Tống Chiêu vì một câu "hoàng tẩu" mà trằn trọc không yên. Chăn gấm bị vò nhàu thành một đống, ngón tay vô thức v**t v* chiếc gối gấm trống rỗng bên cạnh. Trên gối vẫn còn vương vài sợi hương trầm, nhưng đã lạnh ngắt. Tiếng bước chân của thị vệ tuần đêm ngoài cửa sổ đều đặn vang lên rồi xa dần, như tiếng canh gõ nhắc nhở thời gian trôi qua. Nàng ngồi dậy, chân trần đi đến trước bàn trang điểm, trong gương đồng phản chiếu dáng vẻ tóc xõa của nàng, khóe mắt hơi đỏ, hơi ngẩn ngơ. Không biết từ khi nào, Tiêu Việt đã trở thành sợi dây ràng buộc mềm yếu nhất trong lòng nàng. Nhận thức này khiến n.g.ự.c nàng thắt lại, vừa ngọt ngào vừa hoảng sợ. Từ xa truyền đến tiếng bước chân quen thuộc, tim nàng đập mạnh, nghe thấy tiếng bước chân đó đi thẳng qua cửa điện, rồi bước vào. Rèm châu leng keng khẽ vang, Tiêu Việt khoác trên mình lớp sương lạnh chưa tan bước vào nội thất. Trong ánh nến mờ ảo, Tống Chiêu chân trần đứng trên t.h.ả.m gấm thêu hoa, chiếc áo lót màu đỏ son buông lỏng trên vai, để lộ một đoạn cổ trắng như tuyết, dưới ánh nến tỏa ra một màu hồng mơ hồ đầy quyến rũ. "Sao nàng còn chưa ngủ?" Giọng Tiêu Việt trầm thấp, khi hắn giơ tay, áo choàng trượt xuống, làm rơi đầy đất những hạt sương lạnh. Liếc thấy đôi chân trần của nàng giẫm trên gạch xanh, hắn cau mày. "Ngốc!" Tiêu Việt khẽ quát một tiếng, trong giọng nói ẩn chứa vài phần th* d*c gấp gáp. Lời còn chưa dứt, hắn đã tiến đến, vạt áo đen cuộn lên mang theo một làn gió. Trong ánh nến chập chờn, hắn trực tiếp bế ngang nàng lên. Tống Chiêu chỉ cảm thấy eo mình thắt lại, cả người liền bay lên không trung, được hắn vững vàng ôm vào lòng. Nhiệt độ từ lồng n.g.ự.c hắn truyền qua áo gấm, hòa lẫn với hơi thở của gió tuyết, làm tim nàng đập loạn. Bàn tay đỡ dưới đầu gối nàng rõ ràng đã dùng sức, nhưng hơi thở rơi vào cổ nàng lại nhẹ nhàng đến mức ngứa ngáy. "Lạnh đến mức này..." Hắn nuốt khan, ôm nàng chặt hơn, cằm hắn cọ qua đỉnh đầu nàng, giọng nói dịu dàng, "Có phải đang đợi ta không?" "Ừm..." Nàng đáp lại trong vòng tay hắn, càng ôm chặt lấy cổ hắn. Tiêu Việt lúc này mới phát hiện lòng bàn tay nàng nóng bỏng, cúi đầu đối diện với đôi mắt chứa chan tình ý đó, lập tức ngừng thở, ánh nước lấp lánh trong đôi mắt, còn động lòng hơn bất cứ lúc nào tình cảm dâng trào. "A Chiêu, nàng muốn lấy mạng ta..." Lời còn chưa dứt, Tống Chiêu bỗng ngẩng đầu c.ắ.n vào yết hầu hắn. Tiêu Việt khẽ rên một tiếng, lực đạo siết chặt eo nàng tăng lên. "Ta…muốn…" Âm cuối tan biến trong hơi thở giao nhau. Ngoài màn, ánh nến "tách" một tiếng nổ bùng, chiếu rõ bóng dáng chồng lên nhau sau màn lụa. Rèm gấm bị va chạm rung động, cho đến canh ba mới ngừng hẳn. Tiêu Việt dùng đầu ngón tay ch*m r** v**t v* mái tóc ướt đẫm mồ hôi của Tống Chiêu. "Nàng nhớ ta đến vậy sao?" Giọng hắn vẫn còn vương vấn d.