Bên cạnh Người, ta sớm đã khóc thành người lệ. Nương nương bắt đầu cất tiếng hát khúc đồng d.a.o thuở nhỏ thường dỗ ta ngủ: "Trăng sáng soi, chiếu bốn phương, phương xa rộng, kẻ ly hương, mong về nhà, mong về nhà..."
Dần dần, hơi thở của nương nương trở nên yếu ớt. Ánh nắng dẫu ấm áp đến đâu dường như cũng không thể sưởi ấm được cơ thể đang dần trở nên băng giá của Người.
...
Hoa Ngọc Lan năm nay nở rực rỡ lạ thường, chỉ tiếc rằng đã không còn ai chiên cánh hoa cho ta ăn nữa. Người ta thường nói, sinh lão bệnh t.ử vốn là lẽ thường tình ở đời. Thế nhưng khi những người thân yêu nhất từng người một rời bỏ mình đi, ta làm sao có thể nguôi ngoai cho được?
Nhiều năm sau, cây hoa Hòe đã trổ bông, tán cây cũng đã vươn cao quá tường cung. Chẳng biết nương nương ở nơi đó có nhìn thấy được sự phồn hoa chốn kinh thành mà Người hằng nhung nhớ hay không.
13.
Những năm qua, Lý Yến Hòa chưa từng nạp thêm phi t.ử. Vì chuyện này mà đám đại thần ở tiền triều đã làm phiền huynh ấy đến mức không sao kể xiết. Thế nhưng vài năm gần đây, mọi chuyện đã êm xuôi hơn nhiều. Có lẽ là do những vị đại thần từng khuyên Lý Yến Hòa nạp phi đều bị huynh trưởng ta lén lút trùm bao tải đ.á.n.h cho một trận tơi bời.
Sau đó, quan viên trong triều đều biết rằng, Hoàng hậu có một vị huynh trưởng cực kỳ bá đạo. Kẻ nào dám khuyên Bệ hạ nạp phi, huynh trưởng của Hoàng hậu nhất định sẽ tìm thấy hắn ở xó xỉnh nào đó mà nện cho một trận. Thế nhưng chẳng ai dám nói ra nói vào, ai bảo người ta là bậc công thần có công thu phục đất đai, đ.á.n.h cho lũ man di phải cúi đầu xưng thần chứ?
Tuế nguyệt vốn chẳng buông tha một ai. Năm Hoài Triệt mười tuổi, nơi thái dương của Lý Yến Hòa đã lốm đốm những sợi tóc bạc. Mỗi lần nhìn thấy tóc trắng của huynh ấy, ta đều nhăn mặt buồn rầu. Huynh ấy lại thường cười ta đa sầu đa cảm.
Lý Yến Hòa là một vị Hoàng đế cần mẫn. Tại vị hơn hai mươi năm, chưa một ngày nào huynh ấy trễ nải buổi thiết triều, từ khi nắm quyền đến nay, mỗi cuốn tấu sớ đều tự mình phê duyệt. Ta vẫn còn nhớ rất nhiều năm về trước, người ta đều nói một vị Ấu Chúa không thể gánh vác nổi giang sơn thịnh thế mà phụ Hoàng để lại. Thế nhưng Lý Yến Hòa không những gánh vác được, mà còn đẩy thịnh thế ấy lên một tầm cao mới. Vạn quốc đến chầu, đèn hoa rực rỡ.
Mái đầu bạc của Lý Yến Hòa chính là vì lao tâm khổ tứ mà thành. Nhưng vì sao tóc trắng trên đầu huynh ấy lại ngày một nhiều thêm?
Lý Yến Hòa vốn tính tình mộc mạc, dẫu miệng không nói ra nhưng ta biết huynh ấy cũng sẽ chạnh lòng. Thế nên ta thường xuyên quấn lấy huynh ấy để nhuộm lại tóc đen. Ban đầu huynh ấy không chịu, nhưng cuối cùng cũng chẳng nỡ từ chối ta. Huynh ấy mỉm cười nói: "Phải rồi, nương t.ử tóc xanh mướt, chỉ mình ta bạc đầu..." Lời còn chưa dứt, Lý Yến Hòa đột nhiên ho khan dữ dội.
