tức sợ hãi vòng tay ôm lấy cổ hắn. Tiêu Việt nhân cơ hội cúi đầu, chóp mũi cọ vào chóp mũi đỏ ửng vì lạnh của nàng: "Đêm qua phê duyệt tấu chương đến canh ba, hôm nay lại đứng đây hóng gió lạnh…" Hắn sải bước đi vào nội thất, giọng điệu hạ thấp, "Xem ra là phu quân gần đây quá chiều nàng rồi." "Đừng đừng đừng, chưa đến lúc thắp đèn..." Đầu ngón tay Tống Chiêu nắm chặt vạt áo hắn, khuôn mặt càng thêm đỏ bừng. Từ đêm đó trở đi, Tiêu Việt dường như biến thành một người khác, hễ có thời gian rảnh là lại quấn lấy nàng ân ái. Nàng hoảng loạn liếc nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, sợ động tĩnh quá lớn sẽ kinh động người khác. Tiêu Việt lại cười khẽ, ôm nàng vào lòng thêm một chút: "Trong ngoài Đông Cung đều là tâm phúc của ta, Giang Tự lại là huynh trưởng nàng vừa nhận..." Bàn tay ấm áp v**t v* sống lưng căng thẳng của nàng, "Dù nàng có hát một khúc Nam Châu trong điện này, cũng không truyền ra nửa câu chuyện phiếm nào." Nói rồi lại ngậm lấy d** tai nàng khẽ cắn, hài lòng cảm nhận sự mềm nhũn tức thì của người trong lòng: "Nương t.ử nếu e thẹn..." Ngón tay thon dài tháo chiếc đai ngọc ở eo nàng, "Phu quân bảo họ lùi xa hơn một chút có được không?" Tống Chiêu còn chưa kịp phản bác, Tiêu Việt đã ôm nàng đi vào nội thất. Màn lụa đỏ rũ xuống từng lớp, ngăn cách tia sáng cuối cùng bên ngoài, chỉ còn ánh nến vàng lung linh trên giá nến mạ vàng, đổ bóng lay động lên hai thân ảnh quấn quýt. "Cửu Minh, đừng..." Lời nàng chưa dứt, môi đã bị phong tỏa. Nụ hôn của Tiêu Việt mang theo sự mạnh mẽ không thể kháng cự, nhưng khi chạm vào đôi môi mềm của nàng lại hóa thành mưa xuân gió nhẹ. Tống Chiêu chỉ cảm thấy eo nhẹ đi, chiếc đai cung phức tạp không biết từ lúc nào đã rơi xuống đất, phát ra tiếng ngọc kêu khe khẽ. Ngoài điện gió tuyết càng lúc càng gấp, nhưng không thể che lấp tiếng thì thầm của Tiêu Việt bên tai nàng: "Thất Nương có biết, mỗi khi nàng e thẹn…” Ngón tay dài v**t v* xương quai xanh ửng hồng của nàng, "Làn da ở đây đều sẽ ửng màu hải đường, đặc biệt là chỗ ngực, giống như một cánh hoa, đẹp vô cùng..." Đột nhiên một tiếng bước chân gấp gáp từ xa đến gần, giọng Tiết công công vang lên ngoài điện: "Điện hạ, Gia Ninh quận chúa và Nhu Gia công chúa đến rồi!" Động tác của Tiêu Việt khựng lại, ánh mắt tình cảm chưa tan nhưng đã hiện lên vẻ khó chịu. Tống Chiêu nhân cơ hội thoát ra khỏi vòng tay hắn, khi vội vàng chỉnh lại vạt áo, chiếc ngọc bội long quyển mặc ngọc từ trong áo trượt xuống, nàng đưa tay vừa vặn nắm lấy mặt ngọc lá xanh. ... Tiêu Việt cầm ngọc bội từ tay nàng vội vàng rời đi, không hề phát hiện điều bất thường. Tống Chiêu ngây người nhìn lòng bàn tay trống rỗng, bấc nến nổ tung một đóa hoa đèn, chiếu một tia sáng thoáng qua trong đồng t.ử nàng, nhưng không thể chiếu sáng sự trống rỗng dâng lên trong lòng. Ngoài điện truyền đến tiếng ồn ào, liền nghe thấy Gia Ninh quận chúa khóc t.h.ả.m thiết: "Thái t.ử ca ca, huynh phải làm chủ cho Gia Ninh..." Tiêu Việt dường như trách mắng một câu, giọng Gia Ninh quận chúa liền nhỏ xuống. Trong tiếng đứt quãng, một câu nói bay vào tai Tống Chiêu, "Thái t.