Chuyện này vốn dĩ lan truyền rất nhanh, nhất là ở nông thôn, những lời tục tĩu dơ dáy đã trở thành chuyện thường tình. Việc Chương Vọng Sinh đánh nhau với người ta cũng chỉ là cái cớ để người người xem náo nhiệt.
Anh không giải thích mình với Nam Bắc đã xảy ra chuyện gì. Làm sao mà nói được đây? Thật quá khó để thốt ra lời. Nam Bắc hỏi không được, nhưng rồi chính cô cũng tự nghe người ta kể lại. Ngược lại, điều này lại k*ch th*ch một loại cảm xúc khác lạ trong lòng cô: không làm chuyện đó mà lại phải mang hư danh, thực chất cô rất muốn cùng Chương Vọng Sinh xảy ra chuyện gì đó, như vậy, anh sẽ không thể rũ bỏ được cô nữa.
Cuối tháng giêng, thanh niên tri thức Lý Kỳ kết hôn với một cô gái trong công xã và tổ chức tiệc rượu. Chuyện hiếu hỉ đương nhiên phải mời chú sáu Mã chủ trì, nhưng Lý Kỳ lại nhờ Chương Vọng Sinh phụ trách việc ghi sổ mừng. Đám thanh niên tri thức đến đây lần lượt đã kết hôn, Lưu Phương Phương là người lớn tuổi nhất nhưng vẫn không mảy may lay động, nghe nói cô ấy vẫn ôm mộng được trở về thành phố.
Trời vẫn lạnh lẽo vô cùng, bốn phía chẳng chút sức sống, chỉ có những mầm lúa mì trên đồng bằng là xanh ngắt. Tiệc rượu vừa tổ chức là trở nên náo nhiệt, tiếng người huyên náo, xung quanh lò đất toàn người bận rộn, phụ nữ nhào bột hấp bánh, thanh niên mài dao mổ thịt heo, chảo dầu sôi sùng sục rán bánh tráng trứng.
Tối hôm trước, những người thường xuyên qua lại phải ăn tiệc phụ. Chương Vọng Sinh dẫn theo Nam Bắc, ngồi cùng bàn với bọn Lưu Phương Phương.
Tiệc phụ là món thịt heo hầm củ cải trắng cùng đậu phụ, mỗi bàn một chậu lớn bốc khói nghi ngút. Nam Bắc cầm đũa lên như chỗ không người: “Nào, nào, đừng khách sáo.” Cùng bàn còn có mấy người phụ nữ trong công xã, nhìn bộ dạng của cô mà bĩu môi khinh miệt.
Cô chẳng quan tâm nhiều đến thế, cay đến mức không ngừng hà hơi nhưng cảm thấy rất đã. Chương Vọng Sinh bị Lý Kỳ gọi sang bàn khác, toàn là đàn ông. Anh điềm nhiên ngồi xuống, vì là chuyện hỉ nên chắc chắn không ai nói những lời nhăng cuội.
Lý Kỳ đưa cho anh một điếu thuốc, Chương Vọng Sinh liền kẹp điếu thuốc vào sau tai. Trông anh lúc này chẳng khác gì những lao động ở Nguyệt Hòe Thụ, người khác nhìn anh cũng thấy thuận mắt hơn.
Đợi đến khi ăn xong tiệc để đánh bài, Chương Vọng Sinh không tham gia. Mấy gã đàn ông đánh bài rất hăng, ai thua thì phải đội một viên gạch trên đầu. Thấy Chương Vọng Sinh định về, họ đều nở nụ cười đầy ẩn ý, cái nụ cười như thể đang mỉa mai rằng anh vội về nhà là có mục đích không thể nói cho ai biết.
Anh mặc kệ họ, gọi Nam Bắc về nhà. Nam Bắc thấy anh kẹp điếu thuốc bên tai thì không nhịn được mà cười lớn, Chương Vọng Sinh khi này mới lấy điếu thuốc xuống.
