Vĩnh Khánh Đế chống người ngồi dậy trên long sàng, mu bàn tay gầy guộc nổi đầy gân xanh, "Không..." Lời chưa dứt, lại mệt mỏi ngã xuống gối, "...Ngươi đứng dậy đi..." Giọng nói trở nên vô cùng mệt mỏi, "Trẫm... mãi mãi không muốn nhìn rõ..." Tống Chiêu cúi đầu, các ngón tay dưới ống tay áo rộng siết chặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Cơn đau nhói giúp nàng miễn cưỡng giữ được tỉnh táo, cuối cùng lấy hết dũng khí mở lời: "Bệ hạ dung thứ... Thái t.ử điện hạ... thực ra chưa bao giờ quên ơn dưỡng d.ụ.c này." "Hôm đó đi Hoàng lăng, điện hạ đặc biệt tế bái Tiêu Hoàng hậu... Trong lòng điện hạ, mẫu thân và A nương đều là người thân, mặc dù người mẫu thân kia lúc tỉnh lúc điên, nhưng điện hạ vẫn không trách bà ấy..." "Bệ hạ đã minh sát thu hào, có thể phân biệt ai là huyết mạch chân long, vì sao... mãi mãi không nói rõ sự thật với Thái tử?" (Minh sát thu hào: Nhìn thấu mọi chuyện, tinh tường, sáng suốt, thấy rõ cả việc nhỏ nhặt.) Thân hình Vĩnh Khánh Đế khựng lại, ngón tay vô thức nắm chặt mép long sàng: "Trẫm nghĩ... Thái t.ử rồi sẽ hiểu..." Tống Chiêu từ từ quỳ xuống đất, trán chạm vào gạch vàng lạnh lẽo: "Điện hạ... rốt cuộc cũng là cốt nhục của Bệ hạ." "Điện hạ lớn lên tự nhiên sẽ hiểu nỗi khổ tâm của Bệ hạ, nhưng lúc đó điện hạ chỉ là một đứa trẻ, sau khi về cung lại bị đưa đến Hoàng lăng, trong cảnh lưu lạc, điện hạ nghĩ rằng tất cả mọi người đều bỏ rơi người... Dù bây giờ điện hạ đã là Thái t.ử cao quý, nhưng điều người khao khát trong lòng vẫn là được yêu thương, được bảo vệ, được công nhận..." "Nhưng bây giờ, có người cầm tín vật của Tiết Hoàng hậu năm xưa..." "Trong triều ẩn hiện tin đồn, Thái t.ử sẽ có tâm trạng thế nào..." Giọng Vĩnh Khánh Đế khàn đặc: "Trẫm đã lập nó làm Thái tử, tuyên cáo thiên hạ trong yến tiệc cuối năm... Điều này vẫn chưa đủ bù đắp sao?" Nước mắt Tống Chiêu lăn dài, chảy xuống má rồi thấm vào cổ áo: "Bệ hạ nghĩ... điện hạ muốn vị trí Đông cung sao?" "Thứ điện hạ muốn chẳng qua là Bệ hạ tự mình thừa nhận, người là con của ai mà thôi..." "Năm đó trẫm... quả thực đã nhìn lầm!" Tiếng thở dài của Vĩnh Khánh Đế, dường như đã thở hết hai mươi năm tháng ngày. Tống Chiêu nín thở, vô số suy nghĩ cuộn trào trong đầu, "nhìn lầm" mà Bệ hạ nói, rốt cuộc là nhìn lầm ai? Là tin lầm Tiết Hoàng hậu? Hay hiểu lầm Tiêu Hoàng hậu? Hay là... coi Tiêu Việt là con của Tiêu Hoàng hậu? Người yêu nhất vẫn là Tiêu Hoàng hậu? Lúc này, Đại tổng quản Diên Cát bước nhanh vào, khẽ bẩm: "Bệ hạ, Thái t.ử điện hạ cầu kiến!" Trong mắt Vĩnh Khánh Đế lóe lên một tia sáng, nói với Tống Chiêu: "Ngươi lui xuống đi." Tống Chiêu vừa bước ra khỏi cửa điện, liền thấy Tiêu Việt trong bộ mãng bào màu đen đứng lặng dưới hành lang. "Thái t.