ử ca ca,... bị Thế t.ử Trung Dũng Hầu mê hoặc, giấu hắn trong Đông Cung, bản quận chúa muốn xem, tên đó có gì đặc biệt..." Tiếng bước chân càng lúc càng gần, như thể đang chạy về phía tẩm điện. Tống Chiêu vội vàng thay một bộ quần áo khác, bộ vừa rồi bị Tiêu Việt xé rách nhăn nhúm, chắc chắn không thể mặc được nữa. "Vô lễ!" Chỉ nghe Tiêu Việt quát lớn một tiếng, "Người đâu, kéo quận chúa ra ngoài." "Thái t.ử ca ca, huynh lại bảo vệ hắn như vậy? Hắn dựa vào cái gì..." "Nghe lời hỗn xược ở đâu ra?" "Lời này cũng không phải muội nói, là muội nghe Trịnh Minh Lan của Quốc Công phủ nói..." Tiếng khóc lóc ồn ào ngoài điện dần tan biến trong gió tuyết, Tống Chiêu nhìn mình trong gương đồng, một bộ cẩm bào màu trắng ngà, tóc đen búi cài ngọc quan nam tử, eo đeo đai cung. Quả thật môi hồng răng trắng, dung mạo bán nam bán nữ, bộ dạng này của nàng, liệu có thể giữ chân trái tim của Thái t.ử điện hạ không? Tống Chiêu vô thức v**t v* đai cung, hoa văn chìm trên đó vẫn là Phục Linh tự tay thêu cho nàng, vừa rồi bị Tiêu Việt cắn... Đầu ngón tay khẽ lướt qua, dường như vẫn có thể chạm vào hơi ấm còn sót lại. "Tống... Thế tử?" Nhu Gia công chúa vén rèm bước vào, khi nhìn thấy nàng thì ngẩn người, sau đó mím môi cười. Khẽ nói: "Gia Ninh bị phụ hoàng chiều hư, xưa nay nói năng không kiêng nể, hôm qua ở Trấn Quốc Công phủ bị tam tiểu thư nhắm vào, hôm nay lại bịa ra những lời hỗn xược như vậy, ngươi đừng để trong lòng." Tống Chiêu chắp tay hành lễ, tay áo rũ xuống để lộ một đoạn cổ tay trắng nõn, "Vi thần, bái kiến Nhu Gia công chúa." "Bình thân đi, ở đây không có người ngoài, Tống Thế t.ử cứ tự nhiên là được." Nhu Gia công chúa đi thẳng vào, lướt qua nàng ngồi xuống ghế gần cửa sổ, đầu ngón tay v**t v* bàn cờ trên bàn. "Thế t.ử thật có nhã hứng," Nàng như vô tình hỏi, "Quân cờ bạch ngọc này... rất giống phong cách chơi cờ của hoàng huynh. Thế t.ử cũng thích chơi cờ sao?" Ánh mắt Tống Chiêu hơi ngưng lại. Vị công chúa tưởng chừng yếu ớt này, khi ngồi xuống lại đoán chính xác Tiêu Việt cầm quân trắng. Nàng cúi mắt đáp: "Thỉnh thoảng g.i.ế.c thời gian thôi, không thể nói là thích." Ánh mắt vô thức đ.á.n.h giá Nhu Gia công chúa. Dáng người nàng mảnh mai, như liễu yếu đào tơ, trên mặt thoa phấn dày, che đi hoàn toàn dung nhan vốn có. Khóe môi luôn nở nụ cười hiền hòa ba phần. Khi nói chuyện, khóe mắt hơi rũ xuống, nhưng ánh mắt lại như nước xuân tháng ba, gợn sóng dịu dàng khiến người ta không đề phòng. Tống Chiêu nhớ lại lần đầu gặp ở Mai Viên, Nhu Gia cũng cúi đầu thuận mắt như vậy, nhưng khi Trịnh Quý Phi muốn gả Nhu Gia cho nàng, ngón tay nắm chặt quạt run rẩy, "lỡ tay" làm đổ chén trà trước mặt. Vừa rồi Gia Ninh quận chúa ở hành lang ồn ào như vậy, Nhu Gia lại không nói một lời, lúc này an tọa trong điện, càng giống như cố ý đến tìm nàng, không biết có ý đồ gì. Nhu Gia dường như nhận ra ánh mắt của Tống Chiêu, quay đầu cười nhẹ, lớp phấn dày cũng không che giấu được ánh sáng lóe lên trong mắt. Nàng dùng đầu ngón tay khẽ vuốt bàn cờ, giả vờ vô tình nói: "Thế t.