Ánh sao rải đầy trời, dải Ngân Hà dài dằng dặc vắt ngang khoảng không, phía dưới là bóng hai người đang đi.
“Ôi chao, sao người anh hôi thế?” Nam Bắc ôm lấy cánh tay anh, gục đầu vào ngửi.
Chương Vọng Sinh nhấc cánh tay lên ngửi thử, đúng là có mùi thuốc lá và mùi rượu, chẳng dễ ngửi chút nào.
“Anh uống rượu à? Còn hút thuốc nữa sao?” Nam Bắc bịt mũi, vẻ mặt đầy ghét bỏ.
Bước chân Chương Vọng Sinh có hơi lâng lâng, anh uống chút rượu trắng, hơi men bốc lên mặt vừa nóng vừa đỏ. Anh cười cười: “Có uống rượu, không hút thuốc. Hôm nay em ăn no chưa?”
Nam Bắc làm mặt quỷ: “Em ăn đến mức sắp nôn ra rồi đây.”
Chương Vọng Sinh cười: “Đúng là nhóc không có tiền đồ.”
Nam Bắc nói: “Em vốn là đứa không có tiền đồ nhất mà!” Cô kéo kéo tay anh: “Anh ba, lúc ngồi tiệc anh có nói chuyện với ai không?”
Chương Vọng Sinh hiểu ý cô, đáp: “Chỉ nói chuyện phiếm thôi, không có gì khác đâu.”
Nam Bắc rất sợ anh lại xung đột với người khác, sợ anh bị thương. Lúc thấy anh bị gọi đi cô đã rất lo lắng, mãi đến khi anh quay lại bình an vô sự cô mới yên tâm.
Về đến nhà, Chương Vọng Sinh tắm rửa một phen kỹ lưỡng. Nước lạnh quá, anh phải pha thêm chút nước nóng mới dám đánh răng rửa mặt. Nam Bắc thấy anh dùng nước lạnh, hỏi: “Sao anh không pha thêm nước nóng vào?”
Đôi má Chương Vọng Sinh đỏ bừng, ánh mắt lờ đờ vì say: “Để cho tỉnh táo một chút.”
Nam Bắc vén tay áo lên: “Sắp đi ngủ rồi, tỉnh táo làm gì chứ?” Cô cùng anh rửa chân trong một cái chậu. Chương Vọng Sinh tựa lưng vào bức tường đất, mắt đã nhắm nghiền, buồn ngủ đến mức không thể đọc sách được nữa.
Bàn chân anh trắng và dài, lớn hơn chân cô rất nhiều. Nam Bắc dẫm lên mu bàn chân anh nói: “Anh ba, chân em dài hơn hồi nhỏ rồi này.”
Chương Vọng Sinh chỉ “ừ” một tiếng, mắt vẫn không mở.
Nam Bắc lại nói: “Chân anh cũng to hơn trước.”
Chương Vọng Sinh vẫn cứ “ừ ừ”.
Ống quần anh vén cao, những ngón chân của Nam Bắc chậm rãi leo từ mu bàn chân anh lên phía trên, nhẹ nhàng cọ xát trên bắp chân. Anh nhắm mắt cười, giọng nói đặc quánh: “Rửa chân cũng không yên, đừng nghịch nữa.”
Nam Bắc không nghe, ngón chân cứ khều khều. Có lẽ do tác động của cồn, có lẽ do sự mệt mỏi sau một ngày bận rộn, Chương Vọng Sinh chẳng còn sức để suy nghĩ gì nữa, chỉ còn lại cảm giác thuần tuý, mà anh cũng chỉ muốn đắm chìm trong cảm giác đó. Anh để mặc cho cô thích làm gì thì làm.