ử điện hạ..." Nàng vừa định hành lễ, thì thấy hắn nhíu chặt mày, ánh mắt như đuốc quét từ đầu đến chân nàng, sau khi xác nhận không có gì bất thường, đường quai hàm căng thẳng mới hơi thả lỏng. Tống Chiêu nhân lúc các cung nhân cúi đầu, nhanh chóng nháy mắt với hắn. Khóe môi cong lên một nụ cười ranh mãnh, giống hệt vẻ tinh nghịch khi lén truyền đáp án trong lớp học của phu tử. Băng giá trong mắt Tiêu Việt tan chảy, khóe miệng cũng không kìm được mà cong lên. Diên Cát cầm phất trần ra thúc giục: "Thái t.ử điện hạ, Bệ hạ đang đợi ngài." Giọng nói lại mang theo một chút vui vẻ. Tống Chiêu lùi về cạnh cột hành lang, nhìn bóng lưng cao lớn của Tiêu Việt biến mất ở cửa điện. Một giọt nước tuyết "tí tách" rơi đúng vào mu bàn tay nàng từ mái hiên, khiến nàng nhớ đến Tây Uyển ở hẻm Phù Dung, cũng dưới hành lang, nàng đưa tay hứng những giọt mưa. Lúc đó, Tiêu Việt đang kể cho nàng nghe câu chuyện về thần long hóa lệ, hy vọng lần này, có thể khiến Bệ hạ hiểu được tâm ý của thần long. Tống Chiêu đang định rời đi, chợt nghe thấy tiếng ngọc va vào nhau thanh thúy từ phía sau. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Vĩnh An Vương phi Tiết Nghênh Xuân đứng ở hành lang uốn khúc, ánh chiều tà phủ lên bộ cung trang gấm vân tím sẫm của bà một lớp vàng lấp lánh. Bà dùng đầu ngón tay nghịch một miếng ngọc bội bạch ngọc, tiếng vang thanh thúy vừa rồi chính là tiếng ngọc bội va vào hộ giáp mạ vàng. "Tống thế tử." Khóe môi Tiết Nghênh Xuân nở một nụ cười như có như không, "Đưa bản cung một đoạn đường được không?" Khi bà nói, chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay trượt xuống nửa tấc, để lộ một nốt ruồi son nhỏ bên trong cổ tay, vô cùng độc đáo. Tống Chiêu cúi đầu đáp: "Thần vinh hạnh." Đầu ngón tay vô thức vuốt lên cổ tay, nhưng trống rỗng. Đôi vòng ngọc bích mà Tiêu Việt tặng nàng ở Hoàng lăng, nàng đã cất trong hộp trang điểm, nàng mặc nam trang đi lại cả ngày, đeo vòng quả thực không đúng lắm. Ánh chiều tà kéo dài bóng của Vĩnh An Vương phi, nghiêng nghiêng in trên bức tường cung điện màu đỏ son, trùng khớp với bóng của Tiết Hoàng hậu treo trong điện. Vĩnh An Vương phi đưa tay nắm lấy cổ tay Tống Chiêu, hộ giáp khảm vàng trên đầu ngón tay bà khẽ cọ vào hoa văn ẩn trên ống tay áo nàng: "Hài t.