Minh quý phi khẽ cười nhạt: “Đúng vậy, con dâu ta không cần, lại bị Tường phi vội vàng cầu cho Ngũ hoàng t.ử.” “Bản cung không làm nổi chuyện đó. Tự mình bị chê cười đã đành, còn khiến Ngũ hoàng t.ử mất mặt.” Tường phi — mẫu thân của Ngũ hoàng t.ử — sắc mặt lập tức trở nên khó coi. “Các vị nương nương đang bàn chuyện gì mà náo nhiệt như vậy?” Giọng Ninh Hoài vang lên. Hắn hành lễ: “Thần bái kiến Hoàng hậu, quý phi cùng các nương nương. Thất lễ, mong được thứ lỗi.” Hoàng hậu mỉm cười: “Tiểu Ninh tướng quân lời nói hào hùng, khiến chúng ta cảm động. Mau uống trà.” Minh quý phi cười nhạt: “Vừa nhắc đến phu nhân của ngươi, ngươi đã tới rồi.” “Nghe nói phu nhân ngươi lớn lên trong đạo quán… không biết chăm sóc ngươi có chu đáo hay không?” Ninh Hoài khẽ mỉm cười: “Phu nhân của thần xuất thân danh môn, cũng là kim chi ngọc diệp, hiền thục thông minh, tính tình thuần hậu — thần rất hài lòng.” Minh quý phi nhếch môi: “Đúng là con rể mà Hoàng hậu từng chọn… đáng tiếc thần nữ có tình, mà tương vương vô ý.” Tường phi lập tức phản bác: “Ai mà không biết, năm đó Ngũ công chúa cùng Lục công chúa đều để mắt đến tiểu Ninh tướng quân.” “Không chỉ Hoàng hậu, ngay cả Minh quý phi cũng từng cầu xin cho Lục công chúa.” Minh quý phi liếc mắt lạnh lẽo: “Cũng phải. Nếu không, Vệ Uyển làm sao ‘nhặt được’ mối hôn sự với Ninh Hoài?” “May mà không thành… nàng mới có cơ hội trở thành con dâu của ngươi.” “Được rồi, đừng nói nữa.” Hoàng hậu khẽ xoa trán. Rời Đông Sơn, ta hỏi nhỏ: “Rõ ràng Vệ Uyển rất tốt… vì sao Minh quý phi lại không thích nàng?” Ninh Hoài chậm rãi giải thích: “Hoàng hậu và Minh quý phi vốn bất hòa. Ngũ công chúa cùng Lục công chúa cũng không ưa nhau.” “Năm đó Vệ Uyển làm bạn đọc cho Ngũ công chúa. Có lần hai vị công chúa xích mích, Lục công chúa bị thương, Minh quý phi không dám trách Ngũ công chúa… nên trút giận lên Vệ Uyển, đ.á.n.h nàng trước mặt cung nhân.” “Hoàng hậu không có con trai. Trong các hoàng t.ử, Tam hoàng t.ử nổi bật nhất, từng có lời đồn sẽ được lập làm thái t.ử.” “Minh quý phi muốn gả cháu gái cho hắn. Nhưng Tam hoàng t.ử lại nhất quyết muốn cưới Vệ Uyển, thậm chí cầu đến hoàng thượng.” “Cuối cùng vẫn bị ngăn cản… đành cưới cháu gái của Minh quý phi.” Ta khẽ chớp mắt: “Vậy năm đó chàng đính hôn… là vì hai công chúa tranh giành chàng?” Hắn khẽ nhún vai: “Hai người đó cái gì cũng tranh. Bị họ để mắt tới… coi như ta xui xẻo.” “Làm phò mã chỉ là chức nhàn, ai thích thì làm, ta không làm.” Trước kia… những người muốn kết thân với hắn đều cao quý như vậy. Vậy mà cuối cùng… hắn lại cưới ta. So với trước kia… quả thực khác biệt quá lớn. Ta mở khăn tay, lấy ra một miếng bánh hoa quế, đưa cho hắn: “Hoài ca… bánh trong cung rất ngọt. Thiếp thấy chàng không ăn, nên lén giữ lại một miếng… chàng nếm thử xem?” Hắn nhìn ta… đột nhiên im lặng. Ta cẩn thận đỡ những mảnh vụn bánh, đưa gần hơn: “Ăn thử một chút đi… thật sự rất ngọt…” Ninh Hoài khẽ c.