Bắp chân bị cô nghịch đến ướt sũng, nhận thấy cô đã mệt và sắp trượt xuống, Chương Vọng Sinh bất ngờ chộp lấy cổ chân Nam Bắc. Anh chậm rãi mở mắt, cúi đầu cắn nhẹ vào ngón chân cô. Nam Bắc rùng mình siết chặt mép ghế, cười nắc nẻ.
Chương Vọng Sinh không nói gì, chỉ nhìn cô đầy thâm trầm, rồi lại cắn thêm một cái nữa như thể có thứ gì đó đang gặm nhấm gây ra cảm giác ngứa ngáy khôn tả. Nam Bắc rụt vai lại: “Em không dám nữa đâu!” Cô cười đến mức áo bông cũng suýt rơi xuống đất, vẫn luôn miệng xin tha. Chương Vọng Sinh không biết đang nghĩ gì, đột nhiên đứng bật dậy, bế thốc cô vào lòng. Anh chẳng thèm dùng khăn lau chân, cũng không xỏ giày, cứ thế bế Nam Bắc vào giường, vén chăn để cô nằm xuống.
Nam Bắc có chút ngây người, theo bản năng ôm lấy cổ anh. Chương Vọng Sinh cũng đổ người xuống theo, anh nhìn cô bằng ánh mắt mê muội vì say. Tim cô đập rất mạnh, chẳng dám chớp mắt, cứ thế nhìn anh trân trân. Chương Vọng Sinh đưa ngón tay v**t v* khuôn mặt mịn màng của cô. Anh nhìn cô một cách mơ hồ, rõ ràng trong ký ức đây là một con nhóc tóc vàng hoe gầy gò, sao giờ lại xinh đẹp thế này rồi?
“Anh ba…” Nam Bắc khẽ gọi anh một tiếng.
Giọng Chương Vọng Sinh vô cùng khàn đục: “Em lớn rồi, không được nghịch ngợm như thế nữa.” Nam Bắc rúc vào lòng anh, mềm mại vô cùng, hệt như một bông hoa sau cơn mưa, thanh khiết và tỏa hương. Hơi thở của cô tràn ngập mùi hương mê hoặc, cô nói nhỏ: “Anh ba, chúng mình lại ngủ chung như hồi em còn nhỏ có được không anh?”
Ý thức của Chương Vọng Sinh sắp tan biến, anh mệt mỏi từ chối, trên mặt hiện lên vẻ yếu đuối, hỗn loạn của người say rượu, nhưng Nam Bắc vẫn không ngừng nói: “Tối nay em thấy cô dâu, chị ấy mặc áo đỏ, trong phòng còn có hoa đỏ ngày mai phải cài lên, anh Lý Kỳ còn mua cho chị ấy đôi giày da đỏ nữa.”
Não anh như đình trệ, không biết phải đáp lại ra sao, vừa mệt vừa buồn ngủ, anh mơ màng giục cô đi ngủ, nhưng chính anh lại chẳng thể rời đi, không thể cử động nổi.
Nam Bắc bò dậy, thấy Chương Vọng Sinh đã nhắm mắt, cô xuống giường lấy khăn lau chân cho anh, rồi c** q**n dài của anh ra. Lúc này cô mới phát hiện cơ thể đàn ông thật nặng, vất vả lắm mới xê dịch anh xong, cô thở hổn hển rồi lại chui vào trong chăn.
Vì tim đập quá nhanh nên không thể chợp mắt, Nam Bắc cảm thấy cả cơ thể lẫn tâm trí đều vô cùng rạo rực nhưng cũng vô cùng trống rỗng. Cô mở to mắt nhìn ra cửa sổ đen kịt. Chương Vọng Sinh vô thức lật người, cánh tay đè lên ngực cô. Nam Bắc gọi anh ba, không có ai trả lời, cô bèn đánh bạo nắm lấy bàn tay đó, run rẩy luồn vào trong áo lót của mình rồi nhắm nghiền mắt lại.