ử ngoan, con đường tuyết chưa tan này trơn trượt nhất, may mà có con đỡ bản cung..." Tống Chiêu chỉ cảm thấy cổ tay lạnh buốt, còn chưa kịp rút tay ra, đã bị Tiết Nghênh Xuân không thể cưỡng lại mà kéo lại. Nàng vô thức muốn lùi lại, nhưng thấy Vương phi dùng sức và lực đạo kinh người, đành cúi đầu thuận theo nói: "Thần... vô cùng vinh hạnh." Tiết Nghênh Xuân khẽ cười thành tiếng, "Bản cung còn không sợ, con sợ gì? Là sợ thân phận nam nhi của Tống thế tử, sẽ làm tổn hại thanh danh của bản cung sao?" Hoa điền trên trán bà khẽ rung theo động tác nhướng mày, "Bản cung sắp làm tổ mẫu rồi... còn quan tâm đến những hư danh này sao? Tính cách của con, đúng là giống mẫu thân con." "Vương phi quen mẫu thân thần?" Tống Chiêu buột miệng hỏi. Tiết Nghênh Xuân thở dài, "Hơn cả quen biết chứ, năm đó tỷ tỷ ta và mẫu thân con là khuê mật, bà ấy thường xuyên đến phủ chúng ta làm khách, còn từng cười nói muốn làm thông gia, không ngờ sau mười mấy năm vòng vo, lại thành sự thật..." Nói rồi, bà nhét miếng ngọc bội bạch ngọc trên tay vào tay Tống Chiêu, "Vừa rồi trước mặt Bệ hạ chỉ lo nói chuyện, miếng ngọc bội này tặng con làm quà gặp mặt. Nó vốn là một đôi, tỷ tỷ ta một miếng, bản cung một miếng. Bây giờ con và Việt nhi sắp thành chuyện tốt, ta làm di mẫu cũng vui lây, nếu tỷ tỷ ta dưới suối vàng có linh thiêng, cũng nên nhắm mắt rồi." "Không cần từ chối," Tiết Nghênh Xuân ngăn tay Tống Chiêu đang muốn từ chối, "Bản cung còn phải cảm ơn con, cảm ơn con đã đứng về phía Thái tử, đối xử tốt với nó..." Trong mắt bà lóe lên một tia nước, dưới ánh chiều tà đặc biệt chói mắt, "Con là một đứa trẻ ngoan, sau này Gia Ninh còn cần con chăm sóc một chút, đời này ta không còn hy vọng gì nữa, chỉ có Gia Ninh..." "Vương phi yên tâm," Tống Chiêu trầm giọng nói: "Chừng nào còn có Thái tử, nhất định sẽ không để Gia Ninh quận chúa phải chịu ấm ức." Nói thêm vài câu, Vĩnh An Vương phi mới hài lòng rời đi. Tống Chiêu đứng dưới ánh chiều tà rất lâu, mới mở lòng bàn tay, ngắm nghía miếng ngọc bội trong tay. Mặt ngọc ấm áp khi cầm vào, chất ngọc trắng trong như tuyết mới, hình dáng như giọt nước, trên hẹp dưới tròn, bên trong lại thấm vài sợi vân chu sa, hệt như hoa mai đỏ in trên tuyết. Quả thực rất giống với hoa văn mặt ngọc mà Hách Liên Sóc để lại mà nàng thấy trong Ngự thư phòng, chỉ khác ở hoa văn, một bên là phù dung, một bên là hoa mai. "A Yến!" Một giọng nói quen thuộc vang lên. Tống Chiêu vội vàng giấu miếng ngọc bội hoa mai vào ống tay áo, quay người lại thì thấy Hách Liên Tín bước những bước nặng nề đến trước mặt nàng. "Nàng định xuất cung sao?" Ánh mắt Hách Liên Tín vô tình lướt qua ống tay áo nàng, giả vờ vô ý hỏi: "Lâu rồi không gặp, nàng... ở Đông cung có ổn không?" Tống Chiêu ngẩng đầu nhìn hàng mày hơi nhíu của hắn, nhớ lại những lời chưa nói hết trên đài cao hôm đó, trong lòng chợt nghĩ, mắt đã ướt lệ, nàng tiến lên một bước, khẽ nói: "Ta không ổn, bị giam cầm ở Đông cung, khắp nơi đều bị