Chuyện Trương đại nhân nuôi ngoại thất, bị phu nhân bắt gặp… chiếc yếm uyên ương đỏ vẫn còn treo trên dây lưng. Sau đó… phu nhân lại đưa nàng ấy về phủ, hai người sống thân thiết như tỷ muội. Chuyện linh đường nhà họ Vương, thiếu gia nắm tay kế mẫu mà khóc: “Phụ thân đã qua đời! Người từng yêu đại ca, lại gả cho cha… sao không thể yêu thêm ta?” Ta nghe đến mê mẩn, chẳng biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi. Gần sang hạ, đêm mưa nhiều dần. Đêm ấy, ta bị tiếng sấm đ.á.n.h thức. Đưa tay sang bên cạnh… chỉ thấy khoảng trống lạnh lẽo. “Hoài ca…” Ta khẽ gọi. Ánh nến bỗng được thắp lên. Cảnh tượng trước mắt khiến tim ta thắt lại. Ninh Hoài ngã quỵ trên đất. Y phục trong ướt đẫm mồ hôi, trán đầy những giọt mồ hôi lạnh. Gò má… lại vương đầy nước mắt. Trái tim ta như bị bóp nghẹt. “Hoài ca… không sao, để thiếp đỡ chàng.” Ta vội ôm lấy hắn, cố sức kéo hắn trở lại giường. Hắn cúi mắt, giọng khẽ khàng: “Ta mơ thấy tổ phụ…” “Không biết sao lại ngã khỏi giường.” “Thanh Thanh… nàng thật có sức.” Ta lau mặt cho hắn, giọng cố giữ bình tĩnh: “Đương nhiên rồi.” Ta thay y phục cho hắn. Khi ôm hắn trong tay… mùi t.h.u.ố.c nồng nặc bao trùm, khiến lòng ta càng thêm xót xa. “Chân chàng còn đau không? Để thiếp xoa bóp cho nhé?” “Sao chàng không gọi thiếp?” Hắn không đáp. Hai giọt nước mắt rơi xuống cổ ta… nóng đến bỏng rát. Hắn… đang khóc. Trong đêm mưa sấm dày đặc… Hắn lần đầu tiên buông bỏ hết thảy phòng bị, lộ ra tất cả yếu đuối. “Ta mơ thấy tổ phụ…” “Lúc ấy ông còn sống… cả nhà quây quần dùng cơm.” Giọng hắn khẽ đến mức gần như tan vào không khí. “Ngựa của ta — Thạp Tuyết — đã c.h.ế.t rồi…” “Nó chỉ theo ta bốn năm… là con ngựa tốt nhất…” “Tại sao… người gặp chuyện lại là ta?” “Ngựa bọc da chiến trường là số mệnh của tướng quân… dù có tàn phế, ta cũng không hối hận.” “Nhưng tại sao?” “Người hại ta… lại là di nương mà ta coi như mẹ.” “Người cướp công lao của ta… lại là đệ đệ ruột.” “Chỉ vì chủ soái là cha ta…” “Ninh Trạch cũng rất giỏi… chỉ kém ta một chút.” “Chính vì vậy… hắn mới dễ dàng chiếm lấy công lao của ta.” “Không một ai hoài nghi…” “Rõ ràng… người c.h.é.m đầu thái thú Dương Thành là ta…” “Là ta…” “Di nương ta… sẽ không còn thắp đèn đợi ta về…” “Cũng không còn nấu canh lê ngọt cho ta…” “Tất cả… đều là giả dối…” “Tại sao bà có thể làm như vậy…” “Ta… ta đã coi bà như mẹ…” Nước mắt hắn rơi không ngừng xuống cổ ta. Ta đã từng thấy hắn trong rất nhiều dáng vẻ… Nhưng dáng vẻ này… lại là lần đầu. Ta từng nghĩ… Người như hắn… sẽ không bao giờ rơi lệ. Hóa ra… nỗi đau lớn nhất của hắn… không phải là đôi chân tàn phế. Mà là sự phản bội của người thân. Một luồng cảm xúc nóng bỏng dâng lên trong lòng, ta cũng không kìm được nước mắt. “Hoài ca… sau này thiếp sẽ đợi chàng trở về.” “Thiếp sẽ nấu canh lê ngọt cho chàng.” Ta tựa vào lòng hắn, lau nước mắt cho hắn: “Hoài ca… chàng có biết giao nhân không?” “Dung