Ngày hôm sau, Chương Vọng Sinh thức dậy muộn hơn cô, đầu anh hơi đau. Anh vò rối mái tóc, phát hiện mình đang ngủ ở gian phòng phía đông, quần dài cũng bị người ta cởi ra, lập tức tỉnh hẳn người.
“Nam Bắc!” Anh mặc quần áo xong đi ra sân, thấy Nam Bắc đang rót nước nóng vào phích. Cô quay đầu lại, có chút chột dạ nói: “Hôm qua anh ngủ say như chết ấy, em lay mãi không được.”
Chương Vọng Sinh còn chưa kịp hỏi, nghe cô nói vậy bèn đáp: “Chắc là tối qua anh uống nhiều quá. Sao em không gọi anh dậy để anh sang gian phòng phía tây ngủ?” Anh nhớ lại một vài hình ảnh, chỉ nhớ là hai người nằm trên giường nói chuyện, còn cô nói gì về sau thì anh không nhớ nổi.
Nam Bắc càu nhàu: “Anh buồn ngủ muốn chết đi được, em gọi không tỉnh.”
Chương Vọng Sinh không nói gì thêm. Trong lòng anh thấy sợ hãi, chỉ lo mình đã phạm phải sai lầm. Anh liếc nhìn cô vài cái, thấy mọi chuyện vẫn bình thường mới quay vào nhà rửa mặt, bảo cô rằng anh phải đi ghi sổ mừng trước.
Nhìn anh kẹp cái túi cũ vội vã ra cửa, Nam Bắc bước vào gian phòng phía đông, đứng ngẩn ngơ nhìn chiếc giường một hồi lâu.
Cô dâu quả nhiên cài hoa đỏ, còn đánh son, cả người đỏ rực trông rất vui mắt. Nam Bắc chen chúc trong đám đông đứng xem, không biết ai thừa cơ b*p m*ng cô một cái, cô cũng chẳng tìm được người, chỉ biết rủa thầm trong bụng.
Náo nhiệt xong xuôi, lúc khai tiệc vào buổi trưa, Chương Vọng Sinh ngồi cùng bàn với chú sáu Mã và những người khác. Khói thuốc mù mịt, mọi người đều rất vui vẻ.
Chú Sáu Mã nói: “Nghe đâu sắp tới lại có thanh niên tri thức về tham gia đội sản xuất đấy, tầm tháng ba tháng tư sẽ báo danh. Lý Kỳ dọn ra ngoài chắc ký túc xá cũng không đủ chỗ, phải xây thêm hai gian nữa.”
“Sao lại có thêm thanh niên tri thức về nữa?” Mọi người trong bàn hỏi.
Chú sáu Mã đáp: “Chẳng rõ, trên thành phố đang có phong trào gì đó, chắc lại có biến rồi.”
Lúc này Chương Vọng Sinh mới nhớ lại tờ báo xem cách đây mấy ngày. Các trường đại học ở Bắc Kinh đã thành lập tổ phê bình lớn từ tháng mười năm ngoái để phê Lâm phê Khổng. Lúc đó anh đang bận đánh nhau với người ta nên không xem kỹ.
Cơn sóng gió ở Bắc Kinh vốn dĩ cách Nguyệt Hòe Thụ rất xa. Khởi nguồn rất nhỏ, chỉ là một học sinh tiểu học ở quận Hải Điến nảy sinh mâu thuẫn với giáo viên chủ nhiệm, sau đó chuyện xé ra to, biến thành cuộc vận động phê phán tôn sư trọng đạo trên phạm vi toàn quốc.
Năm 1974 đối với Chương Vọng Sinh mà nói là một năm cực kỳ không thuận lợi. Tiệc hỉ của Lý Kỳ vừa tàn thì trường học xảy ra chuyện, học sinh không đi học nữa mà đi dán báo chữ to, đập phá bàn ghế. Thực tế các cuộc đại hội phê đấu trên thành phố đã nở rộ khắp nơi, công xưởng, trường học, đâu đâu cũng là người đi họp đông nghịt. Cuộc vận động ở công xã cũng bắt đầu triển khai.