hạn chế. Tín ca ca, huynh nói thư của Nam Châu, và A Yến, bây giờ thế nào rồi?" Ánh mắt Hách Liên Tín lạnh đi, nhìn Tống Chiêu với vẻ dò xét hơn. "Tín ca ca, huynh giúp ta với, ta chỉ có một nén hương thời gian, biết huynh sẽ đi qua đây vào giờ này, nên đặc biệt đợi huynh ở đây." Nàng nói rồi ánh mắt hoảng loạn nhìn quanh, vẻ mặt cảnh giác. Nàng đưa tay nắm lấy cổ tay Hách Liên Tín, giọng nói hạ thấp hết mức, "Thái t.ử dùng Hầu phủ uy h**p, ta không thể không nghe theo. Huynh biết tung tích của A Yến, đệ ấy có phải bị Thái t.ử bắt đi rồi không? Mấy ngày nay ta lén lút dò la tin tức Đông cung, không có chút manh mối nào, bên Hoàng Thành Ty, có thể giúp ta để ý một chút không, ta còn có một số người, tùy Tín ca ca sai khiến!" "A Chiêu, nàng tin ta không?" Hách Liên Tín vẻ mặt nghiêm trọng, trong mắt lóe lên vẻ phức tạp. "Tín ca ca không cần nghi ngờ ta, thân thế của huynh, thực ra ngay từ khi còn làm việc ở Ngự tiền, ta đã biết rồi. Hôm nay ở Thiên Điện, lại tự tai nghe Bệ hạ giao phó cho Lễ bộ, Tín ca ca cứ đợi đi, đến yến tiệc cuối năm nhất định sẽ được như ý nguyện." Nàng nói lấp lửng, không nói rõ Vĩnh Khánh Đế giao phó Lễ bộ tuyên cáo thân phận hoàng t.ử của hắn. Nhưng yến tiệc cuối năm, là đại yến của hoàng cung, vua tôi cùng vui, hoàng thất tông thân và sứ thần phiên vương đều sẽ có mặt. Tiêu Việt từ Hoàng lăng tham gia đại yến trong cung, chính là yến tiệc cuối năm này, cũng là trong yến tiệc cuối năm tuyên cáo thân phận con trai của Tiết Hoàng hậu, đích trưởng t.ử của Bệ hạ. Nếu Hách Liên Tín được thừa nhận thân phận hoàng t.ử trong yến tiệc cuối năm, không nghi ngờ gì là điều may mắn lớn nhất. "Yến tiệc cuối năm? Không phải nghe lầm chứ?" Hách Liên Tín quả nhiên truy hỏi một câu. "Tuyệt đối không nghe lầm, Tín ca ca không tin có thể hỏi thăm Lễ bộ." Ánh mắt Hách Liên Tín hơi ngưng lại, "Ta đương nhiên tin nàng, nếu Hoàng Thành Ty có tung tích của A Yến, ta sẽ lập tức thông báo, chỉ là, tin tức Đông cung này... làm sao để đưa cho nàng?" Tống Chiêu nói: "Ta mỗi ngày vào giờ này, tìm cách đến đây gặp huynh, nếu ta không đến, nhất định là bị vướng chân, thì huynh không cần đợi nữa." "A Chiêu," Hách Liên Tín vẫn còn nghi ngờ: "Nếu nàng đã đến đây, vì sao không thể cùng ta xuất cung?" "Ta..." Tống Chiêu mở miệng, vẻ mặt trở nên bi thương, "Tín ca ca, huynh giúp ta, chỉ cần xác định A Yến an toàn, ta tự sẽ tìm cách ra khỏi cung..." Lời vừa dứt, liền nghe thấy một giọng nói trầm thấp, gọi nàng từ phía sau, "Tống thế tử, đã đến lúc về Đông Cung rồi!" Hai người quay lại, liền thấy ở khúc rẽ đường, Tiêu Việt trong bộ mãng bào màu đen đứng dưới đèn, ánh mắt sắc bén như dao.