ụ.c vọng chưa tan, ngón cái v**t v* vùng da nhạy cảm sau tai nàng. Tống Chiêu lười biếng cuộn mình trong vòng tay hắn, màu hồng từ khóe mắt lan đến xương quai xanh. Nàng nhắm mắt dùng chóp mũi cọ vào yết hầu hắn, coi như đáp lại. Tiêu Việt cười khẽ, lồng n.g.ự.c rung động áp vào n.g.ự.c trần của nàng, rồi chợt cúi đầu ngậm lấy d** tai nàng khẽ cắn: "Mèo lười." Giọng điệu cưng chiều đến mức không thể tả, ngón tay lại nghịch ngợm lướt qua vùng thịt mềm ở eo, khiến nàng kêu lên kinh ngạc lại chui vào lòng hắn. Tống Chiêu nheo mắt nghĩ, người này có lẽ không biết, nàng không phải nhớ hắn, mà là đã không thể thiếu hắn. "Nhu Gia công chúa vừa đến tỏ ý thiện chí, ta không đồng ý, cũng không từ chối." Tống Chiêu nói đến chuyện chính. "Nhưng ta đã thuyết phục nàng chú ý đến những người bên cạnh Quý phi, đặc biệt là trong chuyện ăn uống." Tiêu Việt chấm vào mũi nàng, "Ta cũng có ý này. Nhu Gia tuy bị Quý phi ôm đi nuôi dưỡng trong Vân Tiêu Cung, nhưng lại không được Quý phi yêu thích, nếu không phải nàng ta cam chịu ẩn mình, e rằng đã... Ta từng ra tay giúp nàng ta khi gặp nạn, nàng ta ghi nhớ ân tình này, vẫn luôn âm thầm giúp ta." "Là lần ở điện phụ sao? Nhu Gia đã nhìn thấy tất cả?" Tống Chiêu ngẩng mặt lên, ánh nến vỡ vụn thành những đốm sao trong mắt nàng. Tiêu Việt nhìn thấy hình ảnh phản chiếu dần mất kiểm soát của mình trong đôi mắt đó, yết hầu vô thức nuốt khan. "Chính là lần đó..." Nụ hôn của hắn rơi xuống mang theo hơi nóng bỏng rát, nghiền nát những lời chưa nói hết. Tống Chiêu bị ép lùi lại, nhưng eo nàng lại bị cánh tay như gọng kìm của hắn khóa chặt. Cho đến khi cả hai đều th* d*c, hắn mới hơi lùi ra, chóp mũi vẫn thân mật cọ vào má nàng: "A Chiêu, đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó..." Giọng nói thấm đẫm ý vị nguy hiểm, ngón cái v**t v* đôi môi ướt át của nàng: "Ta sẽ không kiềm chế được... lại làm nàng khóc một lần nữa." Ngón tay Tống Chiêu chạm vào lồng n.g.ự.c Tiêu Việt, ánh mắt lướt qua màn lụa một thoáng. "Nói chuyện nghiêm túc đi," giọng nàng vẫn còn mềm mại sau cuộc ân ái, "Nếu Nhu Gia công chúa nhìn rõ tất cả, liệu có biết ai là kẻ đứng sau giở trò không?" Ánh mắt Tiêu Việt lạnh đi, đầu ngón tay vô thức v**t v* vết đỏ trên cổ tay nàng, "Nàng đoán xem?" Hắn kéo nàng vào lòng, "Là ái nữ của Giám chính Khâm Thiên Giám Hách Liên Sóc, và cả Trịnh Minh Lan, người mà nàng từng nói là quý nữ số một kinh thành!" "Hách Liên Dao và Trịnh Minh Lan?" Tống Chiêu ngồi bật dậy, chăn gấm trượt khỏi vai mà nàng cũng không hề hay biết, "Sao lại là bọn họ? Trịnh Quốc Công phủ và Khâm Thiên Giám đã liên thủ rồi sao?" "Nàng còn nhớ lễ tế trời ở Nam Giao lần đó không? Bọn họ đã chôn t.h.u.