Đoàn tuyên truyền của công xã kéo đến, tuyên truyền nghị định số một, đồng thời phê bình gay gắt những vấn đề tồn đọng trong công xã: nông dân chỉ biết sản xuất, lấy công điểm làm trọng mà lơ là đấu tranh tư tưởng. Cán bộ công xã nghe mà lùng bùng lỗ tai. Chú sáu Mã đứng ra nói một câu: “Nông dân không sản xuất thì lấy đâu ra lương thực?” Thế là bị liệt vào phần tử phản động, cùng với Chương Vọng Sinh và một số nông dân khá giả khác bị thông báo phê bình.
Mọi chuyện xảy ra đều có dấu vết, nhưng người dân Nguyệt Hòe Thụ lại nhận thức quá muộn màng.
Chương Vọng Sinh không thể ở lại trường được nữa. Anh bị học sinh đẩy lên đài kéo cờ. Trên sân trường chật kín học sinh tiểu học và trung học của mấy công xã, họ gào thét khản cả giọng để phê đấu anh. Có những đứa trẻ chỉ mới mười một, mười hai tuổi nhảy lên, hung hãn thẩm vấn anh. Chương Vọng Sinh tỏ vẻ mặt bình thản, không nói lời nào.
Nam Bắc cũng ở trong đám đông. Mọi người biết cô là em gái Chương Vọng Sinh, đồng thời ép cô phải biểu thị thái độ, vạch rõ giới hạn với Chương Vọng Sinh. Nam Bắc vô cùng bàng hoàng, cô không hiểu tại sao năm nay cuộc vận động lại đột ngột bùng lên mạnh mẽ như vậy, con người ai nấy đều như phát điên.
Cô không chịu biểu thị thái độ, thế là cũng bị đưa lên, bị đeo biển vào cổ cùng với Chương Vọng Sinh. Vì liên lụy đến cô nên gương mặt bình thản của Chương Vọng Sinh cuối cùng cũng biến thành biểu cảm vô cùng đau đớn.
Trong đám đông, Nam Bắc nhìn thấy Phùng Trường Canh đã lâu không gặp, chắc hẳn việc học của cậu ta trên thành phố cũng không thể tiếp tục được nữa. Phùng Trường Canh nhìn cô bằng ánh mắt đầy thương cảm, Nam Bắc ngẩng cao đầu, trong con ngươi rực cháy ngọn lửa giận dữ.
Tối đến, hai người trở về nhà với thân hình đầy thương tích. Nam Bắc không nhịn được nữa, gục vào lòng Chương Vọng Sinh khóc nức nở: “Anh ba, rốt cuộc chúng ta đã làm sai chuyện gì cơ chứ…” Đồng thời cô nhớ lại chuyện tố cáo năm xưa, lòng càng thêm hối hận. Nghĩ đến những tủi nhục và đau khổ mà Chương Vọng Sinh và chị Tuyết Liên từng phải chịu đựng, cô càng không thể tha thứ cho chính mình.
Chương Vọng Sinh vuốt tóc cô. Linh hồn bình thản của anh một lần nữa bị đánh sập xuống địa ngục. Bản thân anh có thể chịu đựng được cảnh địa ngục này, nhưng giờ đây Nam Bắc phải chịu khổ cùng anh, anh thấy thật đau đớn quá.
“Không làm sai gì cả, chúng ta không sai.” Chương Vọng Sinh ôm lấy vai cô: “Em nghe anh ba nói này, viết một bản tường trình đi, anh nói em viết.”
Nam Bắc lau nước mắt. Trong lòng cô chỉ còn lại nỗi bi thương và phẫn nộ, những tâm tư tình cảm của thiếu nữ theo đó mà tan vỡ. Cô không được đi học nữa, hoàn cảnh của Chương Vọng Sinh lại thế này, cuộc sống là một màn đen tối.