ắ.n một miếng. Rồi chậm rãi… từng chút một… ăn hết miếng bánh. Ta dang tay ôm lấy hắn, không nỡ buông ra. “Thanh Thanh, nàng làm gì vậy? Tự dưng chiếm tiện nghi của ta sao?” “Hoài ca… chàng là người dũng cảm nhất mà thiếp từng gặp.” “Hôm nay thiếp thật sự rất tự hào về chàng.” “Chàng rộng lượng, lạc quan, từng trải qua sóng gió mà vẫn kiên cường… thật sự rất mạnh mẽ.” Một lúc lâu sau, Ninh Hoài hừ nhẹ: “Đương nhiên rồi. Từ nhỏ ta đã hơn người, là rồng giữa nhân gian.” “Chuyện gì mà ta chưa gặp, sóng gió nào mà ta chưa trải qua?” “Chuyện nhỏ như vậy, ta còn chẳng buồn để trong lòng.” “Dù ta tàn phế, ta vẫn có gia sản bạc vạn.” “Ta vẫn có thể kéo cung b.ắ.n tên.” “Lúc mới bị thương… cũng chỉ khó chịu một thời gian mà thôi.” Ta khẽ hỏi: “Cây hồng anh thương mà tổ phụ cho chàng… chàng thật sự đem làm phần thưởng rồi sao?” Giọng hắn trầm xuống: “Tổ phụ sống lâu như vậy, sao có thể chỉ có một cây thương?” “Ông thích sưu tầm đủ loại — trùy thương, thoa thương, song câu thương, đơn câu thương, tố mộc thương, mai hoa thương, lô diệp thương…” “Chỉ riêng thương thôi, trong kho đã có mấy chục cây.” “Mỗi lần ông bệnh lại giả vờ truyền cho ta một cây, riêng ta đã nhận hơn chục cây.” “Ta chọn cây kém thuận tay nhất đem cho đi.” “Chàng thường dùng loại nào?” “Lô diệp thương… thỉnh thoảng dùng song câu thương.” Hắn khẽ cười, như không muốn tiếp tục nhắc đến, liền đổi đề tài: “Thanh Thanh, hôm nay nàng nghe ta nói chưa? Ta nói có hay không?” Ta đưa tay xoa nhẹ đầu hắn: “Ừm… rất hay.” “Đám người ấy hẳn là đã cảm động không ít, đến cả hoàng thượng cũng vỗ vai ta khen ngợi.” “Ta còn thấy dưới kia, mấy vị đại nam nhân to lớn cũng lén lau nước mắt.” Ta nghe vậy, chỉ biết lặng im không nói. Hắn ghé sát bên tai ta, thấp giọng thì thầm: “Nàng thử nói xem… đám phi tần trong hậu cung sao mà lắm chuyện đến thế?” “Chó đi ngang qua… e cũng bị họ tiện tay tát hai cái.” Ta gật đầu, thuận theo lời hắn: “Đúng vậy, khi chàng chưa tới, Minh quý phi cùng Tường phi còn tranh cãi không ngừng.” “Tường phi dường như không khéo ăn nói… lần nào cũng bị ép đến không phản bác nổi.” Trên đường trở về… Ta cùng hắn ghé sát bên nhau, thì thầm to nhỏ, nói xấu người khác suốt một quãng đường dài. Sau xuân săn, ta dọn vào cùng phòng với Ninh Hoài. Trong lòng vốn có ý muốn làm gì đó… Nhưng mỗi lần chui vào chăn, hắn lại bắt đầu kể những chuyện kỳ lạ trong kinh thành. Chuyện nhà họ Tạ, nha hoàn đun nước kiện thiếu gia dâm loạn — một đêm gọi nước đến năm lần, khiến nàng không sao ngủ nổi… cuối cùng lại phát hiện chính là người trong lòng của thiếu gia.