Ta cuống cuồng rót nước cho huynh ấy. Trong thoáng chốc, ta vô tình nhìn thấy chiếc khăn tay thấm m.á.u mà huynh ấy vội giấu vào trong tay áo. Khoảnh khắc ấy, ta triệt để hoảng loạn.
Ta vừa khóc vừa hỏi: "Huynh bắt đầu ho ra m.á.u từ khi nào?"
Huynh ấy nâng mặt ta lên, cẩn thận lau đi giọt lệ: "Không sao đâu, đừng khóc."
Ta tức đến mức không nói nên lời. Huynh ấy chỉ mỉm cười, hết lần này đến lần khác dỗ dành ta: "Không sao đâu, không sao đâu."
Ngự y nói, Lý Yến Hòa là vì tích lao thành tật, cần phải nghỉ ngơi nhiều hơn. Ta bấy giờ mới tạm yên lòng, rồi gắt lên với huynh ấy: "Từ nay về sau không được thức đêm phê tấu sớ nữa!"
Huynh ấy nắm lấy tay ta, khẽ lắc đầu: "Nhưng ta là Hoàng đế mà. Ta không phê tấu sớ, trăm dân trăm họ biết phải làm sao?" Huynh ấy lúc nào cũng vậy, dùng thái độ bình thản mà khiến ta á khẩu không trả lời được.
Kể từ đó, ta chủ động giúp huynh ấy san sẻ chính vụ. Huynh ấy cũng chẳng ngăn cản, còn cười trêu ta: "Ừm, Mãn Nô Nhi nhà ta thật lợi hại!"
Chẳng biết tự bao giờ, mùi t.h.u.ố.c trong cung T.ử Thần ngày một nồng đậm hơn. Mùa Đông năm ấy, đêm trừ tịch ở kinh thành, pháo hoa b.ắ.n rực trời suốt cả đêm dài. Ta và Lý Yến Hòa ngồi trên Đăng Khuyết Lầu, nhìn đèn đuốc của vạn gia mà huynh ấy đã dốc lòng bảo vệ.
Ta chắp tay cầu nguyện với trời cao: "Tín nữ nguyện dùng cả đời khang kiện này để đổi lấy Lý Yến Hòa trường thọ..."
Cá Chép Bay Trên Trời Cao
Lời chưa dứt, Lý Yến Hòa đã che miệng ta lại. Huynh ấy nhìn lên bầu trời đầy sao mà nói: "Thê t.ử của con nghịch ngợm không hiểu chuyện, mong trời cao đừng chấp nhặt!"
Nói xong huynh ấy lại mắng ta: "Không được nói bừa."
Ta bĩu môi, tựa đầu lên vai huynh ấy: "Nhưng muội chỉ muốn huynh ở bên cạnh muội mãi thôi. Con người ta không nên ích kỷ như vậy, trước đây muội đã hứa với Tiên Đế là sẽ luôn bên cạnh huynh, huynh cũng phải bên cạnh muội, chúng ta đều phải sống lâu trăm tuổi."
Huynh ấy nhẹ nhàng tựa đầu lên tóc ta: "Ừm, ta sẽ cố gắng hết sức."
Ta không chịu: "Cố gắng là thế nào, phải là nhất định! Nhất định cơ!"
"Được rồi~! Nhất định!"
...
Thế nhưng qua mùa Đông năm sau, thân thể huynh ấy ngày càng suy kiệt, thường xuyên ho ra m.á.u. Cho đến một ngày, huynh ấy gọi Hoài Triệt đến cung T.ử Thần. Cũng giống như rất nhiều năm về trước, cái đêm ta mới vào cung, Tiên Đế đã dặn dò Lý Yến Hòa đủ điều như thế. Nhưng đêm nay, ta không còn ngây ngô nữa.