ử có biết, quân cờ bạch ngọc này được làm từ bộ Hãn Sóc phía Bắc, là cống phẩm mà Trịnh Quốc Công dâng lên năm ngoái!" Lòng Tống Chiêu khẽ động. Hành động này của Nhu Gia rõ ràng đang ám chỉ mối liên hệ giữa Trịnh Quốc Công phủ và bộ Hãn Sóc. Nhưng thấy nàng bình tĩnh cầm một quân cờ trắng, nhẹ nhàng xoay tròn giữa các ngón tay: "Thế t.ử kiến thức rộng rãi, chắc chắn biết rằng quân cờ bạch ngọc dù tốt đến mấy, cuối cùng cũng chỉ là vật trong ván cờ, thân bất do kỷ mà thôi!" Nói xong, khóe môi nàng cười sâu hơn. Nghiêng người lại gần Tống Chiêu nói: "Nhưng người chơi cờ, luôn phải nhìn rõ toàn cục mới tốt. Thế t.ử cờ nghệ cao siêu, chắc hẳn hiểu rõ đạo lý này nhất." Giọng nói nhẹ nhàng, mềm mại, mang theo vài phần thăm dò và thiện ý mơ hồ. "Công chúa quá khen rồi," Tống Chiêu không từ chối cũng không đồng ý. Mấy ngày Tống Chiêu ở Đông Cung, Phương Lăng cô cô lấy cớ thăm Nhược Thủy, đã đến một lần. Ở Phượng Lai Các quanh quẩn nửa ngày, từng chút một rót vào đầu nàng những bí mật của cung đình. Tống Chiêu đoán ra ý đồ của Thái tử, đã làm mình làm mẩy. Tiêu Việt vừa muốn nàng, vừa dỗ dành nàng, để nàng từ từ tiếp quản các việc trong hậu cung. Vị Nhu Gia công chúa này thân thế đáng thương, mẫu thân chỉ là cung nữ phòng trà, có chút nhan sắc, được Vĩnh Khánh Đế sủng hạnh. Đáng tiếc, bà ấy bạc mệnh, chưa kịp thăng cấp đã qua đời. Nhu Gia từ nhỏ lớn lên bên cạnh Trịnh Quý Phi, tính cách yếu đuối, không được Quý Phi yêu thích. Chuyện hôn sự, càng không thể theo ý nàng. Nàng mượn quân cờ ẩn dụ thân bất do kỷ của mình, tìm Thái t.ử che chở, nhưng lại không trực tiếp tìm Tiêu Việt, mà lại đến Phượng Lai Các, điều này rất đáng suy ngẫm. Chẳng lẽ vị công chúa tưởng chừng yếu đuối dễ bị bắt nạt này, trong xương cốt lại ẩn chứa một trái tim nhẫn nhịn chờ thời? "Cạch" một tiếng, quân cờ trắng rơi xuống bàn cờ, trong điện tĩnh lặng nghe thật chói tai. Nhu Gia nhìn quân cờ bạch ngọc đang lăn, khẽ nói: "Mẫu thân ta lúc còn sống thích nhất là trà, đáng tiếc đến c.h.ế.t cũng chỉ là một tỳ nữ dâng trà." Nàng đưa tay v**t v* lớp phấn trên mặt mình, như thể đang che giấu điều gì đó: "Quý Phi nương nương thường xuyên nói ba chữ 'hồ ly tinh', mọi người trong hậu cung đều không dám làm càn. Khuôn mặt này của ta, nghe nói quá giống vị tỳ nữ dâng trà kia, luôn phải che đi mới tốt. Nếu không... có c.h.ế.t nhẹ nhàng, cũng không ai quan tâm." "Nhưng ai mà không yêu cái đẹp, ai mà không muốn sống?" Nhu Gia xoa xoa mặt mình, ngẩng đầu nhìn Tống Chiêu: "Nhưng vào ngày yến tiệc thưởng tuyết, ở điện phụ của Mai Viên, ta thực sự đã chứng kiến sự dũng cảm của Thế tử, ngay cả cái c.h.ế.t cũng không sợ, rượu độc cũng dám uống..." Tống Chiêu bỗng nhiên thẳng lưng, khí thế toàn thân thay đổi. Nàng từ từ ngẩng đầu, trong mắt lóe lên ánh lạnh. Nhu Gia lại nhếch môi, bình tĩnh nói: "Hoàng tẩu đừng hoảng sợ, chuyện ngày đó, ta đã bẩm báo rõ ràng với Thái t.ử điện hạ." Nàng đứng dậy kéo tay Tống Chiêu, "Hôm nay cũng là Thái t.ử cho phép, ta mới có thể vào." Tống Chiêu: "..." Ai là hoàng tẩu của ngươi?!