ố.c nổ dưới đài tế, mục đích là để g.i.ế.c ta. Nếu ta may mắn không c.h.ế.t, Khâm Thiên Giám sẽ có một bộ lời lẽ khác, lúc đó chắc chắn sẽ nói ta không phải người được trời định, rồi công kích xuất thân của ta... kéo ta xuống đài, luận tội ta không xứng làm thái t.ử của Đại Lương..." Hắn nói một cách nhẹ nhàng, giọng điệu thậm chí không có chút gợn sóng nào, nhưng Tống Chiêu nghe mà kinh hồn bạt vía, nhớ lại ngày lễ tế trời đó, tận mắt chứng kiến một tiểu lại vội vàng chạy đến chỗ Hách Liên Tín, nhưng Hách Liên Tín lại lắc đầu với hắn, lẽ nào Hách Liên Tín đã kịp thời dừng lại trước vực thẳm, ngăn chặn tai họa này? "Vậy thì ngày đó..." Giọng nàng khô khốc, "Là bọn họ lương tâm trỗi dậy mà hối hận sao?" Khóe môi Tiêu Việt nhếch lên một nụ cười lạnh, đầu ngón tay nghịch một lọn tóc của nàng: "Hách Liên Tín, đúng là một người thông minh." Hắn quay người, đôi môi mỏng áp vào vành tai nàng thì thầm, "Hắn không phải hối hận, mà là phát hiện t.h.u.ố.c nổ dưới đài tế đã bị tráo đổi..." Hơi thở ấm nóng phả vào cổ nàng, "Có thể g.i.ế.c c.h.ế.t ta hay không thì khó nói, nhưng chỉ cần hắn dám châm ngòi, ta chắc chắn sẽ diệt sạch cửu tộc nhà hắn." Ngoài cửa sổ nổi lên một trận gió lớn, thổi cho ánh nến chao đảo dữ dội. Tống Chiêu lúc này mới giật mình nhận ra lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. "Chàng biết rõ bên dưới có t.h.u.ố.c nổ, còn dám lấy thân mình ra mạo hiểm, vạn nhất hắn thật sự châm lửa thì sao? Chàng chẳng phải... vạn nhất bị thương thì sao?" Nói rồi trong mắt nàng đã có nước mắt. Nàng không kìm được ôm lấy cổ hắn, cũng nhìn rõ sự hận thù thoáng qua trong mắt hắn, "Vậy ra, chàng đã biết từ lâu rồi? Là khi ở Mai Viên, hắn chủ động xuất hiện trước mặt Bệ hạ, khi thu hút sự chú ý của Bệ hạ thì phát hiện ra sao?" "Không!" Hắn khẽ nói: "Là vào ngày nàng mới vào Thịnh Kinh, lần đầu tiên vào cung." Ngón tay Tống Chiêu siết chặt, véo ra vài vết hình trăng khuyết trên gáy hắn. Nhưng Tiêu Việt dường như không cảm thấy đau, ngược lại còn ôm nàng chặt hơn, nhịp tim của hai người đập mạnh chồng lên nhau trong đêm tĩnh lặng. "Ngày đó tuyết rơi, nàng mặc áo choàng lông cáo từ chính điện đi ra," giọng hắn trầm thấp, mang theo sự mơ hồ của ký ức quay trở lại, "Nàng sợ ta nhận ra nàng là Thất Nương, cố ý tránh ta." Ngón tay vô thức v**t v* mái tóc đang xõa của nàng, "Hách Liên Tín đứng đối diện, ánh mắt nhìn nàng... không hề che giấu!" "Ngày đó hắn cũng như nàng mới vào Thịnh Kinh, cũng là lần đầu tiên yết kiến, nhưng lại được ban một hộp bánh phù dung." Tiêu Việt cười khẩy một tiếng, "Phụ hoàng vậy mà lại ban cho hắn một