Chương Vọng Sinh vừa nói được vài câu, cô nhận ra điều gì đó liền ném bút đi, ôm chặt lấy anh: “Em sẽ không vạch rõ giới hạn với anh đâu, anh là gì thì em là cái đó.”
Chương Vọng Sinh hết mực dịu dàng dỗ dành và khuyên nhủ cô: “Em ngoan đi, chỉ là tạm thời thôi, không phải mãi mãi như thế đâu.”
Nam Bắc nhất quyết không chịu, cô đẫm lệ hôn anh, nước mắt nước mũi dính đầy lên mặt Chương Vọng Sinh. Đến cuối cùng, anh cũng không cầm được nước mắt: “Mọi nỗi khổ anh đều chịu được, mọi tủi nhục anh cũng nhẫn nhịn được, nhưng em thì không. Em vô tội, chỉ vì theo anh mà phải thế này, anh không chịu nổi.”
“Vậy thì coi như em đang chuộc tội đi, anh ba.” Nam Bắc đưa tay lau nước mắt cho anh: “Trước đây em đã làm chuyện có lỗi với anh, làm anh đau lòng, hãy để em chuộc tội được không?”
Chương Vọng Sinh bị một cảm giác bất lực xâm chiếm sâu sắc, trái tim như bị bóp nghẹt, anh lắc đầu: “Anh không cần em chuộc tội, lần này em nhất định phải nghe lời anh.” Anh biết một người bị làm nhục thì vết thương tinh thần đó sẽ kéo dài khôn nguôi. Anh biết tính tình cô cương trực, sợ cô sẽ làm ra những chuyện cực đoan hơn.
Anh và Nam Bắc giằng co suốt nửa đêm, cuối cùng anh gần như van nài cô: “Chúng ta chỉ giả vờ trước mặt người ngoài thôi, về đến nhà anh vẫn là anh ba của em. Nếu em không đồng ý với anh, anh thực sự không biết phải sống tiếp thế nào nữa.”
Nam Bắc thấy gương mặt anh đầy vẻ tuyệt vọng bi thương, cô vừa khóc vừa viết bản tường trình.
Bản tường trình được nộp lên, tổ tuyên truyền gọi vài xã viên đến hỏi chuyện để xác minh thân phận của Nam Bắc, sau đó thông báo cho học sinh không được làm gì cô nữa. Còn Chương Vọng Sinh vẫn là kẻ cứng đầu như trước, không phê đấu được gì nên họ bắt anh lao động cải tạo, hằng ngày đi chép tài liệu.
Hằng ngày anh kéo cái thân xác cực kỳ mệt mỏi về nhà, linh hồn dường như đã lìa khỏi xác, không còn ở nhân thế này nữa. Chỉ khi nhìn thấy Nam Bắc, anh mới biết mình còn sống. Cô nấu cơm, đun nước nóng, sắp xếp bản vẽ, lặng lẽ ở bên cạnh anh, điều đó khiến Chương Vọng Sinh nhận được rất nhiều an ủi.
Hôm đó, anh đang dọn dẹp nhà vệ sinh của công xã. Lý Đại Thành cố tình gây khó dễ cho anh, đẩy chiếc xe chất đầy và cực nặng, khiến xe lảo đảo làm phân văng tung tóe đầy người anh, mùi hôi thối nồng nặc bốc lên.
Một chiếc xe kéo dừng bên lề đường, mấy thanh niên tri thức bước xuống, ai nấy đều bịt mũi.
Trong số đó, có một người vô tình chạm mắt với Chương Vọng Sinh, cả hai đều nhận ra nhau và vô cùng kinh ngạc. Hình Mộng Ngư nhìn Chương Vọng Sinh trong bộ dạng nhếch nhác đó, chết lặng cả người.