mạo thanh lãnh tuyệt mỹ… nước mắt hóa thành ngọc.” “Không có chân… mà là đuôi cá.” “Đêm nay nhìn chàng như vậy…” “Thiếp cảm thấy… giao nhân trong tưởng tượng… đã có hình hài rồi…” … “Thanh Thanh, nàng có biết an ủi người không? Nếu không biết… thì hôn ta một cái cũng được. Nghe lại xem nàng vừa nói gì kìa?” Ta vừa khóc vừa cười: “Hoài ca… chàng rơi thêm vài viên ‘trân châu nhỏ’ đi, thiếp hứng cho.” “Thanh Thanh, đừng trêu ta… ta chỉ khóc lần này thôi.” Ninh Hoài ôm c.h.ặ.t ta, dáng vẻ đáng thương đến tận cùng. Trong đầu ta lại bất chợt hiện lên một câu thơ không hợp cảnh. Những ý nghĩ mơ hồ mà nóng bỏng dâng lên không cách nào ngăn lại. “Ưm…” Khi ta vô tình chạm tới, hắn lập tức phát ra một tiếng rên khẽ. “Thanh Thanh… đừng… chưa thắp long phượng hoa chúc… mọi thứ còn chưa chuẩn bị…” “Yếu ớt quá, không muốn thì thôi.” “Thanh Thanh… Thanh Thanh…” Thấy ta như vậy, hắn lại khẽ rên, bàn tay nắm c.h.ặ.t lấy tay ta. Hơi thở rối loạn… không còn phân biệt được là của ai. Ngoài cửa sổ, mưa xuân rơi dày đặc. Trong phòng… lại là một thế giới dịu dàng khác. Những nụ hôn quấn quýt không rời. Đêm ấy… nụ hôn đã không còn là cách duy nhất để biểu đạt tình cảm. Sáng sớm, ánh nắng nhẹ nhàng chiếu lên gương mặt ta. Ta khẽ dụi mắt, chậm rãi mở ra. Ninh Hoài đã ngồi trên xe lăn bên giường từ lúc nào, lặng lẽ nhìn ta. Ánh mắt giao nhau. Ký ức đêm qua lập tức ùa về. Ta giật mình kéo chăn trùm kín đầu. “Thanh Thanh… làm rồi mà không dám nhận sao?” Tiếng cười của hắn vọng qua lớp chăn: “Ta đã thưởng bạc cho tất cả người trong phủ.” “Huyền Phong cũng đi mua món nàng thích ở Lâm Thủy Lâu rồi, chắc sắp trở về.” “Nàng còn muốn ngủ thêm một lát không?” Ta lén ló đầu ra: “Hoài ca… chàng thưởng bạc… nói lý do gì vậy?” Hắn nhìn ta không chớp mắt: “Ta không nói dối.” “…Được rồi.” Ta ngồi dậy: “Các đại phu hôm nay đã tới chưa? Họ nói gì?” “Hôm qua chàng còn ngã xuống giường… có phải chân đã có cảm giác rồi không?” Ninh Hoài khẽ lắc đầu. Ta thở dài: “Không sao… còn nhiều đại phu mà, chúng ta sẽ tiếp tục tìm.” Ta vừa định xuống giường, hắn gọi lại: “Thanh Thanh, mang giày của ta.” Bên giường đặt một đôi giày của hắn. Ta có chút khó hiểu. Hắn ho nhẹ, giải thích: “Mụ mụ nói… đêm tân hôn, thê t.ử nên dẫm lên giày của phu quân.” “Sau này nếu mang thai… đau đớn sẽ chuyển sang người chồng.” “Dù chỉ là lời truyền miệng… nhưng tin một chút cũng không sao.” Ta xỏ đôi giày rộng như chiếc thuyền, đi rửa mặt. Khi vừa thay xong y phục… Ninh Hoài đã kéo ta ngồi lên đùi. “Đưa tay ra, ta có thứ này cho nàng.” Hắn mở lòng bàn tay. Bên trong là một đôi khuyên tai ngọc trai màu hồng nhạt. “‘Tiểu trân châu’ nàng muốn… ở đây.” Ta ngẩng đầu nhìn hắn. “Ta vẫn luôn nghĩ… nên tặng nàng thứ gì đó thật đặc biệt.” “Nếu nàng nói ta giống giao nhân, nước mắt hóa ngọc…” “Vậy ta đem cả đời nước mắt của mình… tặng cho nàng.” “Chúng ta cũng có tín vật định tình rồi.”