hộp bánh phù dung! Trong cung đồn rằng, khi phụ hoàng nhìn thấy dáng vẻ của hắn, đã thất thần một lát." "A Chiêu, nàng có biết không?" Yết hầu Tiêu Việt nuốt khan dữ dội, trong giọng nói như có lẫn cát. Hắn giơ tay che mắt, qua kẽ ngón tay lộ ra chút ánh nước, "Ngày ta sáu tuổi trở về cung, phụ hoàng đặc biệt sai người bày đầy bàn bánh ngọt, cười hỏi ta có thích ăn đồ ngọt không..." Đột nhiên hắn nghẹn lại, lồng n.g.ự.c phập phồng dữ dội vài cái. Tống Chiêu cảm thấy vai mình nặng trĩu, là hắn đã tựa trán lên. Khoảnh khắc ánh nến nổ bùng, nàng nhìn rõ những giọt nước mắt đọng trên mi hắn. "Lúc đó ta không chạm vào bánh phù dung." Hắn cười khẽ một tiếng, nhưng lại khiến người ta đau lòng hơn cả khóc, "Sau này mới biết, cô mẫu ta không thể ăn bánh phù dung, mà mẫu thân ta lại rất yêu thích các món ăn từ phù dung." "Nhưng phụ hoàng đâu có biết..." "Sáu năm ở Nam Châu, mẫu thân ta chính là tù binh bị giam cầm, ăn cơm thô trà nhạt, mặc quần áo vải thô, sống cẩn thận từng li từng tí, còn không bằng nô bộc thấp kém nhất. Cô mẫu khi tỉnh táo thì còn quan tâm, một khi bệnh điên tái phát, người đầu tiên phải chịu đựng, chính là trút giận lên mẫu thân ta." Ánh nến chao đảo dữ dội, chiếu sáng nửa tối nửa sáng khuôn mặt nghiêng của hắn. Tống Chiêu cảm thấy toàn thân hắn căng cứng, như thể lại biến thành đứa trẻ bị nhốt trong lồng, trơ mắt nhìn kiến từng chút một ăn hết chiếc bánh phù dung trộm được. "Mỗi ngày trong bức tường cao của Trà Uyển... mẫu thân ngay cả uống một ngụm trà cũng phải nhìn sắc mặt người khác..." Hắn vùi mặt vào hõm cổ Tống Chiêu, hơi thở nóng bỏng đốt cháy làn da lạnh lẽo của nàng, "Bánh phù dung gì chứ... mẫu thân chưa từng ăn, còn vì ta trộm nửa chiếc bánh phù dung mà bị liên lụy chịu roi của cô mẫu..." Hắn nghẹn ngào gần như không nói nên lời, bàn tay Tống Chiêu nhẹ nhàng v**t v* an ủi hắn. Hơi thở của Tiêu Việt dần ổn định, lại nói tiếp. "Đôi khi ta tự hỏi, phụ hoàng lúc thì nghiêm khắc với ta, lúc thì quan tâm chu đáo, có phải tất cả đều vì đĩa bánh phù dung đó không?" "Có phải người coi ta là con của cô mẫu? Có phải trong lòng phụ hoàng, người phụ hoàng yêu nhất là cô mẫu, chứ không phải mẫu thân ta?" "Còn nữa... vạn nhất ta..." Hắn nói rồi lại thôi. Hắn muốn hỏi, nàng có bận tâm hắn là con riêng của Vĩnh Khánh Đế không, nếu hắn thật sự là đứa con nghiệt chủng đó, A Chiêu còn muốn ở bên hắn không! Tống Chiêu cảm thấy tim mình đau nhói vì lời nói đó. Nàng nâng mặt Tiêu Việt lên, nhẹ nhàng lau đi hơi ẩm ở khóe mắt hắn. "Không! Bệ hạ yêu Tiết Hoàng hậu, cũng yêu thương chàng, thậm chí đã sớm tin chắc chàng chính là con ruột của ngài, là huyết mạch của Tiết Hoàng hậu." "Không có vạn nhất, ta tin chàng!"